天剛擦亮，露華殿便已經忙碌起來。西次間洗漱裝扮，東稍間臨兩筆佛貼，後院小廚房已做好茶點，呷口茶壓壓胃再出門，正好能趕卯時三刻去慶祥宮問早安。太後淺眠多夢慣於早起，闔宮後妃嬪禦跟著偷閑不得。馨妃承恩最多，歇得晚起得早，回宮來抓緊時間在東次間打個盹兒，等用過了早膳還得做些湯飲去昌德宮或長豐台麵聖。
“宜昭容總說她父親鎮守邊關、諸多辛苦，可那遠遂關分明太平著呢，倒是本宮這寵妃做的，每日著急忙慌、倒像是在打仗。”
送走了請早安的良寶林，馨妃抽出發間冰涼沉重的珠釵擱在桌上，隨手挽住那如瀑烏發，笑說著閑話懶懶起身：
“早間東征西討罷了，午後說不準又得去淑妃跟前演一出舌戰群儒，等晚上了……”
她與陪嫁姑姑對視一眼，憋笑咬住話頭。
“而且如今露華殿裏多了個人，還得多聽一份殷勤。興明宮多了批年輕貌美的，往後，怕要愈發熱鬧了。”
“是，咱們露華殿，是多了個人呢。”
雪苕將她的牢騷重複一遍，卻微翹了嘴角，說得意味深長。馨妃跟著便也笑：“隻要她聽話……請早安便是這麽個用處，逃也逃不得、躲也躲不掉，隻得規規矩矩聽上位者敲打。慶祥宮裏要念著忠心，這露華殿莫不如是。隻希望這良寶林是個機靈的，能將本宮一字一句，都銘記在心……你怎麽隻綰支翡翠簪子，本宮雖然說累，但也不至不飾珠玉、素麵朝天罷，還將那金絲雙釵左右添上。”
“禮部尚書新喪，”陪嫁姑姑歎聲氣，壓低音拖長了聲，“國舅爺舉薦心腹得了補位，太後娘娘高興，所以慶祥宮裏得戴著這金絲雙釵、還有橘紅纏花，顯喜氣。但昌德宮那頭，陛下還悲慟著……”
“要想俏一身孝。本宮明白。”馨妃這麽說，還是耐不住要自那剔彩妝奩中再拈出來支天青色絹紗蝴蝶墜珠釵，“可女為悅己者容，再怎麽素淨，也得存著些小心思。駱姑姑！” 纖纖玉指自鬢邊滑至衣領，她在鏡中望見那才進得門來的掌事姑姑，“去找件玉色輕羅衫。本宮身上這蜀錦厚重、顏色沉悶，皇上看了，該愈發愁眉不展了。”
於是三拖兩拖，快當正午這清水芙蓉才終於飄出露華殿的門去。向東幾步路過禦膳房，空氣裏已有些炊煙燎火的香氣；禦花園的桃花開了，遠遠就能瞧見，可惜她得一路往南、穿長街而過走到空蕩無趣的前朝去。早春的太陽明晃晃擱在天邊，她踏過一模一樣寸草不生的磚石，走過漫長坡道，就在長豐台下沐著陽光等待。
有她這一株別樣嬌花，不植草木的前朝豈還能算無情？
可長豐台上，有那麽多無情的聲音正愈響欲烈。或許是猜忌、或許是委屈、或許是憤懣、或許是怨恨：因為無可奈何，所以言不由衷；因為心懷隱惻，反倒離心背德。馨妃站在樓下，一字一句聽得再清楚不過；她卻安之若素，隻在腳步聲漸次響近時衝那玄衣朱綬的身影側身一讓：
“榮王殿下。”
她已將聲音刻意收得低沉而平淡，但落在耳朵裏還是莫名像那鶯啼鳥鳴，饒是戚晉麵色凝重，急匆匆走過幾步照樣要駐足回頭：
“皇帝正用得著你。”
他用重瞳的眸子冷冷上下一掃，那語氣無端詭異，像是譏諷，又像是自嘲。馨妃卻隻笑笑唱個諾，權當自己這就算得了應允，提了裙擺便拾階而上。皇帝正憑欄而望，看的大抵是榮王遠去的方向。眼前溶溶春光，身披陰影難掃，他站在那兒，沉默、瘦削，哪裏有一國之主的風範，分明不過是個年僅十七的青澀少年。所以馨妃別出心裁，偏要用些稚拙意趣來打破此間沉沉陰鬱：
“布穀布穀，布穀布穀——”
金絲籠子甫一打開，冠黃羽白的鳥兒立時振翅略出，就蹭著皇帝衣襟在樓宇外盤旋一圈，再落在房上橫梁，“布穀布穀”叫得甚歡。
“這畜生不懂事，怎麽將陛下禦寶都掀翻在地了，雪苕，還不快幫忙撿撿。”
那滿室雜亂紙屑分明是他兄弟二人方才爭執所遺，馨妃裝作不知直罵鳥兒糊塗，輕輕鬆鬆就勸得皇帝舒緩眉目、回轉心意：“正月裏南疆進貢的鸚鵡，怎麽不會人語，倒學著杜鵑叫。”戚亙無奈搖搖頭，走幾步也蹲下身，和馨妃一起親自去整理遍地狼藉，“馨妃怎麽不曾好好進言，仔細教導？”
“鳥兒蠢笨，聽不懂人言，隻顧學著熙昭儀宮中的杜鵑叫。雖然羽色豔麗像是穿金帶銀似的，但一開口，濫竽充數可是好笑極了。所以妾專門提了它來博陛下一笑……陛下笑了，那這畜生也算物盡其用了。”
“你這鸚鵡價值千金，與熙昭儀的杜鵑作比吃味什麽。”皇帝忍回唇邊笑意，卻順水推舟由著她先撞著、而後牽住自己左手，“便是一樣唱曲，惠儀宮、亦不可與露華殿相較。”情話說到這地步，馨妃已含情脈脈放了手中碎紙，柔弱無骨就要依近前去。絹紗蝴蝶已飛停在他耳側，皇帝卻居然迅雷般閃身一避。馨妃險些閃了腰，他趁機抓走她手下最大的那片碎頁，趕幾步直了身將其揉亂拍在案上，一扶發冠，顧左右而言他：
“愛妃，今日怎穿得如此素雅，不像你平日的性子。”
終於等到此問，馨妃就著腰痛哼幾聲，故作悲戚才要將雪苕備好的話術拿出來說，可但聽得“布穀布穀”，那不識時務蠢鳥兒非要在這時候飛出了樓去，還片刻便沒了影蹤。“瞧這長豐台，孤孤零零連隻鸚鵡都不肯呆下去。”馨妃扶腰站起，咬著唇是十二分的委屈，“陛下勤勉朝政，可若為此累壞了千金之軀，便是孫尚書的不是……”
“朕少傾去陪你就是。”
皇帝說得堅決，隱約還有些藏不住的不耐煩。馨妃愣怔片刻，接著卻莞爾直道謝恩。朝政變故、兄弟相爭，皇帝有的要煩要惱，那便讓他自己煩惱去。左右人已經被勸到了露華殿來，算不負太後娘娘交代了。她拎了鳥籠自覺告退，腳步比來時還要輕盈好些。所以她哪裏知道、又何曾在意，就在她背過身那片刻，皇帝已瞬間冷峻了神色。
他緩緩去桌案後，將皺折的紙片展開壓平。
這原是他為殿試擬定的試題。
榮王方才是怎麽說的來著？擇新年祝禱以為試題，是在拿國之重典做兒戲——畢竟那禱文是老太師初擬，中書門下是呂嚐審定。擇他們的文段，何嚐不是向世家賣乖、對老太師曲意逢迎？
皇帝輕嘁一聲。
道貌岸然。
他那好兄長啊，哪裏是當真憂國憂民。分明是怕他能憑此舉得世家擁戴，怕他坐穩根基、將除自己而後快。他是那般恐懼，看見這試題的瞬間便要翻臉視君臣名分於不顧、當麵怒斥皇帝於不堪。絲毫不顧那新春禱文引經據典、文采卓然，緬往昔之顛沛、期來日之光鮮，能定天下紛亂之心，能基昭景鼎盛之業，該是他幼弟登基以來第一屆科舉最佳引注。
皇帝卻坐下，將那頁紙片撕得愈發細碎，再飛揚灑下。
這本不是他擬定的殿試題目。
一個圈套而已，輕易就誘得榮王上鉤。經此一鬧，世家當明晰自己嘉許仰賴之意，反斥榮王小題大做，罔顧朝政綱紀。何況……春闈重事，榮王又是從何處得知殿試擬題呢？
皇帝自不會說是自己主動向兄長請教。因而朝臣隻能將目光聚集於楊珣、聚集於他舉薦上位的新任禮部尚書上。一石二鳥，借刀殺人。宜昭容這法子確乎不賴，隻是晚上到底得先往露華殿走一趟。他理整衣衫，慢品了口綠蟻酒，心下本當覺著暢快。
可他依舊愁眉不展。
日當正午，萬裏無雲，明晃晃的陽光曬得他有些喘不過來氣。路過禦花園時布穀又在叫，或是露華殿那隻鸚鵡？他駐足回頭，看見白羽振翅，旋即息停在一人發間。肉白的趾爪抓住桃紅的飄帶，她旋起練色的裙子，徐徐轉過身來。
鸚鵡飛去了，她依勢趔趄幾步，隨即被帶倒。
他微眯起眼睛。
未著公服，腰栓玉佩，是陪嫁女官。他未曾開口，是對方先戰戰兢兢、結結巴巴口稱死罪。死罪？是不曾注意聖駕，還是驚飛了馨妃鸚鵡？他失聲而笑，那小宮女卻狠狠打個抖，就差要把腦袋插進土裏。
