薑氏怎麽說？
薑氏就等著這句話呢，當即表態：
“俺絕不能下堂，俺要被休了，群書咋辦？
再說俺到時候去哪兒？
留下吧，遲早沒好下場。倒是能再嫁，可能嫁個啥好的？還逃不了別人的指指點點……”
薑父很滿意。
就得這樣！要不然哪有他發揮的地步。
可又不放心，再三詢問：
“你可想好了？不後悔？
你這事不好辦，說不定鬧到最後一場空——別俺們一心給你在前邊使勁呢，你半路卻撒了，把俺們亮出來了。”
“嗯！”薑氏使勁點點頭。
薑父這才高興，又道：
“另有一個，雖然咱們是親骨肉，可還有句老話叫親兄弟，明算賬，一碼歸一碼。
咱們家是啥家底你也知道，俺們放下手中的活兒跑過來，總不能白來吧？到時候必是要張家出血的，你可不能吃心。”
薑氏早知道她娘家人是啥樣子，再說現如今也輪不到她討價還價。
於是，不僅不敢麵露不快，還得捧著：
“自然！先前都是俺不懂事，沒想明白。
如今想想，要早知道是這樣，俺何苦得罪爹娘哥嫂來哉？
不要說爹娘現在是過來幫俺的，俺得記恩。
就是尋常日子，爹娘勞心勞苦的養育俺一場，俺孝敬自家父母還不是應當應分？
再說句難聽的，給你們還好呢，到底你們也不是外人，俺也是盼著娘家好的，總比日後不知道便宜那個下三濫的好。”
薑母等人麵露得意，相視一笑。薑父更是撫掌大笑：
“說的好，你要早想明白這些，又哪來現在這麽多事？行了，也別哭哭啼啼了，趕緊把淚擦擦，趁我和你娘，你哥哥嫂子，侄子們都在這兒，現在有空兒，咱們合計合計你這事咋辦。”
……
強顏歡笑的送走本家人，張知言扭身去了西廂。
張鄭氏這回難得有眼色的沒攔。
見男人進來，齊麗盈趕緊放下手裏的信，伺候他換下衣裳。
“怎麽了？”
兩人也算是患難夫妻，不說知之甚深，但也頗為了解，齊麗盈從他的神情中感到不妙。
張知言扶住她的肩膀，兩人相攜挨著坐在炕邊，長歎一口氣，他艱難的道：
“英英，我對不住你，恐怕不能讓你做我獨一無二的妻了。”
可能早有預感，齊麗盈覺得自己還挺冷靜：
“怎麽回事？”
張知言將前因後果講了一遍，怕她傷心，轉移話題：
“你先前看什麽呢？”
齊麗盈恨極了，自然不想他逃避。
“還能看啥，還不是大姐兒寫的信？這離開家也快一個月了，我這當娘的豈能不想大姐兒和兒子？
也不知道覽書長高了沒有，有沒有好好吃奶？下人伺候的好不好？要是有個萬一，我這當娘的也不在身邊。”
說著，眼淚再也忍不住流下來：
“本來說的是很快就回的，如今那那都不順。可憐我兒還沒跟我分開過呢，如今連無緣無故的說好的事都打了水漂。”
張知言氣的拍了下炕桌，心裏越來越煩躁。
“王福！”
一個肥胖的中年男人飛快的跑進來，他扶了扶帽子，氣喘如牛的叫道：
“老爺！”
張知言招招手讓王福上前，耳語一番，對方遂領命而去。
“三爺，三爺！”
張知少剛要進門，就聽到有人叫他，扭頭一看：
“哎呀！是王管家呀！你看俺這耳聾的，都沒聽見你喊。”
王福一笑，眼眯成一條縫了：
“沒事，我這不是趕上來了？你看，咱去你屋裏如何，我有事跟你說。”
張知少心裏咯噔一下：
“好，好，你看俺這……你來了都不知道請你進屋……你這是？”
他看著一一擺在他麵前的六錠銀子，兩匹棉布，幾件大方嶄新的首飾，和一包茶葉，眼都花了。
