夜色漸深,如意客棧的燈火依舊明亮,但緊張的氣氛逐漸在空氣中彌漫開來。淩塵的提議猶如一塊沉重的石頭,擲入平靜的湖麵,激起層層漣漪。


    後院的巡查


    後院中,柳青青提著一盞燈籠,仔細巡視著院牆的每一個角落。曉紅不甘示弱,硬是擠著要跟著,但她的手卻緊緊拽著柳青青的衣袖。


    “青青,你說這淩塵出現得是不是太巧了?”曉紅低聲問,眼睛卻四下張望著,“什麽如意賊的掩護行動,會不會是他自己編出來的?”


    柳青青輕笑了一聲,將燈籠靠近牆邊,指了指牆角的一些被踩踏的痕跡:“曉紅,有些事不是巧合就能解釋的。這些痕跡,應該就是昨晚翻牆的那個人留下的。”


    “昨晚?”曉紅下意識往後退了一步,警惕地盯著那片牆角,“不會吧,他不會還潛伏在客棧裏吧?”


    “所以才要巡查啊。”柳青青語氣平靜,目光卻銳利地掃視著周圍,“別怕,有我在呢。”


    曉紅縮了縮脖子,正想說什麽,卻聽到遠處竹林裏傳來一聲輕微的響動,像是風吹過枝葉的沙沙聲,但又夾雜著些許異樣的節奏。


    “什麽聲音?”曉紅緊張地問道。


    “安靜!”柳青青手中的燈籠微微抬高,目光凝聚在竹林深處。


    聲音在風中消失了片刻,隨後再次響起,像是有什麽東西正在緩緩移動。柳青青皺了皺眉,提燈靠近一步,曉紅則死死拽住她:“別去了!會不會是……是……”


    話音未落,燈光照到了一隻正蹲在地上舔毛的流浪貓,它被燈籠的光驚得跳了一下,迅速鑽進竹林中不見了蹤影。


    曉紅長舒了一口氣,拍著胸口道:“嚇死我了……原來是隻貓。”


    柳青青卻沒有放鬆警惕,她緩緩收回燈籠,低聲道:“走吧,繼續巡查。今晚不能掉以輕心。”


    大堂裏的對峙


    與此同時,大堂內的氣氛同樣微妙。


    淩塵靜靜坐在角落的一張桌旁,麵前的茶已經涼了半分。他目光深沉地盯著窗外的夜色,仿佛在思索著什麽。柳掌櫃則坐在櫃台後麵,手裏拿著賬本,卻遲遲沒有落筆。


    小六子從廚房端出一盤點心,走過來低聲問:“掌櫃的,淩塵公子真的可信?他說的那些掩護行動會不會是危言聳聽?”


    柳掌櫃緩緩放下手中的賬本,淡淡一笑:“可信與否,我們心裏有數。他是帶著目的來的,但未必是敵人。”


    小六子撓了撓頭,正想繼續問,忽然聽到門外傳來一陣急促的腳步聲。


    一位滿頭大汗的夥計從門外跑進來,手裏還拿著一張紙,氣喘籲籲地說道:“掌櫃的!這是剛才有人偷偷放在門口的信!”


    柳掌櫃眉頭一皺,接過紙張,展開一看,隻見上麵寫著一行字:


    “今夜三更,後院柴房,解封真相。”


    字跡歪歪扭扭,顯然是刻意偽裝過的。


    “這是什麽意思?”小六子探頭看了一眼,滿臉疑惑,“解封真相?是誰寫的?”


    柳掌櫃沒有回答,而是將信紙遞給了淩塵:“淩公子,你怎麽看?”


    淩塵接過信紙,目光掃過上麵的字跡,眉頭微微皺起:“看來對方知道我來了。”他將信紙放回桌上,語氣低沉地說道:“這可能是一個陷阱,也可能是一個機會。掌櫃的,您怎麽看?”


    柳掌櫃沉吟片刻,嘴角勾起一絲意味深長的笑:“既然有人不請自來,我們不妨去會會他。”


    後院的伏擊


    三更時分,後院的竹林被月光染上了一層朦朧的銀輝。柳掌櫃、淩塵、雲逸,以及幾個夥計早已埋伏在院中各處。柴房外靜悄悄的,隻有風吹動樹葉的沙沙聲。


    “掌櫃的,真會有人來嗎?”胡三壓低聲音問,手裏握著一根棍子,眼中卻閃爍著幾分興奮。


    “安靜!”柳掌櫃輕聲製止,“別讓人發現了。”


    時間一分一秒地過去,就在眾人耐心漸漸消磨殆盡時,柴房的門突然發出一聲輕響,緩緩打開了一條縫隙。


    所有人屏住呼吸,目光死死盯著那道縫隙。隻見一個黑影悄然從門後探出頭來,他警惕地四下張望了一圈,隨後迅速鑽出柴房,朝院牆邊走去。


    “就是他!”淩塵低聲說道,手中長劍悄然出鞘。


    “等等!”柳掌櫃抬手示意阻止,“先看看他想做什麽。”


    黑影在院牆邊蹲下身,似乎在地上挖掘著什麽。月光下,他的動作格外謹慎,仿佛害怕發出任何聲響。


    淩塵目光微凝,正準備上前,卻聽柳掌櫃低聲道:“等等,他挖出來的東西是什麽?”


    隻見黑影從地裏取出一個小匣子,將它放在懷中,隨後轉身迅速朝院外跑去。


    “攔住他!”柳掌櫃一聲令下,胡三、趙六等人立刻從埋伏中衝出,淩塵更是身形如風,一劍橫在了黑影的麵前。


    “別跑!”胡三大喊著衝過去,卻被黑影靈巧地避開。


    黑影沒有多言,手腕一翻,一把短刃已然握在手中。他目光冷冽地掃過眾人,聲音低沉:“不想死的,就別攔路。”


    匣中的秘密


    眾人正要強攻,柳掌櫃卻抬手阻止:“慢著!”


    她緩步走上前,目光平靜地看著黑影:“你在我們客棧埋了什麽東西?打開看看,如果不是什麽見不得人的,我們不為難你。”


    黑影冷笑一聲:“我的事,與你們無關。”


    “可你闖入了如意客棧。”淩塵目光銳利,長劍輕輕一震,“這就與我們有關。”


    黑影沉默了片刻,似乎在權衡,最終冷冷地說道:“如果我打開,你們就放我走。”


    “看情況而定。”柳掌櫃平靜地回答。


    黑影沒有再多說,而是將匣子緩緩打開,月光下一道幽藍的光芒從匣中散發出來,眾人瞪大了眼睛——匣中竟是一塊閃爍著微光的玉牌,上麵雕刻著古老的符文,看起來非同尋常。


    淩塵看到玉牌的瞬間,神情驟變:“是它!”


    這正是:


    後院埋匣藏玄機,


    玉牌現世惹風起。


    如意謎團更深遠,


    真相未揭再分明。


    欲知後事如何,且聽下回分解。

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