“朕是什麽洪水猛獸，值得你這般畏懼？抑或是，你心懷不軌被朕撞見，才會如此魂不附體？是哪宮的宮女，在此做什麽？”
“奴婢、奴……”
不過片刻功夫，她已哽咽到話都說不清，還得狠狠一吸鼻子，才能顛三倒四將原委簡略道來——“露華殿”、“太醫院”，她實則隻說清楚了這兩個詞。“馨妃有恙？不應當。你是陪嫁女官，卻非鄭雪苕。”
“奴婢、是、是……良寶林……”她的聲音越說越小，活像隻小老鼠在地底啃咬，“奴婢是替別人……不幹寶林的事！”
“是麽。陪嫁女官，不貼身服侍主子，瞎跑什麽。”
此言並非是詰問責難。良寶林、陪嫁女官，這些已足夠戚亙放下戒心——畢竟當初便是為了分奪太後勢力，自己專門請中書令擬章大選，又費盡心力使馨妃提出要在掌事女官外分設陪嫁女官。所以眼前之人，便是可信之人；她的主家，便是可用之人。
“朕、今晚會去露華殿用膳。”他長吐口氣，著意一頓，“還愣著做什麽，不快些回宮報喜去？”
陪嫁女官好像是想起來，不過腿酸腳軟隻一步又跪在他身前，就勢又給他叩頭連連。戚亙本想說些什麽，可這麽看著，看著，好像內心深處有些什麽別樣的情緒在愈演愈烈。
“你隻是、害怕朕？
“為什麽？”
陪嫁女官很明顯怔了一下，又狠狠吞下口水：
“您、您是……是皇帝、陛下……”
是了。就是這麽一瞬間，陽光徐徐而落，將心頭淤泥一燃而盡，站在瑟瑟發抖的小丫鬟麵前，他忽然陷入一種久違的狂喜。對她而言，他當是生殺予奪的皇帝。他本是至高無上的天子、是聖人，是萬民君父！不是太後可以任意揉捏的軟柿子，不是馨妃可以巧言玩弄的癡情種，不是榮王可以耳提麵命的幼弟，更不是、更不是世家可以支配擺布的傀儡！
而所有這一切瞬間的洶湧澎拜，僅僅來自於麵前這陪嫁女官毫無保留的恐懼，與不假思索的臣服。
或許，他的確該當去一趟露華殿。
露華殿李姑姑是個傻的，不僅能被叩門聲驚到摔下床來，還主動要向初次見麵的陌生人解釋前因後果：
“我以為我錯住了哪位姑姑的屋子，還想跳窗子逃跑呢。”她放了禦膳房送飯的宮女進門，再自然不過將食盒接過，“畢竟很久沒有人記得我姓李，而且姑姑這名頭聽起來好像很了不起，還年齡很大的樣子。”
露華殿李姑姑有些無知，尤其在拿了米糕狼吞虎咽，眼睛都要瞪直了的時候：
“我還沒有吃過米……米糕是嗎，和饃饃和餅子都不一樣。一二……還有五個，我現在、早上吃了兩個，中午還有兩個，晚上回來當宵夜，還能有兩個剩著！”
“哪用這麽節儉。”徐彌湘笑道，“中午主子例菜吃不了的，姑姑還有福呢！我聽說今兒中午好像是水晶肘子。”
想及前幾日試菜時品嚐過的滋味，彌湘忍不住要咂咂嘴，於是下一刻，桂花米糕便慷慨遞到她麵前來：
“你是不是沒吃早飯，那幹脆，你三個，我三個，大可以一口氣、把它吃光！”
麵對著一碟米糕，露華殿李姑姑吞吐間氣貫長虹，簡直吼出了平分天下的氣勢，實在令徐彌湘刮目相看。所以說當初不聽父輩勸阻入宮的決定是正確的，這兒不僅能吃到美味佳肴，還能輕輕鬆鬆就認識些有趣夥伴呢。笑著咬一口那彈牙米糕，有一句沒一句接嘴閑話，等到了點瞧著外間點了燈她卻起身就走，半點不肯拖拉。
“做姑姑的第一天，木棠姐姐要一切順遂喲。”
她往自己腦袋上指指，對麵依言伸手摸去，這才發現自己翻滾了一晚早將發絲睡得紛亂，這便瞬間紅了臉蛋。徐彌湘則轉過身，翹起嘴角自個兒樂嗬。
露華殿新來的李姑姑麽，果然很可愛。
新來的李姑姑是個好說話的。阿玄最初察覺到這一點，是在今日清晨。他在廊下守夜，以天為蓋地為廬睡得舒坦，醒來後正狠狠伸著懶腰，不巧那李姑姑正從耳房內出來，自己行止無狀被抓個正著。昨日阿盛才因為走路太急挨了駱姑姑斥責，阿玄心下惶恐，匆忙欠身問安。可誰想對麵倒嚇了一跳似的後退半步，反倒要向他微笑回禮，道他守夜辛苦，該換班歇息。
“姑姑這發帶格外好看。”得了便宜，阿玄立刻腆了臉賣乖，“我瞧著，好像是昨兒、主子綰的罷。這轉眼就賞了姑姑，足見姑姑多得主子重用。桃紅的，花一樣，姑姑戴起來也好看。”
李姑姑本就粉著張臉，經他這麽一吹捧，愈發暈頭暈腦要紅到脖子根。這會兒她終於不再將實情和盤托出，不說和昨兒各宮主子送來那些珠玉釵環相較，這簇新的錦緞實在拿不上台麵，所以才被林懷思隨手拿了賞人。“這發帶、的確是新的，是主子恩賞。”她隻這麽含羞帶俏，邊說邊吃吃發笑，“主子畢竟做了主子……好了阿玄哥，你快去歇了，好好睡吧。主子身邊，我去伺候就行了。”
瞧瞧，人家還喊他“阿玄哥”！這新來的李姑姑，可當真是個好說話的，往後隻要駱姑姑不在，或許還能偷個懶……願景美好，前院偏殿的通鋪又實在好睡，於是阿玄很快又睡了一覺。
那是比昨夜還要美味的一覺。
木棠、實在愈發荒唐。
彼時阿玄才與阿盛交了班，織菊正從殿外接了早膳進門，駱姑姑就跟在她身後，低身交代什麽細枝末節，木棠站在她身邊，迎幾步上前，而後毫無征兆地，衝口就說了那句糊塗話：
“駱姑姑，能您能做奴婢師傅麽？”
林懷思以為自己聽岔了，可沒有，那唐突無禮的要求的確是真真切切、從木棠嘴裏衝出來。未經主家準許，一味異想天開，她正要開口訓誡，人“噗通”一聲還給她跪地上，還敢大言不慚講些顛三倒四、狗屁不通的道理。什麽見賢思齊、知恥後勇雲雲，這邊求她開恩，那邊求胡姑姑賞臉，好一副虛心向學的殷勤嘴臉，看得林懷思實在膩煩：
“故作姿態。”她放了茶盞，臉色冷下三分，“怎麽瞧著現在，幫手多了，萬事不需你來管了，這就有閑心不務正業了？”
“奴婢是、怕扯了主子後腿。”小丫鬟又將那說爛了的忠心擺出來強調，“奴婢畢竟比不得別人，連個字都不認識，將來要是出簍子……”
她硬生生將話頭咬住。
“奴婢不會給主子扯後腿。也不會誤了其他事！求主子！”
林懷思並不應答，隻那麽淡淡地，又一抿茶。視線輕輕向旁側一掃，屋內不知何時隻剩她們主仆二人，想是駱姑姑也嫌她如此死皮賴臉甚是丟人，及早打發了那些個宮人內侍出門罷。“先起來，像受了多大委屈似的。”她嘁一聲，將那茶盞重重放下，“自己說，哪裏做錯？”
她分明直到此刻才鄭重其事生氣起來，小丫鬟偷偷打量她一眼，反倒將心按回肚子裏麵：“奴婢不該擅自問問題。不該……不經過主子你的允許，不該……”
“所以你全都知道卻就是要與我難堪！”
小丫鬟“刺溜”一下應聲滑跪身側，低垂著腦袋看似乖覺，卻讓林懷思無端火起。她要去呷口茶，可這不知什麽茶水苦中生澀，委實難以下咽。還不是怪木棠偷懶！不守夜不泡茶現在還肖想要人掌事姑姑給她做師傅？被這金碧輝煌的宮宇弄得暈頭轉向把自己也當主子了嗎？
“奴婢、不是成心的。奴婢是真的很想、很想學會認字兒。所以剛聽到駱姑姑四個字四個字往外麵蹦，一時著急就沒顧得上、沒顧得上規矩……”
“我不管你是從何起的念頭。我隻問你，為何不先過問我的意見？為什麽要當著眾人的麵張口就來？你是吃定了我必須得應你，否則便像個不通情理的惡主子，教所有宮人心寒？”
小丫鬟抬起頭來，顯然已被她這幾連詰問問呆了。林懷思知她想不了這麽深遠，於是歎聲氣，勉強軟下聲音來：
