時光荏苒,距離趙瑞返回皇城的日子已經越來越近了。由於應天府的眾多官員都已被抓捕歸案,這項艱巨的任務自然而然就落在了趙瑞的肩上——她需要親自負責將這些罪犯押解回京城,讓他們接受公正的審判。


    因此,盡管趙瑞此刻身處此地,但也隻能稍作歇息短短數日而已。待休整完畢後,她便不得不再次跨上駿馬,風馳電掣般地去追趕那支押送犯人的隊伍。然而,在這寶貴且稀少的幾天時間裏,趙瑞早已下定決心,一定要全身心地陪伴在唐文舒身旁。


    就這樣,無論唐文舒打算前往何方,趙瑞總會如同影子一般,堅定不移、亦步亦趨地緊緊跟隨著她。


    經過一番緊張激烈的圍剿之後,山匪之亂終於被徹底平息了下去,整個地區也逐漸恢複了往日的寧靜與安寧。而在此期間,唐文舒可沒有絲毫鬆懈,她全身心地投入到了柳縣稅收的征繳工作當中去。


    每天天剛蒙蒙亮的時候,唐文舒就已經開始忙碌起來了。她匆匆洗漱完畢後,便腳步輕快地走向那輛慢悠悠的驢車。這輛驢車雖然看上去有些破舊簡陋,但卻是她這段時間以來最為得力的交通工具。


    待她坐穩之後,趙瑞也緊跟著登上了驢車。對於這樣艱苦的條件,她沒有半句抱怨之詞。相反,她總是麵帶微笑,顯得十分坦然和從容。有時候在路上走得久了,她興致大發,還會主動從狂鐵手中接過韁繩,親自駕馭著那頭溫順的小毛驢緩緩前行。


    當他們到達第一個村落時,隻見阿大動作迅速且熟練地將車上的兩把椅子搬了下來,並小心翼翼地放置在一塊平坦幹淨的空地上。隨後,他又恭恭敬敬地走到太子殿下和唐文舒麵前,請二人安坐休息片刻。


    就在這時,其他那些隨行的衙役們也都紛紛行動起來。他們一個個精神抖擻、訓練有素,有條不紊地按照事先製定好的計劃展開了征收糧食等相關事務。有的負責核對村民們的戶籍信息;有的則仔細檢查每一袋糧食的質量和數量;還有一些人則耐心地向村民們解釋著稅收政策以及繳納方式等等……整個場麵既熱鬧非凡又秩序井然,一切都進行得非常順利。


    當然,對於那些確實遭受過山匪洗劫的村落,唐啟早已下令免除其稅收;但除此之外,其餘的村落仍需唐文舒親力親為前去征收。她不但要仔細查看莊稼的收成狀況,還要精心計算稅收額度,並監督糧食的稱量等一係列繁瑣環節。


    既來之,則安之。太子趙瑞決定趁著這次機會順便體察一下民情,深入了解各村今年的收成情況到底怎樣。此刻,衙役們正忙得不可開交,有的在認真地稱量著糧食,有的則跑來跑去傳遞物品,一片繁忙景象。還有一名師爺坐在桌前,專注地記錄著各種數據。


    隻見衙役們正幹得熱火朝天,他們或扛著沉甸甸的袋子,或將秤砣掛在秤杆之上,仔細地稱量著一筐又一筐的糧食。而太子則饒有興致地站在一旁觀瞧,她那身華麗的服飾與周圍忙碌的場景形成了鮮明的對比。


    望著眼前這些從未見過的景象,太子不禁感慨萬分,喃喃自語道:“原來這就是栗米啊!我竟然還是頭一回見到剛剛從植株上采摘下來的栗米呢。”說罷,她那雙炯炯有神的眼睛便緊緊地盯住了那些散落在地上、宛如黃金般閃耀的顆粒,眼神之中充滿了新奇和探究的欲望。


    正在此時,一陣微風輕輕拂過,帶來了絲絲縷縷的清香。唐文舒蓮步輕移,為了不引起他人的注意從而有損太子的顏麵,唐文舒小心翼翼地湊近太子身旁,然後微微彎下腰,將朱唇貼近太子的耳畔,用如同黃鶯出穀一般輕柔婉轉的聲音低聲說道:“太子哥哥,您認錯啦,這可不是栗米哦,而是稻穀呀。咱們南方地區種植的大部分可都是這種稻穀呢。”


