左驍騎將軍康長明、右衛將軍昌義之，回到了北徐州。
蕭子昭在這幾日做了十足的準備，見他們二人回來，便召集北徐各營將領來到大帳裏商討軍務。
康、昌二人才落腳就收到軍令，不由得心生疑惑，於是騎馬來到了洛口大營。
大帳裏，兗州刺史蕭靖藝一樣是風塵仆仆，剛剛入座。
康、昌二人低身行軍禮。
“末將拜見都督。”
“二位將軍一路辛苦，剛剛回營便召你們過來，乃是軍務所需，迫不得已啊。”
蕭子昭稍稍拱手致歉。
於是二人朝蕭靖藝稍作拱手後順次列坐。
堂內，還有北徐州太守張豹、蕭子建和他弟弟輕車將軍蕭子明。
“朝廷傳來聖旨，想必諸位都已經知曉了。”
“六殿下身體抱恙，故而向陛下奏請，去職北徐主帥。”
“日後隻剩下我等在此鎮守了！”
蕭靖藝聽後捋捋胡須，泛起一陣思緒來。
“我與索虜對峙洛口已近半載，雖得淮水、洛水之地百餘裏，但終究未能攻入壽陽。”
“如今我軍已糧草不濟，如此下去，我擔心前番戰果恐將不保。”
“諸位皆久經沙場，不僅有將兵之才，亦有務政之道，今日便放開說說吧，我們該如何應對！”
康、昌二人對視一番，不作聲，於是幾人把目光都聚集到了蕭靖藝身上。
隻見他稍作思考，而後低身拱手。
“近日穀陽城索虜頻繁侵擾荊山一帶，但毫無奪寨之意，隻是盡數搜刮沿途穀物給養；渦水和沙水中亦有數十艘漁船在日夜捕撈，我右營將士趁著夜色已將其一舉擒獲，那船上漁夫乃是索虜將士。”
“由此觀之，敵軍亦是無糧可食了。”
“當此之時，敵我皆已進入勞困之態，故而誰能堅持到最後，誰便能取勝。”
“為此，我建議我軍左右二營和洛口大營應該各自為戰，以偷襲侵擾為主。放出斥候，監視敵軍動向，若能發現敵軍運糧隊伍，便可解我燃眉之急了。”
康長明聽後稍作點頭。
“是啊，昨晚左營將士奏報，洛水一帶亦有索虜侵擾，但敵軍皆輕裝簡從，身上背著竹簍，並不是想真正交戰，若是沒猜錯，此時敵軍恐怕比我軍更為窘迫了。”
“兵法有雲，危，藏機也！”
“既然敵軍舍命搜刮，定已成了困獸，人心恐已渙散，如此乃是我軍良機也！”
“所謂哀兵必勝，依我之見，我軍雖可攻之，但絕不可正麵相攻。”
“回京複命前，蕭使節曾與我二人商談分兵之策，不過陛下沒有恩準，故而此策便不了了之了。”
“既如此，隻得向江東之地征斂糧草了。”
昌義之朝著康長明點頭示意。
“長明言之有理，如今都督行北徐州軍政，本就有征斂之權。”
“何不速速派人到各地征調糧草，以濟洛口呢？”
要說昌義之如此言語，蕭子昭早就想到了。
人人都知道，六殿下已經不管北徐了。
如今缺吃少穿，想要從江東征斂，那就如同在臨川王身上割肉，他昌義之怎會不知道呢！
於是他微微一笑。
“二位將軍所言甚是。”
“不過六殿下掌管揚州之地，江東各州郡征斂之權皆在殿下手中。”
“如今殿下抱恙去職，我又如何能反客為主，私行征斂之事呢！”
“退一步講，即便我上表陛下，信件往來頗費時日不說，隻恐怕陛下亦會將此事交由六殿下定奪。”
“六殿下去職時，已允諾從其府中撥出一些錢糧，用以維持我軍所需。”
“這一層意思，二位將軍可曾想過？”
康、昌二人四目相對，還真就沒想到這一點。
人家雖然辭職了，但給了許多錢糧支持，心懷家國，理當如此，這便是義；而隱含的意思是北徐就不要再朝江東地區征斂糧草了，這便是計。
義為表，計為裏，即便旁人猜到了義中之計，也不能忘卻了計中之義不是！
裏裏外外，六殿下都是好人！
“春夏兩季我們各發起了一次征調，就連南徐州之地亦被征斂一空了。”
“吳郡、吳興郡、會稽郡，乃是京都取納之地；而豫州、湘州和江州乃是郢州前線補給之源。”
“我聽聞江夏和南新蔡郡因春日施行了新政，處處都有田禾，今秋定是豐收之年。反觀北徐之地，就沒那麽幸運了......”
