入冬後,白晝日照漸短,樹上的葉子也掉得隻剩半青半黃。


    自從上次挨了宋歸慈的打,又被江應巧踢青了屁股,金施矢現在見到他們都繞道走,在學館總算清淨了不少。


    江應巧時常在出暖陽的時候,拖著小少爺在院子裏跑步鍛煉體質,指望著讓他在過冬時,能少生些病。


    宋歸慈每回被她折騰得大喘氣,倒也配合下去,然後“報複性”的拉著她練字,從最基礎的正楷筆畫寫起,江應巧對此倒是興致盎然。


    久而久之日子過得算是平和,安穩到她幾乎把任務拋在腦後。


    前兩日過了立冬,外頭一天比一天冷,屋裏卻暖烘烘的。


    江應巧放下厚厚的擋風簾鑽進來,往炭盆裏又添了一塊新炭,起身把窗戶推寬了一道空隙透氣,走到榻前放下揣在懷裏的書冊。


    “最近韓先生來的越來越頻繁了,剛才遇見他來找老爺議事,順道又給我捎了幾本詩集。”


    宋歸慈剛好臨完一張帖,掀起來晾到旁邊,提筆繼續寫,隨口道:“你好像挺喜歡他?”


    江應巧坐到榻邊,脫去棉鞋,隻穿著白襪往外伸長了腿,湊近炭盆取暖。


    “是啊,韓先生博學廣識,又待人謙和,我和他挺聊得來。”


    她托著腮倚在矮桌上,翻著幾冊詩集,發現中間夾著一本裝訂粗糙的無字封麵,好奇抽出來,隨意翻開一頁看,接著道:


    “不過他為何沒有考取功名?以韓先生的才學,肯定能做朝廷棟梁。”


    宋歸慈邊寫字邊和她閑話。


    “我也不清楚,娘親說韓先生在我兩歲時,便入了宋府當門客,從我有記憶以來他就一直在,這麽多年,已將韓先生視為家人。”


    江應巧笑道:“這麽說來,韓先生也算看著你長大了,真好啊,被這麽多人疼著長大。”


    宋歸慈筆下一頓,抬眸瞧了她一眼,提醒道:“腿收回去點,當心燙出個洞。”


    女孩聽話地把身子往裏挪了挪,閱覽書文的眼睛越來越亮,“對了,少爺你生辰是什麽時候?”


    “元日前一天。”


    “嗯…這日子好啊,恰是一年之末,一歲初始,年年歲歲喜樂安…”後麵聲音越來越輕下去。


    他反問:“你呢,何日生辰?”


    半晌沒聽到她回話,宋歸慈抬頭看去,見人已經沉迷進書裏,垂在榻邊的腳都忘了穿鞋。


    他攢眉無奈,放下筆去把炭盆挪近到她不會踢到的位置,也靜下心來習字。


    冬至這日,韓濁疾行入府神色迫切,隨後,宋章與他雙雙出門去了衙獄中。


    宋章隔著牢房的木欄,觀察這名從貨運隊裏落單才得以暗捉到的男子。


    為官者無聲的威壓讓他不安顫抖。


    “你可知私運礦石是死罪。”


    男子跪地求饒,“刺史大人饒命!小人隻是一介草民,絕無不軌之心…奈何家中母親病重無錢醫治,妻兒已揭不開鍋,小人走投無路隻能鋌而走險收錢辦事,實在是沒辦法了啊!”


    “你坦白招來或可保你一命,何人派你們私運礦石?”


    “這…小人也不知…”


    “你不知?那你錢財從何來!”


    “大人明鑒,背後之人從未露麵,每次都讓我們將貨運到山後就走,隻會用匣子裝了書信和銀錢放在那處聯絡交易,小人確實不知到底是何人啊!”


    男子哀道,又突然想到什麽,急忙開口。


    “小人想起來有一回,因為是送完貨最後一個走的,當時尿急去附近的林子裏解手,然後看到有一夥人來取貨就躲了起來,小人發現那夥人行為舉止像…像兵。”


    宋章猛的抓住木欄,“你確定沒看錯?”


