“大約公子是怕，那送過去的東西呀，別說是羽毛了，隻怕連骨頭都剩不下幾根兒了。”
淡芸卻是微微地掩唇，譏諷一笑道。
原來那阿財在朱府之內的諢號兒，正是“拔毛兒太保”。是以，淡芸此話一出，那滿院子的武丁們，不禁紛紛扭過頭去，捂住了嘴巴，偷笑不已，就連佛耳也是忍俊不禁地“噗嗤”一下兒，笑出了聲兒來。
“阿財，阿財！”
阿財的臉色一變，正欲大光其火，就聽朱振宇坐在廳內，一迭聲地召喚他道。
“哎，來啦！——嗐，這一天到晚，就跟叫魂兒的一樣，一時也不讓人清淨了！”
阿財心意登平，小聲地咳了一咳，神氣活現道：“倒顯得有多偏疼我似的，白叫人眼紅、吃醋，唧唧歪歪的！”
“你！......”
淡芸隻氣得才要和他理論，那阿財卻早已“嗖”的一下兒，鑽進了廳內，施禮諂笑道：“公子！”
“阿財，你去內廚的小灶兒跑一趟，囑咐那裏的範紅袍（大紅袍花，學名火炭母草花），這幾天，依照著年節的份例，單獨給顧二嬸兒和流蘇姑娘，好好兒地補補身子。”
朱振宇頷首吩咐他道。
“是，公子，小人這就去。”
阿財眉花眼笑地領下了這一樁真正的“油”差，出門兒便向淡芸和佛耳，躬身賠罪道：“呃......兩位姐姐，小弟方才多有得罪，還請姐姐們大人大量，就不要和小弟一般見識了。”
“呸，誰有那個閑情，和你生氣？！”
淡芸見狀，便輕輕地白了他一眼道。至於佛耳自不用提，更是一笑作罷。
“顧大伯，既然今天你能夠親自護送顧二嬸兒和流蘇妹子回府，”
坐在廳內的朱振宇，將眼前的諸事一一安排妥當了，就含笑詢問顧子謙說道：“那新府之事，想必是已經置辦妥帖囉？”
“是，屬下正要向公子，稟報此事——”
顧子謙欠身說道：“屬下人等，業已在顧二夫人和流蘇姑娘的指點之下，在孫府九裏以外的東南一帶，取中了麵積為二百二十五畝地的宅地，並由張先生、顧二夫人和禮總管出麵，與此範圍內的二十多戶人家，交涉、議價後，以八千四百六十三萬錢的總價，買斷了地契，且由管家和禮總管出麵，請他們的姻親子午夫人，向官府置換出了官印地契，”
顧子謙說著，便從懷中小心翼翼地取出了一張疊得方方正正的地契文書，雙手遞向他道：“其文書在此，請公子查驗。”
“嗯，知道了。”
朱振宇接過地契，鋪展開來，掃了一眼之後，又就手兒還給了顧子謙道：“待會兒煩請顧大伯，將它存入密庫的底層保管。”
“是，公子——”
顧子謙收回了地契，接著往下說道：“與此同時，屬下人等，便督率著數千名的能工巧匠，晝夜不停地破土動工、大興土木，預計在四月二十日之內，即可將新府改建完畢。”
“嗯，如此馬不停蹄、日夜無休的，真是辛苦大家了。”
朱振宇先是頷首慨然說道。隨後，突然又“嗤”的一聲，失笑說道：“此次工期緊迫、地凍土堅，花費自是要比平常多出了數十倍乃至於上百倍。張先生這幾日，必定是火冒三丈、撕心扯肺的，想來你們幾個人的日子，很不好過吧？哈哈哈哈哈。”
“唉，誠如公子所言，的確如此——”
顧子謙不由自主地苦笑了一下兒，甚是無奈道：“張先生這一次啊，肝火動得著實不輕。若非顧二夫人每每在一旁，妙語解頤、巧做轉圜，不要說那些原住戶、工頭兒和禮總管了，就連屬下和朱信的兩張老臉，天天也難掛住。不過，好在大頭兒俱已過去，剩下的都是些零散開支，顧二夫人回府歇息著，也是無妨了。”
“嗯。新府擴建一事，其它的方麵都還好說，無非是拿著老宅的圖紙，照貓畫虎罷了，”
朱振宇“嗯”了一聲，另行問道：“單隻‘玄一庫’的密室重建這一項，其難度，應該頗為不小吧？”
“公子不必憂心，”