大帳裏安靜了下來。
蕭靖藝端起茶碗，吹了吹上麵的茶葉細碎，緩緩的抿了幾口。
“將在外，軍令有所不受。”
“與其等著救援，倒不如自食其力。”
康長明和昌義之聽到蕭靖藝這麽一說，不由得瞪大了眼睛。
而蕭子昭卻一反常態，露出了滿意的笑容。
“那麽，二位將軍意下如何呢？”
這還能如何，提議征糧，你又不同意，就隻剩下化整為零、各自為戰了！
“形勢緊急，此計......我等自會考慮。”
“我和昌將軍乃是奉陛下旨意行事，所以分兵之事，我定會上表奏報。”
“若陛下應允，我等定會服從。”
“若是不能獲得恩準，我等......自願去職！”
蕭子昭聽後挺身站立。
“嗬嗬嗬，好！那便依了二位將軍。”
“不過我醜話說在前頭，左營將士若因無糧而殞命洛水，本都督定會以軍法懲治當值將領！”
康昌二人再次對視了一番，便低身拱手。
“不勞都督動手，我二人絕不會讓將士們等著餓死！”
至此，分兵之計算是初步定了下來。
蕭子昭內心欣喜萬分，雖然此計實乃無奈中的無奈，但幾個將軍都能以大局為重，特別是這蕭靖藝，被降了職還能如此支持自己，真是出乎意料了。
於是蕭子昭來到蕭靖藝麵前，深深拱手致意。
“靖藝兄能於危難之際，鼎力相助，實乃子昭之幸，南軍之幸也！”
蕭靖藝也不囉嗦，放下茶杯拱手還禮。
“若是細算下來，子昭兄乃是我皇族仁兄；若於軍務所言，都督乃是我上官，我雖淺薄，但終究不敢受無端大禮。”
“至於分兵之策，恕我冒昧。蕭辰在臨行前便給了我一封書信，信中所言便是分兵遊擊利好。”
“如今六殿下已經去職，江東之地恐怕再難支持北徐州了。”
“我等若不執行此計，又當如何呢！”
蕭靖藝微微一笑，再作拱手後轉身退去了。
此時蕭子建挺身上前。
“這廝傲慢無禮，兄長何不降罪於他！”
蕭子昭見狀擺了擺手，而後長舒了一口氣。
“事態緊急，不必計較這些了。”
“你和子明速速回營，按照之前商定計劃行事。”
“切記，此去乃是為了獲得情報和糧草，切不可貪功冒進！”
“若截獲糧草，我營將士必在對岸接應！”
“弟弟得令！”
於是蕭子建、蕭子建二人各自回去安排不說。
這日天朗氣清，高高的日頭懸在正當空。
遠處的地麵隱約的泛著陣陣熱浪，秋老虎正在肆意橫行。
一輛馬車緩緩前進著，前頭的衛隊甲士皆麵紅耳赤，汗水已濕透了衣襟。
“到何處了？”
一皂袍小寺人聽後跑到馬車跟前，拱手作禮。
“回娘娘，此處荒蕪人煙，從輿圖上看，應該到江夏郡了。”
“這麽慢！”
吳淑媛坐在車裏，從江州下船到現在又過了將近兩日，身子早已乏累不堪了。
這前不著村後不著店的，也不知道是什麽破地方了。
“到前麵找個地方，讓大家歇息一下吧！”
“是！”
那江州刺史王休遠，也不知道從哪裏弄了兩盆冰塊兒孝敬吳淑媛，此時也都化成了常溫清水。
他原本要親自帶人護送，終究是被吳淑媛攔下了。畢竟自己是直奔兒子蕭綜來的，若是沿途驚動了地方官員，落得個跋扈之名，難免讓有心之人拿此當做話柄了。
一隊人馬是又累又渴，忽見前麵樹林裏隱約有塊破舊的白布做的幌子，搖搖晃晃。
“娘娘，前麵有人家了。”
吳淑媛聽後撩開竹簾，朝側前方望了望。
隻見那破布幌子上繡著一個‘茶’字。
“就這吧！”
眾人聽後各自動了起來。
有搬木墩等著淑媛下車的，有撐著傘蓬遮陽的，還有從後邊馬車上搬著吃食的，一時間這隊車馬變成了一個小集市。
侍衛快步奔到小店，剛要上前警蹕，卻見這家店除了屋頂的煙囪揮灑著煙火外，根本沒有什麽動靜。
“店家？”
“店家！”
幾聲呼喚後從茅屋裏走出來一個老頭。
