帝都奧雷比亞斯莊嚴肅穆,金碧輝煌的王宮,一個腰身挺拔,氣宇軒昂的中年男子,闊步獨自走進中央大殿。


    “陛下,格林公爵已到殿外。”


    “讓他進來。”阿凱亞挺直了身子,雙手搭在王位兩側的扶手上,目光迥異,正視前方殿門。


    得到允許後,格林公爵進入大殿,躬身向阿凱亞施禮,“參見陛下,不知急招臣到此有何要事?”


    賜座後,阿凱亞用渾厚的聲音,語氣平穩的說道,“近日在聖雪峰冰封平原,黑曜十字軍和神聖守護者的那場大戰,你可有耳聞?”


    格林公爵稍作遲疑,“回稟陛下,因為那場戰爭公主殿下和小女艾爾莎也參與了,所以臣略知一二。”


    阿凱亞微微點頭,“既然你知道,結果如何我想你也聽說了,黑曜十字軍一直是在我們帝國支持下,對抗神聖守護者和白骷髏龍騎兵的公會。經此一敗,妮可已經離開了黑曜十字軍,雙方也必須按照戰前約定,黑曜十字軍不得插手和評議會和雇傭軍聯盟的戰爭,這樣一來,我之前的規劃全部付諸東流。”


    “恕臣直言,帝國一直是冰山大陸最強大的國家,論經濟、軍事、地源,其他國家均望塵莫及,陛下為何還要執意參與到兩個民間組織的戰爭中,難道陛下認為他們對帝國構成威脅了?”


    格林公爵是帝國第一重臣,論輩分,還是阿凱亞的長輩,阿凱亞對格林公爵不僅信任有加,而且素來敬重,因此在阿凱亞麵前,格林公爵向來直言不諱。


    “我擔心的不是和評議會或者雇傭軍聯盟哪個能對我們構成威脅,而是他們背後的支持者。現在高山王國、聖域、灼日教廷已經明確表示支持神聖守護者,而哈爾克聯邦在這個問題上和海祭司帝國達成一致,支持雇傭軍聯盟,我擔心支持是假,其聯合撼動我們的地位才是他們的真實目的。這場戰爭,不管哪一方取勝,對帝國都會構成直接影響。”


    格林公爵略加思索,微微一笑,“陛下,依臣之見,他們的戰爭不僅不會對帝國構成威脅,我們反而可以利用這個機會,內修國政,外建軍力,休養生息,以待時變,此乃帝國繼續主宰冰山大陸的天賜良機。反觀,一旦我們卷入戰爭,很可能被長期的戰亂所累,讓其他國家坐享其成。”


    阿凱亞劍眉微挑,眼中閃過一絲寒芒。雖然格林公爵所言有理,但阿凱亞已經對他心存忌憚,畢竟艾爾莎目前的立場很明確,與帝國並不在統一戰線,一旦格林公爵認同女兒的想法,跟艾爾莎站在同一條線上,憑格林家族在帝國的權利和地位,對帝國難免會造成影響。


    顧及到格林公爵的身份,阿凱亞還是掩飾住了心中的不滿,淡淡道,“公爵的意見我也考慮過,不過你隻說對了一半,我們不能隨便參戰,卻也不能坐視不理,麵對整個大陸的危機,身為第一強國,如何能置身事外?”


    格林公爵麵露敬佩之色,右手扶胸微微點頭,“還是陛下高瞻遠矚,臣目光短淺,考慮的不夠全麵。既然陛下心懷天下,不知臣能做些什麽。”


    “艾爾莎現在在神聖守護者,我希望能通過她與神聖守護者重修於好,得到帝國的支持,戰勝雇傭軍聯盟想必也更容易些。”


    公爵心思縝密,多年伴君左右,怎能猜不透阿凱亞的意圖,如果事情真的這麽簡單,自然是兩全其美。


    高山王國、聖域、灼日教廷已經支持神聖守護者,再有帝國加入,哈爾克聯邦和海祭司帝國根本不敢與之爭鋒,戰爭可以說不戰而勝。


    但阿凱亞的計劃遠沒有這麽簡單,從他支持黑曜十字軍就可以明顯看出,阿凱亞渴望這場戰爭,卻又不想被戰爭所累,想支持其中一方,又想將其掌握在自己手中,不願與他人共享。


    如果神聖守護者接受了帝國的支持,就等於首先要擺脫其他三個國家,完全聽命於帝國一方,這樣一來,戰爭的意義就不再是保護和評議會,而變成了帝國的棋子。


    伴君如伴虎,即便看穿了阿凱亞的計劃,格林公爵卻不敢直言,於是故意讚許道,“有帝國支持,相信沒有任何一個組織會拒絕,我可以親自去一趟屏障要塞,將陛下的好意告知薩鷗、米羅。”


