黃昏在這一刻呼嘯而至。黑夜收縮、凝結，封鎖所有的氣孔和出路。冰麵上似乎淅淅瀝瀝聚起灼眼的光亮，卻又似乎影影綽綽淹沒了母親真實的容貌——不再是野穴裏的困獸，更不見沁心潤脾的笑容，她是他的債主，她是大梁的太後。
他在冰上向後溜了半步，掉頭就跑的打算立時暴露無遺。所以以攻為守，他竟然去質問：“你做了什麽？”不是“問母親安”；並非“母親緣何至此，兒子不曾接迎，實在不孝”；甚至沒有一句：“母親容光煥發，向來鳳體依然大好”。他不曾瞪了眼睛，太後卻已經收到莫大侮辱：
“以子問母，這就是你學的孝道倫常，是你讀的聖賢書？！”
旋即戚晉卻笑了，連緊繃著的雙肩都落平，胸膛一口鬱氣，沒來由地散了。無聊，無趣，無味。她要費盡心思，追到衛國公府來興師問罪，他便該識趣些，把上次刻意昧下了的道歉翻來覆去講得敞亮一些。聽吧，“你這孩子快當弱冠，怎還如此不分是非？……我是你親娘，難道還你不曾，喪眉耷臉要給哪個看……”就這樣罵吧，多罵幾句，把這些日子臥病在床的精氣罵回來些許。生做她的兒子，便是束手就擒的命。不用心潮澎湃，不用憤憤不平，要欣慰，要得意，要甘之如飴……至少母親精神矍鑠，至少他還有母親。
他是她的兒子。所以她要做的，遠不止於此。
為人父母本是一種特權，盡可以無理取鬧，可以隻手遮天。楊茹敬卻經年累月地成為兒子的奴隸，一如她曾經成為父母的奴隸，成為弟弟的奴隸，成為丈夫的奴隸。她瞻仰他，崇尚他，嗬護他，再理所應當地攀附他，勒索他，禁錮他。父死從子，他是她往後餘生唯一依靠，所以他的自作主張便如同背叛，他的百依百順卻象征著無能。哪怕眼下低眉順眼半字怨言再無，卻足夠她音量愈高，以致怒火中燒：
“你醒醒哇元嬰！！”上前扯了他的衣襟，聲淚俱下著，她的乞求尖銳已先紮穿自己耳朵，“你不能……不能再這樣放任糊塗下去！！她來殺你啊！！那個賤婢，報她全家的仇，是要來害死你的——你讓我怎麽活下去！！”
他還在笑，他聽不懂她在說些什麽。
分明，是他害死她父母兄長……但凡彼時多追查那麽半分，知曉她家中不易……五百兩銀子，對張家，太少；對阿蠻，太多。他的判決有錯麽？她牽連受罪，又何過之有？是他出現得太晚、太慢。如果那時雷厲風行早早肅正了左衛軍風，如果能夠親曆親為交談過每名兵士，知曉李阿勇誤入迷途的無奈……如果在她家破人亡之前，如果在她背井離鄉之前，如果在她賣身為奴之前，如果在她隨侍入宮之前，如果在她吃罪被罰之前……
“……是我的過失，與她何幹。”
他歎得輕描淡寫。母親的哀嚎就愈發淒厲慘烈：“元嬰……！！！你何至於此！！！你是先帝的嫡子、長子哇！！！怎麽能、自甘墮落……至此！！是她害得你，是她給你下了迷魂湯是不是？她讓你自怨自棄……你醒過來哇！你是娘唯一的兒子！你是龍脈呀！！你是無往而不利……你怎麽能夠有錯？？”
母親的五官尖叫著誇大、融化，好似一張鬼麵，就在眼前滴落下來。他要見到了嗎……她的本來麵目？不是現在嚎啕著他的是非對錯的這般驚恐，不是要將他不由分說據為己有的這般蠻橫……不是母親的那個女子，與他無關的那個女子……在哪裏？為何他好似從未相識？母親又認得他嗎？認得這個通過她來到人間的生命，認得這一出靈魂的意外，認得這一場造物的奇跡？誠惶誠恐、有求必應的孝順子不是他；左右為難，迷惘無知的糊塗鬼不是他；薄情寡義、追名逐利的榮親王不是他；乖巧伶俐、早慧好學的嫡長子……更不是他。
他是頑劣的，他是護短的，他是自私的，他是虛榮的；他如何不是一個“四無丫頭”？他不過是人間凡俗客。沒有那麽完美，也沒有那麽不堪，有時候想要退卻，總忍不住自責。夜深人寂也會懊悔，大難當前亦曾害怕。他優柔寡斷，做不到心狠手辣；更並非潔白無暇，手上也過了幾千性命。做不了明君，亦非忠臣，這樣的戚晉，母親要大失所望。
所以她痛徹心扉，她悔不當初：“你怎麽會這樣想……是不是母親以前逼迫你……母親以後不會就是！我畢竟隻有你這一個兒子。你舅舅走了，你父皇走了，你就該是最出類拔萃的那個……你本就是最出類拔萃的那個……！是不是打仗去那些慘不忍睹讓你受驚……咱們回到長安來，有什麽可怕！你從前從不這樣畏畏縮縮……你跟我說話！！”
鬧到這地步，甚至要靖溫上前去，說著“元嬰畢竟還小”，試圖斡旋轉圜。這樣一個善解人意的姐姐，他有什麽資格和臉麵數月避之不及。千方百計促成今日相會，她難道不是一片苦心？所以戚晉上前，輕輕扶好長姐交給愣在門口的姐夫，再攙母親坐下，還奉一杯茶。
“……不至於那場戰事。兒子年歲雖小，單已經見過了生死別離，知道人生悲歡苦辛。”他一字一頓，這一回、不曾跪拜叩頭，“母親。你能不能夠相信我，我看得清自己，我能夠認識，自己、胸膛裏的這顆心？”
握了母親發麻燥熱一雙手，他貼近了自己的心房。那心跳沉著、穩健，一下一下，不驕不躁、不慌不忙。所有一切的翳障消散，他原來沒有什麽可怕。這裏裝著他的阿蠻，就是他全部認真誠懇的力量。
指尖過了電。顛沛流離至今的楊茹敬是否被這股蠻橫無匹的力道震得心驚肉跳，一時竟以為自己沒有多少時候？“我病得重！”她著慌，顫顫巍巍吐露竟不惜肺腑之言。再瞞什麽，還騙什麽！她要那個六神無主的兒子重新回到膝前，要看他手足無措為自己驚惶落淚呢！多少的日月，母子倆就這般相依為命；實在兒子不服管教，總讓她時刻提醒這份血濃於水的感情。可她……她是否早就該失望，早該看穿十月懷胎的骨肉、是和他父親一般無二的薄情寡義？你瞧，重瞳一乜——他聽見了；不動如鬆，嘴角那是否竟是笑意？
世間做母親的總懷著種高傲的自信，血脈相連，如何用得著大費周章、多說那許多廢話。誠然，如非馨妃一貼良藥，太後根本無以走出宮門，更別提臉色紅潤著來看自個兒子；可她一言不發，但看今夜談吐間中氣十足，的確不是病入膏肓模樣。烽火戲諸侯，母親的威信早被她敗盡。難道能怪兒子百無聊賴，不肯接她的戲？
“母親，多燒燒香積積德……老三的癡傻之症好了，或許，母親的病也便好了。”
戚晉搖頭歎息，聲音落得輕，大抵隻有母子間足以聞聽。可他卻犯下大忌——經年罪愆，當著門前的靖溫夫婦宣之於口，這便就是出賣背叛；甚至哪怕關起門來，私下相問也是罪無可逭：老三的病，來自於一位母親的拳拳愛子之心。他既雲淡風輕受了，又如何轉頭來狗咬呂洞賓！