    聽到唐文舒的話,太子先是一愣,隨即露出一絲尷尬的笑容,但很快又恢複了鎮定,驚歎道:“啊?沒想到這晶瑩剔透、宛如珍珠般的稻穀竟是這般模樣,而且顏色還黃黃的呢。”


    唐文舒微微抿起嘴唇,露出一抹甜美的笑容。她輕盈地挪動腳步,再次湊近太子的耳畔,仿佛生怕被旁人聽到一般,壓低了聲音,輕聲細語地解釋道:“太子哥哥,您瞧這眼前堆積如山的稻穀呀,它們此刻可都還是帶著外殼的喲。不過您別著急嘛,等到後續經過一係列精心的處理工序後,這些稻穀就會褪去那層粗糙的外衣,展現出如美玉般潔白無瑕、晶瑩剔透的模樣啦!”


    就在二人正親密無間地低聲交談著的時候,突然間,一陣響亮的呼喊聲打破了這份寧靜與溫馨。隻見那名負責統計和報數的衙役,昂首挺胸地站在那裏,雙手叉腰,鼓足了力氣,扯著嗓子高聲大喊起來:“各位鄉親們聽好了啊!胡家村的胡大牛家裏頭,總共擁有良田兩畝,還有旱田三畝呐!我們可是仔仔細細地核算過了哦,今年他們家的糧食產量總計高達一千五百六十斤呐!而且啊,胡大牛家裏一共有著五口人,按照朝廷所定下的規矩,他們需要向官府繳納六百斤的賦稅嘞!”


    聽到這裏,隻見那身材魁梧、滿臉憨厚的胡大牛,如同被雷擊中一般,雙膝猛地跪地,“砰”的一聲,揚起一陣塵土。緊接著,他雙手伏地,額頭重重地叩向地麵,發出清脆而響亮的聲音。伴隨著每一次叩頭,他嘴裏都激動地高喊著:“多謝縣令大人!多謝縣丞大人!小的感激不盡啊!”其聲音之大,仿佛能穿透雲霄。


    站在一旁的趙瑞,看到眼前這一幕,心中不禁湧起一股疑惑之情。按照常理來說,這賦稅竟然要占到收成的整整三分之一之多!如此高額的賦稅,換做是誰都會感到壓力沉重,怨聲載道才對。可是,眼下這些樸實無華的村民們非但沒有絲毫的抱怨,反而一個個都如獲至寶般,對著縣令和縣丞感恩戴德,不停地叩頭謝恩。這實在是太奇怪了!


    要知道,趙瑞雖然貴為尊貴無比的太子,但一直以來都是生活在宮廷深院之中,衣來伸手飯來張口,對於民間的農事可謂是一竅不通,甚至連最基本的概念都未曾有過任何接觸和了解。麵對此情此景,她心中的疑問愈發強烈起來。


    於是,趙瑞下意識地轉過頭去,目光落在了身旁那位同樣年幼卻來鄉下曆練的唐文舒身上。此刻的她,早已顧不得什麽身份地位的差異,急切地開口問道:“舒舒,這賦稅收得這麽多,他們怎麽還一個勁兒地道謝呀?我真是想不明白其中的緣由……”言語之間,滿是好奇與不解。


    唐文舒眨了眨眼睛,想了一會兒才回答道:“這個嘛……我聽說原本按照正常的征收標準算下來,賦稅差不多要有五成左右呢。不過這次大哥特別關照他們,少征收了一些,這樣一來,大家就能相對輕鬆地度過這個冬天啦。”話雖如此,但實際上唐文舒對其中具體的條條框框並不是非常清楚。


    “縣丞大人所言極是!隻是聽聞某些地方的官員貪婪成性、中飽私囊,百姓們納稅時竟需上繳高達十之八九的份額啊!如此一來,所剩無幾的糧食哪裏夠一家老小糊口度日喲!”一名衙役搖頭歎息道。此刻的他尚不知曉與唐文舒並肩而立之人乃是尊貴無比的太子殿下,僅僅將其視作尋常友人罷了。