顧子謙微微一笑道：“那密庫的各處機關雖無圖紙可循，但流蘇姑娘在顧二夫人的協助之下，僅用了一夜的功夫，便就十分精準地推算、繪製出了複本，並零散開來，分別交給了幾位信得過的老師傅製作。等到建造完畢，屬下便會親手焚毀了複本，並按照事先的約定，將他們繼續留在新府之內，一人一戶，錦衣玉食、頤養天年，和外界斷絕往來，永無瓜葛。”
“哦？妙哉，妙哉呀！”
朱振宇聽了，不由地連連拍案叫好道：“以流蘇妹子的心智，這當世還有誰能與她並肩而立呢？！我就即便是再偏心一些，又能如何呢？！”
“公子言過其實了。”
那獨坐在櫃案內側的張順九，隻聽得頻頻點頭，滿麵得意之色；顧子謙卻是輕輕地咳了一咳，正色言道：“流蘇姑娘年紀尚小，實在是當不起這些過譽之詞，以免有損於長進。”
“欸~，流蘇妹子她非比凡俗之輩，決計不會的。”
朱振宇不以為然地一笑，轉回了正題道：“那新庫建成之後，舊庫又該如何處置呢？”
“屆時清空之後，還是會由流蘇姑娘帶領著這幾位老師傅，親手拆除機關、毀去原庫，著人填平、重建，最後交到新人手中的，就是另外一座，設有各種‘巧妙’機關的雙層地上財庫了，以免天機外泄。”
顧子謙不慌不忙道。
“嗯。”
朱振宇微微地“嗯”了一聲以示滿意，點頭續道：“如此說來，現在惟一棘手的，也就隻有密室的庫存搬遷囉？費時、費力自不必說，光是安全這一層上，就夠你和鐵總管，喝上一壺了吧？”
“公子，您怎麽忘了，老夫人在這件事情上，那可是早有先見之明的，嗬嗬嗬。”
顧子謙嗬嗬一笑道：“屬下人等，已經分別通過各自的姻親，疏通好了關節，屆時黑、白兩道兒上的‘朋友’，自然不敢亂來。再加上鐵總管率領的精幹武丁，和兩城的官兵們聯手護送，足以穩若泰山、萬無一失了。”
“那麽，一切就有勞顧大伯了。”
朱振宇抿嘴一笑道：“有您統帥、布局，本公子一向放心得很。”
“是，多謝公子的信任。”
此時，正巧兒朱福和痣兒等人推門走了進來，要向朱振宇交差複命，顧子謙於是就勢站起身來，拱手說道：“公子若無其他吩咐，屬下這就將新府的地契，封存至密庫的地下一層，然後便返回到新府那邊兒了。”
“嗯，顧大伯，那你忙吧。”
朱振宇“嗯”了一聲，也緊跟著站起身來道：“我也回去繼續閉門守孝了，省得呆在這裏，淨給你們添亂。”
———分————割————線———
與此同時，“水清居”內。
“夫人，看來呀，公子待你們娘倆兒，倒是比老夫人在世的時候，更親厚了幾分呢！”
顧子魯滿心歡喜地看著顧懷氏和玉琦，站在衣櫃之前，收納諸多的賞賜之物，感慨萬分道。
“是啊，公子的為人，原本就是寬厚之極的。”
顧懷氏用眼神示意玉琦退下，轉身坐到了梳妝台前，淡然一笑道：“不過，公子他越是這麽厚待、體恤，咱們自己的心裏，也越是得識大體、知分寸，莫要得意忘形，寵極生事的好。”
“是，夫人所言極是。”
顧子魯心中一凜，立時記起了前番之事，便笑嘻嘻地湊了過去，從她的手中接過了梳子，輕手輕腳地替她梳理道：“哎，夫人，公子免去了我的掌摑之刑，代之以郊外省責的事情，你都已經聽說了吧？今天哪，要不是因為查庫一事，我且得等到下午才能回府呢！”
“嗯，方才，朱和已經告訴玉琦了。”
顧懷氏在鏡中，對著他莞爾一笑道：“恭喜夫君，賀喜夫君哪！”
“嗐，夫人見笑了！”
顧子魯臉上一紅道：“這又不是什麽光彩的事情，哪裏就值得恭喜了。”
“免辱即為喜。”
顧懷氏回身接過梳子，放到了桌子上，溫婉笑道：“再說了，夫妻本為一體，我幹嗎要閑著沒事兒，笑話你呢？真是癡人一個。”
“多謝夫人。”