母親的愛，是愛自己的延續；母親的恨，是恨自我的背棄。數十年的時光啊，生命中的所有意義——被他撕扯碾碎……還要讓她大禍臨頭？那她的付出和犧牲算什麽，就這麽一文不值，由得他肆意糟蹋？瞧瞧那雙重瞳的眸子！嘲弄、譏諷，冰冷、沉默，犯上作亂，目無尊長，礙眼……惡心！！該將之挖去！才稍清明的神思瞬間土崩瓦解，是他！殺害她的弟弟，威脅她的生命……耳畔叫囂聲重，病軀不堪重負，她是眼也花了，頭也昏了，於是反倒站起身來，如他祝福那般，有青春光彩重新注回糟朽軀體，竟可翻身躍馬、陣前迎敵！
殺手鐧……殺手鐧！誰管埋伏是否得逞，總歸彎弓搭箭，一發，她要取他眉心！
“你若懸崖勒馬，還記得忠孝二字，或許你那個李姑娘，也就不會丟了命了。”
利箭中敵，勝負分明。至於李木棠此刻是否已進了衛國公府？左衛是否已將其擒拿誅殺？太後不屑追問。裁決已然下達。懿旨恩賜，不會出現偏差。
晚風，習習吹過。
她在逼仄的角落裏旋轉。世界，天昏地暗。
稍早那麽片刻，鞭炮響，響得近；馬車顛，顛得狠。她不曉得自己撞在了誰的身上，更不知尖叫痛呼源自周遭何妨。她扭了腰、或是撞了腿，狼狽爬出車轅時，濃濃融化的晚霞竟使她的雙眼幾欲盲障；雷聲轟隆隆的，還在她耳邊啾鳴；她抓住一雙有力的臂膀，半晌卻叫不出那似曾相識的名號。
小邵欲哭無淚，一時著慌。
原本是喜事呢。街邊一家飯莊選了良辰吉日開門迎客，還專門請了要在端午表演的秧歌隊戲獅舞龍的熱鬧熱鬧。人群擠擠攘攘，占去半麵街道，駕車的童昌琳也不往心裏去，稍微靠邊繞繞就是。誰想就是將要交錯這時候，高盤在竹架上才引燃的鞭炮不知為何竟塌了，劈裏啪啦正打在馬兒蹄下。得是小邵反應迅速，攀上車轅一劍砍了服馬靷繩將車與馬斷開；童昌琳心領神會，又自放心向前馭馬兜圈；這才算是沒釀成車毀人亡的慘劇。周遭秧歌隊或行人看客或許受驚，總也不曾被瘋馬衝撞了去。京城內馬車出入，侍衛隨行，非富即貴已是板上釘釘。那門口才迎來送往的老板就駭個不得，一遍招呼夥計踩滅鞭炮收拾殘局，一麵自個提著圓墩身子、小跑上前是求爺爺告奶奶討饒不止。那頭給了台階下，這廂氣焰隨即就被抬高。李木棠尚且吃痛受罪著，一個不留神沒攔得住那憤憤不平的湛紫丫頭。
“國公府……”
她記得就在不遠了。拍拍凝碧，小丫頭立刻會意，悄沒聲就先行去搬救兵。身前湛紫嗓門更大了，雀目一時模糊，咄咄逼人的莫不是文雀姐姐？“分明是你們占道經營，又推倒鞭炮架，驚了我們王府的馬，摔了我家姑娘。連你們老板都曉得賠禮道歉，你們倒還賊喊捉賊呐！一個個的，可著我家好欺負是不是？”李木棠又如何能怪她多嘴呢？伏低做小畢竟不頂用，這兩日壞消息還是流水一樣傳進來；正因為她一笑置之，這貼身的婢才自以為失職，比她還要憤憤不平哩。小邵將她一旁安置了，去勸阻湛紫已為時太晚——周遭民眾才被受驚馬匹衝散，各自跌作一團，本也是無妄之災；才開口來討要說法，便讓湛紫這麽一通發泄，自然不甘示弱，更要論個高低貴賤。李木棠才緩過一口氣來，耳畔喧嚷嘶啞愈甚，所幸眼前稍稍明朗。天色漸晚，霞光已所剩無幾，灼灼奪目的，原是眼前這一眾色彩不一的衣裙。有些扮龍扮獅，放了家夥什倒顯出神獸凶光；有些是捧場食客，一層層圍起更恍若神兵天降：他們有著如出一轍的眼神，是屈辱釀就的憤恨，無能催生的勇氣——李木棠或許熟悉。久居人下者，平日裏或許得過且過；然而一旦雲集起來，某一人揭竿而起，刹那間必然烈火燃遍，要一呼百應。
饒是小邵，一時也偷偷將佩劍握緊。
夕陽快要沉下去，最後一線光芒閃啊閃的，令她的眼睛酸澀；圍觀者四麵聚攏，重重陰影更快將她的嗓子擠破。不知所措的湛紫回來了，插不上話的小邵回來了：三十六計，走為上策。一旁店老板跳腳扇著那胖翅膀，急赤白臉得是求著提供庇護。趁現在，事情還沒有失去控製，關起門來再不能出麵，讓店老板去和他自己雇來的秧歌隊商談，再等金吾衛到了，為受驚行人公正裁判。總之不能是她拋頭露麵。湛紫方才已說漏了嘴，若因此無端再給他添一樁罪過……
心念一動，汗毛倒豎。仿若坊州的小紅馬驚著，至今四蹄不曾落地；衙門的棍棒無情，大火熏黑了夜空的星星。她要逃跑，卻是走一步、斷一步：一共隻走了兩步。斜刺裏恍然衝出個人影，須臾滑跪就攔在麵前；小邵沒有出手，王木蘭不能枉死第二次。
那是名老嫗。多少年紀？李木棠看不清。她的聲音到底厚實，不打顫、也不帶哭腔：“這姑娘剛才說王府……你們是榮王府的人！是不是？是不是榮王府？”似乎難以確認，那一雙孔武有力的手卻徑直扯上李木棠的衣衫。一步，她都再走不出：
“求求菩薩！大發善心！幫小的求求榮王府的李姑娘！救救小的兒子，小的給您磕頭！！！”
她知道自己是李木棠。
她，或者如今這一場鬧劇，全是衝著李木棠。
意料之中的，不遠處已有人尖聲助興：“是她！她就是李木棠！”所以低頭再看，寡居又行將失獨的葛三娘就顯出原型：血盆利口要咬斷她的腿骨，森森殺氣要刺穿她的心肺……是閻羅，是惡鬼！今時今日，取她的性命！
快逃哇！阿蠻！快逃出這陷阱！人潮洶湧，便逆流而上！甩開纏住腿腳的泥濘，扯開攔路的一切藩籬！她為何卻在原地打轉，急吼吼白費力氣？小邵扒開了葛三娘，小腿新長出的血肉好似被一並撕下；她向旁跌腳，在湛紫懷裏掉出了貼身珍藏的狼牙。於是下一場攻勢立刻前仆後繼，混沌不堪的黃昏，就徹底腐爛成泥：
“那個……”
“……胡人的東西？”
“她果然……”
是小雪節氣。暴民擎火柱持棍棒闖入夏州州府，聲量暴漲燒了連天的雲。千鈞一發，卻萬不能隨王家家仆小道遁逃；昂首挺胸，反倒要擺足了尊者架勢——區區小民，焉敢來犯！所以別怕！阿蠻！聽小邵高聲厲喝：“妖言惑眾！”你也得站直了身軀！麵上無半分愧色，神情應當輕浮——因為眼高於頂、所以不屑一顧——你是他們不可得罪的祖宗。聽，四麵的狼嚎是否緘默了，洶湧潮水也漸漸退去？繼續虛張聲勢罷。放棄近在咫尺那不知深淺的新店；再片刻，擠出退守車轅的時機……
葛三娘仰麵倒下，一隻鮮血淋漓的手向前，是再次出征的號角。
“凶手，”她戚戚哀叫，“是你。”
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“你，不會再見到她了。”
