郭嘉進言：
“主公若有良策，可速施之。”
曹操答道：
“我正欲以計對計：假傳我被火燒傷，已經身死的消息。”
“呂布聽聞必會引兵來攻。”
“我可設伏兵於馬陵山中，待其兵力半渡，再行突擊，必能擒獲呂布。”
郭嘉讚道：
“此計大妙！”
於是曹操命令軍中士兵披麻戴孝，假裝發喪，並四處傳言他已因火傷重而死。
不久，濮陽有人前來向呂布報信，說曹操因被大火燒傷而身亡。
呂布聞言大喜，立即點起軍馬，殺奔馬陵山而來。
當呂布軍隊抵達曹操大寨，忽然一聲戰鼓震天動地，伏兵從四麵殺出。
呂布雖奮力死戰，終究無法抵擋，隻得突圍逃脫，但損失了大量兵馬，狼狽敗回濮陽，從此閉門堅守，不敢輕易出戰。
同年，蝗災突起，田間禾稻盡數被食。
關東一帶糧食奇缺，一斛穀子竟高價至五十貫，百姓饑餓，甚至互相殘食。
曹操因軍中糧草短缺，隻得退兵回鄄城暫時駐紮。
呂布也因糧盡，引軍轉往山陽駐屯，尋求糧食。
於是雙方暫時罷兵，各自休養生息。
卻說陶謙身在徐州，當時已年過六十三歲，忽然染上重病，病情日漸加重，便召糜竺、陳登商議大事。
糜竺說道：
“曹操撤兵，隻是因為呂布襲占兗州的緣故。”
“如今因年景荒蕪暫時罷兵，來年春天必定會再來攻打。”
“府君您此前兩次想將徐州讓給劉備，但因為當時身體尚且康健，劉備推辭不受。”
“如今您病情危重，正可趁此機會把徐州托付給他，想必劉備這次不會再拒絕。”
陶謙聽後大喜，便派人到小沛請劉備前來商議軍務。
劉備帶著關羽、張飛和數十名隨從來到徐州，陶謙將他請入臥室。
劉備問候病情後，陶謙說道：
“請玄德公前來，不為別的事，隻因我病入膏肓，朝不保夕，懇請明公憐惜漢家城池，為百姓著想，接受徐州的官印和印信，這樣我死也能瞑目！”
劉備推辭道：
“您有兩個兒子，為何不傳位於他們？”
陶謙答道：
“長子陶商，次子陶應，二人皆無治理能力。”
“老夫死後，還望明公教誨他們，但絕不可讓他們掌管徐州事務。”
劉備再推辭道：
“我才淺德薄，怎能擔此大任？”
陶謙又說道：
“我推薦一人可以輔佐明公，此人是北海郡人士，名叫孫乾，字公佑。”
“他可作為您的從事。”
接著又對糜竺囑咐道：
“劉備乃當世英傑，你一定要好好侍奉他。”
說完，陶謙以手指心，含恨而逝。
眾官為陶謙舉哀完畢，便將徐州的官印送交劉備。
劉備堅辭不受。
次日，徐州百姓紛紛聚集在府衙門前哭拜，哀求道：
“若劉使君不接掌徐州，我們百姓都無法安居！”
關羽和張飛也再三勸說，劉備這才答應暫時代理徐州事務。
他任命孫乾、糜竺為輔佐，陳登為幕僚，同時將小沛的軍馬全部調入徐州。
他發布安民榜文，穩定民心，並著手安排陶謙的喪事。
喪事期間，劉備和大小軍士全都披麻戴孝，為陶謙舉行盛大的祭奠儀式。
祭奠完畢後，將陶謙安葬於黃河邊的原野，並將陶謙的遺表上呈朝廷。
曹操駐守鄄城時，聽聞陶謙已死，劉備接掌徐州，勃然大怒，說道：
“我尚未報仇，而劉備卻不費一兵一卒，就輕易占據徐州！”
“我必定先殺劉備，再掘陶謙之墓，以洗雪先父的怨恨！”
隨即傳令準備出兵攻打徐州。
荀彧進諫道：
“昔日高祖劉邦穩守關中，光武帝據守河內，皆是以根基穩固來製衡天下。”
“他們進可以擊敗敵軍，退可以守住基業，因此雖一時困厄，終能成就大業。”
“明公如今以兗州為根基，黃河、濟水是天下要地，兗州猶如當年的關中、河內。”
“若貿然攻取徐州，若需駐守則兵力不足，若兵力薄弱，呂布必乘虛而入，到時兗州便無從守衛。”