“我自然知道你是一顆忠心，不會有旁的念頭。但你這樣魯莽，到底是讓我難做。何況不止於此，駱芷蘭六品女官、掌露華殿合殿諸事，是馨妃娘娘近身的人。你有多大臉麵，敢要她做你的師傅？她比你職級高，但也就隻是個奴婢，你方才急慌慌跪下來，是跪我還是跪她？當著外人的麵這般卑躬屈膝，你是在丟我的臉！”
“奴、婢……”
小丫鬟垂下頭去，不敢再說一字一語。於是林懷思伸出雙手，方將她親自扶起：
“好了，吃一塹長一智，今日之過，以後不許再犯。懷章說你聰明，可堪大用，非要我帶你入宮。你自己既然也愛學……好！那便跟著駱姑姑用功去吧。等等，這樣也不好，駱姑姑是露華殿的掌事姑姑，不是我能發號施令請得動的。你殷切些，自己去問駱姑姑討這個恩典。就說、我也欣賞她才學，勞煩她多費些心思。後殿的雜事瑣事大可分給你些，她這不便有了教學的空閑？”
言傳身教，何其殷切。林懷思不過嫌她魯莽貪心，要她曉得這世上沒有坐享其成的道理，哪裏會當真為難她呢？
本是自己帶進宮來的陪嫁，是最貼身的人啊。
寶林的陪嫁姑姑，實在糊塗。
“寶林雖如此交代，但、若李姑姑往後因此誤了正事……不是責不責罰的問題。本就不應為了一己之私，耽擱了本身要務。但李姑姑既然如此執念……不若先在咱們配殿走一走，問每人都要項任務，趕今兒個都做完了，咱們再來說這識文認字的事兒。如此這般，一來看看你是否當真有開蒙的慧根；二來，也好證明你確是行有餘力。”
駱姑姑話音未落，那陪嫁邊得了大赦般，喜不自勝道著謝轉身便跑，甚至忘了行走儀態規矩，更忘了該先問她這“師傅”要個題目。
所以說這寶林的陪嫁姑姑，何其糊塗。
“咱們寶林身邊那位李姑姑，實在是聰明極了。”
夜燈亮起，露華殿門前摘了紅紗籠。今晚有皇帝近身的人守夜，後殿宮人們便聚在一處說起笑談起天。阿玄先感慨了一句李姑姑真是好運，織菊跟著便搶了話，全然不顧身邊暗自翻著白眼的翡春：
“她今早還說要幫我的忙，我哪有什麽忙要請姑姑幫。當時我給主子沏的茶主子隻喝幾口便擱著了，我正怕主子惱了我，就這麽隨口說了一句。誒，李姑姑立刻就說，該是我的茶泡得太濃了。主子從前在府上習慣半夜才睡，進了宮這晚上沒睡多久就得起來，早晨正困著思量著要睡回籠覺，我怎麽能泡熱茶呢。隻用熱水就好了。欸你們往後，誰要守夜的，也都最好記仔細了！”
“這算什麽聰明，不過是伺候主子時間長一些，瞎賣弄。”阿盛用肩膀一打這誇誇其談的同僚，“今早她那出整的，沒瞧見主子臉都黑了。到處主動幫忙，那叫收買人心！而且她這麽說，咱們也不好真讓人家勞累著，不就是、啊，幫忙端杯茶，幫忙布個菜。看著才十幾歲還沒及笄，長得也、還沒翡春漂亮！欸你說人怎麽就這麽好運氣？陛下剛抬了陪嫁做官兒，人一進來、輕輕鬆鬆就是七品姑姑。而且今兒怎麽出個門的功夫，就撞見陛下、還能為主子討來這頭一份的恩寵？”
“那運氣還不是我給她的！”在角落裏暗自憋悶了許久的翡春終於忍不住插話，“是我讓她跑一趟太醫院，她才有福分遇見陛下。而且我聽前院的說，是馨妃娘娘的鸚鵡落在她身上，陛下才肯看她一眼的。和她自己，有什麽相關？”
“欸你居然請李姑姑為你跑腿，去太醫院，見你那羅刹堂姐？”織菊連聲嘖嘖，“膽子夠大，心眼夠小！”
“還不是她今早、自己說自己不識字。我想試試她幾斤幾兩來著。”翡春向旁挪挪，避開織菊戳來的指頭，“結果你們也都看見了，我說什麽她做什麽，她不像我們的姑姑，我們倒像她主子似的。繡花枕頭，以後……”
“以後怎麽？李姑姑今日立了大功，往後也是主子近身的人，翡春你就收心吧！能從清淑院出來就不錯了，還做夢要當姑姑呢！”
阿玄插嘴笑了她一句，織菊阿盛跟著又樂，翡春正當發作，前院的宮人歇了班恰推門進來。大家就此趕忙各自散了。可這夜背對著片刻便睡死的織菊，翡春卻到底是足足氣了大半宿。那位李姑姑，名不副實，德不配位，還不如換她馮翡春做那陪嫁姑姑！將來，將來總有機會。將來……
將來暫不論，這已是木棠最珍貴的一天。
又是一個清晨，她在手裏倒騰著熱乎乎的白麵饅頭，衝彌湘止不住地笑：“都是借你吉言，駱姑姑收了我當徒弟，昨晚上就先講了好些道理。然後我昨天出去跑腿，撞著兩位大神。謝天謝地沒死也沒挨罰，還倒撈了……我不是在做夢吧？我不會已經死了……你摸摸我，不是，我給你看個東西。”
她說著，叼住饅頭就爬上床，要去牆根枕頭下麵摸出個綠色的荷包，又蹭著裙子下床來：“我就說，我還有白麵饅頭吃，熱乎乎的，饅頭不會騙我，肚子也不會。”
和她的肚子一樣，那荷包鼓鼓囊囊，其上還繡了個歪歪扭扭的銅幣。“是我自己繡的，”她這樣洋洋得意，“我娘說招財。是真的，你看，我給你看……”
那是枚實打實的足兩銀錠。
都說禍從口出，她卻因禍得福，如不是因這銅錢繡寓意甚好，就隻能是榮王殿下宅心仁厚。雖然他那左目重瞳、不怒自威的模樣，乍看去實在與“仁善”二字相距甚遠。“但和胡姑姑給我看過的畫像一樣……該怎麽說來著？”
“卓爾不群、英姿勃發？”
“對對！”木棠哪管聽沒聽懂，歡歡喜喜點頭認下。卓爾不群、英姿勃發，和畫像上一模一樣的氣度。她還記得卷軸右上角那兩個小字：其中有個不認識的，她還曾專門去問過紅絡。“是榮王殿下的名諱。”飽學之士趴在她耳邊小聲叮囑，“亞日為晉，你認得就好，平時不敢亂說的。”
“亞日？”木棠滿是不解，“榮王殿下不是先帝爺的嫡長子嗎，為什麽是……”
“他不是皇帝陛下，隻能做亞日了。”紅絡隨口應付，接著又擠眼睛一笑，“至於他為什麽沒當成皇上……這個我不知道啦，但還有些別的故事，你晚上把酥酪留給我，我說給你們聽。”
站在露華殿外的宮道，沐著熱烈烈的陽光，木棠回想起那一晚“薑後弑君”的怪夢，忽然就從腳底涼到天靈。入宮前一日，布莊門前、八抬轎輦……當日她所欽慕仰望的，夢中她曾長久凝望的，不是旁人，正是當朝天子的兄長，是麵前正向她走來的榮王！
“我都忘了、我當時是怎麽了來著……好像是想到紅絡，然後不知怎麽又記得死死的，隻記得主子交代給我的任務是一整天都不許我下跪，但是榮王殿下就直直地這麽朝我走過來……”
“可你本來也沒必要跪啊。”彌湘輕聲打斷，嘴裏饅頭已經嚼化，她卻甚至顧不得咽，“路遇貴人，側身避讓就是了。你不會、就一直那麽傻愣愣站著吧？”
“我可能是腿軟了，跪應該是跪了，就是、我喊錯了……”
“喊錯了？”
“……皇上萬福！”
木棠不記得自己脫口而出時在想什麽，就像她現在不記得自己是如何跌倒道旁，如何抖如篩糠。她單記得身側腳步聲驟停；記得磚石冰冷，北風忽而刺骨；記得那一聲輕笑；記得有什麽東西泠泠咂響。
她沒有抬頭，但餘光也看得足夠清楚。那是塊冷硬的銀疙瘩，兩頭翹起，形如小船。它睡倒在陰冷的天幕下，緘默地放著詭譎的光，隻一瞬便攫去她全部的心智。於是其他所有一切都被她忘了，什麽紅絡，什麽薑後，什麽布莊轎輦，什麽榮王。她隻看得見那一整錠銀子，伸手便將其抓來。好沉，好冰，握在手裏、揣入懷中，卻是這般舒心。她長吸幾口氣，捧手站起。
“榮王……殿下？”
東西貫通的甬道上人來人往，可哪裏還有那“卓爾不群、英姿勃發”的身影？“我當時就以為我做了白日夢，可銀子又是真的。我就不知道該怎麽辦了。最後從太醫院回來心還是跳的突突的，然後遇見馨妃娘娘那隻好看的鳥，然後一轉頭對麵就是皇帝陛下！我真的，差點沒嚇死！我說我這回總該死了吧，可是不知道怎麽著……”