“這是我們老爺讓我送來的。他說了，回來後，左看右看就你這兄弟夠意思，他看的上。這不讓我們太太好生備了些薄禮給你。”
張知言看的愛不釋手：
“哎呀呀呀！這如何使得？無功不受祿，這讓我如何報答？”
王福打蛇順棍上：
“說起報答來了，其實你跟我們老爺是兄弟何須如此客氣？不過小的倒是正好有件事想請教一下你，就看你給不給這個麵子了。”
張知少心底隱隱有點數，隻是難免心虛，可如今這情形，隻得硬著頭皮問：
“有事你隻管問，說啥指教麵子的，鄉下人不講究這個。”
王福拍掌：
“那感情好。我就不拐彎抹角了。
就是這次，族裏怎麽變卦了呢？
當然我也不是秋後算賬，隻是這猛然間的，直打了我們老爺一個措手不及，讓我們老爺想點折周全一下都不能。
一步錯，步步錯。如今結果竟然天差地別。”
說起這個，他也來氣，畢竟他早剛就投靠了齊麗盈，結果半路殺出個程咬金。
“這個吧……”
張知少有些為難，再看看麵前那些好東西，心到底偏了：
“哎呀！我也不瞞你了。本來我們都讚成言哥的，不管咋說，俺跟言哥是兄弟，一家人哪有不幫一家人的道理？
可是這突然的不知從哪兒刮了一陣風言風語，說是……說是言哥能把嫂子休了，族裏人都幹看著不管，估計以後其他的女人也夠嗆。
這家裏的女人頭發短見識少，這不聽信謠言了，要死要活的在家裏折騰……”
得到想要的消息，王福回來交差。
“就因為這個，他們就反水了？”
張知言不可置信。
“是，他是這麽說的。”
王福畢恭畢敬的道：
“他還說了一件事，他大哥前兩年都在外麵有個想好的呢。”
畢竟今時不同往日了，以前家裏窮沒指望，以後怕不一定。
如此也怪不得女人們不放心。
他擺擺手，王福退下去。
“言哥，你說是誰傳的風兒？”
齊麗盈想把懷疑推到薑家人身上，一試探，卻聽張知言斟酌道：
“還能是誰？咱們在老家也沒幾個仇人。
按說薑家人最有可能，可不是我看不起他們，那家人還沒那個心眼子。
其他的，左不過那幾個不對付的人。”
“我們就這麽認了？”
“怎麽可能？不殺雞儆猴一番，還當我這個官白當了呢。”
又細又寬的手擀麵，白菜豆腐粉條炒肉的鹵子，再加點醋，張知勁噗呲噗呲幾下，不一時已吃了一大海碗，他又讓劉二女給他添了一碗。
劉二女想著他剛才那狼吞虎咽架勢，不由得再端了一盤包子上來：
“夠嗎？俺還餾了包子。”
張知勁點點頭，肚裏有了東西，這會兒倒是吃的慢了。
“夠了！你還當我是半打小子吃死老子的時候呢？”
劉二女不好意思：
“能吃是福！”
她眼神閃爍，追問：
“就這，七房就服軟了？”
張知勁搖搖頭：
“當然不是，可他要是再強下去，七房就要出族了。
他們本來就是附族過來的，本身也沒什麽親人，薑家他們又看不上，雖然是官身，可獨木不成林，出去了也是孤掌難鳴。”
劉二女奇怪：
“聽說這新媳婦娘家也是貴人，幹嘛找個有婦之夫？結果折騰了一場還是弄了個兩頭大。又何必呢？”
張知勁放下碗筷，撿了個包子吃起來：
“怨不得別人，隻怨找的男人不靠譜。
其實我們雖然有威脅之嫌，可張知言真要硬氣到底，他畢竟是族裏少有的做官之人，族裏人不一定願意把他出族，我們也就奈何他不得。
或者他幹脆先斬後奏，在外麵就先為齊氏請封誥命，那族裏誰也沒膽子攔著不讓上族譜，就算薑氏是原配，難不成還敢與她個皇封爭鋒。
