慈寧宮
周太後端坐在鳳椅上，看著身前伏地跪拜自己的孟毅，心中已然明白，孟毅此來定是告知寧妃之事的。
“起來吧～”
孟毅聞言再次拜謝後便起身侍立，本欲向其稟奏，卻是太後先言道:
“你孟毅若是無事，可是從來都不會來看哀家的～說吧～可是寧妃之事有消息了？”
孟毅尷尬一笑，旋即便恭聲道:
“太後聖明！錦衣衛派往北京的人回來了，隻是……”
“莫非沒有探得消息？”
“是～也不是……”
見孟毅吞吞吐吐的，周太後不由眉頭微皺的輕哼道:
“何故如此吞吞吐吐？到底如何？”
“回太後，據來人所報，寧妃已在城陷當日，便已與其父寧浤及其妹棄了府邸不知所蹤，闖賊亦並未尋獲寧妃等人。”
“不知所蹤？”
周太後聽後眉頭不由皺的更深了。
“臣猜測，應是其父聞及陛下已經離京的消息，便隱身於市，以免寧妃落入賊手而用其威脅羞辱陛下。”
若真擔心於此，寧浤就應讓寧妃以身殉節。
對於周太後而言，她最擔心的便是寧妃一旦被執，她會是一個貪生怕死甘願受辱之人。
這無疑會成為她那皇兒一生的恥辱。
周太後的臉色明顯已經很是不悅，這個結果不是她想要的。
哪怕未曾發生此等事。
孟毅卻是接著言道:
“不過錦衣衛經多方探查，倒是探得了一些消息，隻是難以辨其真偽。”
“什麽消息？”
“寧浤本是陝西合陽人，而闖賊軍中陝西人居多。有言其已在同鄉所助下，扮做客商出了故京。也有人言，其已被李自成的部將所獲，不過此將貪慕其二女之姿色，所以便匿而不報。”
周太後瞬間大怒道:
“這麽久了，查到的卻盡是些傳聞！傳言！你們錦衣衛怎麽連這點事都辦不好了？”
孟毅連忙解釋道:
“太後，自京師陷落，留下的錦衣衛已然或死或降。縱有幸免隱於市者，亦難辨其心啊。加之故京先陷於闖賊，繼而又陷於建奴，人人不能自顧，又會有多少人還能留心他人之事～”
周太後也知其所言非虛，隻得無奈歎道:
“那你說！如今寧妃之事依舊不明，陛下婚事難道要一直等下去不成？”
孟毅自然明白，太後這是憂心朱慈烺的婚事應該如何。
任何一位帝王登基，那就得趕緊努力耕耘，好有子嗣可承襲其位。而像朱慈烺這般，至今還連個妃子都沒有。如何不讓太後著急。
而太後之所以一直等待寧妃消息，自然非是期待其能南歸，而是想得到其確切消息後，好有充足理由為朱慈烺選妃立後。
“太後～其實寧妃如今雖安危不明，但其實亦無需太過在意。隻需朝廷下一明詔，言其已然為大明，為陛下殉節而死即可。其若身安而聞之，亦絕不會再以寧妃身份示人。”
太後聞言，眼神頓時為之一亮。
孟毅此策確實大善，既給了寧妃忠烈賢妃的形象，也徹底堵住了寧妃的嘴，縱然其有不甘，也絕不會出言否認自汙其名譽。
想到此，周太後便微微點了點頭，算是認可了孟毅此策。
“那周世顯之事又如何？”
孟毅聞言，便從袖中取出一份由金泥書寫的精致婚書，俯身遞向了周太後。侍立於太後身側的一名尚宮見後，便快步上前躬身接過婚書轉呈給了周太後。
周太後接過婚書一邊查視，一邊聽著孟毅的陳奏。
“周世顯之父周國輔說，其周家世受皇恩，然京師陷落，其既不曾為君父擊賊，亦未能為君父殉節，已是不忠不孝之臣。愧於先帝之隆恩，實無臉麵再使其子往娶公主殿下。故將此婚書交於了錦衣校尉，托其南歸交還於太後殿下。”
周太後聽聞，倒並無惱怒之色，而是放下了婚書，一臉玩味的看著孟毅。片刻後方才似笑非笑道:
“可真是周國輔誠心如此？非是受人脅迫？”