顧子魯心頭一熱，一把拉過她的手來，柔情無限道：“人道是‘家有賢妻，夫無橫禍’——這麽多年來，要不是有你常伴左右，我早就不知闖出什麽塌天大禍了！”說著，又麵露出深深的幽怨之色道：“夫人待我情深意重，公子對我仁厚寬容，隻有大哥他......唉！這次的事啊，固然是我口沒遮攔、有錯在先，可他也總不至於為了樹立自己的威信，罰我罰得這麽狠吧？或許，他從前對我的種種關愛，都是假的吧？！為夫著實是想不通啊，唉！”
“哎呀，夫君，你誤會大哥了！”
顧懷氏連忙開解他道：“以當時的情形，他不如此決斷，又怎能震懾得了合府呢？！再說了，莫非你以為，如今的結果，不在他的預料之內嗎？”
“啊？！這麽說，是我錯怪大哥了？”
顧子魯這才明白了個中的玄機道：“虧我剛才還當著眾人的麵前，不給大哥好臉來著！大哥的心裏，該有多寒心，多難過呀！......我真是該打得很哪！”
“大哥待你，一向如父、如母，疼愛更勝妻兒，”
顧懷氏趕忙含笑說道：“以他的胸襟，斷不會就此怪罪於你。等待一會兒啊，我去‘昊清居’拜見堂嫂的時候，再替你好生地賠一個不是，也就過去了，你又何須如此自責呢？”
———分————割————線———
五月初一的清晨時分，九台城的東南一帶，朱府新宅內。
“阿財，我前些日子交待給你的事情，都做好了嗎？”
朱振宇吃過了早飯之後，屏退了痣兒、淡芸等人，低聲詢問道。
“是，一切都照舊準備齊全了。”
阿財也是同樣小聲說道。
“嗯，如此甚好。”
朱振宇頷首言道：“那你便依照著老規矩，以增補衣物為名，雇幾個外人，悄悄兒地送到我姑母的手上。”
“是，公子放心，這是小人做慣了的事情，絕對不會讓人察覺出異樣的。”
阿財躬身賠笑道。
“嗐，你以為人家，當真不知道嗎？哼！”
朱振宇暗暗地歎息了一聲，點頭誇讚他道：“嗯，如此甚好！那你趕緊去吧。”
———分————割————線———
“啟稟公子，滿滿的五隻大箱子，俱都神鬼不覺地交到了姑小姐的手中了。”
稍後不到半個時辰，阿財便已麵帶得色地，回來施禮稟報道。
“嗯，甚好、甚好！那我姑母大人，可曾消氣了沒有？”
朱振宇微微一笑，隨手扔給了他一吊賞錢道。
“多謝公子打賞——”
阿財相當熟練地一把接住了銅錢，笑逐顏開道：“姑小姐一瞧見那五隻大箱子，立時便和小人一樣，眉開眼笑、歡天喜地的，應該不再生氣了。”
“嗯，那就好。”
朱振宇含笑說道：“阿財，你去讓明瞳和佛耳，把我吩咐下去的那兩隻食盒拿來；再命痣兒和淡芸，去將顧大伯和顧二叔請來，咱們待一會兒啊，出門兒有事兒。”
“是，小人這就去！”
阿財曉得這一出門兒，賞錢保管是少不了他的，就連忙一路飛奔著去了。
“顧大伯、顧二叔，今日煩請你們二位陪我去一趟孫府，拜見我姑父、姑母大人。”
不多時，顧子謙和顧子魯依命前來求見，朱振宇便走出門來，抬手整整衣襟，輕輕地咳了一咳，和顏悅色道。
“呃——公子此行，固然是慣例，但姑小姐她，此時想必正在盛怒頭兒上，多半不肯接見公子，公子又何必送上前去，自取其辱呢？”
顧子謙和顧子魯互相對視了一眼，麵上皆都流露出了幾許遲疑之色，顧子謙便溫言勸阻他道。
淡芸卻是微微地掩唇，譏諷一笑道。
原來那阿財在朱府之內的諢號兒，正是“拔毛兒太保”。是以，淡芸此話一出，那滿院子的武丁們，不禁紛紛扭過頭去，捂住了嘴巴，偷笑不已，就連佛耳也是忍俊不禁地“噗嗤”一下兒，笑出了聲兒來。
“阿財，阿財！”
阿財的臉色一變，正欲大光其火，就聽朱振宇坐在廳內，一迭聲地召喚他道。
“哎，來啦！——嗐，這一天到晚，就跟叫魂兒的一樣，一時也不讓人清淨了！”
阿財心意登平，小聲地咳了一咳，神氣活現道：“倒顯得有多偏疼我似的，白叫人眼紅、吃醋，唧唧歪歪的！”
“你！......”