“若攻徐州失敗，明公又將退往何處？”
“如今陶謙雖死，但劉備已接管徐州，徐州百姓也已經歸心於他，必定誓死相助。”
“若明公放棄兗州去爭徐州，是棄大取小、舍本逐末，用安穩換取危險，還請三思。”
曹操說道：
“如今年成荒蕪，糧草匱乏，軍士久駐無戰事，絕非長久之策。”
荀彧接著說道：
“不如向東征討陳地，讓軍隊轉往汝南、潁川駐紮取食。那裏有黃巾餘黨何儀、黃劭等人，常年劫掠州郡，積聚了大量金銀財寶和糧草。”
“這些賊寇烏合之眾，易於擊敗，勝而取其財物以供軍需。”
“不僅能養活三軍，還可安撫百姓，贏得朝廷嘉獎，這才是順應天時的良策。”
曹操大喜，采納建議，留下夏侯惇、曹仁駐守鄄城等地，親自率軍先攻打陳地，繼而進兵汝南、潁川。
黃巾軍首領何儀、黃劭得知曹軍到來，集結部眾於羊山迎戰。
然而黃巾軍雖兵多，卻毫無陣法紀律，烏合之眾難以成事。
曹操命令強弓硬弩壓製敵軍，又派典韋出陣迎戰。
何儀派副元帥迎敵，不到三回合便被典韋一戟刺死。
曹操趁勢率軍逼近羊山紮營。
次日，黃劭親自率軍迎戰。陣中一將步行出戰，頭裹黃巾，身披綠襖，手提鐵棒，高聲喝道：
“我乃截天夜叉何曼！”
“誰敢與我決一死戰？”
曹洪見狀，大喝一聲跳下馬，提刀步行迎戰。
兩人激戰四五十回合，難分勝負。
曹洪佯裝敗走，何曼追擊，曹洪施展“拖刀計”，回身一轉，以刀背擊中何曼，隨即再補一刀將其斬殺。
李典趁勢飛馬衝入敵陣，黃劭措手不及，被李典活捉。
曹軍隨後掩殺黃巾軍，繳獲無數金銀財帛與糧草。
何儀見大勢已去，率數百騎逃往葛陂。
何儀正行至山路，忽見山後殺出一支軍隊，為首一員壯士，身長八尺，腰粗十圍，手提大刀攔住去路。
“主公若有良策，可速施之。”
曹操答道：
“我正欲以計對計：假傳我被火燒傷，已經身死的消息。”
“呂布聽聞必會引兵來攻。”
“我可設伏兵於馬陵山中，待其兵力半渡，再行突擊，必能擒獲呂布。”
郭嘉讚道：
“此計大妙！”
於是曹操命令軍中士兵披麻戴孝，假裝發喪，並四處傳言他已因火傷重而死。
不久，濮陽有人前來向呂布報信，說曹操因被大火燒傷而身亡。
呂布聞言大喜，立即點起軍馬，殺奔馬陵山而來。
當呂布軍隊抵達曹操大寨，忽然一聲戰鼓震天動地，伏兵從四麵殺出。
呂布雖奮力死戰，終究無法抵擋，隻得突圍逃脫，但損失了大量兵馬，狼狽敗回濮陽，從此閉門堅守，不敢輕易出戰。
同年，蝗災突起，田間禾稻盡數被食。
關東一帶糧食奇缺，一斛穀子竟高價至五十貫，百姓饑餓，甚至互相殘食。
曹操因軍中糧草短缺，隻得退兵回鄄城暫時駐紮。
呂布也因糧盡，引軍轉往山陽駐屯，尋求糧食。
於是雙方暫時罷兵，各自休養生息。
卻說陶謙身在徐州，當時已年過六十三歲，忽然染上重病，病情日漸加重，便召糜竺、陳登商議大事。
糜竺說道：
“曹操撤兵，隻是因為呂布襲占兗州的緣故。”
“如今因年景荒蕪暫時罷兵，來年春天必定會再來攻打。”
“府君您此前兩次想將徐州讓給劉備，但因為當時身體尚且康健，劉備推辭不受。”
“如今您病情危重，正可趁此機會把徐州托付給他，想必劉備這次不會再拒絕。”
陶謙聽後大喜，便派人到小沛請劉備前來商議軍務。
劉備帶著關羽、張飛和數十名隨從來到徐州，陶謙將他請入臥室。
劉備問候病情後，陶謙說道：
“請玄德公前來，不為別的事，隻因我病入膏肓，朝不保夕，懇請明公憐惜漢家城池，為百姓著想，接受徐州的官印和印信，這樣我死也能瞑目！”