“軍爺，您稍坐，這就上茶。”
“有沒有東西墊肚子啊？”
“哎呦，真不巧。”
“小店乃是茶館，並無吃食。”
“軍爺若不嫌棄，後院倒是有幾個甜瓜，小人這就取過來。”
侍衛見狀未作回應，隻是不耐煩的將盔胄摘下，扯開衣襟立在了一旁。
沒一會兒，一眾寺人婢女便將吃食用度安置妥當。
吳淑媛緩步來到院前，跪坐到了錦墊上。
“你們去查探一下，這附近還有沒有其他館肆了。”
“是！”
小寺人一揮手，幾個侍衛便跟了出去。
“茶來嘍！”
老頭端著一盤茶杯，忽見院子裏一下子來了這麽多人，不由得腿上灌了鉛墜兒，愣在了門口。
“還不快上茶！”
一侍衛喝到！
“哦哦，這就來，這就來。”
侍衛先行嚐了一杯，而後向吳淑媛點頭示意。
於是吳淑媛繃著臉，露出一副吃苦受窮的樣子，捏著鼻子抿了一口。
隻覺得杯中涼茶甚為爽口，其中還泛著一絲甘甜。
在這荒郊野外，能喝到如此甘甜之水，亦可稍稍安撫了下內心的焦躁了。
正要續茶時，忽聽得茅屋裏傳來一陣琴聲。
那聲音悠揚曼妙，又帶著些許失意和悲涼。
要說吳淑媛乃是出身望族，琴棋書畫自不在話下，而其中最最中意的便是撫琴，待字閨中時便學了音律， 是個理論派。無奈沒有高人點撥，加之心性焦躁，終究是技藝不精了。
而在她獨守後宮之時便以瑤琴為伴，慰藉那陣陣寂寞和酸楚，度過了一年又一年。
聽著琴聲，吳淑媛心中愈發覺得舒暢，以至於聽出了自己的半生悲涼。
直到身旁婢女遞過來錦帕，吳淑媛這才緩過神來，輕輕的拭了拭眼角。
“淒美悲涼......”
“你又是受了什麽苦呢？”
吳淑媛低聲問道。
與其說是發問，不如說是在與琴聲交談。
吳淑媛放下手中錦帕，起身向前張望著。
“琴聲如此悠揚，不知貴人可否現身相見？”
那琴聲戛然而止。
隻見一高大的男子扶著一素袍女子，緩步走了出來。
二人跪地行禮。
“小女與夫君徒行至此，一時間心中煩悶，便彈了一曲。”
“不成想驚了尊駕，還請恕罪。”
吳淑媛向前走了幾步，身旁的侍衛也跟著圍了過來。
吳淑媛稍稍揮手，他們才站回原位不說。
“你所奏之曲，可是古時那首《陽春白雪》？”
女子緩緩點了點頭。
吳淑媛甚為驚歎，不由得欠身靠近，將那女子攙了起來。
待那女子挺身佇立，吳淑媛再次被震驚到了。
隻見那女子眉毛如墨池一般濃稠，下麵藏著一雙鮮亮純淨的大眼睛；鼻子棱角分明，鼻尖如同璞玉般光滑細嫩；一張桃紅小口微微抖動著，似笑非笑，給人一種莫名的親和之感。
再細細的看去，她那身段宛若仙子，頸肩細挑，手臂筆直，分明是個舞姬坯子。
不過她穿著樸素，幾個手指皆有破損，卻像是做苦活兒的奴婢。
而他身旁那位漢子，麵色凝重，眼神犀利，絕不像是普通百姓；再看他那挺拔的胸襟，堅實的腰身，這要是讓長公主見了，定不會輕易放過他。
“此曲失傳已久，不知尊駕是如何知道曲名呢？”
聽了女子發問，吳淑媛這才收回了手，微微笑了笑。
“不瞞你說，我自幼師從甪裏先生後嗣，於舊朝時幸得此曲譜。”
“隻是曲譜殘破，唯有小段音律容我撫奏。”
“可即便是那一小段，亦讓我如癡如醉了。”
“今日能聽到姑娘整章彈奏，乃是圓了我心中所願！”
說著，吳淑媛便扶著那女子坐到了自己的錦墊上。
“此地悶熱不堪，妹妹快快吃一碗涼茶，消消暑氣。”
“多謝尊駕了。”
女子稍稍欠身失禮。
吳淑媛又朝對麵的漢子看了過去。
“我觀此郎身姿不凡，不知郎君，可是行伍中人？”
那漢子朝女子望了過去，好像是在尋求應允。
待那女子微微點頭，漢子便低身拱手。
“實不相瞞，在下名喚易瓊，乃隨郡前軍校尉，徒居掃虜將軍。”
