卻說曹操正在行軍途中，忽聞後軍被張繡追擊，便急忙帶領眾將回頭救援。
等趕到時，卻見張繡的軍隊已經撤退。敗兵回報曹操：
“若不是山後突然殺出一支人馬擋住了敵軍的中路，我等恐怕都已被擒！”
曹操忙問是什麽人救援。那人手持長槍，下馬拜見曹操，自稱是鎮威中郎將，江夏平春人，姓李名通，字文達。
曹操問他為何前來，李通回答：
“我駐守汝南，聽聞丞相與張繡、劉表交戰，特意前來接應。”
曹操大喜，當即封他為建功侯，命其駐守汝南西界，以防劉表與張繡之軍。
李通拜謝而去。
曹操返回許都，上表朝廷，奏請封賞孫策，以表彰其功績。
任命孫策為討逆將軍，封爵為吳侯，並派使者攜詔書前往江東，命其協助防禦與討伐劉表。
回到府中後，百官參見畢，荀彧問道：
“丞相在安眾緩慢行軍，為何斷定必能取勝賊兵？”
曹操回答：
“他們退無歸路，必然會拚死一戰。”
“我故意緩緩引誘他們，使他們放鬆戒備，然後暗中設伏圖謀，這就是我知道必勝的原因。”
荀彧聽後，深感佩服。
隨後郭嘉入內，曹操問：
“先生為何來得如此晚？”
郭嘉從袖中取出一封書信，呈給曹操，說道：
“袁紹派人送信給丞相，說欲出兵攻打公孫瓚，特意向您借糧借兵。”
曹操說道：
“我聽聞袁紹欲圖許都，如今見我歸來，又另生其他議論。”
遂拆開信件查看，見信中言辭傲慢，便問郭嘉：
“袁紹如此無禮，我想討伐他，但力有不逮，該如何是好？”
郭嘉說道：
“劉邦與項羽的對比，丞相您是知道的。”
“高祖劉邦之所以能勝，是以智取勝。”
“項羽雖強，終究為其所擒。”
“如今袁紹有十條敗因，而丞相您有十條勝勢，袁紹的兵力雖多，卻不足為懼。”
“第一勝： 袁紹繁文縟節，講究排場，而丞相自然隨性，這是‘道勝’。”
“第二勝： 袁紹逆勢而動，丞相順應時局，這是‘義勝’。”
“第三勝： 漢桓、漢靈以來，政務寬鬆積弊，袁紹以寬濟事，丞相則以嚴治事，這是‘治勝’。”
“第四勝： 袁紹外表寬厚但內心猜忌，重用親戚；丞相則外表簡約而內心明達，用人唯才，這是‘度勝’。”
“第五勝： 袁紹多謀少決，丞相卻能迅速決策，這是‘謀勝’。”
“第六勝： 袁紹刻意收名聲，丞相則以至誠待人，這是‘德勝’。”
“第七勝： 袁紹關心近處忽略遠處，丞相則無處不慮周全，這是‘仁勝’。”
“第八勝： 袁紹聽信讒言而使內亂，丞相卻能杜絕浸潤之風，這是‘明勝’。”
“第九勝： 袁紹的是非不分，丞相的法度嚴明，這是‘文勝’。”
“第十勝： 袁紹虛張聲勢，不通兵法；丞相以少勝多，用兵如神，這是‘武勝’。”
“丞相具備這十條勝勢，擊敗袁紹並不困難。”
曹操聽後大笑，說道：
“若如先生所言，孤又何懼袁紹！”
荀彧在旁說道：
“郭奉孝的‘十勝十敗’之論，正與我愚見相符。”
郭嘉接著說道：
“雖然袁紹兵多，但又有何可畏懼呢！”
隨後又說：
“如今徐州的呂布，才是我軍的心腹大患。”
“如果現在袁紹遠征公孫瓚，我軍應趁他遠離後方之時，先討伐呂布，掃清東南的威脅，然後再圖袁紹，這是上策。”
“如果我們先攻袁紹，呂布必然會趁虛而入，進犯許都，其危害不小。”
曹操認同這一建議，便決定商議東征呂布的計劃。
荀彧建議道：
“可以先派人聯絡劉備，與其達成約定，待劉備回報後，再行動兵。”
曹操采納此計，一方麵派使者致書劉備，同時又厚待袁紹的使者，上奏朝廷封袁紹為大將軍、太尉，並兼任都督冀、青、幽、並四州，私下又密信袁紹道：
“君可出兵討伐公孫瓚，我必鼎力相助。”
袁紹得書後大喜，立即興兵攻打公孫瓚。
卻說呂布在徐州，每次設宴招待賓客時，陳珪父子總是大肆稱讚呂布的德行。
陳宮對此極為不滿，趁機會勸諫呂布：