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這樣的審判，淩空破霄是泰山壓頂而來。夜風桀桀嘯叫，陰燃的熱火刹那高漲。葛三娘是何時挨了刀？小邵的利劍直到此時才要迎風出鞘。曾闖過被敵軍占據的豐安縣衙，曾擠過被農戶踏破的袁家穀倉，執仗親事不懼於見血，天下何人卻不惜命！可是阻住他——是李木棠遍生冷汗的手：
對麵不是燕賊，是大梁的百姓；大庭廣眾，天子腳下，榮王府親事難道要亮出凶器？樁樁件件既衝她而來，那麽奪過那把劍，她自己可以保護自己。衝出豐安縣衙，這一次，她能橫越冰封黃河，她能甩開燕人鐵騎！
可是她不能。小邵被她逃走過一次，不會被她再次鑽空。劍穩在鞘裏，小邵將劍柄整個蓋住。“湛紫！”他這樣叫，她的雙臂立刻都被緊箍。要麽認罪伏法，求周遭高抬貴手？！“親事府當街行凶”的攻訐未上朝堂，已先撞得她腦中嗡嗡作響。更為混沌嘈雜，眼下卻是小邵的腦袋——分心僵持隻這麽瞬息，一隻鼙鼓照頭將其砸倒；湛紫驚駭下跳了腳，想也不想，李木棠已順勢抽出那把寶劍。
向後，利刃寒芒劃過一個圓圈。退一步、兩步，十步之後就是車轅。撇下湛紫、扔下小邵，別去管他們，都來與我這執劍的對峙！看啊，我隻是我自己，與榮王府無甚瓜葛，旁人一律被我蒙騙！仿佛水淹過來，四野就徹底暗了，連顆月亮也沒有。渾渾噩噩著，她似乎往右逃，又往左繞。蚊蠅般的密密低語啊，不肯將她輕饒。
“這就是那燕國的奸細，瞧她熊心豹子膽、還敢帶著那狼牙招搖！”恩科中榜二甲三十六名王倉呲牙咧嘴，正同友人義憤填膺，“秋水梧桐齋裏那鏢頭講的居然不假，她在那豐安城裏被燕賊好幾個將軍來回作弄。人家賞她個狼牙，她就做了人家的狗。不知那一晚上快活了幾次，弄亂夏州的功勞，可真夠她喝一壺！纏上榮王，也不知肚子裏還憋了何等壞水——可憐人家一世賢名！”
一層蓋過一層，又見隴安縣祝葛莊生人、腳夫祝老五挺身而出：“一家子敗類！殺人的蔫種！弄死別家娃娃，弄死別家閨女，弄死咱大梁的兵！沒得錯！就是她家！一家子齊上陣，如何將她落下！她那個哥，從小就青麵獠牙，偷搶拐騙一個不落下。她爹偷了裏正親娘的棺材本，給她哥送去長安禍害咱大梁的兵！那李家村出這麽一窩畜生，連我莊裏三年都不結果；她居然還有臉誆弄殿下修他娘的墳——在人良田裏——”該得狠啐一口，“天打雷劈，說來都輕！”
“果不其然，殺人犯養出來條狐狸精！”隔街糖水鋪子老板娘孫喜春趕來參戰，細小身量打挺，立時義薄雲天，“小小年紀不學好，滿頭金玉作給誰看！都說她回到長安來就沒下過床……瞧瞧那臉色這樣蒼白！保不齊一身的病！還想著做王妃娘娘？好大胃口，沒給銀子噎死！放我娘家那頭，浸豬籠祭龍王爺去都嫌髒！”
“就這還不滿意燒了皇莊呢！”進京走親戚的員外宋式琅急公好義、左搖右擺也搶入前線，“謔！活活要將幾百號人燒死在裏頭！不知怎樣得罪，還是以為配不上她，這樣蛇蠍心腸！！京城外麵一把接一把的放火，京城裏頭是砸了人葛家的店，又搶了人胡家的糧！誒喲，沒了一個楊珣，又來一個假國舅，長安內外，還要不要人活哇！”
“怕是難！”趙家的下堂婢聞聲趕來，匆忙拔刀相助，“這騷浪蹄子不知如何蠱惑殿下，把我們趙家堂堂名門閨秀打出門去不說，連段孺人都被她踩在腳下！段家的老夫人倒得去給她賠禮請罪！攀了高枝就連朱門大戶都招惹不起，還用說咱們這群平頭百姓？”
惡貫滿盈，十惡不赦，正該就地處死，反正法不責眾！不知誰領頭，誰做主，四麵八方擠滿憤怒的麵龐，一重又一重的暗器爭先恐後。殺死那個叛徒！一個殺人犯的種，也配騎在我們頭上作威作福？列位！可看清了，這是畫皮的妖魔，是地獄的惡鬼，是放浪的妓女，是叛國的奸細！！誅殺她！為了青天白日，朗朗乾坤！一起動手！！為了大梁，為了陛下，為了榮王殿下！殺了她！用街邊的石塊，砸破她那張虛偽假麵；用我們粗糲生繭的手，奪回她那些僭越發飾；推倒她，掩埋她，用狗血、用汙水將她封印！妖女啊，還裝什麽楚楚可憐！！站起身來，現出原形，接受我們公正的裁決！！
利劍被踢遠，龍紋玉佩碎了。
滑落額角的血被衝淡，腿骨深處，靈魂深處，什麽魔鬼重新複蘇。周遭蒸騰起的那些個眉眼，火辣辣、苦兮兮，滾刀割著肉。是一圈桀桀低嘯的禿鷲，是引吭高歌的豺狼。是前日範府裏諸位官爺，是何優喜口中後院閨秀，彌湘信裏闔宮眾人。是整個長安城。他的長安城！段朱氏快步闖入，踩塌朝聞院正堂；熙昭儀一揮衣袖，樂福齋裏彌勒佛就放出萬丈灼熱光芒；不知何處的山匪鼓吹著大風，十五畝烈火連片燒旺；落花庵春光不再，禾苗旱死在路上。
因為她。
封了口，堵了心，別去辯解！欺世盜名的是她，自欺欺人的也是她。孑然一身一個四無丫頭，多生貪念，多養私欲，還想借那金裝玉裹的佛，搖頭晃腦也做塵世的菩薩……她也配！！她本是罪人哇！監義院的逃犯，李家村的恥辱——她活該火烹油炸，永世不得超生……她正在死去，化成灰燼，從裏到外消磨個幹幹淨淨！狼牙鑿穿了掌心，龍紋玉佩在血洞裏淌著淚。她撲上去：冰涼，冷漠，她抓著自己的心髒。破了窟窿，小玩意兒鼓動噴湧，濁氣當頭澆落，她李木棠的血本自如斯腥臭。——那麽殺了她啊！割開她的喉管，剜出她的眼睛，剖檢看看她到底是怎樣豺狼虎豹！掀起她的創口，剁碎她的脊骨，稱重瞧瞧她到底值幾兩碎銀！
為什麽，那些無辜的正義，卻反而退避三舍呢？
金貼銀匕首握在手中，黑夜隨即矮了，火焰搖搖晃晃。她是地府脫逃的惡鬼，剛剛爬出自個的墳塋；甩脫了汙血，再衝破封印，她僅僅站起，靠一把匕首，就好像使出一招法天象地。張牙舞爪，先將哪個……吃幹抹淨？杏仁眼圓睜，四射溢出金光；幹癟的雙腳升起，蓮座漸漸具象。螻蟻般的信眾，潮水般兩麵散去。紅橙黃綠各樣麵龐低垂遮掩——不是獵戶，並非罪人，一張張、一片片，是李阿蠻惶恐伏低的身軀。
殺死她，是她自己。
她不過是個四無丫頭，手無縛雞之力。
穿越人海，童昌琳追著金吾衛到了；湛紫扶小邵擠過來，各自都擋在她身前。官老爺，是這群暴民不識好歹，抬出照妖鏡來將我拆穿。官老爺，是我無辜在此吃苦受罪還見了血，為我主持公道，不能將他們輕饒。
她本可以這麽說。身前眾人本要如斯狀告。可那領頭的隊正，濃眉、方下頜、胡茬，是興龍幫的故人。趙老二聞訊而至，不由分說，就要信了她一麵之詞。可這是事實麽？兄長的死罪名副其實；豐安的那一夜至今麵目模糊；她難道不是真切地利用過晉郎，有些時候甚至為虎作倀。天道坦蕩，不是她作孽在先，為何人人都對她喊打喊殺。都是與她素不相識的行人，官老爺，何不聽他們公正一言？