淡芸隻氣得才要和他理論，那阿財卻早已“嗖”的一下兒，鑽進了廳內，施禮諂笑道：“公子！”
“阿財，你去內廚的小灶兒跑一趟，囑咐那裏的範紅袍（大紅袍花，學名火炭母草花），這幾天，依照著年節的份例，單獨給顧二嬸兒和流蘇姑娘，好好兒地補補身子。”
朱振宇頷首吩咐他道。
“是，公子，小人這就去。”
阿財眉花眼笑地領下了這一樁真正的“油”差，出門兒便向淡芸和佛耳，躬身賠罪道：“呃......兩位姐姐，小弟方才多有得罪，還請姐姐們大人大量，就不要和小弟一般見識了。”
“呸，誰有那個閑情，和你生氣？！”
淡芸見狀，便輕輕地白了他一眼道。至於佛耳自不用提，更是一笑作罷。
“顧大伯，既然今天你能夠親自護送顧二嬸兒和流蘇妹子回府，”
坐在廳內的朱振宇，將眼前的諸事一一安排妥當了，就含笑詢問顧子謙說道：“那新府之事，想必是已經置辦妥帖囉？”
“是，屬下正要向公子，稟報此事——”
顧子謙欠身說道：“屬下人等，業已在顧二夫人和流蘇姑娘的指點之下，在孫府九裏以外的東南一帶，取中了麵積為二百二十五畝地的宅地，並由張先生、顧二夫人和禮總管出麵，與此範圍內的二十多戶人家，交涉、議價後，以八千四百六十三萬錢的總價，買斷了地契，且由管家和禮總管出麵，請他們的姻親子午夫人，向官府置換出了官印地契，”
顧子謙說著，便從懷中小心翼翼地取出了一張疊得方方正正的地契文書，雙手遞向他道：“其文書在此，請公子查驗。”
“嗯，知道了。”
朱振宇接過地契，鋪展開來，掃了一眼之後，又就手兒還給了顧子謙道：“待會兒煩請顧大伯，將它存入密庫的底層保管。”
“是，公子——”
顧子謙收回了地契，接著往下說道：“與此同時，屬下人等，便督率著數千名的能工巧匠，晝夜不停地破土動工、大興土木，預計在四月二十日之內，即可將新府改建完畢。”
“嗯，如此馬不停蹄、日夜無休的，真是辛苦大家了。”
朱振宇先是頷首慨然說道。隨後，突然又“嗤”的一聲，失笑說道：“此次工期緊迫、地凍土堅，花費自是要比平常多出了數十倍乃至於上百倍。張先生這幾日，必定是火冒三丈、撕心扯肺的，想來你們幾個人的日子，很不好過吧？哈哈哈哈哈。”
“唉，誠如公子所言，的確如此——”
顧子謙不由自主地苦笑了一下兒，甚是無奈道：“張先生這一次啊，肝火動得著實不輕。若非顧二夫人每每在一旁，妙語解頤、巧做轉圜，不要說那些原住戶、工頭兒和禮總管了，就連屬下和朱信的兩張老臉，天天也難掛住。不過，好在大頭兒俱已過去，剩下的都是些零散開支，顧二夫人回府歇息著，也是無妨了。”
“嗯。新府擴建一事，其它的方麵都還好說，無非是拿著老宅的圖紙，照貓畫虎罷了，”
朱振宇“嗯”了一聲，另行問道：“單隻‘玄一庫’的密室重建這一項，其難度，應該頗為不小吧？”
“公子不必憂心，”
顧子謙微微一笑道：“那密庫的各處機關雖無圖紙可循，但流蘇姑娘在顧二夫人的協助之下，僅用了一夜的功夫，便就十分精準地推算、繪製出了複本，並零散開來，分別交給了幾位信得過的老師傅製作。等到建造完畢，屬下便會親手焚毀了複本，並按照事先的約定，將他們繼續留在新府之內，一人一戶，錦衣玉食、頤養天年，和外界斷絕往來，永無瓜葛。”