偏偏張知言無利不起早——既想心想事成，又想借大伯父的名望，隻是世上的事哪有兩全的？
倒連累著咱們枉做了小人，還結了梁子。”
雖然他不怕得罪人，但大家和和氣氣的不好嗎？
“大伯父不是文官嗎，還能幫上他？”
劉二女知道張家元本事大，但其他的並不十分了解。
“怎麽不能？你忘了原大將軍？
大伯父升官還多虧了大將軍舉薦。
如今大將軍更得皇上寵幸，整日鞠躬盡瘁，死而後已，可大伯父卻常常與其門下的清客師爺通信。
這些事雖然隱蔽，但費點心思也不是打聽不到。
七房能活著回來，還做了個不大不小的官，焉能沒有點本事？”
比起爭權奪利，劉二女對薑家更感興趣，故而轉了個話題：
“這薑家人不是聽說很混賬？俺看還挺好的，有膽子為女兒撐了腰，自個也跟著得了便宜，反倒是七房吃大虧。”
張知勁挑眉：
“誰知道？或者是誰提點了也未可知。”
“誰提點？”
劉二女想不出來誰有這個本事。
張知勁裝模做樣的沉思了片刻，叮囑：
“不好猜，咱們還是不好奇的好，要不然傳出風去，被七房知道，這不是給人惹事。”
劉二女領教：
“嗯。唉，你說一天到晚的咋這麽多事呢？”
“無規矩不成方圓，咱們張家頭前說是一個家族，其實卻是各自為政。親母子間，都不一定五根手指頭一般長呢，何況族裏的人還不少。
如今硬想著往一塊湊，自然事情多了。
沒事，鬧吧！時日多了，日後有了家規就好了。”
對這點張知勁也煩，不是處理不好，而是有這些功夫，他也能多為家裏族裏做些好事。
可惜事實不盡人意，也怪不得有句老話常說，清官難斷家務事。
薑氏就等著這句話呢，當即表態：
“俺絕不能下堂，俺要被休了，群書咋辦？
再說俺到時候去哪兒？
留下吧，遲早沒好下場。倒是能再嫁，可能嫁個啥好的？還逃不了別人的指指點點……”
薑父很滿意。
就得這樣！要不然哪有他發揮的地步。
可又不放心，再三詢問：
“你可想好了？不後悔？
你這事不好辦，說不定鬧到最後一場空——別俺們一心給你在前邊使勁呢，你半路卻撒了，把俺們亮出來了。”
“嗯！”薑氏使勁點點頭。
薑父這才高興，又道：
“另有一個，雖然咱們是親骨肉，可還有句老話叫親兄弟，明算賬，一碼歸一碼。
咱們家是啥家底你也知道，俺們放下手中的活兒跑過來，總不能白來吧？到時候必是要張家出血的，你可不能吃心。”
薑氏早知道她娘家人是啥樣子，再說現如今也輪不到她討價還價。
於是，不僅不敢麵露不快，還得捧著：
“自然！先前都是俺不懂事，沒想明白。
如今想想，要早知道是這樣，俺何苦得罪爹娘哥嫂來哉？
不要說爹娘現在是過來幫俺的，俺得記恩。
就是尋常日子，爹娘勞心勞苦的養育俺一場，俺孝敬自家父母還不是應當應分？
再說句難聽的，給你們還好呢，到底你們也不是外人，俺也是盼著娘家好的，總比日後不知道便宜那個下三濫的好。”
薑母等人麵露得意，相視一笑。薑父更是撫掌大笑：
“說的好，你要早想明白這些，又哪來現在這麽多事？行了，也別哭哭啼啼了，趕緊把淚擦擦，趁我和你娘，你哥哥嫂子，侄子們都在這兒，現在有空兒，咱們合計合計你這事咋辦。”
……
強顏歡笑的送走本家人，張知言扭身去了西廂。
張鄭氏這回難得有眼色的沒攔。