她不要道路以目。是非對錯，今日她便要說個清楚。爹死了，娘死了，阿兄死了，無人為她辯駁。可是阿蠻啊，別怕。毋需自證清白。他們在陰曹地府請教過判官。
阿蠻，無罪。
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因為她無罪，所以罪不可赦；因為她不幸，所以不可善終。慧極必傷，情深不壽，一個卑賤如泥的醜角，如何能有逐風而去的自由。反抗被視為對命運的嘲弄，努力被定義為對出身的背叛，她的閃光應當炸成煙火，闔然遠逝，不留下吉光片羽，遺落在滾滾紅塵。春天不會記得她，故鄉不會記得她，她是出意外，是個過客，她是虛構的傳說。
可是戚晉記得。因為記得，所以連帶他自己，也幾近鮮活。
穿越凡塵俗世，有東西裂空而來，將周遭視野擊個四分五裂。母親隻是一幅畫，長姐隻是一段字句，她們遠了，小了，模糊又陌生，是刻意為之的騙局。他的腦袋膨脹，他的重瞳膨脹，麻痹的血液向外擴張。站起來，從他棲身的這頁紙張；向前，向後，再挖個洞。唯一的主角要逃跑，這本書猝而謝幕。
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“晉郎。”
“晉郎？”
“晉郎！”
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她的眼睛看不見，所以他多準備了一隻瞳孔。赤條條的生命，從原點，與她相連。她粗野，所以高貴；她愚蠢，所以智慧；她醜陋，所以豔麗；她怯懦，所以英勇。她光芒萬丈，是他最原始的呼吸與靈魂。他和她，她和他，原來有如出一轍的笑容，和不約而同的悲哀。他們是四無丫頭。他們不再是四無丫頭。
因為她；因為他。
猶豫不決的是他，自欺欺人的也是他。各樣聲音掀翻了範府靈堂，皇帝在昌德宮笑得爽朗，中書令家森嚴的大門拔地而起，困住秦秉方不懷好意的眼睛。朱家要她死，段氏要她死，太常寺卿、中書令……各家都有自己的女兒，不能與她一起呼吸。皇帝成心張冠李戴，長姐為其建言獻策，母親最後號令，鳴鑼出兵。
他的世界，他的親人，要將她蠶食幹淨。那麽古靈精怪一個阿蠻，那麽英勇不屈一個阿蠻，那麽孜孜不倦一個阿蠻，那麽得意忘形一個阿蠻。他還不曾得見她縱馬飛馳的英武，未曾滿足她欲擒故縱的嬌憨。她的小手很冰，她的骨頭太細。她也不過是個尋常姑娘，貪睡貪嘴貪財還貪歡。有時矯情，有時狡黠，她不服輸，喜歡說大話。她的字很醜，她的手很笨。親手繡的醜荷包就掛在他腰畔。她親緣福薄，守不住財。無從摔碎一隻桃紅發帶，還係在他的發間。
這樣的阿蠻，要死了……麽？
因為……他？
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“……踏出這扇門！你便不是我的兒子！”
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葛三娘的兒子，隻剩最後這麽一線生機。
昨日叩開京兆府大門，有人曾傳授三娘錦囊妙計。她依計在此埋伏，等一場驚馬，下馬車來腕懸金鐲的便是她仇敵。“如若萬一，教她走脫……”放入手中，其後有一把匕首，“三娘，好好想想。李木棠和你兒子的命，哪個更重？”
先一次劃開了自己的手，這一次，她要刺穿敵人胸膛；為了她的兒子，她畢竟是個母親。
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她本有自己的娘。她要去找自己的娘。問一問世間之人何以這樣慘烈地對待別家兒女，問一問血脈親緣是否反隔起森嚴障壁。她要回隴安，睡在娘身邊，也生了根，長出花來。脫去長安俗世繁華，一年四季，簡單地變換凋謝——足夠了，隻要在娘的身邊。
她幾乎立時如願。
平地一聲怒吼，炸空再一聲驚呼。猝而回頭，濕漉汙臭的亂發遮去僅存無幾的視野；血腥味驟然彌散，卻並非她額上傷口。
身前橫一條臂膀，一把尖刀堵在童昌琳手中——
遮天蔽日，今日大雪。
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左耳熱烈滾著血。九尺高的燕人問：“榮王的相好，是你？”她掉下床。一把尖刀，從她的手裏，紮在那燕人騙子胸口。他吐血，好多好多的血。頭發拽得生疼，擦過滿地大雪，燒成焦炭一個豐安縣令，黑漆漆倆眼睛直愣愣朝她看。第一個是法曹，斬斷了條胳膊，血花紛揚飛落在她眼前，斷臂冒著熱氣，連周遭的雪都化去；第二個年輕人的腦袋，旋即抱在她懷裏；第三人開膛破肚，她沒瞧見，隻聽著多利世的解說，而後那把尖刀，不急不緩，走向她自己。
他們都死了。所有的人都死了。她也死了，死在一場大雪裏。那麽多絕望的沉默，間或迸發的哀嚎，此時此刻集成一束閃電，從腳底、擊中她天靈。迷霧統統散去。前世的記憶忽而複蘇。她死過，還當一直死著。卻是那縣令死了，法曹死了，年輕後生死了，不知名姓的也死了。馬麟死了，小方死了，朱戴死了，今日童大哥，也要死了。血海倒流，紅色的血、滑膩的血、濕淋淋的血、灼熱的血、跳動的血、要淹沒她的血。她從不曾醒來，臨死之前，隻是有此大夢一場。否則何以不遠處大理寺卿鄭邑那三品官服上，頂著的是多利世青麵獠牙一顆腦袋？
“李木棠，宣清長公主貼身婢？”多利世向前一步，一如既往的字句含糊，聽不清楚，卻端的咄咄逼人，“去年九月初一，榮王府段孺人親自報案。宣清長公主殿下不知所蹤，疑為奸人所擄。爾身為貼身婢，緣何在此？長公主殿下，如今安在？”
“公主早和親……”
童昌琳才奪下刀來，按著葛三娘脫口就應。有一瞬間多利世嘴角低揚——這便是入其彀中：“和親燕人的分明是大行皇帝之女襄安公主，莫在此張冠李戴，信口雌黃！此婢分明就是誘拐長公主之嫌犯。左右，還不拿下？！”
金吾衛軍容肅穆，不聲不響就已將他們層層包圍。民怨沸騰不值一提了，小邵與童昌琳又如何能對自己人刀劍相向？
上牙打下牙，什麽東西咯吱咯吱地響。有隻尖嘴耗子，正咬著那最柔軟的地方。
李木棠大抵終究是死了。