劉備推辭道：
“您有兩個兒子，為何不傳位於他們？”
陶謙答道：
“長子陶商，次子陶應，二人皆無治理能力。”
“老夫死後，還望明公教誨他們，但絕不可讓他們掌管徐州事務。”
劉備再推辭道：
“我才淺德薄，怎能擔此大任？”
陶謙又說道：
“我推薦一人可以輔佐明公，此人是北海郡人士，名叫孫乾，字公佑。”
“他可作為您的從事。”
接著又對糜竺囑咐道：
“劉備乃當世英傑，你一定要好好侍奉他。”
說完，陶謙以手指心，含恨而逝。
眾官為陶謙舉哀完畢，便將徐州的官印送交劉備。
劉備堅辭不受。
次日，徐州百姓紛紛聚集在府衙門前哭拜，哀求道：
“若劉使君不接掌徐州，我們百姓都無法安居！”
關羽和張飛也再三勸說，劉備這才答應暫時代理徐州事務。
他任命孫乾、糜竺為輔佐，陳登為幕僚，同時將小沛的軍馬全部調入徐州。
他發布安民榜文，穩定民心，並著手安排陶謙的喪事。
喪事期間，劉備和大小軍士全都披麻戴孝，為陶謙舉行盛大的祭奠儀式。
祭奠完畢後，將陶謙安葬於黃河邊的原野，並將陶謙的遺表上呈朝廷。
曹操駐守鄄城時，聽聞陶謙已死，劉備接掌徐州，勃然大怒，說道：
“我尚未報仇，而劉備卻不費一兵一卒，就輕易占據徐州！”
“我必定先殺劉備，再掘陶謙之墓，以洗雪先父的怨恨！”
隨即傳令準備出兵攻打徐州。
荀彧進諫道：
“昔日高祖劉邦穩守關中，光武帝據守河內，皆是以根基穩固來製衡天下。”
“他們進可以擊敗敵軍，退可以守住基業，因此雖一時困厄，終能成就大業。”
“明公如今以兗州為根基，黃河、濟水是天下要地，兗州猶如當年的關中、河內。”
“若貿然攻取徐州，若需駐守則兵力不足，若兵力薄弱，呂布必乘虛而入，到時兗州便無從守衛。”
“若攻徐州失敗，明公又將退往何處？”
“如今陶謙雖死，但劉備已接管徐州，徐州百姓也已經歸心於他，必定誓死相助。”
“若明公放棄兗州去爭徐州，是棄大取小、舍本逐末，用安穩換取危險，還請三思。”
曹操說道：
“如今年成荒蕪，糧草匱乏，軍士久駐無戰事，絕非長久之策。”
荀彧接著說道：
“不如向東征討陳地，讓軍隊轉往汝南、潁川駐紮取食。那裏有黃巾餘黨何儀、黃劭等人，常年劫掠州郡，積聚了大量金銀財寶和糧草。”
“這些賊寇烏合之眾，易於擊敗，勝而取其財物以供軍需。”
“不僅能養活三軍，還可安撫百姓，贏得朝廷嘉獎，這才是順應天時的良策。”
曹操大喜，采納建議，留下夏侯惇、曹仁駐守鄄城等地，親自率軍先攻打陳地，繼而進兵汝南、潁川。
黃巾軍首領何儀、黃劭得知曹軍到來，集結部眾於羊山迎戰。
然而黃巾軍雖兵多，卻毫無陣法紀律，烏合之眾難以成事。
曹操命令強弓硬弩壓製敵軍，又派典韋出陣迎戰。
何儀派副元帥迎敵，不到三回合便被典韋一戟刺死。
曹操趁勢率軍逼近羊山紮營。
次日，黃劭親自率軍迎戰。陣中一將步行出戰，頭裹黃巾，身披綠襖，手提鐵棒，高聲喝道：
“我乃截天夜叉何曼！”
“誰敢與我決一死戰？”
曹洪見狀，大喝一聲跳下馬，提刀步行迎戰。
兩人激戰四五十回合，難分勝負。
曹洪佯裝敗走，何曼追擊，曹洪施展“拖刀計”，回身一轉，以刀背擊中何曼，隨即再補一刀將其斬殺。
李典趁勢飛馬衝入敵陣，黃劭措手不及，被李典活捉。
曹軍隨後掩殺黃巾軍，繳獲無數金銀財帛與糧草。
何儀見大勢已去，率數百騎逃往葛陂。
何儀正行至山路，忽見山後殺出一支軍隊，為首一員壯士，身長八尺，腰粗十圍，手提大刀攔住去路。