“請問,這裏是蕭家小娘子的住處嗎?”一位身著官服,腰佩刀鞘的男子,在程錦繡的家門前猶豫不決地徘徊了半晌,終於鼓起勇氣,開口詢問道。


    他接到了頂頭上司委派的一項棘手任務——為縣獄中不幸喪命的受害者家屬送去賠償金。這事兒對他來說,簡直是前所未聞,見所未見。


    雖說之前也有過因冤假錯案昭雪,亦或是因為官府失誤導致百姓受損而賠償的事例,但縣裏一次性拿出一百兩白銀作為賠償,這可是破天荒的頭一遭。


    這可是足足一百兩白銀啊,一百兩——


    他在縣衙中拚死拚活地賣命好幾年,方能賺得這一百兩。而他家若想要積攢下這一百兩,那恐怕得從前朝太祖時期起,便夜以繼日、不眠不休地努力。……


    雖說這戶人家身為苦主,又剛死了男人,著實令人同情,但這些錢財都足以買下三五個黃花大閨女了。


    縣獄走水那天他也去救火了,大火中唯一一個喪生者便是這家的男人叫蕭壯的。那具男屍抬出來的時候他看到了,整個都已經燒焦了,比他老母親忘在鍋中的飯菜還焦。


    然而,即便如此,也不至於賠償一百兩啊。他若有這些銀兩,去奴行買上兩個貌美的胡女做媳婦,能享齊人之福,那該是多麽美妙的事情啊……


    “哎——明明是一場禍事,可如今卻因禍得福了。”官差小謝無奈地搖了搖頭,若非上級下達了嚴令,他真想從中抽個十兩二十兩的,以解心頭之恨。


    “誰呀?”杜巧巧聽聞有人在呼喚程錦繡,連忙邁步走出屋門,想要查看究竟是何情況。


    自家妹夫近幾日不幸喪生於縣獄的大火之中,小姑子心情抑鬱,他們便沒有讓程錦繡再外出擺攤經商。她心情煩悶,整日裏起居也沒有固定的時間,此刻太陽眼瞅著就要西下了,程錦繡卻正沉沉睡著。


    “小嫂子,我是衙門上派來的,我姓謝。”小謝見到有人出來,連忙迎上前去,“敢問嫂子可是蕭家娘子?”


    杜巧巧連忙擺手說道:“不,不不不,我並非蕭家娘子。官爺可是要尋我小姑子?”


    小謝蹙眉問道:“你的小姑子,可是蕭壯之妻程錦繡?”


    杜巧巧聽到妹夫的名字,不禁鼻子一酸,但還是點頭回應道:“是,不過她現在正睡著,請問官爺有什麽事情嗎?”


    小謝眼睛一亮,他倒是很好奇是哪個小娘子這般有“福氣”。


    “煩請嫂子叫蕭家娘子出來,我這裏有些事情要當麵和蕭家娘子說。”


    “好好好,我這就去叫她!”杜巧巧說著,轉身回到了院內。


    程錦繡若是知道小謝居然覺得她死了男人拿到賠償是有福氣,一定會問問他:“這福氣給你你要不要?”


    但此刻程錦繡正沉浸在夢鄉之中,對此渾然不知。


    杜巧巧輕手輕腳地走進程錦繡的屋內,生怕驚擾了小姑子那難得的安眠。屋內光線昏暗,隻有一縷夕陽的餘暉透過窗欞,灑在程錦繡略顯蒼白的臉上。她的呼吸平緩而深長,似乎正在夢中尋找著片刻的安寧。


    “妹子,妹子,醒醒,衙門裏來人找你了。”杜巧巧輕聲呼喚著,邊說邊輕輕搖晃著程錦繡的肩膀。


    程錦繡緩緩睜開眼睛,眼中還帶著幾分迷茫和未醒的睡意。“二嫂,怎麽了?”她的聲音略顯沙啞,帶著一絲疲憊。


    “衙門派了個官差來,說是要找你,有事情當麵說。”杜巧巧解釋道,眼神中流露出一絲擔憂。


    程錦繡聞言,微微一愣,隨即坐起身來,心中湧起一股不祥的預感。蕭壯前幾日在大火中喪生,雖然她不確定這喪生是真是假,但程韶德夫婦被害一案還沒有一個確切的答案,官差想必是為了此事而來的吧。


    整理好衣裳,程錦繡跟著杜巧巧走出房間,來到院門處。


    小謝見狀,連忙上前幾步,拱手行禮道:“蕭家娘子,在下是縣衙的差役,姓謝。今日前來,是奉了上司之命,有一事相告。”


    程錦繡望著麵前這位官差,心中雖有疑慮,但麵上依舊保持著冷靜與禮貌:“官爺請講。”


    小謝清了清嗓子,從懷中掏出一封密封的信件,以及一個沉甸甸的布袋:“這是縣衙為蕭壯兄弟不幸遇難所給的賠償金,共計一百兩白銀。另有一封信,是縣令大人親筆所寫,請蕭家娘子過目。”


    程錦繡接過信件和布袋,手指微微顫抖。她打開信封,仔細閱讀著縣令大人的信,信中言辭懇切,表達了對蕭壯不幸遇難的哀悼,以及對程錦繡未來生活的關切。至於那袋銀兩,雖然的確可以為她家正在修建的房屋添磚加瓦,但在她心中,卻遠遠比不上蕭壯離去的痛苦。


    “多謝官爺,也請代我謝過縣令大人。”程錦繡強忍著淚水,聲音堅定而有力。


    “蕭家娘子莫要如此見外,這些都是我們應該做的,為百姓出生入死,自然是沒的說。”小謝態度極為恭敬,這可不符合他們官府向來的行事風格。


    他也不知道為什麽,但來之前他已經被多次提醒,這趟差事和別的不一樣。他不但不能夠像以往那樣,還要態度柔和,情真意切才行。


    看著西沉的日頭,小謝想早點回去交差了事。“娘子可還有其他的問題?”


    程錦繡頓了頓,高聲道:“程韶德夫婦被害一案可有個結果了?若是查明不是我夫君所為,請還我們一個清白。”


    “哎喲,我這腦子——”小謝一拍腦門,“忘了和娘子說,此事已經有了定論。害他們的乃是兩個遊走江湖的騙子,趁著他們攜家帶口,見財起意,還傷了性命。現如今這罪犯已經被押在獄中,隻等到秋後問斬。”


    “那我夫君這算是遭了無妄之災了?”程錦繡聽到這個答案更加難過了,且不說人是不是真的死了,他們縣衙真的要負一定責任才行。


    “咳咳——”小謝有些尷尬,“蕭家娘子,縣裏拿出一百兩銀子賠償這種情況前所未有,還望娘子節哀順變,莫要再生事端。”


    說著,他便逃也似的消失在程錦繡和杜巧巧二人麵前。

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