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夜色裏，闖出一條瘋狗。
他在冰上向後溜了半步，掉頭就跑的打算立時暴露無遺。所以以攻為守，他竟然去質問：“你做了什麽？”不是“問母親安”；並非“母親緣何至此，兒子不曾接迎，實在不孝”；甚至沒有一句：“母親容光煥發，向來鳳體依然大好”。他不曾瞪了眼睛，太後卻已經收到莫大侮辱：
“以子問母，這就是你學的孝道倫常，是你讀的聖賢書？！”
旋即戚晉卻笑了，連緊繃著的雙肩都落平，胸膛一口鬱氣，沒來由地散了。無聊，無趣，無味。她要費盡心思，追到衛國公府來興師問罪，他便該識趣些，把上次刻意昧下了的道歉翻來覆去講得敞亮一些。聽吧，“你這孩子快當弱冠，怎還如此不分是非？……我是你親娘，難道還你不曾，喪眉耷臉要給哪個看……”就這樣罵吧，多罵幾句，把這些日子臥病在床的精氣罵回來些許。生做她的兒子，便是束手就擒的命。不用心潮澎湃，不用憤憤不平，要欣慰，要得意，要甘之如飴……至少母親精神矍鑠，至少他還有母親。
他是她的兒子。所以她要做的，遠不止於此。
為人父母本是一種特權，盡可以無理取鬧，可以隻手遮天。楊茹敬卻經年累月地成為兒子的奴隸，一如她曾經成為父母的奴隸，成為弟弟的奴隸，成為丈夫的奴隸。她瞻仰他，崇尚他，嗬護他，再理所應當地攀附他，勒索他，禁錮他。父死從子，他是她往後餘生唯一依靠，所以他的自作主張便如同背叛，他的百依百順卻象征著無能。哪怕眼下低眉順眼半字怨言再無，卻足夠她音量愈高，以致怒火中燒：
“你醒醒哇元嬰！！”上前扯了他的衣襟，聲淚俱下著，她的乞求尖銳已先紮穿自己耳朵，“你不能……不能再這樣放任糊塗下去！！她來殺你啊！！那個賤婢，報她全家的仇，是要來害死你的——你讓我怎麽活下去！！”
他還在笑，他聽不懂她在說些什麽。
分明，是他害死她父母兄長……但凡彼時多追查那麽半分，知曉她家中不易……五百兩銀子，對張家，太少；對阿蠻，太多。他的判決有錯麽？她牽連受罪，又何過之有？是他出現得太晚、太慢。如果那時雷厲風行早早肅正了左衛軍風，如果能夠親曆親為交談過每名兵士，知曉李阿勇誤入迷途的無奈……如果在她家破人亡之前，如果在她背井離鄉之前，如果在她賣身為奴之前，如果在她隨侍入宮之前，如果在她吃罪被罰之前……
“……是我的過失，與她何幹。”
他歎得輕描淡寫。母親的哀嚎就愈發淒厲慘烈：“元嬰……！！！你何至於此！！！你是先帝的嫡子、長子哇！！！怎麽能、自甘墮落……至此！！是她害得你，是她給你下了迷魂湯是不是？她讓你自怨自棄……你醒過來哇！你是娘唯一的兒子！你是龍脈呀！！你是無往而不利……你怎麽能夠有錯？？”
母親的五官尖叫著誇大、融化，好似一張鬼麵，就在眼前滴落下來。他要見到了嗎……她的本來麵目？不是現在嚎啕著他的是非對錯的這般驚恐，不是要將他不由分說據為己有的這般蠻橫……不是母親的那個女子，與他無關的那個女子……在哪裏？為何他好似從未相識？母親又認得他嗎？認得這個通過她來到人間的生命，認得這一出靈魂的意外，認得這一場造物的奇跡？誠惶誠恐、有求必應的孝順子不是他；左右為難，迷惘無知的糊塗鬼不是他；薄情寡義、追名逐利的榮親王不是他；乖巧伶俐、早慧好學的嫡長子……更不是他。
他是頑劣的，他是護短的，他是自私的，他是虛榮的；他如何不是一個“四無丫頭”？他不過是人間凡俗客。沒有那麽完美，也沒有那麽不堪，有時候想要退卻，總忍不住自責。夜深人寂也會懊悔，大難當前亦曾害怕。他優柔寡斷，做不到心狠手辣；更並非潔白無暇，手上也過了幾千性命。做不了明君，亦非忠臣，這樣的戚晉，母親要大失所望。
所以她痛徹心扉，她悔不當初：“你怎麽會這樣想……是不是母親以前逼迫你……母親以後不會就是！我畢竟隻有你這一個兒子。你舅舅走了，你父皇走了，你就該是最出類拔萃的那個……你本就是最出類拔萃的那個……！是不是打仗去那些慘不忍睹讓你受驚……咱們回到長安來，有什麽可怕！你從前從不這樣畏畏縮縮……你跟我說話！！”
鬧到這地步，甚至要靖溫上前去，說著“元嬰畢竟還小”，試圖斡旋轉圜。這樣一個善解人意的姐姐，他有什麽資格和臉麵數月避之不及。千方百計促成今日相會，她難道不是一片苦心？所以戚晉上前，輕輕扶好長姐交給愣在門口的姐夫，再攙母親坐下，還奉一杯茶。
“……不至於那場戰事。兒子年歲雖小，單已經見過了生死別離，知道人生悲歡苦辛。”他一字一頓，這一回、不曾跪拜叩頭，“母親。你能不能夠相信我，我看得清自己，我能夠認識，自己、胸膛裏的這顆心？”
握了母親發麻燥熱一雙手，他貼近了自己的心房。那心跳沉著、穩健，一下一下，不驕不躁、不慌不忙。所有一切的翳障消散，他原來沒有什麽可怕。這裏裝著他的阿蠻，就是他全部認真誠懇的力量。
指尖過了電。顛沛流離至今的楊茹敬是否被這股蠻橫無匹的力道震得心驚肉跳，一時竟以為自己沒有多少時候？“我病得重！”她著慌，顫顫巍巍吐露竟不惜肺腑之言。再瞞什麽，還騙什麽！她要那個六神無主的兒子重新回到膝前，要看他手足無措為自己驚惶落淚呢！多少的日月，母子倆就這般相依為命；實在兒子不服管教，總讓她時刻提醒這份血濃於水的感情。可她……她是否早就該失望，早該看穿十月懷胎的骨肉、是和他父親一般無二的薄情寡義？你瞧，重瞳一乜——他聽見了；不動如鬆，嘴角那是否竟是笑意？
世間做母親的總懷著種高傲的自信，血脈相連，如何用得著大費周章、多說那許多廢話。誠然，如非馨妃一貼良藥，太後根本無以走出宮門，更別提臉色紅潤著來看自個兒子；可她一言不發，但看今夜談吐間中氣十足，的確不是病入膏肓模樣。烽火戲諸侯，母親的威信早被她敗盡。難道能怪兒子百無聊賴，不肯接她的戲？
“母親，多燒燒香積積德……老三的癡傻之症好了，或許，母親的病也便好了。”
戚晉搖頭歎息，聲音落得輕，大抵隻有母子間足以聞聽。可他卻犯下大忌——經年罪愆，當著門前的靖溫夫婦宣之於口，這便就是出賣背叛；甚至哪怕關起門來，私下相問也是罪無可逭：老三的病，來自於一位母親的拳拳愛子之心。他既雲淡風輕受了，又如何轉頭來狗咬呂洞賓！