吳淑媛聽後稍稍愣了下，既然是前線的將軍為何會流落至此呢？難不成是做了逃兵流寇？
於是她生起了些許防備之心。
“若我沒記錯，掃虜將軍位至九班，雖為低階，但不至於四處流落。”
“說吧，你可是叛國之徒！”
一旁的將士聽到這話，立即奔將過來，拔出佩刀對著那漢子。
可那漢子麵不改色，腰身挺的更加筆直了。
“我此生與索虜勢不兩立。”
“若不是那刺史蕭綜逼迫，我與漱兒何至於此！”
“看來我們所求非人，漱兒，我們走。”
漢子說著，便要上前接玉漱。
“大膽！給我拿下！”
一侍衛厲聲喝道！
於是眾侍衛便要舉刀而上。
吳淑媛見狀挺身吼了一聲：“都退下！”
眾人麵麵相覷，拿著刀劍楞在一旁不說。
吳淑媛緩了緩神兒，下意識的從懷中掏出了一封書信來。
再次確認後便重新露出了笑臉。
“你可是蕭辰義兄易瓊？”
易瓊皺眉愣了愣，此時玉漱起身來到了易瓊身旁。
見二人愣在原地，吳淑媛便低聲笑了笑。
“本宮乃你軍主帥生母。”
“適才你說所求非人，難道你們早就知道我要來江夏郡嗎？”
玉漱聽後急忙驅身跪地。
“請娘娘恕罪，小女亦是走投無路，才出此下策。”
“隻因蕭刺史肆意妄為，要挾我到郡府侍奉，小女得知娘娘欲來江夏，故而在此等候。”
“什麽？你說綜兒脅迫你？”
“回娘娘，此事千真萬確。”
“蕭刺史不僅對我如此，江夏郡幾個大族女子，皆已被他玷汙。”
易瓊攙著玉漱，再也忍不住心中怒火了。
“那蕭綜不僅搶掠民女，還在江夏郡四處征斂財寶，惹得天怒人怨。”
“我知道驚駕是死罪。”
“不過若是此事傳到宮中，那蕭綜必會受到嚴懲！”
“若娘娘能體恤民意，以生母之德感化於他，亦是......救人救己了！”
玉漱拉著易瓊的衣襟試圖阻攔，可易瓊嘴上如同山崩一般，一股腦的噴了出去。
一時間小院裏鴉雀無聲。
隻見吳淑媛眉頭緊鎖，仿佛就沒在乎易瓊的魯莽。
自己的兒子自己知道，要說在前幾年，這些事根本算不上什麽。
什麽叫玷汙？那隻是皇子寵幸妾嬪罷了！
什麽叫征斂？無非是給地方大戶機會，與皇族搭上關係罷了。
可那是以前，現在哪裏敢這樣胡作非為呢！
真是沒想到啊，自己是卑躬屈膝的到處求人問計，好一番諂媚逢迎才得了親至郢州的法子，這還沒到目的地，就聽到了這樣的事。
如此兒子，吳淑媛是又恨又怨。
恨的是他不思悔改，重操舊業，將自己的大好前程無情折斷。
怨的是自己無人依靠，寸步難行，而後宮諸娘娘多有倚仗，特別是袁淑儀，更是自己和兒子前進路上的絆腳石。
勢不如人，本該自強自立，可兒子蕭綜卻再行暴虐，簡直是自斷後路！
剛戴上的官帽，才取得的信任，恐怕就要被他自己給葬送了。
午後的野外，蒸汽騰騰。
侍衛們嘴唇爆皮，眼睛裏布滿了血絲。
“傳令起駕！”
吳淑媛低聲喚道。
於是眾人又一陣忙活，將中午搬下來的器具用品碼放在車上。
吳淑媛轉身上了前麵的車駕。
隻留易瓊和玉漱二人在原地。
茅屋裏的老頭窩著身子立在門口，望著院內的雜亂不堪，搖了搖頭。
“誒！這一整月，又是白忙活了！”
說話間，隻見一小寺人抹著額頭上的汗水跑了過來。
“拿去吧！”
一個銀錠隨聲拋了過來，老頭雙手接著銀錠，露出了那口豁牙來。
“多謝軍爺，多謝啊！”
“二位，娘娘有請！”
小寺人揚手示意。
於是易瓊和玉漱快步上前，和吳淑媛同車而行不說。
正是：
郊外枯琴意迷離，卑身流落無處棲。
錦宮幽寒歸何處，盼兒千裏兩相依。
蕭子昭在這幾日做了十足的準備，見他們二人回來，便召集北徐各營將領來到大帳裏商討軍務。