見男人進來，齊麗盈趕緊放下手裏的信，伺候他換下衣裳。
“怎麽了？”
兩人也算是患難夫妻，不說知之甚深，但也頗為了解，齊麗盈從他的神情中感到不妙。
張知言扶住她的肩膀，兩人相攜挨著坐在炕邊，長歎一口氣，他艱難的道：
“英英，我對不住你，恐怕不能讓你做我獨一無二的妻了。”
可能早有預感，齊麗盈覺得自己還挺冷靜：
“怎麽回事？”
張知言將前因後果講了一遍，怕她傷心，轉移話題：
“你先前看什麽呢？”
齊麗盈恨極了，自然不想他逃避。
“還能看啥，還不是大姐兒寫的信？這離開家也快一個月了，我這當娘的豈能不想大姐兒和兒子？
也不知道覽書長高了沒有，有沒有好好吃奶？下人伺候的好不好？要是有個萬一，我這當娘的也不在身邊。”
說著，眼淚再也忍不住流下來：
“本來說的是很快就回的，如今那那都不順。可憐我兒還沒跟我分開過呢，如今連無緣無故的說好的事都打了水漂。”
張知言氣的拍了下炕桌，心裏越來越煩躁。
“王福！”
一個肥胖的中年男人飛快的跑進來，他扶了扶帽子，氣喘如牛的叫道：
“老爺！”
張知言招招手讓王福上前，耳語一番，對方遂領命而去。
“三爺，三爺！”
張知少剛要進門，就聽到有人叫他，扭頭一看：
“哎呀！是王管家呀！你看俺這耳聾的，都沒聽見你喊。”
王福一笑，眼眯成一條縫了：
“沒事，我這不是趕上來了？你看，咱去你屋裏如何，我有事跟你說。”
張知少心裏咯噔一下：
“好，好，你看俺這……你來了都不知道請你進屋……你這是？”
他看著一一擺在他麵前的六錠銀子，兩匹棉布，幾件大方嶄新的首飾，和一包茶葉，眼都花了。
“這是我們老爺讓我送來的。他說了，回來後，左看右看就你這兄弟夠意思，他看的上。這不讓我們太太好生備了些薄禮給你。”
張知言看的愛不釋手：
“哎呀呀呀！這如何使得？無功不受祿，這讓我如何報答？”
王福打蛇順棍上：
“說起報答來了，其實你跟我們老爺是兄弟何須如此客氣？不過小的倒是正好有件事想請教一下你，就看你給不給這個麵子了。”
張知少心底隱隱有點數，隻是難免心虛，可如今這情形，隻得硬著頭皮問：
“有事你隻管問，說啥指教麵子的，鄉下人不講究這個。”
王福拍掌：
“那感情好。我就不拐彎抹角了。
就是這次，族裏怎麽變卦了呢？
當然我也不是秋後算賬，隻是這猛然間的，直打了我們老爺一個措手不及，讓我們老爺想點折周全一下都不能。
一步錯，步步錯。如今結果竟然天差地別。”
說起這個，他也來氣，畢竟他早剛就投靠了齊麗盈，結果半路殺出個程咬金。
“這個吧……”
張知少有些為難，再看看麵前那些好東西，心到底偏了：
“哎呀！我也不瞞你了。本來我們都讚成言哥的，不管咋說，俺跟言哥是兄弟，一家人哪有不幫一家人的道理？
可是這突然的不知從哪兒刮了一陣風言風語，說是……說是言哥能把嫂子休了，族裏人都幹看著不管，估計以後其他的女人也夠嗆。
這家裏的女人頭發短見識少，這不聽信謠言了，要死要活的在家裏折騰……”
得到想要的消息，王福回來交差。
“就因為這個，他們就反水了？”
張知言不可置信。
“是，他是這麽說的。”
王福畢恭畢敬的道：
“他還說了一件事，他大哥前兩年都在外麵有個想好的呢。”
畢竟今時不同往日了，以前家裏窮沒指望，以後怕不一定。
