王妃、榮側妃、周側妃與端王是一同出的宮,王妃自然與端王是坐的同一輛馬車,榮側妃與周側妃則一人一輛馬車。


    上了馬車,王妃看著端王眼底的笑,就想著趁著機會問問,“王爺,那高人您是何處尋到的?怎麽也沒聽您提起過。”


    端王端坐著,透過支著的小窗看見外麵似長龍般的華燈,心情極好,聽見王妃問話,他不是不知道這是打探,不過倒也不至於動怒。


    於是隻懶懶回了句,“也是機緣巧合,至於為何未曾提起,本王壽宴上不是對著父皇說了?那畫師不願意聲張。”


    王妃想說壽宴上的話那是官話,如何能當真,她是妻子,也不能說嗎?


    但當看見端王已經閉眼假寐,便是再多話,王妃也隻得苦澀咽下,臉上原本堆出來的笑,也頓時卸下,隻留疲憊。


    她也透過窗看著市井煙火,原本咽下的苦澀竟漫了上來,紅了眼眶,酸了鼻子。


    帝王家哪有什麽夫妻情分,是她又癡了。


    再轉頭時,她依舊是那個看起來無可挑剔的王妃。


    宮裏的劍拔弩張,亦或是端王得意,江念都不知道,總歸她早已得了好處,哥哥拜得名師,想來日後她的路也能好走些。


    “姨娘,今日冬至耶,聽說大廚房包了好些餃子,”白芍打起厚厚的門簾,掃去滿身風寒,這才歡歡喜喜走到江念近前。


    冬至吃餃子,有不凍耳朵的寓意,也是圖個喜慶熱鬧,這後院平時不出事時,日日靜得像潭死水,確實也該有些暖色點綴點綴。


    “既然大廚房做了,定是有我們的份的,到時候隻管著吃就行,倒是剛剛內務那邊派人來稟,冬日的碳下來了,隻怕你和綠蕊待會得跑一趟。”


    白芍聽到碳火下來了,高興得不行,“原本以為冬日難捱的,沒想到王府下人倒是勤勉,今日剛剛冬至,地龍便燒上了,奴婢感覺在屋子裏待著,半點不覺冷。”


    江念和綠蕊聽著這直心腸的話,主仆兩個不約而同微搖了搖頭。


    哪裏是王府下人勤勉,這是她現在還算得寵,下人怕王爺來了,凍著了,吃瓜落。


    若是換個不得寵的試試?隻怕這冬日都得熬著。


    就比如王府說的規矩是冬至才發碳火,但春風院裏可是早半個月就燒起了地龍。


    可誰又敢置喙半句?所以有寵便是這後院最要緊的。


    這便是現實,亦是人情冷暖,雪中送炭的少,但落井下石的可比比皆是。


    要不逢年過節,各院主子總要給底下發賞銀呢,便是不屬於自己院子的,院外掃落葉的婆子、小太監也不能落了。


    你瞧著十文二十文的是小事,但那是底下奴才天天盼的,若是落了空,誰還能盡心盡力幹事?到時候受罪的還不是你自個。


    “今日冬至,大廚房忙,隻怕隻能顧著各院主子的吃食,但本就是節日,該眾樂樂才是。”


    白芍和綠蕊聽著這話都認同的點了點頭,綠蕊機靈,更是猜到了江念的意思,“姨娘您是想著給我們院子這片的奴才賞些銀子?”


    “嗯,都是可憐人罷了,不過也是我們梧桐苑偏僻,便是算上後花園打掃的幾個婆子,攏共也不超過十個人,這般倒是好辦。”


    白芍一向心善,而綠蕊更是醫者仁心,二人聽到這話都笑眯了眼,好似得賞的是她們二人似的。


    “姨娘仁厚,想來他們待會得了賞,定個個都喜笑顏開的。”


    “可不是,今早我去大廚房取膳,還看見在後花園掃落葉的小喜子拿著竹掃帚,凍得直哆嗦,真是可憐見的,唉。”


    江念聽白芍提起小喜子,倒是記起了個身影來,瘦瘦小小的,她感覺隻怕還是個半大娃娃。


    不過聽著白芍這話,這是接觸過?


    “那小喜子多大了?”