“陛下留宿露華殿的事兒昨晚上就傳開了。不過大家都說是因為良寶林和京兆尹的關係，寶林才能第一個得到這般恩遇。但依你所言，難道陛下是一時興起，因為你……因為你什麽？”
“怎麽會是因為我。我以為是因為馨妃娘娘。她專門讓她的小廚房做了一桌子菜，對主子可好了。”木棠理所應當地搭了，滿手捂住銀子，又抿嘴笑著低下頭去，“不過主子說我立了大功，不計較我下了跪，嗯，也不用再去幫別人的忙了。不過關於這個，駱姑姑說的倒是對的。昨晚上她說，主子不許我到處亂跪，是因為，‘學文先、學人’，如果，‘立身、不正’，學學問就是白學。和當時文雀姐姐說的一樣。誒我正要說呢！嗯，你能不能幫我，把這銀子，換成銅板？”
“然後也是送去給、你昨天說的那位文雀姐姐是吧。”彌湘拍拍手，將剩下的一個白麵饅頭拿過來，而後毫不客氣就堵了她的嘴，“一天能犯兩樣錯，木棠姐姐最好擔心擔心自己！我昨天就說了，胡姑姑和宮裏那些姑姑太監們的本來也相看兩厭，現在皆大歡喜，還能樂得清閑。她畢竟還是管事姑姑，不像孫選侍被關了禁閉，還是能出來走走的，總不至於缺衣少食吧。”
“可是、所以……”
“我知道，我就把你這銀子換了，問芊爾姐姐每天買個雞蛋送去做束修就好了，這樣可好？”
“束修，什麽？”木棠那麵頰又微微漲紅，還揣手將銀子往懷裏收收，“如果、你這麽說的話，那……但這個錢，本不該是我拿的，我又沒做什麽……我娘說天上掉的好東西要和大家分的，就像……那怎麽畢竟是審身堂，不是好地方。榮王殿下的福氣，總該分一分給她們……但是禦膳房的雞蛋會不會很貴？我就一兩銀子。還能不能剩一點兒？一點兒就好。這畢竟是……”
“我知道了會給你找頭。”彌湘蓋好食盒，一把搶過了銀子蹬腿站起身來，“束修是學費，你就上了幾天課，哪用得上一兩銀子。好了，我去收了碗碟得回去了。我看外麵好像要下雨，木棠姐姐別再代別人跑腿了。你可是姑姑，記住了！”
二月初六，連綿有雨。
二月初六，前禮部尚書、忠文公孫夷出殯。
一輛輛馬車碾過青石巷道，緩緩往孫府而去。有軍士甲胄護衛的那輛最是不同尋常——因與當朝尚書左仆射同乘一車，左衛大將軍特意調了親近人手護衛。“忠文公死得蹊蹺。”秦秉方如此堅持，“楊珣那廝日漸猖狂，難保他不會趁亂對老師下手。防人之心不可無，這是老師教誨。”
呂嚐沒有再推辭，隻是在來的路上多強調了幾遍“謀定而後動”：“便就是楊珣動的手腳，我們眼下沒有證據，就隻能暫作忍耐。今日不管是榮王、國舅、還是任何一個楊黨，該以禮相待就以禮相待。萬不能鬧將起來，傷了忠文公死後哀榮。”
“國舅他老人家可不會來。”秦秉方氣鼓鼓地向後一靠，“忙著為終於到手的禮部開慶功宴呢。忠文公要是早聽了我的，調了左衛去會籍堂駐守……”
“逝者已矣。” 呂嚐撚須慨歎，“且讓楊珣得意去。勝者驕，驕者敗，如今又沒有先帝護佑，他敗局已定，你急什麽？將要及冠的人，性子該當沉穩些。”
已知天命的人，嘮叨該當少些。秦秉方直起身子又倚了窗，一麵悶悶不樂聽著師傅叮嚀，一麵拉起轎簾想探頭去透透氣。馬車又轉過一個彎，前麵不遠就是孫府，他已經能看到絡繹不絕的賓客和府外的白幡。
“又發什麽呆，國舅真來了不成？”
“老師您看，”他往旁側一讓，手向道邊一指，“身服青衿、學生打扮的那人有些古怪。他不像是來吊唁，倒像是在等來吊唁的某人。而且神情焦急又緊張，頻頻掩麵，似乎是不想被誰發覺。”
“嘶……”呂嚐捋著胡須的手一頓，“他似乎有些麵善，看著像……”
那雙稍嫌混沌的眼睛忽然明亮。
“二郎，派你的人手去春江樓候著。記住，必得是親信。一路小心，萬不能讓楊黨發現。”
“早說了讓左衛跟來是有用的。”秦秉方輕笑一聲，喚過車後輕騎跟隨的屬下安排妥當。再回頭，他的麵色卻忽然不大好看。
“榮王府就在後頭。”他如此輕聲低語，“惹不起總躲得起，一會兒我扶老師快些進去，隻要不對上榮王……”
“所幸沒遇上秦秉方。”戚晉先跳下車來慨歎一聲，而後才回身去接自家表妹。因楊珣油鹽不進隻管在家聽戲唱曲，做女兒隻能自告奮勇挺身而出，替楊家走這一遭。她今日換了一身素淨，麵上隱去了機靈古怪，一雙新月眉難得的老實下來，小鹿般的雙眼早已醞釀起一陣霧氣朦朧。整個人往那一站，就好像是“楊家無辜”最堅實有力的注解。
孫府的小廝眼尖，馬上擠上前來打恭致歉：
“榮王殿下，郡主殿下。主母悲怮過度，暫時不能親自接迎，還望見諒。”
他那“諒”字一出口，楊綽玉的眼淚跟著就掉。她自覺對不起孫家人，咬唇還不肯哭得太大聲。戚晉抬手本想攬她去處偏僻地界好好哄哄，卻被小丫頭捉了袖子拿去貼眼淚。
“瞧楊姑娘梨花帶雨的，這是替忠文公，還是國舅爺哭喪呢？”
斜刺裏突然紮出句譏笑，待看清了搖著肚子走來的那人，戚晉卻隻得將怒意強行按回心底。
“表舅。”
“榮王殿下。”刑部尚書鄭邑回個禮，衝一旁再敷衍點個頭，“郡主。”
“表舅百忙中還能抽空來致哀，實在辛苦。”
“馨妃娘娘與孫選侍交好，因此特意囑咐要替她將哀思帶到。”鄭邑捋捋絡腮胡，小眼睛似不經意般向旁一瞥，“娘娘在內宮不方便出來，可國舅爺總是行動自如的罷，怎麽也要麻煩他人呢？”
躲過了秦秉方，躲不過這鄭邑。戚晉暗歎一聲，悄悄上前一步將楊綽玉擋在身後。明明與太後、國舅都是表親，鄭邑對兩邊的態度卻偏偏大相徑庭。太後母儀天下他與有榮焉，國舅腦滿腸肥他則嗤之以鼻。戚晉知道這回舅舅捅出這簍子事來，少不得又得被他逮著冷嘲熱諷一通，於是在身後給個手勢。綽玉領會過，馬上打著要去探望郡夫人的幌子，繞開急欲阻攔的庶仆，徑直往後堂去了。鄭邑後腳就扯著戚晉去了處清淨角落，壓低聲音追問：
“元嬰，這回的緣由你可清楚？忠文公當真是暴斃身亡？”
元嬰是戚晉乳名，本不是他能喊，更別提被這樣大庭廣眾之下叫出來。戚晉收起客套心思，簡單敷衍道：“仵作都驗過了，不容有錯。”
“這我自然知道。我的意思是，忠文公真正死因如何，重要嗎？重要的是在朝堂眾人天下萬民的眼裏，他就是被楊珣害死的！”
戚晉目光一冷。鄭邑卻未覺不妥，接著口無遮攔說下去：
“我想你也心知肚明，他這又是在壞你的清譽啊！忠言逆耳，有些話我不得不說。太後娘娘她一輩子費心費力，可全都得毀在這個不學無術的弟弟身上。你看看曆史上，哪個外戚專權能有好下場的？更別說是他這種人。我說實話啊，你再這麽由他胡來，早晚有一天就是你，他也不放在眼裏了。那家夥的胃口大著呢，隻怕連這江山……”
“表舅慎言。”戚晉皺眉道，“我自有分寸，表舅何需多慮。”
“我沒別的意思，就是……”鄭邑幹笑一聲，拍拍他肩膀，“若哪日你想通了，開口就是。我一定鼎力相助，啊。”
戚晉卻忽而輕笑一聲，點點頭，也拍拍他的肩膀：
“曆史上外戚專權都沒有好下場，表舅忘了？”
這話懟得舒暢！他彎了嘴角，麵上禮數卻一點不落，揖一禮再大搖大擺背手徑直往靈堂而去，耳根這才總算是得了清淨。言辭懇切慰問罷忠文公表親，直起身子，他那目光穿過熙攘的人群，不由自主地落在前頭靖溫長公主身上。堂內幾位僧人正忙著做法事，微弱的呢喃伴著木魚悠悠的回音，在靈堂裏孤寂地四處徘徊。單薄的燭光有氣無力地垂在她肩頭，流下一點微弱的影子。一時間，竟令他不由為之晃神。