如此也怪不得女人們不放心。
他擺擺手，王福退下去。
“言哥，你說是誰傳的風兒？”
齊麗盈想把懷疑推到薑家人身上，一試探，卻聽張知言斟酌道：
“還能是誰？咱們在老家也沒幾個仇人。
按說薑家人最有可能，可不是我看不起他們，那家人還沒那個心眼子。
其他的，左不過那幾個不對付的人。”
“我們就這麽認了？”
“怎麽可能？不殺雞儆猴一番，還當我這個官白當了呢。”
又細又寬的手擀麵，白菜豆腐粉條炒肉的鹵子，再加點醋，張知勁噗呲噗呲幾下，不一時已吃了一大海碗，他又讓劉二女給他添了一碗。
劉二女想著他剛才那狼吞虎咽架勢，不由得再端了一盤包子上來：
“夠嗎？俺還餾了包子。”
張知勁點點頭，肚裏有了東西，這會兒倒是吃的慢了。
“夠了！你還當我是半打小子吃死老子的時候呢？”
劉二女不好意思：
“能吃是福！”
她眼神閃爍，追問：
“就這，七房就服軟了？”
張知勁搖搖頭：
“當然不是，可他要是再強下去，七房就要出族了。
他們本來就是附族過來的，本身也沒什麽親人，薑家他們又看不上，雖然是官身，可獨木不成林，出去了也是孤掌難鳴。”
劉二女奇怪：
“聽說這新媳婦娘家也是貴人，幹嘛找個有婦之夫？結果折騰了一場還是弄了個兩頭大。又何必呢？”
張知勁放下碗筷，撿了個包子吃起來：
“怨不得別人，隻怨找的男人不靠譜。
其實我們雖然有威脅之嫌，可張知言真要硬氣到底，他畢竟是族裏少有的做官之人，族裏人不一定願意把他出族，我們也就奈何他不得。
或者他幹脆先斬後奏，在外麵就先為齊氏請封誥命，那族裏誰也沒膽子攔著不讓上族譜，就算薑氏是原配，難不成還敢與她個皇封爭鋒。
偏偏張知言無利不起早——既想心想事成，又想借大伯父的名望，隻是世上的事哪有兩全的？
倒連累著咱們枉做了小人，還結了梁子。”
雖然他不怕得罪人，但大家和和氣氣的不好嗎？
“大伯父不是文官嗎，還能幫上他？”
劉二女知道張家元本事大，但其他的並不十分了解。
“怎麽不能？你忘了原大將軍？
大伯父升官還多虧了大將軍舉薦。
如今大將軍更得皇上寵幸，整日鞠躬盡瘁，死而後已，可大伯父卻常常與其門下的清客師爺通信。
這些事雖然隱蔽，但費點心思也不是打聽不到。
七房能活著回來，還做了個不大不小的官，焉能沒有點本事？”
比起爭權奪利，劉二女對薑家更感興趣，故而轉了個話題：
“這薑家人不是聽說很混賬？俺看還挺好的，有膽子為女兒撐了腰，自個也跟著得了便宜，反倒是七房吃大虧。”
張知勁挑眉：
“誰知道？或者是誰提點了也未可知。”
“誰提點？”
劉二女想不出來誰有這個本事。
張知勁裝模做樣的沉思了片刻，叮囑：
“不好猜，咱們還是不好奇的好，要不然傳出風去，被七房知道，這不是給人惹事。”
劉二女領教：
“嗯。唉，你說一天到晚的咋這麽多事呢？”
“無規矩不成方圓，咱們張家頭前說是一個家族，其實卻是各自為政。親母子間，都不一定五根手指頭一般長呢，何況族裏的人還不少。
如今硬想著往一塊湊，自然事情多了。
沒事，鬧吧！時日多了，日後有了家規就好了。”
對這點張知勁也煩，不是處理不好，而是有這些功夫，他也能多為家裏族裏做些好事。
可惜事實不盡人意，也怪不得有句老話常說，清官難斷家務事。