上午,柳太太果然派人送過來一套文房四寶,並一盒七巧板、魯班鎖,另有一個蓮青妝花緞子尺頭給蔣姨娘,還有兩筐水蜜桃子是捎給柳葉兒的。蔣姨娘見來人衣著整齊,知道是有頭兒有臉兒的下人,忙命碧薇拿了一吊錢打發,那人笑嘻嘻道:“姨太太有工夫過去玩兒,我家福慧大小姐想這邊兒的大小姐,想得吃不下飯!改天請這邊兒大少奶奶陪我家二少奶奶說說話兒,姨太太也過去逛逛,至交親戚,就不來下帖子了,免得驚官動府的擾亂,姨太太別嫌簡慢!”


    蔣姨娘笑道:“正該如此!改天陪你家小姐回趟娘家,厚著臉皮擾你們一頓飯,好在你們家管得起!”


    來人笑道:“姨太太真是個爽快人,難怪我家太太與您一見如故!我就不煩擾您了,太太給我家小姐捎了個信兒,我去見見我家小姐!姨娘留步,別折殺了老奴,叫這位妹妹送我過去就成,您留步,留步!”


    桃兒是新下來的水蜜桃,還不軟,流連送了半筐給夫人,半筐給蔣姨娘,剩下的一筐搬到林老太爺屋裏,老頭兒說:“你留著罷了,送過來做甚?送過來就不由你了!這麽多人,你能吃上幾口?”流連心裏說,你是真糊塗還是裝糊塗?這麽一大家子人,都盯著我看呢!我要是躲屋裏自己吃了,改天還出不出門呢?嘴裏卻說:“爺爺,咱們是吃一鍋飯的,不送您這兒,送哪兒?那邊兒倆院裏分了一筐,咱們吃這一筐。這東西這幾天算是鮮物兒,您看看怎麽分?”


    老頭兒其實很滿意流連的做法,當家人吃獨食兒,可算不上優點!“給老孫四個,剩下的媽媽們,一人倆,竹婆子,給她六個,她平常最辛苦,又撈不著什麽嘴頭兒,應該多給幾個!大夥兒都嚐嚐鮮兒!叫人打水來,好好洗洗!”


    一旁侍立打扇的纖雲,幽幽道:“大少奶奶可真周全,連桃兒都想著大夥兒!給少奶奶做下人可真是有福!”話是好話兒,可怎麽聽怎麽不入耳,流連想了想,她是故意的,上次是廚娘們炒菜沒用蔥熗鍋,她就說:“少奶奶真把廚娘教好了,炒菜不用蔥熗鍋,別是一種滋味呢!”弄不明白這個影子一樣的女人犯什麽氣迷心,流連不想聽這些酸溜溜的話,索性不去理會她話中的機鋒,裝傻道:“可惜了,纖雲姑娘不是下人,沒福了!”


    纖雲漲紅了臉,終究沒敢發作。纖雲是歌女出身,頗得林老太爺賞識。林老太爺設法讓她脫了籍,本想替她擇一個夫婿,但她抵死不肯,隻說不願嫁人,求林老太爺庇佑,情願認作幹女兒,伺候老太爺一輩子!老太太咬死了口,就是不答應。無奈她堅持不肯離開,林老太爺隻好另給她找了個小院兒安置她。後來林老太爺丁憂,回家守製,纖雲亦不離不棄,跟了來。老太太沒了以後,纖雲事無巨細,精心服侍,隻盼能得個名份。


    纖雲的心裏是仰慕林老太爺的,隻是身份懸殊,不敢有什麽妄想。她抬頭凝望著這個高不可及的男人,使出渾身解數,隻為博他一笑,可是這一笑何其難也。林老太爺的笑是禮貌的,是驚豔的,不同於他對老太太和林珩的笑。纖雲不敢奢望那種笑。躺在林老太爺的身邊,卻覺得他離自己很遠很遠,遠得讓人絕望。她象章魚一樣吸附在男人身上,男人卻解開她的胳膊,翻過身去。纖雲於是明白,這個男人不屬於自己,他解救自己是出於仗義和悲憫,她所能得到的寵愛,並不比那隻美麗的花瓶多,盡管自己能歌善舞,琴棋書畫無所不通,吟詩作對,無一不可。纖雲想,隻要自己努力保持美麗,總比花瓶更得寵,林老太爺既沒續弦也沒有納妾,就是明證!


    老太爺這邊兒好幾年都沒有女主人,有什麽事都是纖雲吩咐仆傭去做,大家對她也恭敬,纖雲以為自己就是女主人了。直到繡鸞的出現,打破了她的迷夢。


    誰都知道這個“繡鸞”是假的,可是老太爺不以為忤。老太爺看她的目光令纖雲絕望,那是自己渴望卻不可得的。她不明白自己哪裏不及這個女孩子!看看自己纖秀的腳兒,嫋娜的身姿,精致的妝容,弱柳扶風一般,怎麽可能輸給這樣一個“傻大姐兒”?“傻大姐兒”說起話來幹脆明白,長那麽高,也不知道低著點兒頭,那麽大的腳也不知道穿雙高底兒鞋掩飾一下,走起路來大步流星,上車時居然摟起裙子一騙腿兒就上去了,別說讓丫鬟扶了,丫鬟還是她一把扯上去的。家務交給她,更好笑,居然挽起袖子親自下手,家裏缺人嗎?兩個廚娘呢!一天捧本書,向老太爺請教,居然是本菜譜,自己字兒都認不全!居然比貓畫虎做下來了。擾得老太爺坐臥難寧,去廚房查看了好幾次。鄉下送上來兩筐鴨蛋,吃不了要做成鬆花蛋和鹹鴨蛋,缺下人嗎?她自己也跟著下手,引得老太爺和林珩也拋下書去湊熱鬧,七八口子人亂當家,一人一個主意,主仆們吵成一團。最後分成幾起子,還寫上名字,說是比較一下,看看哪個法子好?第一次見到這樣當家的,連下人也彈壓不住。什麽也別說了,歸根到底男人還是喜歡鮮嫩的。纖雲歎囗氣,自己還是老了,不知不覺,都三十一了!老的小的都不稀罕自己了。


    纖雲了猜不透老太爺為什麽喜歡這個沒什麽女人味兒的“繡鸞”,是困於自身見識有限了。其實一點兒也不難猜:林家需要一個能當家主事兒的女主人,不需要一個隻能錦上添花的花瓶。腳小不小,腰細不細,都不太重要,重要的是,家裏的事務被安排得井井有條,每個人都有自己的職責範圍,錢並不以前多花,飯菜卻以前強了不少,人比以前少了,各種活計卻比以前更周全了。不過,纖雲認為這一點兒也不重要,因為她從不曾認為女人需要如此辛勞操持,隻需討得男人歡心,這一切都不是問題。所以她永遠都是盆中美麗的嬌花。

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