他邁開步子，列位大臣及親眷紛紛閃身為他讓開一條道。一步兩步，他已與她近在咫尺——
燭火忽暗。
法器掀翻，佛經飛出，僧袍抖落，利刃出鞘。千萬道影子同時向他襲來。
“宜昭容總說她父親鎮守邊關、諸多辛苦，可那遠遂關分明太平著呢，倒是本宮這寵妃做的，每日著急忙慌、倒像是在打仗。”
送走了請早安的良寶林，馨妃抽出發間冰涼沉重的珠釵擱在桌上，隨手挽住那如瀑烏發，笑說著閑話懶懶起身：
“早間東征西討罷了，午後說不準又得去淑妃跟前演一出舌戰群儒，等晚上了……”
她與陪嫁姑姑對視一眼，憋笑咬住話頭。
“而且如今露華殿裏多了個人，還得多聽一份殷勤。興明宮多了批年輕貌美的，往後，怕要愈發熱鬧了。”
“是，咱們露華殿，是多了個人呢。”
雪苕將她的牢騷重複一遍，卻微翹了嘴角，說得意味深長。馨妃跟著便也笑：“隻要她聽話……請早安便是這麽個用處，逃也逃不得、躲也躲不掉，隻得規規矩矩聽上位者敲打。慶祥宮裏要念著忠心，這露華殿莫不如是。隻希望這良寶林是個機靈的，能將本宮一字一句，都銘記在心……你怎麽隻綰支翡翠簪子，本宮雖然說累，但也不至不飾珠玉、素麵朝天罷，還將那金絲雙釵左右添上。”
“禮部尚書新喪，”陪嫁姑姑歎聲氣，壓低音拖長了聲，“國舅爺舉薦心腹得了補位，太後娘娘高興，所以慶祥宮裏得戴著這金絲雙釵、還有橘紅纏花，顯喜氣。但昌德宮那頭，陛下還悲慟著……”
“要想俏一身孝。本宮明白。”馨妃這麽說，還是耐不住要自那剔彩妝奩中再拈出來支天青色絹紗蝴蝶墜珠釵，“可女為悅己者容，再怎麽素淨，也得存著些小心思。駱姑姑！” 纖纖玉指自鬢邊滑至衣領，她在鏡中望見那才進得門來的掌事姑姑，“去找件玉色輕羅衫。本宮身上這蜀錦厚重、顏色沉悶，皇上看了，該愈發愁眉不展了。”
於是三拖兩拖，快當正午這清水芙蓉才終於飄出露華殿的門去。向東幾步路過禦膳房，空氣裏已有些炊煙燎火的香氣；禦花園的桃花開了，遠遠就能瞧見，可惜她得一路往南、穿長街而過走到空蕩無趣的前朝去。早春的太陽明晃晃擱在天邊，她踏過一模一樣寸草不生的磚石，走過漫長坡道，就在長豐台下沐著陽光等待。
有她這一株別樣嬌花，不植草木的前朝豈還能算無情？
可長豐台上，有那麽多無情的聲音正愈響欲烈。或許是猜忌、或許是委屈、或許是憤懣、或許是怨恨：因為無可奈何，所以言不由衷；因為心懷隱惻，反倒離心背德。馨妃站在樓下，一字一句聽得再清楚不過；她卻安之若素，隻在腳步聲漸次響近時衝那玄衣朱綬的身影側身一讓：
“榮王殿下。”
她已將聲音刻意收得低沉而平淡，但落在耳朵裏還是莫名像那鶯啼鳥鳴，饒是戚晉麵色凝重，急匆匆走過幾步照樣要駐足回頭：
“皇帝正用得著你。”
他用重瞳的眸子冷冷上下一掃，那語氣無端詭異，像是譏諷，又像是自嘲。馨妃卻隻笑笑唱個諾，權當自己這就算得了應允，提了裙擺便拾階而上。皇帝正憑欄而望，看的大抵是榮王遠去的方向。眼前溶溶春光，身披陰影難掃，他站在那兒，沉默、瘦削，哪裏有一國之主的風範，分明不過是個年僅十七的青澀少年。所以馨妃別出心裁，偏要用些稚拙意趣來打破此間沉沉陰鬱：
“布穀布穀，布穀布穀——”
金絲籠子甫一打開，冠黃羽白的鳥兒立時振翅略出，就蹭著皇帝衣襟在樓宇外盤旋一圈，再落在房上橫梁，“布穀布穀”叫得甚歡。
“這畜生不懂事，怎麽將陛下禦寶都掀翻在地了，雪苕，還不快幫忙撿撿。”
那滿室雜亂紙屑分明是他兄弟二人方才爭執所遺，馨妃裝作不知直罵鳥兒糊塗，輕輕鬆鬆就勸得皇帝舒緩眉目、回轉心意：“正月裏南疆進貢的鸚鵡，怎麽不會人語，倒學著杜鵑叫。”戚亙無奈搖搖頭，走幾步也蹲下身，和馨妃一起親自去整理遍地狼藉，“馨妃怎麽不曾好好進言，仔細教導？”
“鳥兒蠢笨，聽不懂人言，隻顧學著熙昭儀宮中的杜鵑叫。雖然羽色豔麗像是穿金帶銀似的，但一開口，濫竽充數可是好笑極了。所以妾專門提了它來博陛下一笑……陛下笑了，那這畜生也算物盡其用了。”
“你這鸚鵡價值千金，與熙昭儀的杜鵑作比吃味什麽。”皇帝忍回唇邊笑意，卻順水推舟由著她先撞著、而後牽住自己左手，“便是一樣唱曲，惠儀宮、亦不可與露華殿相較。”情話說到這地步，馨妃已含情脈脈放了手中碎紙，柔弱無骨就要依近前去。絹紗蝴蝶已飛停在他耳側，皇帝卻居然迅雷般閃身一避。馨妃險些閃了腰，他趁機抓走她手下最大的那片碎頁，趕幾步直了身將其揉亂拍在案上，一扶發冠，顧左右而言他：
“愛妃，今日怎穿得如此素雅，不像你平日的性子。”
終於等到此問，馨妃就著腰痛哼幾聲，故作悲戚才要將雪苕備好的話術拿出來說，可但聽得“布穀布穀”，那不識時務蠢鳥兒非要在這時候飛出了樓去，還片刻便沒了影蹤。“瞧這長豐台，孤孤零零連隻鸚鵡都不肯呆下去。”馨妃扶腰站起，咬著唇是十二分的委屈，“陛下勤勉朝政，可若為此累壞了千金之軀，便是孫尚書的不是……”
“朕少傾去陪你就是。”
皇帝說得堅決，隱約還有些藏不住的不耐煩。馨妃愣怔片刻，接著卻莞爾直道謝恩。朝政變故、兄弟相爭，皇帝有的要煩要惱，那便讓他自己煩惱去。左右人已經被勸到了露華殿來，算不負太後娘娘交代了。她拎了鳥籠自覺告退，腳步比來時還要輕盈好些。所以她哪裏知道、又何曾在意，就在她背過身那片刻，皇帝已瞬間冷峻了神色。
他緩緩去桌案後，將皺折的紙片展開壓平。
這原是他為殿試擬定的試題。
榮王方才是怎麽說的來著？擇新年祝禱以為試題，是在拿國之重典做兒戲——畢竟那禱文是老太師初擬，中書門下是呂嚐審定。擇他們的文段，何嚐不是向世家賣乖、對老太師曲意逢迎？
皇帝輕嘁一聲。
道貌岸然。
他那好兄長啊，哪裏是當真憂國憂民。分明是怕他能憑此舉得世家擁戴，怕他坐穩根基、將除自己而後快。他是那般恐懼，看見這試題的瞬間便要翻臉視君臣名分於不顧、當麵怒斥皇帝於不堪。絲毫不顧那新春禱文引經據典、文采卓然，緬往昔之顛沛、期來日之光鮮，能定天下紛亂之心，能基昭景鼎盛之業，該是他幼弟登基以來第一屆科舉最佳引注。
皇帝卻坐下，將那頁紙片撕得愈發細碎，再飛揚灑下。
這本不是他擬定的殿試題目。
一個圈套而已，輕易就誘得榮王上鉤。經此一鬧，世家當明晰自己嘉許仰賴之意，反斥榮王小題大做，罔顧朝政綱紀。何況……春闈重事，榮王又是從何處得知殿試擬題呢？
皇帝自不會說是自己主動向兄長請教。因而朝臣隻能將目光聚集於楊珣、聚集於他舉薦上位的新任禮部尚書上。一石二鳥，借刀殺人。宜昭容這法子確乎不賴，隻是晚上到底得先往露華殿走一趟。他理整衣衫，慢品了口綠蟻酒，心下本當覺著暢快。
可他依舊愁眉不展。
日當正午，萬裏無雲，明晃晃的陽光曬得他有些喘不過來氣。路過禦花園時布穀又在叫，或是露華殿那隻鸚鵡？他駐足回頭，看見白羽振翅，旋即息停在一人發間。肉白的趾爪抓住桃紅的飄帶，她旋起練色的裙子，徐徐轉過身來。
鸚鵡飛去了，她依勢趔趄幾步，隨即被帶倒。
他微眯起眼睛。
未著公服，腰栓玉佩，是陪嫁女官。他未曾開口，是對方先戰戰兢兢、結結巴巴口稱死罪。死罪？是不曾注意聖駕，還是驚飛了馨妃鸚鵡？他失聲而笑，那小宮女卻狠狠打個抖，就差要把腦袋插進土裏。
“朕是什麽洪水猛獸，值得你這般畏懼？抑或是，你心懷不軌被朕撞見，才會如此魂不附體？是哪宮的宮女，在此做什麽？”