康、昌二人才落腳就收到軍令，不由得心生疑惑，於是騎馬來到了洛口大營。
大帳裏，兗州刺史蕭靖藝一樣是風塵仆仆，剛剛入座。
康、昌二人低身行軍禮。
“末將拜見都督。”
“二位將軍一路辛苦，剛剛回營便召你們過來，乃是軍務所需，迫不得已啊。”
蕭子昭稍稍拱手致歉。
於是二人朝蕭靖藝稍作拱手後順次列坐。
堂內，還有北徐州太守張豹、蕭子建和他弟弟輕車將軍蕭子明。
“朝廷傳來聖旨，想必諸位都已經知曉了。”
“六殿下身體抱恙，故而向陛下奏請，去職北徐主帥。”
“日後隻剩下我等在此鎮守了！”
蕭靖藝聽後捋捋胡須，泛起一陣思緒來。
“我與索虜對峙洛口已近半載，雖得淮水、洛水之地百餘裏，但終究未能攻入壽陽。”
“如今我軍已糧草不濟，如此下去，我擔心前番戰果恐將不保。”
“諸位皆久經沙場，不僅有將兵之才，亦有務政之道，今日便放開說說吧，我們該如何應對！”
康、昌二人對視一番，不作聲，於是幾人把目光都聚集到了蕭靖藝身上。
隻見他稍作思考，而後低身拱手。
“近日穀陽城索虜頻繁侵擾荊山一帶，但毫無奪寨之意，隻是盡數搜刮沿途穀物給養；渦水和沙水中亦有數十艘漁船在日夜捕撈，我右營將士趁著夜色已將其一舉擒獲，那船上漁夫乃是索虜將士。”
“由此觀之，敵軍亦是無糧可食了。”
“當此之時，敵我皆已進入勞困之態，故而誰能堅持到最後，誰便能取勝。”
“為此，我建議我軍左右二營和洛口大營應該各自為戰，以偷襲侵擾為主。放出斥候，監視敵軍動向，若能發現敵軍運糧隊伍，便可解我燃眉之急了。”
康長明聽後稍作點頭。
“是啊，昨晚左營將士奏報，洛水一帶亦有索虜侵擾，但敵軍皆輕裝簡從，身上背著竹簍，並不是想真正交戰，若是沒猜錯，此時敵軍恐怕比我軍更為窘迫了。”
“兵法有雲，危，藏機也！”
“既然敵軍舍命搜刮，定已成了困獸，人心恐已渙散，如此乃是我軍良機也！”
“所謂哀兵必勝，依我之見，我軍雖可攻之，但絕不可正麵相攻。”
“回京複命前，蕭使節曾與我二人商談分兵之策，不過陛下沒有恩準，故而此策便不了了之了。”
“既如此，隻得向江東之地征斂糧草了。”
昌義之朝著康長明點頭示意。
“長明言之有理，如今都督行北徐州軍政，本就有征斂之權。”
“何不速速派人到各地征調糧草，以濟洛口呢？”
要說昌義之如此言語，蕭子昭早就想到了。
人人都知道，六殿下已經不管北徐了。
如今缺吃少穿，想要從江東征斂，那就如同在臨川王身上割肉，他昌義之怎會不知道呢！
於是他微微一笑。
“二位將軍所言甚是。”
“不過六殿下掌管揚州之地，江東各州郡征斂之權皆在殿下手中。”
“如今殿下抱恙去職，我又如何能反客為主，私行征斂之事呢！”
“退一步講，即便我上表陛下，信件往來頗費時日不說，隻恐怕陛下亦會將此事交由六殿下定奪。”
“六殿下去職時，已允諾從其府中撥出一些錢糧，用以維持我軍所需。”
“這一層意思，二位將軍可曾想過？”
康、昌二人四目相對，還真就沒想到這一點。
人家雖然辭職了，但給了許多錢糧支持，心懷家國，理當如此，這便是義；而隱含的意思是北徐就不要再朝江東地區征斂糧草了，這便是計。
義為表，計為裏，即便旁人猜到了義中之計，也不能忘卻了計中之義不是！
裏裏外外，六殿下都是好人！
“春夏兩季我們各發起了一次征調，就連南徐州之地亦被征斂一空了。”
“吳郡、吳興郡、會稽郡，乃是京都取納之地；而豫州、湘州和江州乃是郢州前線補給之源。”
“我聽聞江夏和南新蔡郡因春日施行了新政，處處都有田禾，今秋定是豐收之年。反觀北徐之地，就沒那麽幸運了......”