    阿凱亞終於露出滿意的笑容,慷慨道,“那就勞煩公爵大人了,不過您此次去,我們也要拿出誠意來,可以告知薩鷗、米羅,帝國可以繼續讓出靜幽島,供他們駐守,並且公會所有開支,由帝國承擔。”


    此言一出,暗藏的禍心就更顯露無疑,一旦神聖守護者接受了這份恩賜,未來就更受製於帝國,再想脫身,恐怕會遭到比上一次黑曜十字軍的伏擊還猛烈的報複。


    心中這樣想,嘴上卻不能這樣說,格林公爵故作感激道,“陛下胸懷寬廣,不計前嫌,臣替薩鷗、米羅還有小女,謝過陛下恩典!隻不過黑曜十字軍現駐守在靜幽島,神聖守護者的人來了,不知陛下如何安置黑曜十字軍?”


    “帝國幅員遼闊,豈能沒有他們的安身之所,這一點請公爵大人放心,我自有安排。”


    格林公爵心中冷笑,這一招卸磨殺驢,未免用的太明顯了。


    阿凱亞似乎還有顧慮,試探著問道,“公爵大人此去可有信心說服薩鷗和米羅他們,重回靜幽島。”


    阿凱亞故作思索,其實心裏早有計劃,“回稟陛下,雖然我跟薩鷗、米羅兩位會長頗有交情,相信小女艾爾莎也會從中斡旋,不過畢竟之前有過一次黑曜十字軍伏擊神聖守護者的經曆,恐怕他們還是會有所顧慮,不會輕易相信我們。”


    雖然阿凱亞對格林公爵的回答並不滿意,不過此時也隻能靠他,勉為其難的點了點頭,說道,“這一點我也想到了,但還是請公爵大人盡力而為,告訴他們,所有條件都可以談。”


    “陛下放心,臣一定竭盡所能。”


    格林公爵躬身施禮,轉身離去。


    第二天一早,格林公爵就帶隨行衛隊啟程趕赴屏障要塞,表麵上是去做阿凱亞的說客,實則是提醒薩鷗、米羅,避免再入虎穴,被迫成為帝國的棋子。


    經過幾天的連夜奔波,順利抵達斷山小徑。


    艾爾莎在聖域幾位神牧師的治療下,基本恢複。接到格林公爵竟然親自前來的消息,全會上下非常重視,由薩鷗、米羅、艾爾莎親自帶隊,迎接至斷山小徑。


    一見麵,艾爾莎便像個小女孩一樣跑到父親麵前,挽著格林公爵的手臂撒起嬌來。


    “爸,您怎麽來了,是不是想我了?”


    格林公爵摸了摸艾爾莎的頭,一臉慈愛的笑道,“是啊,你離開家這麽久了,也不知道回來看看我,真是女大不中留。對了,我聽說你受傷了,怎麽樣,沒什麽大礙吧?”說著,格林公爵關切的上下打量著寶貝女兒。


    艾爾莎張開手臂,喜笑顏開的在格林公爵身旁轉了一圈,白色裙擺隨風蕩起,“你看我這不是挺好的嗎。”


    米羅一直站在身後,看著父女倆親熱交談插不上話。


    薩鷗用餘光掃了米羅一眼,發現米羅隻知道傻笑,神情還略有些緊張,已經猜到他在想什麽,便用手臂頂了頂米羅,悄聲道,“還傻站著,去叫人啊大哥。”


    米羅這才反應過來,緊走兩步,盡量控製自己緊張的心情,露出一個極不自然的笑,“大哥,您來啦!”


    所有人被米羅這句話搞得一臉懵逼,身後幾個侍衛沒控製住,“撲哧”一聲笑了出來。


    反倒是格林公爵,看出米羅是因為見到自己緊張才說錯話,不僅沒有生氣,反而對米羅的憨厚質樸萌生好感,笑道,“米羅會長,我們這可不是第一次見麵了,為何這一次見到老夫,緊張的連話也不會說?”