孟毅連忙恭聲道:
“太後您多慮了，周家身在故京，其勢非小，怎會有人可脅迫之。”
孟毅如何聽不出太後所說的脅迫之人便是指的自己，如此說，其實便是告訴太後，人家在故京，不是自己想脅迫便可脅迫的。
周太後卻是依舊一臉玩味的盯著孟毅，輕哼道:
“如何不能，隻需威脅其若來南京，便會對其如何如何不就行了。”
周太後卻是不吃這套，她如此堅信是孟毅讓人威脅了周家，還不是因為坤興。
自其探視過坤興後，她便病態全無，心態甚至比之往昔更為活潑。
作為過來人的周太後，如何會不明白定是孟毅解了坤興的心結。
現在周世顯退婚便是明證。
隻是周太後不明白，這孟毅可是即將成婚的啊，縱然周世顯退婚，坤興也已不可能許與孟毅了。
可坤興病結所在不正是於此嗎？
而以坤興與婉寧最近的關係來看，似乎毫無芥蒂，反而更勝往昔。以此來看，坤興顯然仍是心屬孟毅的。
可這孟毅究竟如何勸解的坤興？
坤興那丫頭對此亦是守口如瓶，任自己如何逼問，始終隻言僅是病好了，無關他人。
可周太後哪裏會信她這話，今日好不容易逮到了孟毅，自然要好好旁敲側擊逼問一番。
孟毅此時卻是心裏暗暗叫苦，這真不是自己威脅的結果，而是人家主動所提的！可現在太後似乎認定了是自己所為，這可讓他百口莫辯啊！
因為他確實有這實力，至於動機嘛，太後如此說，顯然也已認定自己這是為了坤興方才如此。
但自己現在可不能對太後承認心儀公主，不然以自己這已訂婚的身份，被太後怒斥懲戒一番事小，若要自己退婚來尚公主，那事情可就複雜多了。
“太後您應是多慮了，以臣想來，周國輔不願攜其子南歸，羞恥或為其一因，但周國輔數代之基業皆在故京，一眾親族亦皆在北地。恐其不願舍棄周家在故京之宗族基業，亦是其因也。”
周太後一時語塞，思量片刻卻是點頭應道:
“既然此事已成如此，那也好，便使戶部禮部同時為陛下與坤興挑選後妃與駙馬吧。”
“太後，臣以為如此不妥！”
周太後輕笑道:
“如何不妥？”
孟毅一臉正色的沉聲回道:
“為陛下擇後選妃自是當務之急，隻是公主擇選駙馬卻並非緊要之事，若在陛下擇選後妃之時又同時為公主擇選駙馬，未免有靡奢之嫌，以大明如今之時局，人心本就不穩，臣恐此舉會有誤人心，不～不合時宜也。俯望太後殿下明鑒！”
說罷便俯身跪拜於地，好一副直諫賢臣之相。
周太後明明知道他孟毅反對絕不僅僅為此，可卻又挑不出任何毛病！關鍵還是如此冠冕堂皇的理由，連反駁都沒法反駁。
周太後盯著孟毅，心中很想質問孟毅與坤興之事，但終是放棄了。
自己並無實證，貿然質問，這孟毅也定然會否認。而若孟毅確實問心無愧，自己如此，便是大為不妥。
沉默片刻，周太後方才輕笑道:
“起來吧～你說的不錯～如此確實似有不妥。那便著禮部戶部先為陛下擇選後妃吧～”
孟毅卻並未起身，而是繼續拜道:
“太後聖明！臣還有一諫言，俯望太後善納。”
“所諫何事？”
“太後～臣以為，不光公主殿下此時不該擇選駙馬，為陛下擇選後妃之事，亦不可過盛！”
說是擇選後妃，其實就是選秀。隻要為皇帝選秀的詔令一下，全國便需立時停止婚嫁，以待由皇宮內侍以及掌管戶籍的戶部禮部官員協同海選適齡女子。
在全國遴選數千適齡女子後，再從中挑選三名最優者。這三名女子便將是皇帝的一後二妃。
雖然如今朱慈烺確該擇選後妃，但若在這等時局，還全國性選拔。那就真有些不合時宜了。