大帳裏安靜了下來。
蕭靖藝端起茶碗，吹了吹上麵的茶葉細碎，緩緩的抿了幾口。
“將在外，軍令有所不受。”
“與其等著救援，倒不如自食其力。”
康長明和昌義之聽到蕭靖藝這麽一說，不由得瞪大了眼睛。
而蕭子昭卻一反常態，露出了滿意的笑容。
“那麽，二位將軍意下如何呢？”
這還能如何，提議征糧，你又不同意，就隻剩下化整為零、各自為戰了！
“形勢緊急，此計......我等自會考慮。”
“我和昌將軍乃是奉陛下旨意行事，所以分兵之事，我定會上表奏報。”
“若陛下應允，我等定會服從。”
“若是不能獲得恩準，我等......自願去職！”
蕭子昭聽後挺身站立。
“嗬嗬嗬，好！那便依了二位將軍。”
“不過我醜話說在前頭，左營將士若因無糧而殞命洛水，本都督定會以軍法懲治當值將領！”
康昌二人再次對視了一番，便低身拱手。
“不勞都督動手，我二人絕不會讓將士們等著餓死！”
至此，分兵之計算是初步定了下來。
蕭子昭內心欣喜萬分，雖然此計實乃無奈中的無奈，但幾個將軍都能以大局為重，特別是這蕭靖藝，被降了職還能如此支持自己，真是出乎意料了。
於是蕭子昭來到蕭靖藝麵前，深深拱手致意。
“靖藝兄能於危難之際，鼎力相助，實乃子昭之幸，南軍之幸也！”
蕭靖藝也不囉嗦，放下茶杯拱手還禮。
“若是細算下來，子昭兄乃是我皇族仁兄；若於軍務所言，都督乃是我上官，我雖淺薄，但終究不敢受無端大禮。”
“至於分兵之策，恕我冒昧。蕭辰在臨行前便給了我一封書信，信中所言便是分兵遊擊利好。”
“如今六殿下已經去職，江東之地恐怕再難支持北徐州了。”
“我等若不執行此計，又當如何呢！”
蕭靖藝微微一笑，再作拱手後轉身退去了。
此時蕭子建挺身上前。
“這廝傲慢無禮，兄長何不降罪於他！”
蕭子昭見狀擺了擺手，而後長舒了一口氣。
“事態緊急，不必計較這些了。”
“你和子明速速回營，按照之前商定計劃行事。”
“切記，此去乃是為了獲得情報和糧草，切不可貪功冒進！”
“若截獲糧草，我營將士必在對岸接應！”
“弟弟得令！”
於是蕭子建、蕭子建二人各自回去安排不說。
這日天朗氣清，高高的日頭懸在正當空。
遠處的地麵隱約的泛著陣陣熱浪，秋老虎正在肆意橫行。
一輛馬車緩緩前進著，前頭的衛隊甲士皆麵紅耳赤，汗水已濕透了衣襟。
“到何處了？”
一皂袍小寺人聽後跑到馬車跟前，拱手作禮。
“回娘娘，此處荒蕪人煙，從輿圖上看，應該到江夏郡了。”
“這麽慢！”
吳淑媛坐在車裏，從江州下船到現在又過了將近兩日，身子早已乏累不堪了。
這前不著村後不著店的，也不知道是什麽破地方了。
“到前麵找個地方，讓大家歇息一下吧！”
“是！”
那江州刺史王休遠，也不知道從哪裏弄了兩盆冰塊兒孝敬吳淑媛，此時也都化成了常溫清水。
他原本要親自帶人護送，終究是被吳淑媛攔下了。畢竟自己是直奔兒子蕭綜來的，若是沿途驚動了地方官員，落得個跋扈之名，難免讓有心之人拿此當做話柄了。
一隊人馬是又累又渴，忽見前麵樹林裏隱約有塊破舊的白布做的幌子，搖搖晃晃。
“娘娘，前麵有人家了。”
吳淑媛聽後撩開竹簾，朝側前方望了望。
隻見那破布幌子上繡著一個‘茶’字。
“就這吧！”
眾人聽後各自動了起來。
有搬木墩等著淑媛下車的，有撐著傘蓬遮陽的，還有從後邊馬車上搬著吃食的，一時間這隊車馬變成了一個小集市。
侍衛快步奔到小店，剛要上前警蹕，卻見這家店除了屋頂的煙囪揮灑著煙火外，根本沒有什麽動靜。
“店家？”
“店家！”