“奴婢、奴……”
不過片刻功夫，她已哽咽到話都說不清，還得狠狠一吸鼻子，才能顛三倒四將原委簡略道來——“露華殿”、“太醫院”，她實則隻說清楚了這兩個詞。“馨妃有恙？不應當。你是陪嫁女官，卻非鄭雪苕。”
“奴婢、是、是……良寶林……”她的聲音越說越小，活像隻小老鼠在地底啃咬，“奴婢是替別人……不幹寶林的事！”
“是麽。陪嫁女官，不貼身服侍主子，瞎跑什麽。”
此言並非是詰問責難。良寶林、陪嫁女官，這些已足夠戚亙放下戒心——畢竟當初便是為了分奪太後勢力，自己專門請中書令擬章大選，又費盡心力使馨妃提出要在掌事女官外分設陪嫁女官。所以眼前之人，便是可信之人；她的主家，便是可用之人。
“朕、今晚會去露華殿用膳。”他長吐口氣，著意一頓，“還愣著做什麽，不快些回宮報喜去？”
陪嫁女官好像是想起來，不過腿酸腳軟隻一步又跪在他身前，就勢又給他叩頭連連。戚亙本想說些什麽，可這麽看著，看著，好像內心深處有些什麽別樣的情緒在愈演愈烈。
“你隻是、害怕朕？
“為什麽？”
陪嫁女官很明顯怔了一下，又狠狠吞下口水：
“您、您是……是皇帝、陛下……”
是了。就是這麽一瞬間，陽光徐徐而落，將心頭淤泥一燃而盡，站在瑟瑟發抖的小丫鬟麵前，他忽然陷入一種久違的狂喜。對她而言，他當是生殺予奪的皇帝。他本是至高無上的天子、是聖人，是萬民君父！不是太後可以任意揉捏的軟柿子，不是馨妃可以巧言玩弄的癡情種，不是榮王可以耳提麵命的幼弟，更不是、更不是世家可以支配擺布的傀儡！
而所有這一切瞬間的洶湧澎拜，僅僅來自於麵前這陪嫁女官毫無保留的恐懼，與不假思索的臣服。
或許，他的確該當去一趟露華殿。
露華殿李姑姑是個傻的，不僅能被叩門聲驚到摔下床來，還主動要向初次見麵的陌生人解釋前因後果：
“我以為我錯住了哪位姑姑的屋子，還想跳窗子逃跑呢。”她放了禦膳房送飯的宮女進門，再自然不過將食盒接過，“畢竟很久沒有人記得我姓李，而且姑姑這名頭聽起來好像很了不起，還年齡很大的樣子。”
露華殿李姑姑有些無知，尤其在拿了米糕狼吞虎咽，眼睛都要瞪直了的時候：
“我還沒有吃過米……米糕是嗎，和饃饃和餅子都不一樣。一二……還有五個，我現在、早上吃了兩個，中午還有兩個，晚上回來當宵夜，還能有兩個剩著！”
“哪用這麽節儉。”徐彌湘笑道，“中午主子例菜吃不了的，姑姑還有福呢！我聽說今兒中午好像是水晶肘子。”
想及前幾日試菜時品嚐過的滋味，彌湘忍不住要咂咂嘴，於是下一刻，桂花米糕便慷慨遞到她麵前來：
“你是不是沒吃早飯，那幹脆，你三個，我三個，大可以一口氣、把它吃光！”
麵對著一碟米糕，露華殿李姑姑吞吐間氣貫長虹，簡直吼出了平分天下的氣勢，實在令徐彌湘刮目相看。所以說當初不聽父輩勸阻入宮的決定是正確的，這兒不僅能吃到美味佳肴，還能輕輕鬆鬆就認識些有趣夥伴呢。笑著咬一口那彈牙米糕，有一句沒一句接嘴閑話，等到了點瞧著外間點了燈她卻起身就走，半點不肯拖拉。
“做姑姑的第一天，木棠姐姐要一切順遂喲。”
她往自己腦袋上指指，對麵依言伸手摸去，這才發現自己翻滾了一晚早將發絲睡得紛亂，這便瞬間紅了臉蛋。徐彌湘則轉過身，翹起嘴角自個兒樂嗬。
露華殿新來的李姑姑麽，果然很可愛。
新來的李姑姑是個好說話的。阿玄最初察覺到這一點，是在今日清晨。他在廊下守夜，以天為蓋地為廬睡得舒坦，醒來後正狠狠伸著懶腰，不巧那李姑姑正從耳房內出來，自己行止無狀被抓個正著。昨日阿盛才因為走路太急挨了駱姑姑斥責，阿玄心下惶恐，匆忙欠身問安。可誰想對麵倒嚇了一跳似的後退半步，反倒要向他微笑回禮，道他守夜辛苦，該換班歇息。
“姑姑這發帶格外好看。”得了便宜，阿玄立刻腆了臉賣乖，“我瞧著，好像是昨兒、主子綰的罷。這轉眼就賞了姑姑，足見姑姑多得主子重用。桃紅的，花一樣，姑姑戴起來也好看。”
李姑姑本就粉著張臉，經他這麽一吹捧，愈發暈頭暈腦要紅到脖子根。這會兒她終於不再將實情和盤托出，不說和昨兒各宮主子送來那些珠玉釵環相較，這簇新的錦緞實在拿不上台麵，所以才被林懷思隨手拿了賞人。“這發帶、的確是新的，是主子恩賞。”她隻這麽含羞帶俏，邊說邊吃吃發笑，“主子畢竟做了主子……好了阿玄哥，你快去歇了，好好睡吧。主子身邊，我去伺候就行了。”
瞧瞧，人家還喊他“阿玄哥”！這新來的李姑姑，可當真是個好說話的，往後隻要駱姑姑不在，或許還能偷個懶……願景美好，前院偏殿的通鋪又實在好睡，於是阿玄很快又睡了一覺。
那是比昨夜還要美味的一覺。
木棠、實在愈發荒唐。
彼時阿玄才與阿盛交了班，織菊正從殿外接了早膳進門，駱姑姑就跟在她身後，低身交代什麽細枝末節，木棠站在她身邊，迎幾步上前，而後毫無征兆地，衝口就說了那句糊塗話：
“駱姑姑，能您能做奴婢師傅麽？”
林懷思以為自己聽岔了，可沒有，那唐突無禮的要求的確是真真切切、從木棠嘴裏衝出來。未經主家準許，一味異想天開，她正要開口訓誡，人“噗通”一聲還給她跪地上，還敢大言不慚講些顛三倒四、狗屁不通的道理。什麽見賢思齊、知恥後勇雲雲，這邊求她開恩，那邊求胡姑姑賞臉，好一副虛心向學的殷勤嘴臉，看得林懷思實在膩煩：
“故作姿態。”她放了茶盞，臉色冷下三分，“怎麽瞧著現在，幫手多了，萬事不需你來管了，這就有閑心不務正業了？”
“奴婢是、怕扯了主子後腿。”小丫鬟又將那說爛了的忠心擺出來強調，“奴婢畢竟比不得別人，連個字都不認識，將來要是出簍子……”
她硬生生將話頭咬住。
“奴婢不會給主子扯後腿。也不會誤了其他事！求主子！”
林懷思並不應答，隻那麽淡淡地，又一抿茶。視線輕輕向旁側一掃，屋內不知何時隻剩她們主仆二人，想是駱姑姑也嫌她如此死皮賴臉甚是丟人，及早打發了那些個宮人內侍出門罷。“先起來，像受了多大委屈似的。”她嘁一聲，將那茶盞重重放下，“自己說，哪裏做錯？”
她分明直到此刻才鄭重其事生氣起來，小丫鬟偷偷打量她一眼，反倒將心按回肚子裏麵：“奴婢不該擅自問問題。不該……不經過主子你的允許，不該……”
“所以你全都知道卻就是要與我難堪！”
小丫鬟“刺溜”一下應聲滑跪身側，低垂著腦袋看似乖覺，卻讓林懷思無端火起。她要去呷口茶，可這不知什麽茶水苦中生澀，委實難以下咽。還不是怪木棠偷懶！不守夜不泡茶現在還肖想要人掌事姑姑給她做師傅？被這金碧輝煌的宮宇弄得暈頭轉向把自己也當主子了嗎？
“奴婢、不是成心的。奴婢是真的很想、很想學會認字兒。所以剛聽到駱姑姑四個字四個字往外麵蹦，一時著急就沒顧得上、沒顧得上規矩……”
“我不管你是從何起的念頭。我隻問你，為何不先過問我的意見？為什麽要當著眾人的麵張口就來？你是吃定了我必須得應你，否則便像個不通情理的惡主子，教所有宮人心寒？”
小丫鬟抬起頭來，顯然已被她這幾連詰問問呆了。林懷思知她想不了這麽深遠，於是歎聲氣，勉強軟下聲音來：
“我自然知道你是一顆忠心，不會有旁的念頭。但你這樣魯莽，到底是讓我難做。何況不止於此，駱芷蘭六品女官、掌露華殿合殿諸事，是馨妃娘娘近身的人。你有多大臉麵，敢要她做你的師傅？她比你職級高，但也就隻是個奴婢，你方才急慌慌跪下來，是跪我還是跪她？當著外人的麵這般卑躬屈膝，你是在丟我的臉！”
