江應巧隨小盛來到永定河邊的花街,白天此地尚且冷清,街上放眼望去並沒有看到衾娘的身影,定是叫男人拖去了哪座樓裏。


    可一條街二十幾家青樓,一家家找過去定然來不及,如此隻能從可能性最大的春波樓找起。


    可她走了整條街的一半,卻並未找到春波樓的字樣。


    問小盛,也說他被衾娘帶回來時年幼,記不清了。


    直到她注意到一個倚在門口的粉衣女子,香肩半露出,拿著一把團扇,正用好奇的眼光看著他們兩個格格不入的客人。


    這個位置靠近花街中間位置,衾娘被拐來的時候她或許看到了往哪裏去。


    江應巧走過去先朝她行了一禮,“向姑娘問個路,春波樓在哪個方位?”


    碧桃輕輕扇著風,上下打量她,扇麵點了點腳下。


    “就是這兒啊,原先個兒叫春波樓,三年前人去樓空,被人盤下來改叫了春景樓。”


    江應巧追問道:“那姑娘可有看見,前不久有男子抓著一名女子來這條街?!”


    碧桃輕笑了起來,“這位妹妹,這裏白天過來賣女人的家夥比比皆是,不然你以為我為何站在這門口看個趣兒,光這一上午,就來了三波人,你要問的,是誰啊?”


    小盛竄上前道:“被抓來的是我娘,她穿著淡青色衣裳,抓她的那個男人穿灰袍,下巴還有一顆黑痣!”


    碧桃擰了下柳眉,嘀咕著,“什麽王八蛋,有孩子的還抓來賣!”


    又撇了撇嘴,“這我倒是有印象,不過告訴你,我有什麽好處嘛。”她動了動手指暗示。


    江應巧從腰間掏出一塊銀鋌,放到她手心,“勞姑娘指路,待救出人,稍後我來尋姑娘,必有重謝。”


    碧桃高高興興地收起來,朝前麵抬了抬下巴,“此處往西走,對麵第五間就是了,那家新開的,正缺姑娘,出價也高,那王八蛋往裏邊兒去了。”


    正好樊樓的兩個夥計也趕到,江應巧急忙帶著他們往那家青樓去。


    一路闖到後院,見衾娘被綁著手壓在地上,嘴裏塞著布拚命掙紮,一旁男人按著她的手指壓進紅泥,正欲在契約上畫押。


    江應巧抄起院角的磚塊,衝上前拍向男人的後腦勺,頓時讓他翻倒在地上。


    她顧不得許多,扯下衾娘嘴裏的布,和小盛扶起她往外跑,老鴇見她搶人,忙指揮了兩個打手追上去。


    兩個夥計擋在麵前,掩護他們逃走,結果剛踏出門口,就被男人追上。


    他捂著後腦,一手拉住衾娘,“賤人!還找了幫手,快跟我回去把指印壓了,否則我連旁邊這個女人也一起發賣!”


    江應巧一腳踹到他肚子上,將衾娘和小盛護在了身後。


    “光天化日擄走良家婦女,你有什麽資格發賣她。”


    男人這下不僅要捂腦袋,還要捂肚子,怒不可遏地吼道:“我之前花了三百兩買的衾娘,如今自然有資格再將她賣了!你這個賤女人,既然這麽想救她,那就一起留下!”


    他舉起一條木凳朝她迎麵揮下,一柄劍鞘從旁邊斜入,將木凳連人抵飛了出去。


    江應巧側眸,見到來人微詫,“張典使?”


    張典使收回劍,朝她微微點頭。


    地上的男人見此人官服裝扮,瞧事情鬧大了,神情閃爍,爬起來就要逃跑,恰好蘇堂帶著官府的人及時趕到,將男子扣下。


    小盛已經替衾娘將繩子解開,見她沒有大礙,江應巧鬆了一口氣,“多謝張典使出手相助。”


    “郡主不必客氣,下官前來辦案,碰見郡主遇險,出手是職責所在。”


    他鎖著眉,像是遇上了麻煩事,“下官還有要事在身,就先行告辭了。”


    張典使朝她拱手,隨後憂心忡忡地往前麵趕去。


    蘇堂提著袍角,氣喘籲籲跑過來,圍著江應巧仔細轉了一圈,“郡主,你沒受傷吧?”


    “我沒事,蘇掌櫃,今日之事有勞你了。”


    蘇堂擺擺手,“不算什麽,衾娘在樊樓做活,當掌櫃的自然得護著她安全。”


    “我報官時已說明情況,現在官差再簡單詢問你們幾句記錄在案,便可將那名男子押走了。”


    江應巧點點頭,望著張典使離開的背影有些在意。


    張典使從花街的西口進來,正好與江應巧他們相反,因此出來後繼續往裏走,才來到了要找的春景樓。


    據廖詠所言,他爹的確有一個身在風塵的紅顏知己,春景樓的碧桃。


    宋大人讓他來探查這個碧桃,看能發現什麽線索。


    而他本人則說要去詔獄監督錦衣衛審訊,以免他們下手不知輕重,將那些個貴人們屈打成招。


    張典使自知身負重任,快速前來春景樓的路上,手中卻突然被塞了一張字條,上麵的紅戳頓時讓他手心冒汗。


    站在春景樓前,他想起上麵的內容,穩了穩心神,攢眉走進樓中。


    特意揚聲引人注目,“京府衙查案,碧桃何在!”


    粉衣女子塌著軟腰,此時搭在二樓欄杆上,輕晃著手中香扇,嬌聲軟語道:


    “官爺找奴家作甚?莫不是辦案碰了壁,便來沉醉溫柔鄉忘卻煩憂事。”


    老鴇走過來笑道:“官爺進來前,還請將佩劍摘了,這裏的姑娘們膽小,可別將人嚇著了。”


    張典使按著劍,出示府衙官令,神情凜然嗬道:“肅正!”


    原本一臉笑意的老鴇見他不是來玩樂,立刻收起玩笑,“既是辦案要緊,碧桃,等會官爺問什麽,你就答什麽!”


    碧桃也叫他嚇了一跳,看他走了上來,便不再嬉笑帶他去了房間。


    “您隨我來。”


    張典使一進門,就將整個房間環視一遍,轉身對關門的姑娘道:


    “你如今身陷重案,本官按律找你問話。你可認識廖彭衝?”


    碧桃點點頭,“自然認識,他是春景樓的常客,每回來便要找我。”


    “近日可發現他有異常的地方。”


    碧桃抿了抿唇,“異常倒沒有,隻是上個月我與他有過一番爭吵,自那以後,他便不怎麽來看我了。”


    張典使繼續追問:“為何事而爭吵。”


    碧桃拉下臉,現在回想起來還覺得怨憤。


    “他出手大方,又瞧得上我,我便也心甘情願地跟了他三年,那日他說要為我贖身,還送了我一匣子的金銀珠寶,我高興的不得了,以為他少說也會納我進門做妾,可他竟然說要安頓我去莊子上,那豈不是個沒名沒份的外室!”

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