幾聲呼喚後從茅屋裏走出來一個老頭。
“軍爺，您稍坐，這就上茶。”
“有沒有東西墊肚子啊？”
“哎呦，真不巧。”
“小店乃是茶館，並無吃食。”
“軍爺若不嫌棄，後院倒是有幾個甜瓜，小人這就取過來。”
侍衛見狀未作回應，隻是不耐煩的將盔胄摘下，扯開衣襟立在了一旁。
沒一會兒，一眾寺人婢女便將吃食用度安置妥當。
吳淑媛緩步來到院前，跪坐到了錦墊上。
“你們去查探一下，這附近還有沒有其他館肆了。”
“是！”
小寺人一揮手，幾個侍衛便跟了出去。
“茶來嘍！”
老頭端著一盤茶杯，忽見院子裏一下子來了這麽多人，不由得腿上灌了鉛墜兒，愣在了門口。
“還不快上茶！”
一侍衛喝到！
“哦哦，這就來，這就來。”
侍衛先行嚐了一杯，而後向吳淑媛點頭示意。
於是吳淑媛繃著臉，露出一副吃苦受窮的樣子，捏著鼻子抿了一口。
隻覺得杯中涼茶甚為爽口，其中還泛著一絲甘甜。
在這荒郊野外，能喝到如此甘甜之水，亦可稍稍安撫了下內心的焦躁了。
正要續茶時，忽聽得茅屋裏傳來一陣琴聲。
那聲音悠揚曼妙，又帶著些許失意和悲涼。
要說吳淑媛乃是出身望族，琴棋書畫自不在話下，而其中最最中意的便是撫琴，待字閨中時便學了音律， 是個理論派。無奈沒有高人點撥，加之心性焦躁，終究是技藝不精了。
而在她獨守後宮之時便以瑤琴為伴，慰藉那陣陣寂寞和酸楚，度過了一年又一年。
聽著琴聲，吳淑媛心中愈發覺得舒暢，以至於聽出了自己的半生悲涼。
直到身旁婢女遞過來錦帕，吳淑媛這才緩過神來，輕輕的拭了拭眼角。
“淒美悲涼......”
“你又是受了什麽苦呢？”
吳淑媛低聲問道。
與其說是發問，不如說是在與琴聲交談。
吳淑媛放下手中錦帕，起身向前張望著。
“琴聲如此悠揚，不知貴人可否現身相見？”
那琴聲戛然而止。
隻見一高大的男子扶著一素袍女子，緩步走了出來。
二人跪地行禮。
“小女與夫君徒行至此，一時間心中煩悶，便彈了一曲。”
“不成想驚了尊駕，還請恕罪。”
吳淑媛向前走了幾步，身旁的侍衛也跟著圍了過來。
吳淑媛稍稍揮手，他們才站回原位不說。
“你所奏之曲，可是古時那首《陽春白雪》？”
女子緩緩點了點頭。
吳淑媛甚為驚歎，不由得欠身靠近，將那女子攙了起來。
待那女子挺身佇立，吳淑媛再次被震驚到了。
隻見那女子眉毛如墨池一般濃稠，下麵藏著一雙鮮亮純淨的大眼睛；鼻子棱角分明，鼻尖如同璞玉般光滑細嫩；一張桃紅小口微微抖動著，似笑非笑，給人一種莫名的親和之感。
再細細的看去，她那身段宛若仙子，頸肩細挑，手臂筆直，分明是個舞姬坯子。
不過她穿著樸素，幾個手指皆有破損，卻像是做苦活兒的奴婢。
而他身旁那位漢子，麵色凝重，眼神犀利，絕不像是普通百姓；再看他那挺拔的胸襟，堅實的腰身，這要是讓長公主見了，定不會輕易放過他。
“此曲失傳已久，不知尊駕是如何知道曲名呢？”
聽了女子發問，吳淑媛這才收回了手，微微笑了笑。
“不瞞你說，我自幼師從甪裏先生後嗣，於舊朝時幸得此曲譜。”
“隻是曲譜殘破，唯有小段音律容我撫奏。”
“可即便是那一小段，亦讓我如癡如醉了。”
“今日能聽到姑娘整章彈奏，乃是圓了我心中所願！”
說著，吳淑媛便扶著那女子坐到了自己的錦墊上。
“此地悶熱不堪，妹妹快快吃一碗涼茶，消消暑氣。”
“多謝尊駕了。”
女子稍稍欠身失禮。
吳淑媛又朝對麵的漢子看了過去。
“我觀此郎身姿不凡，不知郎君，可是行伍中人？”
那漢子朝女子望了過去，好像是在尋求應允。