    白芍沒想到自己隨口一提,江念竟仔細問起來,於是將自己知道的都倒出來了,“小喜子今年十三,去年年底才進的王府,聽說是家裏窮,自己賣自己進來的。”


    江念聽著隻十三,眼神微暗,按著規矩,便是王妃身邊也是沒有太監伺候的。


    但若是端王升位太子,那後院裏達到品級的,身邊便會派遣管事公公。


    若再深一步,等日後端王成了帝王,那這些太監便會跟著進皇城,也算是心腹了。


    她雖現在不過是個姨娘,但以後端王總有做皇帝的時候,與其到時候被旁人安插眼線,倒不如現在自己培養個忠心的。


    至於年齡小,若是現在,那確實不行,但這不是還有調教的時候嘛,而且不怕沒本事,就怕心壞了。


    小喜子去年年底才進王府,又一直在後花園當差,就相當於一張白紙,是最好塑造的時候。


    而且現在自己對他好些,那便有雪中送炭的恩情,隻要不是個根壞了的,那便該是個好的。


    “待會白芍、綠蕊你們兩個給她們每人封個五十文的荷包,就當賞銀了,另外白芍你還是如往日那般同小喜子說話,將脾性給探清楚了。”


    聽到江念說要探小喜子的脾性,白芍真是一頭霧水,倒是綠蕊在一旁不吱聲,心裏有了大膽猜測。


    “行了,去吧,我記得還有八珍糕,你也可以拿些。”


    白芍就是個沒心沒肺的,聽到能給小喜子送吃的,將剛剛腦子裏的疑惑全拋腦後了。


    “姨娘,您放心。”


    江念看著白芍就差發誓的模樣,真是止不住笑著搖頭,不過她也沒什麽不放心的,白芍雖然遲鈍,但做事還是謹慎的。


    不過在白芍出門時,江念還是提醒了句,“注意些距離。”


    現在對食是不允許的,不過尋常丫鬟和太監往來是沒問題,但小心謹慎些總是沒錯的。


    過了冬至,天好像就突然冷了下來,不過幸好江念這炭火還算勉強夠用。


    而且有了這刺骨的寒,才愈發讓人知道無寵的日子多難過。


    所以端王生辰這日,江念便看到了裝扮得各個如同花兒般的人,真是好不養眼。


    別說端王了,她瞧著都喜歡,而且這回真是到得最全的一次,無一缺席。


    江念龜縮在自己位置裏準備看戲,但卻不知讓多少人攪碎了帕子。


    明明是簡約的丁香色襖裙,但配上她這張臉和傲人的身姿,卻能讓人相形見絀。


    便是最上首的端王,也在掃視底下時,目光停留在江念身上。


    他看著江念穿著脖子那一圈帶有白色絨毛的小襖,乖巧地坐在自己位置上,有幾分嬌憨,但隻有他知道,私下的她是多麽生動。


    這般想著,端王眼裏的笑不自覺便多了。


    王妃就坐在端王身邊,自然注意到他在看著江念,然後她看了看孕肚凸顯的榮側妃,臉上也帶出笑意。


    這般看著,夫妻兩個倒是十分相像。


    “今朝逢君生辰至,願將星辰作賀禮。


    琴瑟和鳴歲月長,舉案齊眉情更濃。


    生辰喜樂春光裏,歲歲年年與君同。”


    王妃以詩詞開場,與端王共飲,壽宴便算開場了。


    既然是壽宴,第一步自然是送壽禮,打頭的便是王妃自己親手寫的“結發為夫妻,恩愛兩不疑。”


    這份禮重的是心意,詩句表達了王妃對端王的喜愛,又是親手書寫,確實價值千金,自然得了端王誇讚。


    不過江念看著端王的表情,根據她這半年相處的經驗,就知道他這是流於表麵,不走心呢。


    第二份禮,自然是榮側妃送的,平日裏眼睛朝天上的人,現在卻是嬌滴滴的,江念隻能感歎愛情偉大。


    “王爺,這黑狐裘是臣妾哥哥去歲在雪山打的皮子做的,最是暖和。”


    端王摸了摸狐裘,觸手生暖,確實是極好的物什,笑意明顯比剛剛收著字真切了幾分。


    “你懷著身子,這般好的皮子該給自己做件大氅才是。”


    聽見端王關心自己,榮側妃眼裏的柔情都快溢了出來,江念瞧著有點懷疑榮側妃戀愛腦了,要麽就太會演,這眼神她一個有仇的看了,都不忍心辜負。


    “王爺您身子要緊,而且您上回差遣繡娘給臣妾做的大氅便極好,夠用了。”