“陳珪父子表麵阿諛奉承，實則心懷叵測，主公應當多加防備。”
呂布聽後大怒，斥責道：
“你無端進獻讒言，想陷害忠良嗎？”
陳宮無奈離去，心中歎息道：
“忠言逆耳，日後我們必將遭殃！”
陳宮一度想離開呂布另投他處，但又不忍心，更害怕被人恥笑，因而終日鬱鬱寡歡。
一天，陳宮帶著幾名騎兵去小沛附近打獵散心，途中忽然看到一名騎著驛馬的信使沿官道疾馳而過，形跡可疑。
陳宮心生懷疑，便棄了狩獵，帶人繞小路追上信使。
攔住後，他問信使：
“你是哪裏派來的使者？”
那信使見是呂布部下的人，慌張得答不上話。
陳宮於是命人搜查，果然在信使身上找到了一封劉備回複曹操的密信。
陳宮立即將信使和信件一起押回見呂布。
呂布詢問緣由，信使回答：
“曹丞相派我去劉豫州處送信，如今帶回了回信，但信中所言何事，我並不知曉。”
呂布拆信查看，信中大致寫道：
奉丞相明命，欲圖呂布一事，不敢不全力以赴。
但備兵力單薄，將領稀少，不敢輕舉妄動。
丞相若能率大軍前來，備願為先鋒。
現已整頓兵甲，專候命令。
呂布看罷，大怒罵道：
“曹操賊子竟敢如此猖狂！”
隨即將信使斬首，並命陳宮和臧霸聯合泰山賊孫觀、吳敦、尹禮、昌豨，東取山東兗州各郡。
又命高順、張遼率軍攻打小沛，討伐劉備。
同時派宋憲、魏續西取汝南、潁川。
呂布親率中軍居中策應三路大軍。
再說高順等人率軍從徐州出發，行至小沛時，有人前來報信給劉備。
劉備聽聞急忙召集眾人商議對策。孫乾建議道：
“應當立刻向曹操告急求援。”
劉備問：
“誰能前往許都送信？”
台下一人站出來說道：
“我願前往。”
定睛一看，原來是劉備的同鄉好友，姓簡名雍，字憲和，現為劉備的幕僚之一。
劉備立即修書一封交給簡雍，命他星夜趕往許都求援，同時開始整頓城防器械。
劉備自守南門，孫乾守北門，關羽守西門，張飛守東門，而令糜竺和其弟糜芳守護中軍指揮部。
等趕到時，卻見張繡的軍隊已經撤退。敗兵回報曹操：
“若不是山後突然殺出一支人馬擋住了敵軍的中路，我等恐怕都已被擒！”
曹操忙問是什麽人救援。那人手持長槍，下馬拜見曹操，自稱是鎮威中郎將，江夏平春人，姓李名通，字文達。
曹操問他為何前來，李通回答：
“我駐守汝南，聽聞丞相與張繡、劉表交戰，特意前來接應。”
曹操大喜，當即封他為建功侯，命其駐守汝南西界，以防劉表與張繡之軍。
李通拜謝而去。
曹操返回許都，上表朝廷，奏請封賞孫策，以表彰其功績。
任命孫策為討逆將軍，封爵為吳侯，並派使者攜詔書前往江東，命其協助防禦與討伐劉表。
回到府中後，百官參見畢，荀彧問道：
“丞相在安眾緩慢行軍，為何斷定必能取勝賊兵？”
曹操回答：
“他們退無歸路，必然會拚死一戰。”
“我故意緩緩引誘他們，使他們放鬆戒備，然後暗中設伏圖謀，這就是我知道必勝的原因。”
荀彧聽後，深感佩服。
隨後郭嘉入內，曹操問：
“先生為何來得如此晚？”
郭嘉從袖中取出一封書信，呈給曹操，說道：
“袁紹派人送信給丞相，說欲出兵攻打公孫瓚，特意向您借糧借兵。”
曹操說道：
“我聽聞袁紹欲圖許都，如今見我歸來，又另生其他議論。”
遂拆開信件查看，見信中言辭傲慢，便問郭嘉：
“袁紹如此無禮，我想討伐他，但力有不逮，該如何是好？”
郭嘉說道：
“劉邦與項羽的對比，丞相您是知道的。”
“高祖劉邦之所以能勝，是以智取勝。”
“項羽雖強，終究為其所擒。”
“如今袁紹有十條敗因，而丞相您有十條勝勢，袁紹的兵力雖多，卻不足為懼。”
“第一勝： 袁紹繁文縟節，講究排場，而丞相自然隨性，這是‘道勝’。”
“第二勝： 袁紹逆勢而動，丞相順應時局，這是‘義勝’。”
“第三勝： 漢桓、漢靈以來，政務寬鬆積弊，袁紹以寬濟事，丞相則以嚴治事，這是‘治勝’。”