母親的愛，是愛自己的延續；母親的恨，是恨自我的背棄。數十年的時光啊，生命中的所有意義——被他撕扯碾碎……還要讓她大禍臨頭？那她的付出和犧牲算什麽，就這麽一文不值，由得他肆意糟蹋？瞧瞧那雙重瞳的眸子！嘲弄、譏諷，冰冷、沉默，犯上作亂，目無尊長，礙眼……惡心！！該將之挖去！才稍清明的神思瞬間土崩瓦解，是他！殺害她的弟弟，威脅她的生命……耳畔叫囂聲重，病軀不堪重負，她是眼也花了，頭也昏了，於是反倒站起身來，如他祝福那般，有青春光彩重新注回糟朽軀體，竟可翻身躍馬、陣前迎敵！
殺手鐧……殺手鐧！誰管埋伏是否得逞，總歸彎弓搭箭，一發，她要取他眉心！
“你若懸崖勒馬，還記得忠孝二字，或許你那個李姑娘，也就不會丟了命了。”
利箭中敵，勝負分明。至於李木棠此刻是否已進了衛國公府？左衛是否已將其擒拿誅殺？太後不屑追問。裁決已然下達。懿旨恩賜，不會出現偏差。
晚風，習習吹過。
她在逼仄的角落裏旋轉。世界，天昏地暗。
稍早那麽片刻，鞭炮響，響得近；馬車顛，顛得狠。她不曉得自己撞在了誰的身上，更不知尖叫痛呼源自周遭何妨。她扭了腰、或是撞了腿，狼狽爬出車轅時，濃濃融化的晚霞竟使她的雙眼幾欲盲障；雷聲轟隆隆的，還在她耳邊啾鳴；她抓住一雙有力的臂膀，半晌卻叫不出那似曾相識的名號。
小邵欲哭無淚，一時著慌。
原本是喜事呢。街邊一家飯莊選了良辰吉日開門迎客，還專門請了要在端午表演的秧歌隊戲獅舞龍的熱鬧熱鬧。人群擠擠攘攘，占去半麵街道，駕車的童昌琳也不往心裏去，稍微靠邊繞繞就是。誰想就是將要交錯這時候，高盤在竹架上才引燃的鞭炮不知為何竟塌了，劈裏啪啦正打在馬兒蹄下。得是小邵反應迅速，攀上車轅一劍砍了服馬靷繩將車與馬斷開；童昌琳心領神會，又自放心向前馭馬兜圈；這才算是沒釀成車毀人亡的慘劇。周遭秧歌隊或行人看客或許受驚，總也不曾被瘋馬衝撞了去。京城內馬車出入，侍衛隨行，非富即貴已是板上釘釘。那門口才迎來送往的老板就駭個不得，一遍招呼夥計踩滅鞭炮收拾殘局，一麵自個提著圓墩身子、小跑上前是求爺爺告奶奶討饒不止。那頭給了台階下，這廂氣焰隨即就被抬高。李木棠尚且吃痛受罪著，一個不留神沒攔得住那憤憤不平的湛紫丫頭。
“國公府……”
她記得就在不遠了。拍拍凝碧，小丫頭立刻會意，悄沒聲就先行去搬救兵。身前湛紫嗓門更大了，雀目一時模糊，咄咄逼人的莫不是文雀姐姐？“分明是你們占道經營，又推倒鞭炮架，驚了我們王府的馬，摔了我家姑娘。連你們老板都曉得賠禮道歉，你們倒還賊喊捉賊呐！一個個的，可著我家好欺負是不是？”李木棠又如何能怪她多嘴呢？伏低做小畢竟不頂用，這兩日壞消息還是流水一樣傳進來；正因為她一笑置之，這貼身的婢才自以為失職，比她還要憤憤不平哩。小邵將她一旁安置了，去勸阻湛紫已為時太晚——周遭民眾才被受驚馬匹衝散，各自跌作一團，本也是無妄之災；才開口來討要說法，便讓湛紫這麽一通發泄，自然不甘示弱，更要論個高低貴賤。李木棠才緩過一口氣來，耳畔喧嚷嘶啞愈甚，所幸眼前稍稍明朗。天色漸晚，霞光已所剩無幾，灼灼奪目的，原是眼前這一眾色彩不一的衣裙。有些扮龍扮獅，放了家夥什倒顯出神獸凶光；有些是捧場食客，一層層圍起更恍若神兵天降：他們有著如出一轍的眼神，是屈辱釀就的憤恨，無能催生的勇氣——李木棠或許熟悉。久居人下者，平日裏或許得過且過；然而一旦雲集起來，某一人揭竿而起，刹那間必然烈火燃遍，要一呼百應。
饒是小邵，一時也偷偷將佩劍握緊。
夕陽快要沉下去，最後一線光芒閃啊閃的，令她的眼睛酸澀；圍觀者四麵聚攏，重重陰影更快將她的嗓子擠破。不知所措的湛紫回來了，插不上話的小邵回來了：三十六計，走為上策。一旁店老板跳腳扇著那胖翅膀，急赤白臉得是求著提供庇護。趁現在，事情還沒有失去控製，關起門來再不能出麵，讓店老板去和他自己雇來的秧歌隊商談，再等金吾衛到了，為受驚行人公正裁判。總之不能是她拋頭露麵。湛紫方才已說漏了嘴，若因此無端再給他添一樁罪過……
心念一動，汗毛倒豎。仿若坊州的小紅馬驚著，至今四蹄不曾落地；衙門的棍棒無情，大火熏黑了夜空的星星。她要逃跑，卻是走一步、斷一步：一共隻走了兩步。斜刺裏恍然衝出個人影，須臾滑跪就攔在麵前；小邵沒有出手，王木蘭不能枉死第二次。
那是名老嫗。多少年紀？李木棠看不清。她的聲音到底厚實，不打顫、也不帶哭腔：“這姑娘剛才說王府……你們是榮王府的人！是不是？是不是榮王府？”似乎難以確認，那一雙孔武有力的手卻徑直扯上李木棠的衣衫。一步，她都再走不出：
“求求菩薩！大發善心！幫小的求求榮王府的李姑娘！救救小的兒子，小的給您磕頭！！！”
她知道自己是李木棠。
她，或者如今這一場鬧劇，全是衝著李木棠。
意料之中的，不遠處已有人尖聲助興：“是她！她就是李木棠！”所以低頭再看，寡居又行將失獨的葛三娘就顯出原型：血盆利口要咬斷她的腿骨，森森殺氣要刺穿她的心肺……是閻羅，是惡鬼！今時今日，取她的性命！
快逃哇！阿蠻！快逃出這陷阱！人潮洶湧，便逆流而上！甩開纏住腿腳的泥濘，扯開攔路的一切藩籬！她為何卻在原地打轉，急吼吼白費力氣？小邵扒開了葛三娘，小腿新長出的血肉好似被一並撕下；她向旁跌腳，在湛紫懷裏掉出了貼身珍藏的狼牙。於是下一場攻勢立刻前仆後繼，混沌不堪的黃昏，就徹底腐爛成泥：
“那個……”
“……胡人的東西？”
“她果然……”
是小雪節氣。暴民擎火柱持棍棒闖入夏州州府，聲量暴漲燒了連天的雲。千鈞一發，卻萬不能隨王家家仆小道遁逃；昂首挺胸，反倒要擺足了尊者架勢——區區小民，焉敢來犯！所以別怕！阿蠻！聽小邵高聲厲喝：“妖言惑眾！”你也得站直了身軀！麵上無半分愧色，神情應當輕浮——因為眼高於頂、所以不屑一顧——你是他們不可得罪的祖宗。聽，四麵的狼嚎是否緘默了，洶湧潮水也漸漸退去？繼續虛張聲勢罷。放棄近在咫尺那不知深淺的新店；再片刻，擠出退守車轅的時機……
葛三娘仰麵倒下，一隻鮮血淋漓的手向前，是再次出征的號角。
“凶手，”她戚戚哀叫，“是你。”
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“你，不會再見到她了。”