    “哼!那唐啟難道就不懼收稅不足,惹得朝廷降罪於他麽?”太子隨口應道,目光卻若有所思地望向遠方。


    “嘿嘿,咱們這位縣令大人可有著絕妙的運糧法門呢!能做到絲毫不浪費一粒糧食,自然無需額外征收過多的糧食以防向朝廷交納的數量不夠啦。”另一名衙役連忙笑著解釋道。


    就在眾人交談之際,太子殿下留意到那位師爺書寫速度飛快,心中不禁好奇起來。於是他邁步走近,俯身翻閱起師爺正在記錄的賬簿來。然而,當目光觸及賬簿之上那些密密麻麻的文字符號時,太子不由得一怔——這些字符竟是他前所未見的怪異形狀!不僅如此,連尚未記錄的空白賬簿頁麵也布滿了各式各樣的線條圖案,讓人摸不著頭腦,全然不知究竟有何用途。


    趙瑞見狀,急忙邁步向前,滿臉疑惑地詢問起師爺其中緣由。然而令他萬萬沒有想到的是,師爺竟然毫不猶豫地回答道:“這都是縣丞大人親自教導我的呀!而且正是由於對賬簿記載方式的革新,才使得我心悅誠服地認可這位年僅幾歲的孩童擔任縣丞一職。畢竟,人家可是來自皇城的孩子,自然與眾不同呐!”


    就在這時,一直在留意這邊動靜的唐文舒見此情形,也快步湊了過來。她眨著靈動的大眼睛,脆生生地說道:“哥哥,其實這些都是我教給他的哦,怎麽啦?要是有什麽疑問,盡管來問我好啦。”


    聽到這話,趙瑞不禁瞪大了眼睛,難以置信地反問道:“竟是你所教授?”要知道,回想從前唐文舒還身處皇城之時,雖說不上是完全的不學無術,但也相差不遠矣。可如今來到揚州沒多久,居然能夠取得如此顯著的成就,實在令人匪夷所思。


    麵對趙瑞的驚詫,唐文舒倒是顯得十分淡定,她微笑著解釋道:“對啊,這些知識在學堂裏麵都有學到過喲。我隻是看到他們原來的記錄方法太過緩慢繁瑣,所以就把這個更簡便高效的法子傳授給他們啦。”當然,隻有唐文舒自己心裏清楚,實際上最先發現她使用阿拉伯數字進行記錄的人是她的大哥唐啟。後來唐啟發現了這種數字的妙處,並學會運用後,便安排府上的先生將其教導給眾人。不過此刻,唐文舒深知大哥這麽做完全是出於對她的愛護與保護,所以她心甘情願地將這份功勞歸於大哥名下。


    ““啟哥如此厲害!”太子殿下與唐文舒相處得久了,彼此之間越發熟稔起來,不知不覺間竟也學著她那般親昵地稱呼起唐啟來。想當初初次來到這柳縣之際,太子殿下曾被唐啟喚到書房詢問過一些事宜,但即便如此,她心中卻沒有半分埋怨和憤恨之意。畢竟聰慧如她,又怎會不知曉唐啟之所以這樣做,完全是因為對自家妹妹唐文舒關懷備至啊。


    “待我們返回柳縣的時候,我一定要找個機會好好地向他虛心求教一番呢。”太子殿下目光堅定地說道,仿佛已經迫不及待想要再次見到那位令她心生敬意的啟哥,並從他那裏獲取更多寶貴的知識和經驗。


    “那敢情好哇!”聽到這話,唐文舒不禁拍手叫好起來。要知道,她可是出了名的愛湊熱鬧,就怕生活過得平淡無奇。對於她來說,每天要是沒點新鮮事兒可真是難熬極了。因此,一想到太子殿下即將去向哥哥請教問題,她便滿心歡喜,隻盼望著這場麵能夠越熱鬧越好。


    說來也是巧,就在當天他們回到縣衙後沒多久,果不其然,隻見太子殿下興衝衝地拉著剛剛忙碌完手頭事務,甚至連飯都還未來得及吃一口的唐啟急匆匆地走進了書房。這兩人在書房裏究竟談論了些什麽?眾人皆不得而知,唯有靜靜等待他們許久之後再從那扇緊閉的門扉後麵走出來……


    歡樂的時光猶如白駒過隙,短短數日轉瞬即逝。甚至尚未有足夠的機會與太子殿下一道悠然地漫步街頭巷尾,便已迎來了她離去的時刻。分別之際,眾人送別太子殿下出城,唐文舒緊緊擁抱著她,哭得涕淚橫流,泣不成聲:“太子哥哥,您可千萬別忘了我呀,務必要來找我玩耍喲,嗚嗚嗚……”其哭聲悲切,令人聞之不禁心生憐憫。周圍之人見此情景,亦是唏噓不已,紛紛感歎這離別之情竟是如此濃烈。

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