“哦？妙哉，妙哉呀！”
朱振宇聽了，不由地連連拍案叫好道：“以流蘇妹子的心智，這當世還有誰能與她並肩而立呢？！我就即便是再偏心一些，又能如何呢？！”
“公子言過其實了。”
那獨坐在櫃案內側的張順九，隻聽得頻頻點頭，滿麵得意之色；顧子謙卻是輕輕地咳了一咳，正色言道：“流蘇姑娘年紀尚小，實在是當不起這些過譽之詞，以免有損於長進。”
“欸~，流蘇妹子她非比凡俗之輩，決計不會的。”
朱振宇不以為然地一笑，轉回了正題道：“那新庫建成之後，舊庫又該如何處置呢？”
“屆時清空之後，還是會由流蘇姑娘帶領著這幾位老師傅，親手拆除機關、毀去原庫，著人填平、重建，最後交到新人手中的，就是另外一座，設有各種‘巧妙’機關的雙層地上財庫了，以免天機外泄。”
顧子謙不慌不忙道。
“嗯。”
朱振宇微微地“嗯”了一聲以示滿意，點頭續道：“如此說來，現在惟一棘手的，也就隻有密室的庫存搬遷囉？費時、費力自不必說，光是安全這一層上，就夠你和鐵總管，喝上一壺了吧？”
“公子，您怎麽忘了，老夫人在這件事情上，那可是早有先見之明的，嗬嗬嗬。”
顧子謙嗬嗬一笑道：“屬下人等，已經分別通過各自的姻親，疏通好了關節，屆時黑、白兩道兒上的‘朋友’，自然不敢亂來。再加上鐵總管率領的精幹武丁，和兩城的官兵們聯手護送，足以穩若泰山、萬無一失了。”
“那麽，一切就有勞顧大伯了。”
朱振宇抿嘴一笑道：“有您統帥、布局，本公子一向放心得很。”
“是，多謝公子的信任。”
此時，正巧兒朱福和痣兒等人推門走了進來，要向朱振宇交差複命，顧子謙於是就勢站起身來，拱手說道：“公子若無其他吩咐，屬下這就將新府的地契，封存至密庫的地下一層，然後便返回到新府那邊兒了。”
“嗯，顧大伯，那你忙吧。”
朱振宇“嗯”了一聲，也緊跟著站起身來道：“我也回去繼續閉門守孝了，省得呆在這裏，淨給你們添亂。”
———分————割————線———
與此同時，“水清居”內。
“夫人，看來呀，公子待你們娘倆兒，倒是比老夫人在世的時候，更親厚了幾分呢！”
顧子魯滿心歡喜地看著顧懷氏和玉琦，站在衣櫃之前，收納諸多的賞賜之物，感慨萬分道。
“是啊，公子的為人，原本就是寬厚之極的。”
顧懷氏用眼神示意玉琦退下，轉身坐到了梳妝台前，淡然一笑道：“不過，公子他越是這麽厚待、體恤，咱們自己的心裏，也越是得識大體、知分寸，莫要得意忘形，寵極生事的好。”
“是，夫人所言極是。”
顧子魯心中一凜，立時記起了前番之事，便笑嘻嘻地湊了過去，從她的手中接過了梳子，輕手輕腳地替她梳理道：“哎，夫人，公子免去了我的掌摑之刑，代之以郊外省責的事情，你都已經聽說了吧？今天哪，要不是因為查庫一事，我且得等到下午才能回府呢！”
“嗯，方才，朱和已經告訴玉琦了。”
顧懷氏在鏡中，對著他莞爾一笑道：“恭喜夫君，賀喜夫君哪！”
“嗐，夫人見笑了！”
顧子魯臉上一紅道：“這又不是什麽光彩的事情，哪裏就值得恭喜了。”
“免辱即為喜。”
顧懷氏回身接過梳子，放到了桌子上，溫婉笑道：“再說了，夫妻本為一體，我幹嗎要閑著沒事兒，笑話你呢？真是癡人一個。”