    米羅臉一紅,不知如何回答,艾爾莎挽著父親的胳膊替米羅辯解,“爸,你怎麽明知故問呢。”


    格林公爵再次爽朗的大笑,“女大不中留,我還要多謝米羅會長替我照顧女兒,以後我不在身邊,就勞您多費心了。”


    聽聞,米羅倍感慚愧,艾爾莎原本生在名門貴族,從小嬌生慣養,連頭發也沒少過一根,可自從跟隨自己加入公會以來,多次身負重傷。


    “公爵大人言重了,說來慚愧,沒能保護好艾爾莎,讓她為公會負傷,這是我的責任。”


    格林公爵通情達理,雖然不希望女兒受傷,不過既然艾爾莎好好的站在自己麵前,自然不能追究,“加入公會,本來就是出生入死,何況你們又處在特殊時期,我能理解,不過還是請米羅會長今後多加關照。”


    “這是一定的!”米羅再次躬身允諾。


    一行人邊聊邊通過斷山小徑來到屏障要塞,銀翼、諾伊爾已經率公會等主要成員在營地前恭候多時。


    所有人簇擁著格林公爵進入議事廳,分別落座。這時,薩鷗才詢問起來,“公爵大人此次親自到屏障要塞,恐怕不是看望艾爾莎這麽簡單,不知還有什麽其他事情?”


    公爵大人收起笑容,恢複了嚴肅,將阿凱亞所托之事傾囊相訴,但他並沒有說出自己的想法,是想看看薩鷗、米羅這些年輕人能否猜到其中的深意。


    見在場的很多年輕人都麵色凝重,沉默不語,格林公爵心中默默讚許,看來不隻是薩鷗米羅,就連其他人也猜到此事沒那麽簡單。


    尤裏克突然哼笑了一聲,毫不避諱其身份,冷言道,“阿凱亞這小子,表麵示好,其實是因為黑曜十字軍戰敗後,帝國無法在幹涉和評議會和雇傭軍聯盟的戰爭,打亂了他的全盤計劃,才把注意力轉移到我們身上,想利用艾爾莎的關係,把我們變成第二個黑曜十字軍,此等低級的謀劃,也想瞞過天下人,可笑至極!”


    盡管眾人都認同尤裏克的話,但當著格林公爵的麵,竟然稱阿凱亞為“小子”,如此出言不遜,令在場其他人還是麵紅耳赤,紛紛低頭不語,偷偷瞥過格林公爵。


    “原來是這樣啊,傻爺本來還想回靜幽島,聽老家夥一說才知道,這裏麵還有貓膩啊!那個叫什麽阿凱亞的小子,他就是奧斯坦帝國的老大?他有什麽本事當老大,比我們米羅老大厲害,還是比我傻哥厲害?你給他找來,傻爺跟他比試比試,要是沒本事,傻爺直接把他腦袋擰下來當馬桶。”


    眾人聽言皆無語,雖說在座的人沒一個對阿凱亞有好印象,且也知道那是一國之君,不敢輕言造次,隻有傻爺才能說出這種無法無天的虎狼之詞。


    格林公爵雖不讚同阿凱亞的做法,也不建議神聖守護者返回靜幽島,但畢竟是帝國公爵,與阿凱亞君臣的關係始終沒法改變,有人詆毀一國之君,還是有些下不來台,臉色也變得極其難看。


    米羅趕忙站出來打圓場,“好了好了,不管怎麽說,阿凱亞陛下還是一番好意,有帝國的支持,我們也更容易打贏這場戰爭,不管最後我們接不接受,都不能拒人於千裏,這件事,還是容我們再行商議。公爵大人正好也可以利用這個機會,在此小住幾日,一來等我們消息,二來多陪艾爾莎幾天。”


    沒想到格林公爵表情肅然的站了起來,輕咳了兩聲道,“各位,實不相瞞,我此次親自前來,表麵是受陛下所托,其實是想勸各位認清方向,不要輕易被恩施所動。你們能看清這其中的玄機,老夫深感欣慰。”


    眾人一聽,這才長出了口氣,原來格林公爵並不是來做說客的,而是提醒大家不要重蹈覆轍,看來公爵大人果然是一個十分深明大義的人。


    薩鷗深表感謝,站起來恭恭敬敬的給格林公爵施禮道,“公爵大人,我跟米羅、米蘇從小受您關照,如今您又能拋開國家和自己的身份,特意到此直言相告,我們這些小輩對您既感且佩,請受我一拜。”


    見薩鷗如此,所有人也感同身受,一同起身向格林公爵施禮。

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