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這樣的審判，淩空破霄是泰山壓頂而來。夜風桀桀嘯叫，陰燃的熱火刹那高漲。葛三娘是何時挨了刀？小邵的利劍直到此時才要迎風出鞘。曾闖過被敵軍占據的豐安縣衙，曾擠過被農戶踏破的袁家穀倉，執仗親事不懼於見血，天下何人卻不惜命！可是阻住他——是李木棠遍生冷汗的手：
對麵不是燕賊，是大梁的百姓；大庭廣眾，天子腳下，榮王府親事難道要亮出凶器？樁樁件件既衝她而來，那麽奪過那把劍，她自己可以保護自己。衝出豐安縣衙，這一次，她能橫越冰封黃河，她能甩開燕人鐵騎！
可是她不能。小邵被她逃走過一次，不會被她再次鑽空。劍穩在鞘裏，小邵將劍柄整個蓋住。“湛紫！”他這樣叫，她的雙臂立刻都被緊箍。要麽認罪伏法，求周遭高抬貴手？！“親事府當街行凶”的攻訐未上朝堂，已先撞得她腦中嗡嗡作響。更為混沌嘈雜，眼下卻是小邵的腦袋——分心僵持隻這麽瞬息，一隻鼙鼓照頭將其砸倒；湛紫驚駭下跳了腳，想也不想，李木棠已順勢抽出那把寶劍。
向後，利刃寒芒劃過一個圓圈。退一步、兩步，十步之後就是車轅。撇下湛紫、扔下小邵，別去管他們，都來與我這執劍的對峙！看啊，我隻是我自己，與榮王府無甚瓜葛，旁人一律被我蒙騙！仿佛水淹過來，四野就徹底暗了，連顆月亮也沒有。渾渾噩噩著，她似乎往右逃，又往左繞。蚊蠅般的密密低語啊，不肯將她輕饒。
“這就是那燕國的奸細，瞧她熊心豹子膽、還敢帶著那狼牙招搖！”恩科中榜二甲三十六名王倉呲牙咧嘴，正同友人義憤填膺，“秋水梧桐齋裏那鏢頭講的居然不假，她在那豐安城裏被燕賊好幾個將軍來回作弄。人家賞她個狼牙，她就做了人家的狗。不知那一晚上快活了幾次，弄亂夏州的功勞，可真夠她喝一壺！纏上榮王，也不知肚子裏還憋了何等壞水——可憐人家一世賢名！”
一層蓋過一層，又見隴安縣祝葛莊生人、腳夫祝老五挺身而出：“一家子敗類！殺人的蔫種！弄死別家娃娃，弄死別家閨女，弄死咱大梁的兵！沒得錯！就是她家！一家子齊上陣，如何將她落下！她那個哥，從小就青麵獠牙，偷搶拐騙一個不落下。她爹偷了裏正親娘的棺材本，給她哥送去長安禍害咱大梁的兵！那李家村出這麽一窩畜生，連我莊裏三年都不結果；她居然還有臉誆弄殿下修他娘的墳——在人良田裏——”該得狠啐一口，“天打雷劈，說來都輕！”
“果不其然，殺人犯養出來條狐狸精！”隔街糖水鋪子老板娘孫喜春趕來參戰，細小身量打挺，立時義薄雲天，“小小年紀不學好，滿頭金玉作給誰看！都說她回到長安來就沒下過床……瞧瞧那臉色這樣蒼白！保不齊一身的病！還想著做王妃娘娘？好大胃口，沒給銀子噎死！放我娘家那頭，浸豬籠祭龍王爺去都嫌髒！”
“就這還不滿意燒了皇莊呢！”進京走親戚的員外宋式琅急公好義、左搖右擺也搶入前線，“謔！活活要將幾百號人燒死在裏頭！不知怎樣得罪，還是以為配不上她，這樣蛇蠍心腸！！京城外麵一把接一把的放火，京城裏頭是砸了人葛家的店，又搶了人胡家的糧！誒喲，沒了一個楊珣，又來一個假國舅，長安內外，還要不要人活哇！”
“怕是難！”趙家的下堂婢聞聲趕來，匆忙拔刀相助，“這騷浪蹄子不知如何蠱惑殿下，把我們趙家堂堂名門閨秀打出門去不說，連段孺人都被她踩在腳下！段家的老夫人倒得去給她賠禮請罪！攀了高枝就連朱門大戶都招惹不起，還用說咱們這群平頭百姓？”
惡貫滿盈，十惡不赦，正該就地處死，反正法不責眾！不知誰領頭，誰做主，四麵八方擠滿憤怒的麵龐，一重又一重的暗器爭先恐後。殺死那個叛徒！一個殺人犯的種，也配騎在我們頭上作威作福？列位！可看清了，這是畫皮的妖魔，是地獄的惡鬼，是放浪的妓女，是叛國的奸細！！誅殺她！為了青天白日，朗朗乾坤！一起動手！！為了大梁，為了陛下，為了榮王殿下！殺了她！用街邊的石塊，砸破她那張虛偽假麵；用我們粗糲生繭的手，奪回她那些僭越發飾；推倒她，掩埋她，用狗血、用汙水將她封印！妖女啊，還裝什麽楚楚可憐！！站起身來，現出原形，接受我們公正的裁決！！
利劍被踢遠，龍紋玉佩碎了。
滑落額角的血被衝淡，腿骨深處，靈魂深處，什麽魔鬼重新複蘇。周遭蒸騰起的那些個眉眼，火辣辣、苦兮兮，滾刀割著肉。是一圈桀桀低嘯的禿鷲，是引吭高歌的豺狼。是前日範府裏諸位官爺，是何優喜口中後院閨秀，彌湘信裏闔宮眾人。是整個長安城。他的長安城！段朱氏快步闖入，踩塌朝聞院正堂；熙昭儀一揮衣袖，樂福齋裏彌勒佛就放出萬丈灼熱光芒；不知何處的山匪鼓吹著大風，十五畝烈火連片燒旺；落花庵春光不再，禾苗旱死在路上。
因為她。
封了口，堵了心，別去辯解！欺世盜名的是她，自欺欺人的也是她。孑然一身一個四無丫頭，多生貪念，多養私欲，還想借那金裝玉裹的佛，搖頭晃腦也做塵世的菩薩……她也配！！她本是罪人哇！監義院的逃犯，李家村的恥辱——她活該火烹油炸，永世不得超生……她正在死去，化成灰燼，從裏到外消磨個幹幹淨淨！狼牙鑿穿了掌心，龍紋玉佩在血洞裏淌著淚。她撲上去：冰涼，冷漠，她抓著自己的心髒。破了窟窿，小玩意兒鼓動噴湧，濁氣當頭澆落，她李木棠的血本自如斯腥臭。——那麽殺了她啊！割開她的喉管，剜出她的眼睛，剖檢看看她到底是怎樣豺狼虎豹！掀起她的創口，剁碎她的脊骨，稱重瞧瞧她到底值幾兩碎銀！
為什麽，那些無辜的正義，卻反而退避三舍呢？
金貼銀匕首握在手中，黑夜隨即矮了，火焰搖搖晃晃。她是地府脫逃的惡鬼，剛剛爬出自個的墳塋；甩脫了汙血，再衝破封印，她僅僅站起，靠一把匕首，就好像使出一招法天象地。張牙舞爪，先將哪個……吃幹抹淨？杏仁眼圓睜，四射溢出金光；幹癟的雙腳升起，蓮座漸漸具象。螻蟻般的信眾，潮水般兩麵散去。紅橙黃綠各樣麵龐低垂遮掩——不是獵戶，並非罪人，一張張、一片片，是李阿蠻惶恐伏低的身軀。
殺死她，是她自己。
她不過是個四無丫頭，手無縛雞之力。
穿越人海，童昌琳追著金吾衛到了；湛紫扶小邵擠過來，各自都擋在她身前。官老爺，是這群暴民不識好歹，抬出照妖鏡來將我拆穿。官老爺，是我無辜在此吃苦受罪還見了血，為我主持公道，不能將他們輕饒。
她本可以這麽說。身前眾人本要如斯狀告。可那領頭的隊正，濃眉、方下頜、胡茬，是興龍幫的故人。趙老二聞訊而至，不由分說，就要信了她一麵之詞。可這是事實麽？兄長的死罪名副其實；豐安的那一夜至今麵目模糊；她難道不是真切地利用過晉郎，有些時候甚至為虎作倀。天道坦蕩，不是她作孽在先，為何人人都對她喊打喊殺。都是與她素不相識的行人，官老爺，何不聽他們公正一言？