“多謝夫人。”
顧子魯心頭一熱，一把拉過她的手來，柔情無限道：“人道是‘家有賢妻，夫無橫禍’——這麽多年來，要不是有你常伴左右，我早就不知闖出什麽塌天大禍了！”說著，又麵露出深深的幽怨之色道：“夫人待我情深意重，公子對我仁厚寬容，隻有大哥他......唉！這次的事啊，固然是我口沒遮攔、有錯在先，可他也總不至於為了樹立自己的威信，罰我罰得這麽狠吧？或許，他從前對我的種種關愛，都是假的吧？！為夫著實是想不通啊，唉！”
“哎呀，夫君，你誤會大哥了！”
顧懷氏連忙開解他道：“以當時的情形，他不如此決斷，又怎能震懾得了合府呢？！再說了，莫非你以為，如今的結果，不在他的預料之內嗎？”
“啊？！這麽說，是我錯怪大哥了？”
顧子魯這才明白了個中的玄機道：“虧我剛才還當著眾人的麵前，不給大哥好臉來著！大哥的心裏，該有多寒心，多難過呀！......我真是該打得很哪！”
“大哥待你，一向如父、如母，疼愛更勝妻兒，”
顧懷氏趕忙含笑說道：“以他的胸襟，斷不會就此怪罪於你。等待一會兒啊，我去‘昊清居’拜見堂嫂的時候，再替你好生地賠一個不是，也就過去了，你又何須如此自責呢？”
———分————割————線———
五月初一的清晨時分，九台城的東南一帶，朱府新宅內。
“阿財，我前些日子交待給你的事情，都做好了嗎？”
朱振宇吃過了早飯之後，屏退了痣兒、淡芸等人，低聲詢問道。
“是，一切都照舊準備齊全了。”
阿財也是同樣小聲說道。
“嗯，如此甚好。”
朱振宇頷首言道：“那你便依照著老規矩，以增補衣物為名，雇幾個外人，悄悄兒地送到我姑母的手上。”
“是，公子放心，這是小人做慣了的事情，絕對不會讓人察覺出異樣的。”
阿財躬身賠笑道。
“嗐，你以為人家，當真不知道嗎？哼！”
朱振宇暗暗地歎息了一聲，點頭誇讚他道：“嗯，如此甚好！那你趕緊去吧。”
———分————割————線———
“啟稟公子，滿滿的五隻大箱子，俱都神鬼不覺地交到了姑小姐的手中了。”
稍後不到半個時辰，阿財便已麵帶得色地，回來施禮稟報道。
“嗯，甚好、甚好！那我姑母大人，可曾消氣了沒有？”
朱振宇微微一笑，隨手扔給了他一吊賞錢道。
“多謝公子打賞——”
阿財相當熟練地一把接住了銅錢，笑逐顏開道：“姑小姐一瞧見那五隻大箱子，立時便和小人一樣，眉開眼笑、歡天喜地的，應該不再生氣了。”
“嗯，那就好。”
朱振宇含笑說道：“阿財，你去讓明瞳和佛耳，把我吩咐下去的那兩隻食盒拿來；再命痣兒和淡芸，去將顧大伯和顧二叔請來，咱們待一會兒啊，出門兒有事兒。”
“是，小人這就去！”
阿財曉得這一出門兒，賞錢保管是少不了他的，就連忙一路飛奔著去了。
“顧大伯、顧二叔，今日煩請你們二位陪我去一趟孫府，拜見我姑父、姑母大人。”
不多時，顧子謙和顧子魯依命前來求見，朱振宇便走出門來，抬手整整衣襟，輕輕地咳了一咳，和顏悅色道。
“呃——公子此行，固然是慣例，但姑小姐她，此時想必正在盛怒頭兒上，多半不肯接見公子，公子又何必送上前去，自取其辱呢？”
顧子謙和顧子魯互相對視了一眼，麵上皆都流露出了幾許遲疑之色，顧子謙便溫言勸阻他道。