待那女子微微點頭，漢子便低身拱手。
“實不相瞞，在下名喚易瓊，乃隨郡前軍校尉，徒居掃虜將軍。”
吳淑媛聽後稍稍愣了下，既然是前線的將軍為何會流落至此呢？難不成是做了逃兵流寇？
於是她生起了些許防備之心。
“若我沒記錯，掃虜將軍位至九班，雖為低階，但不至於四處流落。”
“說吧，你可是叛國之徒！”
一旁的將士聽到這話，立即奔將過來，拔出佩刀對著那漢子。
可那漢子麵不改色，腰身挺的更加筆直了。
“我此生與索虜勢不兩立。”
“若不是那刺史蕭綜逼迫，我與漱兒何至於此！”
“看來我們所求非人，漱兒，我們走。”
漢子說著，便要上前接玉漱。
“大膽！給我拿下！”
一侍衛厲聲喝道！
於是眾侍衛便要舉刀而上。
吳淑媛見狀挺身吼了一聲：“都退下！”
眾人麵麵相覷，拿著刀劍楞在一旁不說。
吳淑媛緩了緩神兒，下意識的從懷中掏出了一封書信來。
再次確認後便重新露出了笑臉。
“你可是蕭辰義兄易瓊？”
易瓊皺眉愣了愣，此時玉漱起身來到了易瓊身旁。
見二人愣在原地，吳淑媛便低聲笑了笑。
“本宮乃你軍主帥生母。”
“適才你說所求非人，難道你們早就知道我要來江夏郡嗎？”
玉漱聽後急忙驅身跪地。
“請娘娘恕罪，小女亦是走投無路，才出此下策。”
“隻因蕭刺史肆意妄為，要挾我到郡府侍奉，小女得知娘娘欲來江夏，故而在此等候。”
“什麽？你說綜兒脅迫你？”
“回娘娘，此事千真萬確。”
“蕭刺史不僅對我如此，江夏郡幾個大族女子，皆已被他玷汙。”
易瓊攙著玉漱，再也忍不住心中怒火了。
“那蕭綜不僅搶掠民女，還在江夏郡四處征斂財寶，惹得天怒人怨。”
“我知道驚駕是死罪。”
“不過若是此事傳到宮中，那蕭綜必會受到嚴懲！”
“若娘娘能體恤民意，以生母之德感化於他，亦是......救人救己了！”
玉漱拉著易瓊的衣襟試圖阻攔，可易瓊嘴上如同山崩一般，一股腦的噴了出去。
一時間小院裏鴉雀無聲。
隻見吳淑媛眉頭緊鎖，仿佛就沒在乎易瓊的魯莽。
自己的兒子自己知道，要說在前幾年，這些事根本算不上什麽。
什麽叫玷汙？那隻是皇子寵幸妾嬪罷了！
什麽叫征斂？無非是給地方大戶機會，與皇族搭上關係罷了。
可那是以前，現在哪裏敢這樣胡作非為呢！
真是沒想到啊，自己是卑躬屈膝的到處求人問計，好一番諂媚逢迎才得了親至郢州的法子，這還沒到目的地，就聽到了這樣的事。
如此兒子，吳淑媛是又恨又怨。
恨的是他不思悔改，重操舊業，將自己的大好前程無情折斷。
怨的是自己無人依靠，寸步難行，而後宮諸娘娘多有倚仗，特別是袁淑儀，更是自己和兒子前進路上的絆腳石。
勢不如人，本該自強自立，可兒子蕭綜卻再行暴虐，簡直是自斷後路！
剛戴上的官帽，才取得的信任，恐怕就要被他自己給葬送了。
午後的野外，蒸汽騰騰。
侍衛們嘴唇爆皮，眼睛裏布滿了血絲。
“傳令起駕！”
吳淑媛低聲喚道。
於是眾人又一陣忙活，將中午搬下來的器具用品碼放在車上。
吳淑媛轉身上了前麵的車駕。
隻留易瓊和玉漱二人在原地。
茅屋裏的老頭窩著身子立在門口，望著院內的雜亂不堪，搖了搖頭。
“誒！這一整月，又是白忙活了！”
說話間，隻見一小寺人抹著額頭上的汗水跑了過來。
“拿去吧！”
一個銀錠隨聲拋了過來，老頭雙手接著銀錠，露出了那口豁牙來。
“多謝軍爺，多謝啊！”
“二位，娘娘有請！”
小寺人揚手示意。
於是易瓊和玉漱快步上前，和吳淑媛同車而行不說。
正是：
郊外枯琴意迷離，卑身流落無處棲。
錦宮幽寒歸何處，盼兒千裏兩相依。