她不要道路以目。是非對錯，今日她便要說個清楚。爹死了，娘死了，阿兄死了，無人為她辯駁。可是阿蠻啊，別怕。毋需自證清白。他們在陰曹地府請教過判官。
阿蠻，無罪。
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因為她無罪，所以罪不可赦；因為她不幸，所以不可善終。慧極必傷，情深不壽，一個卑賤如泥的醜角，如何能有逐風而去的自由。反抗被視為對命運的嘲弄，努力被定義為對出身的背叛，她的閃光應當炸成煙火，闔然遠逝，不留下吉光片羽，遺落在滾滾紅塵。春天不會記得她，故鄉不會記得她，她是出意外，是個過客，她是虛構的傳說。
可是戚晉記得。因為記得，所以連帶他自己，也幾近鮮活。
穿越凡塵俗世，有東西裂空而來，將周遭視野擊個四分五裂。母親隻是一幅畫，長姐隻是一段字句，她們遠了，小了，模糊又陌生，是刻意為之的騙局。他的腦袋膨脹，他的重瞳膨脹，麻痹的血液向外擴張。站起來，從他棲身的這頁紙張；向前，向後，再挖個洞。唯一的主角要逃跑，這本書猝而謝幕。
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“晉郎。”
“晉郎？”
“晉郎！”
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她的眼睛看不見，所以他多準備了一隻瞳孔。赤條條的生命，從原點，與她相連。她粗野，所以高貴；她愚蠢，所以智慧；她醜陋，所以豔麗；她怯懦，所以英勇。她光芒萬丈，是他最原始的呼吸與靈魂。他和她，她和他，原來有如出一轍的笑容，和不約而同的悲哀。他們是四無丫頭。他們不再是四無丫頭。
因為她；因為他。
猶豫不決的是他，自欺欺人的也是他。各樣聲音掀翻了範府靈堂，皇帝在昌德宮笑得爽朗，中書令家森嚴的大門拔地而起，困住秦秉方不懷好意的眼睛。朱家要她死，段氏要她死，太常寺卿、中書令……各家都有自己的女兒，不能與她一起呼吸。皇帝成心張冠李戴，長姐為其建言獻策，母親最後號令，鳴鑼出兵。
他的世界，他的親人，要將她蠶食幹淨。那麽古靈精怪一個阿蠻，那麽英勇不屈一個阿蠻，那麽孜孜不倦一個阿蠻，那麽得意忘形一個阿蠻。他還不曾得見她縱馬飛馳的英武，未曾滿足她欲擒故縱的嬌憨。她的小手很冰，她的骨頭太細。她也不過是個尋常姑娘，貪睡貪嘴貪財還貪歡。有時矯情，有時狡黠，她不服輸，喜歡說大話。她的字很醜，她的手很笨。親手繡的醜荷包就掛在他腰畔。她親緣福薄，守不住財。無從摔碎一隻桃紅發帶，還係在他的發間。
這樣的阿蠻，要死了……麽？
因為……他？
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“……踏出這扇門！你便不是我的兒子！”
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葛三娘的兒子，隻剩最後這麽一線生機。
昨日叩開京兆府大門，有人曾傳授三娘錦囊妙計。她依計在此埋伏，等一場驚馬，下馬車來腕懸金鐲的便是她仇敵。“如若萬一，教她走脫……”放入手中，其後有一把匕首，“三娘，好好想想。李木棠和你兒子的命，哪個更重？”
先一次劃開了自己的手，這一次，她要刺穿敵人胸膛；為了她的兒子，她畢竟是個母親。
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她本有自己的娘。她要去找自己的娘。問一問世間之人何以這樣慘烈地對待別家兒女，問一問血脈親緣是否反隔起森嚴障壁。她要回隴安，睡在娘身邊，也生了根，長出花來。脫去長安俗世繁華，一年四季，簡單地變換凋謝——足夠了，隻要在娘的身邊。
她幾乎立時如願。
平地一聲怒吼，炸空再一聲驚呼。猝而回頭，濕漉汙臭的亂發遮去僅存無幾的視野；血腥味驟然彌散，卻並非她額上傷口。
身前橫一條臂膀，一把尖刀堵在童昌琳手中——
遮天蔽日，今日大雪。
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左耳熱烈滾著血。九尺高的燕人問：“榮王的相好，是你？”她掉下床。一把尖刀，從她的手裏，紮在那燕人騙子胸口。他吐血，好多好多的血。頭發拽得生疼，擦過滿地大雪，燒成焦炭一個豐安縣令，黑漆漆倆眼睛直愣愣朝她看。第一個是法曹，斬斷了條胳膊，血花紛揚飛落在她眼前，斷臂冒著熱氣，連周遭的雪都化去；第二個年輕人的腦袋，旋即抱在她懷裏；第三人開膛破肚，她沒瞧見，隻聽著多利世的解說，而後那把尖刀，不急不緩，走向她自己。
他們都死了。所有的人都死了。她也死了，死在一場大雪裏。那麽多絕望的沉默，間或迸發的哀嚎，此時此刻集成一束閃電，從腳底、擊中她天靈。迷霧統統散去。前世的記憶忽而複蘇。她死過，還當一直死著。卻是那縣令死了，法曹死了，年輕後生死了，不知名姓的也死了。馬麟死了，小方死了，朱戴死了，今日童大哥，也要死了。血海倒流，紅色的血、滑膩的血、濕淋淋的血、灼熱的血、跳動的血、要淹沒她的血。她從不曾醒來，臨死之前，隻是有此大夢一場。否則何以不遠處大理寺卿鄭邑那三品官服上，頂著的是多利世青麵獠牙一顆腦袋？
“李木棠，宣清長公主貼身婢？”多利世向前一步，一如既往的字句含糊，聽不清楚，卻端的咄咄逼人，“去年九月初一，榮王府段孺人親自報案。宣清長公主殿下不知所蹤，疑為奸人所擄。爾身為貼身婢，緣何在此？長公主殿下，如今安在？”
“公主早和親……”
童昌琳才奪下刀來，按著葛三娘脫口就應。有一瞬間多利世嘴角低揚——這便是入其彀中：“和親燕人的分明是大行皇帝之女襄安公主，莫在此張冠李戴，信口雌黃！此婢分明就是誘拐長公主之嫌犯。左右，還不拿下？！”
金吾衛軍容肅穆，不聲不響就已將他們層層包圍。民怨沸騰不值一提了，小邵與童昌琳又如何能對自己人刀劍相向？
上牙打下牙，什麽東西咯吱咯吱地響。有隻尖嘴耗子，正咬著那最柔軟的地方。
李木棠大抵終究是死了。
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夜色裏，闖出一條瘋狗。