“奴、婢……”
小丫鬟垂下頭去，不敢再說一字一語。於是林懷思伸出雙手，方將她親自扶起：
“好了，吃一塹長一智，今日之過，以後不許再犯。懷章說你聰明，可堪大用，非要我帶你入宮。你自己既然也愛學……好！那便跟著駱姑姑用功去吧。等等，這樣也不好，駱姑姑是露華殿的掌事姑姑，不是我能發號施令請得動的。你殷切些，自己去問駱姑姑討這個恩典。就說、我也欣賞她才學，勞煩她多費些心思。後殿的雜事瑣事大可分給你些，她這不便有了教學的空閑？”
言傳身教，何其殷切。林懷思不過嫌她魯莽貪心，要她曉得這世上沒有坐享其成的道理，哪裏會當真為難她呢？
本是自己帶進宮來的陪嫁，是最貼身的人啊。
寶林的陪嫁姑姑，實在糊塗。
“寶林雖如此交代，但、若李姑姑往後因此誤了正事……不是責不責罰的問題。本就不應為了一己之私，耽擱了本身要務。但李姑姑既然如此執念……不若先在咱們配殿走一走，問每人都要項任務，趕今兒個都做完了，咱們再來說這識文認字的事兒。如此這般，一來看看你是否當真有開蒙的慧根；二來，也好證明你確是行有餘力。”
駱姑姑話音未落，那陪嫁邊得了大赦般，喜不自勝道著謝轉身便跑，甚至忘了行走儀態規矩，更忘了該先問她這“師傅”要個題目。
所以說這寶林的陪嫁姑姑，何其糊塗。
“咱們寶林身邊那位李姑姑，實在是聰明極了。”
夜燈亮起，露華殿門前摘了紅紗籠。今晚有皇帝近身的人守夜，後殿宮人們便聚在一處說起笑談起天。阿玄先感慨了一句李姑姑真是好運，織菊跟著便搶了話，全然不顧身邊暗自翻著白眼的翡春：
“她今早還說要幫我的忙，我哪有什麽忙要請姑姑幫。當時我給主子沏的茶主子隻喝幾口便擱著了，我正怕主子惱了我，就這麽隨口說了一句。誒，李姑姑立刻就說，該是我的茶泡得太濃了。主子從前在府上習慣半夜才睡，進了宮這晚上沒睡多久就得起來，早晨正困著思量著要睡回籠覺，我怎麽能泡熱茶呢。隻用熱水就好了。欸你們往後，誰要守夜的，也都最好記仔細了！”
“這算什麽聰明，不過是伺候主子時間長一些，瞎賣弄。”阿盛用肩膀一打這誇誇其談的同僚，“今早她那出整的，沒瞧見主子臉都黑了。到處主動幫忙，那叫收買人心！而且她這麽說，咱們也不好真讓人家勞累著，不就是、啊，幫忙端杯茶，幫忙布個菜。看著才十幾歲還沒及笄，長得也、還沒翡春漂亮！欸你說人怎麽就這麽好運氣？陛下剛抬了陪嫁做官兒，人一進來、輕輕鬆鬆就是七品姑姑。而且今兒怎麽出個門的功夫，就撞見陛下、還能為主子討來這頭一份的恩寵？”
“那運氣還不是我給她的！”在角落裏暗自憋悶了許久的翡春終於忍不住插話，“是我讓她跑一趟太醫院，她才有福分遇見陛下。而且我聽前院的說，是馨妃娘娘的鸚鵡落在她身上，陛下才肯看她一眼的。和她自己，有什麽相關？”
“欸你居然請李姑姑為你跑腿，去太醫院，見你那羅刹堂姐？”織菊連聲嘖嘖，“膽子夠大，心眼夠小！”
“還不是她今早、自己說自己不識字。我想試試她幾斤幾兩來著。”翡春向旁挪挪，避開織菊戳來的指頭，“結果你們也都看見了，我說什麽她做什麽，她不像我們的姑姑，我們倒像她主子似的。繡花枕頭，以後……”
“以後怎麽？李姑姑今日立了大功，往後也是主子近身的人，翡春你就收心吧！能從清淑院出來就不錯了，還做夢要當姑姑呢！”
阿玄插嘴笑了她一句，織菊阿盛跟著又樂，翡春正當發作，前院的宮人歇了班恰推門進來。大家就此趕忙各自散了。可這夜背對著片刻便睡死的織菊，翡春卻到底是足足氣了大半宿。那位李姑姑，名不副實，德不配位，還不如換她馮翡春做那陪嫁姑姑！將來，將來總有機會。將來……
將來暫不論，這已是木棠最珍貴的一天。
又是一個清晨，她在手裏倒騰著熱乎乎的白麵饅頭，衝彌湘止不住地笑：“都是借你吉言，駱姑姑收了我當徒弟，昨晚上就先講了好些道理。然後我昨天出去跑腿，撞著兩位大神。謝天謝地沒死也沒挨罰，還倒撈了……我不是在做夢吧？我不會已經死了……你摸摸我，不是，我給你看個東西。”
她說著，叼住饅頭就爬上床，要去牆根枕頭下麵摸出個綠色的荷包，又蹭著裙子下床來：“我就說，我還有白麵饅頭吃，熱乎乎的，饅頭不會騙我，肚子也不會。”
和她的肚子一樣，那荷包鼓鼓囊囊，其上還繡了個歪歪扭扭的銅幣。“是我自己繡的，”她這樣洋洋得意，“我娘說招財。是真的，你看，我給你看……”
那是枚實打實的足兩銀錠。
都說禍從口出，她卻因禍得福，如不是因這銅錢繡寓意甚好，就隻能是榮王殿下宅心仁厚。雖然他那左目重瞳、不怒自威的模樣，乍看去實在與“仁善”二字相距甚遠。“但和胡姑姑給我看過的畫像一樣……該怎麽說來著？”
“卓爾不群、英姿勃發？”
“對對！”木棠哪管聽沒聽懂，歡歡喜喜點頭認下。卓爾不群、英姿勃發，和畫像上一模一樣的氣度。她還記得卷軸右上角那兩個小字：其中有個不認識的，她還曾專門去問過紅絡。“是榮王殿下的名諱。”飽學之士趴在她耳邊小聲叮囑，“亞日為晉，你認得就好，平時不敢亂說的。”
“亞日？”木棠滿是不解，“榮王殿下不是先帝爺的嫡長子嗎，為什麽是……”
“他不是皇帝陛下，隻能做亞日了。”紅絡隨口應付，接著又擠眼睛一笑，“至於他為什麽沒當成皇上……這個我不知道啦，但還有些別的故事，你晚上把酥酪留給我，我說給你們聽。”
站在露華殿外的宮道，沐著熱烈烈的陽光，木棠回想起那一晚“薑後弑君”的怪夢，忽然就從腳底涼到天靈。入宮前一日，布莊門前、八抬轎輦……當日她所欽慕仰望的，夢中她曾長久凝望的，不是旁人，正是當朝天子的兄長，是麵前正向她走來的榮王！
“我都忘了、我當時是怎麽了來著……好像是想到紅絡，然後不知怎麽又記得死死的，隻記得主子交代給我的任務是一整天都不許我下跪，但是榮王殿下就直直地這麽朝我走過來……”
“可你本來也沒必要跪啊。”彌湘輕聲打斷，嘴裏饅頭已經嚼化，她卻甚至顧不得咽，“路遇貴人，側身避讓就是了。你不會、就一直那麽傻愣愣站著吧？”
“我可能是腿軟了，跪應該是跪了，就是、我喊錯了……”
“喊錯了？”
“……皇上萬福！”
木棠不記得自己脫口而出時在想什麽，就像她現在不記得自己是如何跌倒道旁，如何抖如篩糠。她單記得身側腳步聲驟停；記得磚石冰冷，北風忽而刺骨；記得那一聲輕笑；記得有什麽東西泠泠咂響。
她沒有抬頭，但餘光也看得足夠清楚。那是塊冷硬的銀疙瘩，兩頭翹起，形如小船。它睡倒在陰冷的天幕下，緘默地放著詭譎的光，隻一瞬便攫去她全部的心智。於是其他所有一切都被她忘了，什麽紅絡，什麽薑後，什麽布莊轎輦，什麽榮王。她隻看得見那一整錠銀子，伸手便將其抓來。好沉，好冰，握在手裏、揣入懷中，卻是這般舒心。她長吸幾口氣，捧手站起。
“榮王……殿下？”
東西貫通的甬道上人來人往，可哪裏還有那“卓爾不群、英姿勃發”的身影？“我當時就以為我做了白日夢，可銀子又是真的。我就不知道該怎麽辦了。最後從太醫院回來心還是跳的突突的，然後遇見馨妃娘娘那隻好看的鳥，然後一轉頭對麵就是皇帝陛下！我真的，差點沒嚇死！我說我這回總該死了吧，可是不知道怎麽著……”
“陛下留宿露華殿的事兒昨晚上就傳開了。不過大家都說是因為良寶林和京兆尹的關係，寶林才能第一個得到這般恩遇。但依你所言，難道陛下是一時興起，因為你……因為你什麽？”