    男子被他淩厲的樣子嚇了一跳,連道:“沒看錯!小人還聽到他們管帶頭的那人叫葉校尉!”


    宋章與韓濁對視一眼,看到了彼此眼中的震驚之色。


    審問到這裏,牢房陷入長久的寂靜。


    男子小心地開口問:“大人,小人已經把知道的都說了,可否留小人一命?”


    宋章默了默道:“你先安分待在這裏,官府暫時不會發落你,這事最後可能不是本官能做主的,隻能盡力為你求情。”


    隨後與韓濁離開牢獄,後麵男子還在叫喊:“大人!你一定要救救我啊!我母親和妻兒還在等我啊!大人救救我!”


    宋章卻隻能閉上眼,大步離去。


    回到府裏書房,宋章急切地拉開抽屜,翻找著年初時收到的京城邸報。


    他抽出一封紙,展開按在桌上,手指快速的從文字中檢索有關官員任免調遷的信息。


    而後動作一頓,指尖劃過一列字,啟唇念出:“三月初五日,翊麾副尉葉致任調振威校尉,為先鋒步軍指揮使。”


    宋章愣坐在椅子上,喃喃道:“鐵礦,士兵,葉家,他們這是在私造兵器啊。”


    韓濁接過邸報擰緊眉頭,“葉致是葉家的旁支,支持的便是宰相葉詮之妹所出的三皇子。”


    “大皇子生母早逝,又一心向道,皇帝早已立皇後所出的二皇子為太子,他們究竟是想……”


    他到底沒說出心中的猜測。


    幽暗的燭火將兩人沉寂的身影投射在窗戶上,外麵的天已經完全暗了下來。


    良久,宋章緩緩開口,聲音幹澀,“年後入京,我親自麵見聖上稟告此事,派人繼續查探下去。”


    聞言,韓濁驚得脫口而出:“你要去見他?!就不怕他一個不順眼砍了你腦袋嗎!”


    宋章苦笑道:“食君之祿,忠君之事。再怎麽不想見他,這也是我身為臣子必須做的事。”


    “你不能當不知道麽!他們要謀要反,也扯不到你身上,為何非趟這渾水?那位子誰坐都罷,反正這江山本來也不……”


    “先生!慎言!”宋章厲聲嗬止了他這要掉腦袋的話。


    韓濁氣得來回踱步,嘴裏忿忿道:“當初我就該攔著你查這事!也不至於現在惹上個潑天大禍!”


    宋章歎了口氣道:“來不及的,事情發生在宛州界,我們就已經被牽扯進去。為了夫人和孩子,我是願意守在這裏一輩子,但這可能是謀逆的大事就在眼前,身處漩渦之中便無法置身事外。”


    他抬眼目光深深看向韓濁。


    “先生你呢,躲到現在,還要躲一輩子嗎?”


    “……”


    韓濁紅了眼睛,不知道是氣得,還是回想起別的,久久未言。


    “篤篤”,門外響起兩聲輕叩,傳來宋夫人的聲音。


    “夫君?與先生談完事了麽,大家都等你們。”


    宋章忙不迭起身,清了清嗓子,朗聲回道:“這就來,夫人先去吧。”


    看宋夫人剪影離去,宋章將邸報折好收回桌屜裏,對韓濁道:“走吧,今日冬至,大家坐在一起吃頓餃子,就是眼下最要緊的事。”


    韓濁抹了把臉,點點頭,和他一起去了廳堂。


    廳堂裏熱熱鬧鬧,宋夫人在幫江應巧重新綁發,方才她倚在榻上看書時有些弄亂,宋歸慈站在旁邊,盯著母親紮發的手法暗暗記下,溫儀忙著將桌上的碗筷擺好等他們來。


    江應巧摸了摸精致的發髻謝了夫人,就見宋章後麵跟著韓先生,笑著走進來。


    韓濁喊來兩個孩子,摸出個紙包打開,“來,先生給你們帶了鬆子糖。”