“第四勝： 袁紹外表寬厚但內心猜忌，重用親戚；丞相則外表簡約而內心明達，用人唯才，這是‘度勝’。”
“第五勝： 袁紹多謀少決，丞相卻能迅速決策，這是‘謀勝’。”
“第六勝： 袁紹刻意收名聲，丞相則以至誠待人，這是‘德勝’。”
“第七勝： 袁紹關心近處忽略遠處，丞相則無處不慮周全，這是‘仁勝’。”
“第八勝： 袁紹聽信讒言而使內亂，丞相卻能杜絕浸潤之風，這是‘明勝’。”
“第九勝： 袁紹的是非不分，丞相的法度嚴明，這是‘文勝’。”
“第十勝： 袁紹虛張聲勢，不通兵法；丞相以少勝多，用兵如神，這是‘武勝’。”
“丞相具備這十條勝勢，擊敗袁紹並不困難。”
曹操聽後大笑，說道：
“若如先生所言，孤又何懼袁紹！”
荀彧在旁說道：
“郭奉孝的‘十勝十敗’之論，正與我愚見相符。”
郭嘉接著說道：
“雖然袁紹兵多，但又有何可畏懼呢！”
隨後又說：
“如今徐州的呂布，才是我軍的心腹大患。”
“如果現在袁紹遠征公孫瓚，我軍應趁他遠離後方之時，先討伐呂布，掃清東南的威脅，然後再圖袁紹，這是上策。”
“如果我們先攻袁紹，呂布必然會趁虛而入，進犯許都，其危害不小。”
曹操認同這一建議，便決定商議東征呂布的計劃。
荀彧建議道：
“可以先派人聯絡劉備，與其達成約定，待劉備回報後，再行動兵。”
曹操采納此計，一方麵派使者致書劉備，同時又厚待袁紹的使者，上奏朝廷封袁紹為大將軍、太尉，並兼任都督冀、青、幽、並四州，私下又密信袁紹道：
“君可出兵討伐公孫瓚，我必鼎力相助。”
袁紹得書後大喜，立即興兵攻打公孫瓚。
卻說呂布在徐州，每次設宴招待賓客時，陳珪父子總是大肆稱讚呂布的德行。
陳宮對此極為不滿，趁機會勸諫呂布：
“陳珪父子表麵阿諛奉承，實則心懷叵測，主公應當多加防備。”
呂布聽後大怒，斥責道：
“你無端進獻讒言，想陷害忠良嗎？”
陳宮無奈離去，心中歎息道：
“忠言逆耳，日後我們必將遭殃！”
陳宮一度想離開呂布另投他處，但又不忍心，更害怕被人恥笑，因而終日鬱鬱寡歡。
一天，陳宮帶著幾名騎兵去小沛附近打獵散心，途中忽然看到一名騎著驛馬的信使沿官道疾馳而過，形跡可疑。
陳宮心生懷疑，便棄了狩獵，帶人繞小路追上信使。
攔住後，他問信使：
“你是哪裏派來的使者？”
那信使見是呂布部下的人，慌張得答不上話。
陳宮於是命人搜查，果然在信使身上找到了一封劉備回複曹操的密信。
陳宮立即將信使和信件一起押回見呂布。
呂布詢問緣由，信使回答：
“曹丞相派我去劉豫州處送信，如今帶回了回信，但信中所言何事，我並不知曉。”
呂布拆信查看，信中大致寫道：
奉丞相明命，欲圖呂布一事，不敢不全力以赴。
但備兵力單薄，將領稀少，不敢輕舉妄動。
丞相若能率大軍前來，備願為先鋒。
現已整頓兵甲，專候命令。
呂布看罷，大怒罵道：
“曹操賊子竟敢如此猖狂！”
隨即將信使斬首，並命陳宮和臧霸聯合泰山賊孫觀、吳敦、尹禮、昌豨，東取山東兗州各郡。
又命高順、張遼率軍攻打小沛，討伐劉備。
同時派宋憲、魏續西取汝南、潁川。
呂布親率中軍居中策應三路大軍。
再說高順等人率軍從徐州出發，行至小沛時，有人前來報信給劉備。
劉備聽聞急忙召集眾人商議對策。孫乾建議道：
“應當立刻向曹操告急求援。”
劉備問：
“誰能前往許都送信？”
台下一人站出來說道：
“我願前往。”
定睛一看，原來是劉備的同鄉好友，姓簡名雍，字憲和，現為劉備的幕僚之一。
劉備立即修書一封交給簡雍，命他星夜趕往許都求援，同時開始整頓城防器械。
劉備自守南門，孫乾守北門，關羽守西門，張飛守東門，而令糜竺和其弟糜芳守護中軍指揮部。