    端王聽著這話,笑容更盛了,直接讓周全將榮側妃的桌椅挪到自己右側,微低於左側的王妃。


    然後在榮側妃走到身旁時,二人又雙手交握,瞧著很是恩愛,倒顯得王妃多餘。


    但要不說人家是王妃呢,江念替她都尷尬的時候,她竟然還端著笑,甚至還出聲說讓榮側妃慢些。


    端王看王妃這般大度體貼,也給了王妃好臉色,現在瞧著就真左擁右抱,好不和諧。


    有了榮側妃的這件狐裘,旁人的禮自然翻不出什麽風浪來。


    終於輪到江念,她拿出早就準備好的玉石擺件。


    這還是她前些日子歸攏進府帶的箱攏發現的,看成色應該是和田玉,不過算不得上品,但都雕刻成了有趣的,比如第一個便是隻趴兒狗。


    “妾身手腳粗笨的,針線活不及各位姐姐,也找不出稀罕物品,隻這組玉雕勉強入眼,還望王爺不要嫌棄。”


    眾人掃到錦盒裏平平無奇的玉雕,頓時沒了興趣,將視線挪開,倒是端王沒想到江念居然還給自己準備了禮,畢竟已經送了畫像,於是便大手一揮歡喜收下了。


    所以江念這禮也送得沒激出什麽浪花來,不過這倒合了江念的心意,她今夜可沒有存著搶王爺的心思。


    禮送完便又是獻才藝的時候了,這回真把江念看得瞠目結舌,這後院都是行家呀。


    彈琴的、唱曲的、跳舞的、畫畫的,甚至還有舞劍的,而其中最出彩的便是林庶妃的鼓舞,頗有飛燕之姿,甚至借著舞曲還畫了一幅山水畫。


    要不是場地氣氛不適宜,江念都想給她鼓掌。


    毫無意外,當晚端王去了林庶妃房裏,畢竟人家不僅舞得好,爹也給力,由於上次洪澇供給物資及時,要從地方調上來,而且進的還是戶部。


    回到梧桐苑,江念心想今晚雖明爭暗搶較著勁,不過好歹是順順利利過來了,比起八月中秋的荒誕好太多,今晚總算能睡個安穩覺了。


    “天越發冷了,你們兩個就不要回後罩房了,外間擠擠便是。 ”


    白芍和綠蕊兩個聽到這提議,倒是難得的點了點頭,沒有說不妥,因為後罩房沒有地龍確實太冷了,便是裹著被子,人也到半夜才暖和起來。


    於是主仆三個就待一處,人多心都是安定的,冬天好眠,江念很快就進入了夢鄉。


    “姨娘,姨娘,快起來,”江念聽著白芍和綠蕊兩個的呼喚聲,眉頭緊蹙,努力睜開眼都睜不開,實在是太困了。


    “怎麽了?”江念有氣無力問了句,十五剛過完,又不用請安,這喊她幹嘛呀,而且床好舒服,她不想起來。


    “王爺高熱,王妃已經去了林庶妃的流香院了,”白芍言語著急,這可去慢不得呀。


    而江念聽到這話,瞌睡頓時散了個幹淨,眼睛也能睜開了,迅速起身看了眼窗外,很好,大晚上,這是但凡逢宴就不能好了是吧。


    “到底怎麽回事?來稟的人可說清了?”


    白芍與綠蕊兩個見江念終於起身,鬆了口氣,“沒有,隻說是林庶妃發現王爺高熱,請了府醫。”


    江念回想著宴席上端王的神色,看著精神抖擻的,與平日無異,按道理不該這個時辰高熱才是呀。


    由著白芍和綠蕊趕緊穿好衣服,連妝都沒上,江念便帶著綠蕊往流香院去。


    冬日的風像刀子似的,聽著比上回中秋還可怖,江念真想刀人了,大晚上就非折騰,王妃也是的,端王病了,她自己看著,府醫治著就是了,非還把所有人喊上,真就無語。


    主仆兩個緊趕慢趕的,終於不算遲地到了流香院。


    還沒進屋,江念就聽見王妃在厲斥人,“哭哭啼啼像什麽樣子,王爺不過是高熱,你這般莫不是在詛咒王爺。”


    江念聽著抽噎的哭聲戛然而止,然後才抬步進了屋,“妾身見過王妃。”


    王妃現在正煩悶得緊,揉了揉太陽穴,疲憊地應了聲嗯,便沒話了。


    江念倒是不覺尷尬,自覺退到兩側,然後便看清了剛剛哭的是林庶妃,淚痕還在呢。


    感受這明間詭異壓抑的氣氛,江念左眼忍不住跳了幾下,她總覺得又要有不好的事發生了。

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