周太後端坐在鳳椅上，看著身前伏地跪拜自己的孟毅，心中已然明白，孟毅此來定是告知寧妃之事的。
“起來吧～”
孟毅聞言再次拜謝後便起身侍立，本欲向其稟奏，卻是太後先言道:
“你孟毅若是無事，可是從來都不會來看哀家的～說吧～可是寧妃之事有消息了？”
孟毅尷尬一笑，旋即便恭聲道:
“太後聖明！錦衣衛派往北京的人回來了，隻是……”
“莫非沒有探得消息？”
“是～也不是……”
見孟毅吞吞吐吐的，周太後不由眉頭微皺的輕哼道:
“何故如此吞吞吐吐？到底如何？”
“回太後，據來人所報，寧妃已在城陷當日，便已與其父寧浤及其妹棄了府邸不知所蹤，闖賊亦並未尋獲寧妃等人。”
“不知所蹤？”
周太後聽後眉頭不由皺的更深了。
“臣猜測，應是其父聞及陛下已經離京的消息，便隱身於市，以免寧妃落入賊手而用其威脅羞辱陛下。”
若真擔心於此，寧浤就應讓寧妃以身殉節。
對於周太後而言，她最擔心的便是寧妃一旦被執，她會是一個貪生怕死甘願受辱之人。
這無疑會成為她那皇兒一生的恥辱。
周太後的臉色明顯已經很是不悅，這個結果不是她想要的。
哪怕未曾發生此等事。
孟毅卻是接著言道:
“不過錦衣衛經多方探查，倒是探得了一些消息，隻是難以辨其真偽。”
“什麽消息？”
“寧浤本是陝西合陽人，而闖賊軍中陝西人居多。有言其已在同鄉所助下，扮做客商出了故京。也有人言，其已被李自成的部將所獲，不過此將貪慕其二女之姿色，所以便匿而不報。”
周太後瞬間大怒道:
“這麽久了，查到的卻盡是些傳聞！傳言！你們錦衣衛怎麽連這點事都辦不好了？”
孟毅連忙解釋道:
“太後，自京師陷落，留下的錦衣衛已然或死或降。縱有幸免隱於市者，亦難辨其心啊。加之故京先陷於闖賊，繼而又陷於建奴，人人不能自顧，又會有多少人還能留心他人之事～”
周太後也知其所言非虛，隻得無奈歎道:
“那你說！如今寧妃之事依舊不明，陛下婚事難道要一直等下去不成？”
孟毅自然明白，太後這是憂心朱慈烺的婚事應該如何。
任何一位帝王登基，那就得趕緊努力耕耘，好有子嗣可承襲其位。而像朱慈烺這般，至今還連個妃子都沒有。如何不讓太後著急。
而太後之所以一直等待寧妃消息，自然非是期待其能南歸，而是想得到其確切消息後，好有充足理由為朱慈烺選妃立後。
“太後～其實寧妃如今雖安危不明，但其實亦無需太過在意。隻需朝廷下一明詔，言其已然為大明，為陛下殉節而死即可。其若身安而聞之，亦絕不會再以寧妃身份示人。”
太後聞言，眼神頓時為之一亮。
孟毅此策確實大善，既給了寧妃忠烈賢妃的形象，也徹底堵住了寧妃的嘴，縱然其有不甘，也絕不會出言否認自汙其名譽。
想到此，周太後便微微點了點頭，算是認可了孟毅此策。
“那周世顯之事又如何？”
孟毅聞言，便從袖中取出一份由金泥書寫的精致婚書，俯身遞向了周太後。侍立於太後身側的一名尚宮見後，便快步上前躬身接過婚書轉呈給了周太後。
周太後接過婚書一邊查視，一邊聽著孟毅的陳奏。
“周世顯之父周國輔說，其周家世受皇恩，然京師陷落，其既不曾為君父擊賊，亦未能為君父殉節，已是不忠不孝之臣。愧於先帝之隆恩，實無臉麵再使其子往娶公主殿下。故將此婚書交於了錦衣校尉，托其南歸交還於太後殿下。”
周太後聽聞，倒並無惱怒之色，而是放下了婚書，一臉玩味的看著孟毅。片刻後方才似笑非笑道:
“可真是周國輔誠心如此？非是受人脅迫？”