    溫儀端上來兩大盤剛出鍋的餃子,冒著氤氳的熱氣,溫切地模糊了一些人的心事。


    宋章招呼幾人落座,說道:“今日就是家人親友團圓相聚,在座的就不講虛禮了,一起吃吧。”


    於是眾人便繞著圓桌坐下,宋夫人提醒他們。


    “這些餃子可不少,看看今日誰運氣最好,能吃到裏麵包了銅錢的那個。”


    宋章接話道:“那我可要多吃些,許能得個好兆頭。”


    在他動筷後,其他人也紛紛夾到碗裏,不想消了一盤還沒有人吃出來。


    宋歸慈又夾了一個,用筷子戳了戳感覺到了什麽,默默將餃子翻個麵,然後不動聲色地夾到江應巧碗裏,收回筷子繼續吃自己的。


    江應巧抬眸瞧他一眼似有所惑,咬下那餃子硌了牙齒,果然裏麵露出一枚銅錢。


    見是她吃到,宋章故作遺憾惋惜運氣不佳,眼中卻盛滿笑意。


    散席後,江應巧特意追上韓濁。


    “韓先生!”


    本以為躲過一劫的韓濁聽到江應巧的聲音,條件反射的頭皮發緊,看著神情飛揚的少女衝他跑來,心裏打了個哈哈,他現在看到江應巧有點怕。


    這段時日一被她逮到,等著他的就是一堆問題和探究,從天文地理,到詩詞歌賦,甚至是關於民生之事。


    幸而他每次也能答上七七八八,但就算是百曉生也招架不住她這麽問啊。


    雖說答上來後,被她晶亮崇拜的目光看得,咳咳,是挺神氣滿足的……


    江應巧沒注意到他眼中這些複雜矛盾,語氣有幾分雀躍,“先生今日帶來的書實在高妙!我雖然看得一知半解,但其中篇篇所論真知灼見,鞭辟入裏,見解獨到之處令人恍然大悟,可惜書麵無名,也不知是哪位巨擘所著。”


    聽她說書麵無名,他心中一咯噔,抓著她的臂膀問:“你看的那本書,是不是藍色封麵,上麵或許還有桌角的壓痕?!”


    江應巧不明所以,點頭道:“沒錯,還沾了些灰塵。”


    要命……怎麽把那本書拿給她了!


    又想起上次托下人找書時,聽他說不小心弄掉了書架的一排書,或許是收拾的時候,把那用來墊桌腳的冊子混在書堆裏給了他。


    那冊子裏的東西都是自己抑誌難抒時,寫得對朝廷政法、百姓民生的策論,萬不能被外人看到,更不能讓人知道是他寫的。


    “書在哪?還有別人看到過嗎!”


    江應巧見他這樣著急,搖搖頭,領著他回到院子取了書還他。


    “韓先生,你知道這書是誰寫的?”


    韓濁捏皺了書的一角,垂著眸黯然道:“一個鬱鬱不得誌的膽小書生罷了……”


    “那先生下次還能給我帶些詩集嗎?”


    韓濁收起落寞的心緒,笑道:“你總愛看這些詩詞歌賦。”


    以為孩子隻是看上那些辭藻華麗,想要學習模仿,江應巧卻回他:“因為閱覽詩文,能從其中管窺那個時代變遷與人生命運的縮影,作為後人,我想去讀一讀。”


    韓濁有些驚訝地看她,似沒想到她這個年紀就能有這樣的體悟。


    韓濁走後,江應巧在廊下等小少爺回來,周圍安靜下來,皎月在雲後時隱時現。


    對著寒冷的空氣,她突然出聲道:“係統你在嗎?”


    機械聲音立時上線,【我在,88號竭誠為您服務。】


    她彎了彎唇角,輕聲道:“係統,冬至快樂。”


    【……】


    看見宋歸慈的身影出現在小徑上,她起身迎去。


    滋滋的電流有幾秒鍾的停頓。


    【冬至快樂,宿主。】

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