“怎麽會是因為我。我以為是因為馨妃娘娘。她專門讓她的小廚房做了一桌子菜，對主子可好了。”木棠理所應當地搭了，滿手捂住銀子，又抿嘴笑著低下頭去，“不過主子說我立了大功，不計較我下了跪，嗯，也不用再去幫別人的忙了。不過關於這個，駱姑姑說的倒是對的。昨晚上她說，主子不許我到處亂跪，是因為，‘學文先、學人’，如果，‘立身、不正’，學學問就是白學。和當時文雀姐姐說的一樣。誒我正要說呢！嗯，你能不能幫我，把這銀子，換成銅板？”
“然後也是送去給、你昨天說的那位文雀姐姐是吧。”彌湘拍拍手，將剩下的一個白麵饅頭拿過來，而後毫不客氣就堵了她的嘴，“一天能犯兩樣錯，木棠姐姐最好擔心擔心自己！我昨天就說了，胡姑姑和宮裏那些姑姑太監們的本來也相看兩厭，現在皆大歡喜，還能樂得清閑。她畢竟還是管事姑姑，不像孫選侍被關了禁閉，還是能出來走走的，總不至於缺衣少食吧。”
“可是、所以……”
“我知道，我就把你這銀子換了，問芊爾姐姐每天買個雞蛋送去做束修就好了，這樣可好？”
“束修，什麽？”木棠那麵頰又微微漲紅，還揣手將銀子往懷裏收收，“如果、你這麽說的話，那……但這個錢，本不該是我拿的，我又沒做什麽……我娘說天上掉的好東西要和大家分的，就像……那怎麽畢竟是審身堂，不是好地方。榮王殿下的福氣，總該分一分給她們……但是禦膳房的雞蛋會不會很貴？我就一兩銀子。還能不能剩一點兒？一點兒就好。這畢竟是……”
“我知道了會給你找頭。”彌湘蓋好食盒，一把搶過了銀子蹬腿站起身來，“束修是學費，你就上了幾天課，哪用得上一兩銀子。好了，我去收了碗碟得回去了。我看外麵好像要下雨，木棠姐姐別再代別人跑腿了。你可是姑姑，記住了！”
二月初六，連綿有雨。
二月初六，前禮部尚書、忠文公孫夷出殯。
一輛輛馬車碾過青石巷道，緩緩往孫府而去。有軍士甲胄護衛的那輛最是不同尋常——因與當朝尚書左仆射同乘一車，左衛大將軍特意調了親近人手護衛。“忠文公死得蹊蹺。”秦秉方如此堅持，“楊珣那廝日漸猖狂，難保他不會趁亂對老師下手。防人之心不可無，這是老師教誨。”
呂嚐沒有再推辭，隻是在來的路上多強調了幾遍“謀定而後動”：“便就是楊珣動的手腳，我們眼下沒有證據，就隻能暫作忍耐。今日不管是榮王、國舅、還是任何一個楊黨，該以禮相待就以禮相待。萬不能鬧將起來，傷了忠文公死後哀榮。”
“國舅他老人家可不會來。”秦秉方氣鼓鼓地向後一靠，“忙著為終於到手的禮部開慶功宴呢。忠文公要是早聽了我的，調了左衛去會籍堂駐守……”
“逝者已矣。” 呂嚐撚須慨歎，“且讓楊珣得意去。勝者驕，驕者敗，如今又沒有先帝護佑，他敗局已定，你急什麽？將要及冠的人，性子該當沉穩些。”
已知天命的人，嘮叨該當少些。秦秉方直起身子又倚了窗，一麵悶悶不樂聽著師傅叮嚀，一麵拉起轎簾想探頭去透透氣。馬車又轉過一個彎，前麵不遠就是孫府，他已經能看到絡繹不絕的賓客和府外的白幡。
“又發什麽呆，國舅真來了不成？”
“老師您看，”他往旁側一讓，手向道邊一指，“身服青衿、學生打扮的那人有些古怪。他不像是來吊唁，倒像是在等來吊唁的某人。而且神情焦急又緊張，頻頻掩麵，似乎是不想被誰發覺。”
“嘶……”呂嚐捋著胡須的手一頓，“他似乎有些麵善，看著像……”
那雙稍嫌混沌的眼睛忽然明亮。
“二郎，派你的人手去春江樓候著。記住，必得是親信。一路小心，萬不能讓楊黨發現。”
“早說了讓左衛跟來是有用的。”秦秉方輕笑一聲，喚過車後輕騎跟隨的屬下安排妥當。再回頭，他的麵色卻忽然不大好看。
“榮王府就在後頭。”他如此輕聲低語，“惹不起總躲得起，一會兒我扶老師快些進去，隻要不對上榮王……”
“所幸沒遇上秦秉方。”戚晉先跳下車來慨歎一聲，而後才回身去接自家表妹。因楊珣油鹽不進隻管在家聽戲唱曲，做女兒隻能自告奮勇挺身而出，替楊家走這一遭。她今日換了一身素淨，麵上隱去了機靈古怪，一雙新月眉難得的老實下來，小鹿般的雙眼早已醞釀起一陣霧氣朦朧。整個人往那一站，就好像是“楊家無辜”最堅實有力的注解。
孫府的小廝眼尖，馬上擠上前來打恭致歉：
“榮王殿下，郡主殿下。主母悲怮過度，暫時不能親自接迎，還望見諒。”
他那“諒”字一出口，楊綽玉的眼淚跟著就掉。她自覺對不起孫家人，咬唇還不肯哭得太大聲。戚晉抬手本想攬她去處偏僻地界好好哄哄，卻被小丫頭捉了袖子拿去貼眼淚。
“瞧楊姑娘梨花帶雨的，這是替忠文公，還是國舅爺哭喪呢？”
斜刺裏突然紮出句譏笑，待看清了搖著肚子走來的那人，戚晉卻隻得將怒意強行按回心底。
“表舅。”
“榮王殿下。”刑部尚書鄭邑回個禮，衝一旁再敷衍點個頭，“郡主。”
“表舅百忙中還能抽空來致哀，實在辛苦。”
“馨妃娘娘與孫選侍交好，因此特意囑咐要替她將哀思帶到。”鄭邑捋捋絡腮胡，小眼睛似不經意般向旁一瞥，“娘娘在內宮不方便出來，可國舅爺總是行動自如的罷，怎麽也要麻煩他人呢？”
躲過了秦秉方，躲不過這鄭邑。戚晉暗歎一聲，悄悄上前一步將楊綽玉擋在身後。明明與太後、國舅都是表親，鄭邑對兩邊的態度卻偏偏大相徑庭。太後母儀天下他與有榮焉，國舅腦滿腸肥他則嗤之以鼻。戚晉知道這回舅舅捅出這簍子事來，少不得又得被他逮著冷嘲熱諷一通，於是在身後給個手勢。綽玉領會過，馬上打著要去探望郡夫人的幌子，繞開急欲阻攔的庶仆，徑直往後堂去了。鄭邑後腳就扯著戚晉去了處清淨角落，壓低聲音追問：
“元嬰，這回的緣由你可清楚？忠文公當真是暴斃身亡？”
元嬰是戚晉乳名，本不是他能喊，更別提被這樣大庭廣眾之下叫出來。戚晉收起客套心思，簡單敷衍道：“仵作都驗過了，不容有錯。”
“這我自然知道。我的意思是，忠文公真正死因如何，重要嗎？重要的是在朝堂眾人天下萬民的眼裏，他就是被楊珣害死的！”
戚晉目光一冷。鄭邑卻未覺不妥，接著口無遮攔說下去：
“我想你也心知肚明，他這又是在壞你的清譽啊！忠言逆耳，有些話我不得不說。太後娘娘她一輩子費心費力，可全都得毀在這個不學無術的弟弟身上。你看看曆史上，哪個外戚專權能有好下場的？更別說是他這種人。我說實話啊，你再這麽由他胡來，早晚有一天就是你，他也不放在眼裏了。那家夥的胃口大著呢，隻怕連這江山……”
“表舅慎言。”戚晉皺眉道，“我自有分寸，表舅何需多慮。”
“我沒別的意思，就是……”鄭邑幹笑一聲，拍拍他肩膀，“若哪日你想通了，開口就是。我一定鼎力相助，啊。”
戚晉卻忽而輕笑一聲，點點頭，也拍拍他的肩膀：
“曆史上外戚專權都沒有好下場，表舅忘了？”
這話懟得舒暢！他彎了嘴角，麵上禮數卻一點不落，揖一禮再大搖大擺背手徑直往靈堂而去，耳根這才總算是得了清淨。言辭懇切慰問罷忠文公表親，直起身子，他那目光穿過熙攘的人群，不由自主地落在前頭靖溫長公主身上。堂內幾位僧人正忙著做法事，微弱的呢喃伴著木魚悠悠的回音，在靈堂裏孤寂地四處徘徊。單薄的燭光有氣無力地垂在她肩頭，流下一點微弱的影子。一時間，竟令他不由為之晃神。
他邁開步子，列位大臣及親眷紛紛閃身為他讓開一條道。一步兩步，他已與她近在咫尺——
燭火忽暗。
法器掀翻，佛經飛出，僧袍抖落，利刃出鞘。千萬道影子同時向他襲來。