孟毅連忙恭聲道:
“太後您多慮了，周家身在故京，其勢非小，怎會有人可脅迫之。”
孟毅如何聽不出太後所說的脅迫之人便是指的自己，如此說，其實便是告訴太後，人家在故京，不是自己想脅迫便可脅迫的。
周太後卻是依舊一臉玩味的盯著孟毅，輕哼道:
“如何不能，隻需威脅其若來南京，便會對其如何如何不就行了。”
周太後卻是不吃這套，她如此堅信是孟毅讓人威脅了周家，還不是因為坤興。
自其探視過坤興後，她便病態全無，心態甚至比之往昔更為活潑。
作為過來人的周太後，如何會不明白定是孟毅解了坤興的心結。
現在周世顯退婚便是明證。
隻是周太後不明白，這孟毅可是即將成婚的啊，縱然周世顯退婚，坤興也已不可能許與孟毅了。
可坤興病結所在不正是於此嗎？
而以坤興與婉寧最近的關係來看，似乎毫無芥蒂，反而更勝往昔。以此來看，坤興顯然仍是心屬孟毅的。
可這孟毅究竟如何勸解的坤興？
坤興那丫頭對此亦是守口如瓶，任自己如何逼問，始終隻言僅是病好了，無關他人。
可周太後哪裏會信她這話，今日好不容易逮到了孟毅，自然要好好旁敲側擊逼問一番。
孟毅此時卻是心裏暗暗叫苦，這真不是自己威脅的結果，而是人家主動所提的！可現在太後似乎認定了是自己所為，這可讓他百口莫辯啊！
因為他確實有這實力，至於動機嘛，太後如此說，顯然也已認定自己這是為了坤興方才如此。
但自己現在可不能對太後承認心儀公主，不然以自己這已訂婚的身份，被太後怒斥懲戒一番事小，若要自己退婚來尚公主，那事情可就複雜多了。
“太後您應是多慮了，以臣想來，周國輔不願攜其子南歸，羞恥或為其一因，但周國輔數代之基業皆在故京，一眾親族亦皆在北地。恐其不願舍棄周家在故京之宗族基業，亦是其因也。”
周太後一時語塞，思量片刻卻是點頭應道:
“既然此事已成如此，那也好，便使戶部禮部同時為陛下與坤興挑選後妃與駙馬吧。”
“太後，臣以為如此不妥！”
周太後輕笑道:
“如何不妥？”
孟毅一臉正色的沉聲回道:
“為陛下擇後選妃自是當務之急，隻是公主擇選駙馬卻並非緊要之事，若在陛下擇選後妃之時又同時為公主擇選駙馬，未免有靡奢之嫌，以大明如今之時局，人心本就不穩，臣恐此舉會有誤人心，不～不合時宜也。俯望太後殿下明鑒！”
說罷便俯身跪拜於地，好一副直諫賢臣之相。
周太後明明知道他孟毅反對絕不僅僅為此，可卻又挑不出任何毛病！關鍵還是如此冠冕堂皇的理由，連反駁都沒法反駁。
周太後盯著孟毅，心中很想質問孟毅與坤興之事，但終是放棄了。
自己並無實證，貿然質問，這孟毅也定然會否認。而若孟毅確實問心無愧，自己如此，便是大為不妥。
沉默片刻，周太後方才輕笑道:
“起來吧～你說的不錯～如此確實似有不妥。那便著禮部戶部先為陛下擇選後妃吧～”
孟毅卻並未起身，而是繼續拜道:
“太後聖明！臣還有一諫言，俯望太後善納。”
“所諫何事？”
“太後～臣以為，不光公主殿下此時不該擇選駙馬，為陛下擇選後妃之事，亦不可過盛！”
說是擇選後妃，其實就是選秀。隻要為皇帝選秀的詔令一下，全國便需立時停止婚嫁，以待由皇宮內侍以及掌管戶籍的戶部禮部官員協同海選適齡女子。
在全國遴選數千適齡女子後，再從中挑選三名最優者。這三名女子便將是皇帝的一後二妃。
雖然如今朱慈烺確該擇選後妃，但若在這等時局，還全國性選拔。那就真有些不合時宜了。