維燕十一年冬月，大燕運河工程接近尾聲，主要河段都貫通了。武帝十分高興，嘉獎了幾個修河有功的人員。
宇文太師父子統籌全局有功，在與各地方豪族交涉，掃清反對勢力中起了很大作用。太師晉升江都候，特晉升駙馬宇文誠為淮陽候。一門雙候，風光一時無兩。
馬二虎將軍在營建工作中出力最大，聯通各段運河的主要工程都是他組織的，經常身先士卒，親自參與挖河。論功行賞，馬將軍進上柱國，封清晏候，賞金千兩。
工部尚書宇文基負責總體設計，還主持聯接從洛陽北上的幾段運河，這段工程比較艱難，頗有一番苦勞，晉升一級，賞金一千。借了丈夫的光，本身又是宗室女子，其妻楊芙特封清嘉縣主，將淮揚下屬一個小縣做為她的食邑。其他宗室人員心思各異，羨慕嫉妒恨的都有。
水部員外郎宇文礎設計有功，主要負責洛陽城一帶的舊運河疏通工作，在整個工程中也起了不小的作用。官升一級，做了都水監副監，賞金一千。
其他各部官員都盡力了，戶部尚書蕭宇賞金兩千，其餘的都是口頭嘉獎，允許家裏的庶子們都入國子監，實在是修河花了太多的錢，現在沒啥可賞的了。
江南李家把自家在江南一帶開通的三處運河無償獻給朝廷，配合著與南下的運河聯通，省了朝廷不少人力和物力。加上李家一向大方，隻要各地有難，都慷慨解囊，在民眾中口碑不錯。陛下有意嘉獎李家，聽說李家長房的長子李珍，精通機關，極善於營造，能力不次於宇文基兄弟。武帝特別恩旨，讓李珍脫離商人身份，特進匠作監當四品營造使。
其他參與的人員也都得到獎賞，比如唐國公李深，因為帶頭捐地支持修河，又與武帝有親，李深的生母與辜太後是同父異母的姐妹，說起來可是姨表親。恩旨爵位世襲，長子李成為世子，父子皆多加俸一成。
楊依依也算有功的人員，她捐錢捐地的，還為河工們組建了數個醫療團隊。加上會來事，跟武帝關係交好。武帝額外開恩，抬舉她一個清怡縣主的封號，不過這個縣主隻是個虛名，並沒有食邑。
蕭後知道了，非常不滿，她看見楊七得了好處就生氣，跟皇帝吵了幾句，武帝這次生了閑氣。武帝這人，比較剛愎自用，最不愛聽別人磨嘰。先帝夫婦在時，他是韜光養晦，不敢放肆。現在成了一國之君，再聽不得反對意見。蕭後不是蠢人，看皇帝真生了氣，隻能去哄他開心。於是滿含深情地吟了一首情詩，那是當初武帝還是晉王，在江都當總管時寫給她的，“雨從天上落，水從橋下流。拾得娘裙帶，同心結兩頭。”武帝聽了歎口氣，神情複雜地看了蕭後一眼，去月華宮見鳳華夫人去了。
這次帝後爭吵，促成了武帝想坐船順運河南巡的想法。那首詩讓他不由想起當年當江都總管時，在江都建造的晉王別府。在那裏享受江南的美好時光，江南的景色多美呀，花紅柳綠，小橋流水，又兼美食眾多，美女如雲。忽又想起被安置在後園月華宮的鳳華夫人，一個從小在江南長大的南朝公主。這幾年鳳華夫人悶悶不樂，困居深宮。正好帶著她到江南走一走，看看運河兩岸的美景，再吃吃江南的美食。
想好後，先秘密下旨，著現任江都總管的堂弟楊尋，從戶部領三十萬貫錢，重修晉王別府，給江都行宮賜名登雲宮。
楊依依在帝後身邊都埋了釘子，很快知道了這事。當皇帝把南巡的想法公開後，她自告奮勇地向皇帝進書，要幫他建兩艘豪華龍舟。武帝大喜，這樣能省不錢，也省不少事。他是看出來了，楊七在吃喝玩樂上麵十分精通。由她來造龍舟，必然是又漂亮又舒適，關鍵是省心省錢呢。
紅姑問她家小姐：“小姐，您為什麽要幫皇帝建龍舟啊？皇帝去南巡，自有那些官員安排，國庫撥款。不在其位不謀其政，咱們何必出錢出力的呢？”
楊依依笑笑：“江南好啊，有美景、美食、美女，最易讓人沉迷。近幾年，咱們的商業版圖發展很好，各方勢力覬覦，皇帝也十分關注。要是不讓他經常得些好處，怕他容不下我們了。再來，我跟蕭後的關係很難緩和，你看這些年，為了避開她，我隻能躲到南粵這邊苟著。隻要能給她添堵，我是既不怕麻煩，又不怕花錢的。”
李圭知道了，心中暗想，得罪誰也不要得罪楊七小姐，真是應了唯女子與小人難養也的聖言。武帝雖然得了楊七不少好處，對這個從侄女還是挺不錯的。這些年對她的所作所為心知肚明，都是睜一隻眼閉一隻眼，她所請的事，大多數都給辦了。前不久，因修河有些功勞，還給她恩賞了清怡縣主的封號，雖是虛名，這就有了身份，行事方便多了。
可是瞧瞧她，縱容著皇帝吃喝玩樂，不務正業。因為跟蕭皇後的矛盾，楊七對蕭家人明裏暗裏一向下死手的，在商業上打擊蘭陵蕭氏的各項買賣，有了機會還算計他們。比如，修運河時，楊七逼著宇文基修改了一點施工圖紙，多占蕭氏的兩座莊園。再比如，知道蕭氏最出息的子弟蕭宇蕭六郎，要娶太原王氏三房的姑娘，她讓人到王家造謠，說蕭家六公子有惡疾，會傳人，嚇得王家把蕭六郎一家當成洪水猛獸一般趕了出去。
楊依依心眼雖小，能力卻大。說給武帝建龍舟，馬上行動起來。讓手下一幫能人給畫了圖紙，自己又琢磨了很久。不過，她對造船這行並不精通，隻是在內外裝修和陳設上下些功夫。當她把自己畫的效果圖拿出來時，別人都讚歎不已，卻有一人跳出來反對，
看這人三十來歲，身材高大健壯，五官長得極好，就是膚色有些黑。他把楊七的效果圖撇到案幾上，譏笑道：“楊七小姐，請問，您知道從洛陽到江都的運河，各段水深是多少嗎？船隻的吃水量與水深有什麽關係？您建這麽高的樓船，恐怕運河載不動啊。”
楊依依麵子上有些下不來，但她是三十多歲的成年人，已經學會聽旁人意見。忍著氣道：“公輸先生，您說得是，我的確不大懂這些，是我大意了。如果把龍舟減到三層，運河是否可以承載。”
公輸九想了想：“我想，甲板上建兩層勉強可以。就這樣，到了河水較淺的地段，還需要民夫們拉纖助力。”
楊七聽了公輸九的建議，重新畫了效果圖。並讓不舍匠作園的能工巧匠依圖製作了一個四尺長的模型，眾人看了都讚賞，這次公輸九也微笑點頭。
模型與圖紙送到洛陽，武帝眉開眼笑，滿意極了。旨達南粵，讓清怡縣主領人星夜北上，負責督建龍舟。楊七哪裏敢上洛陽，蕭後一脈恨著她呢，見著她不會輕饒。新出爐的清怡縣主上書武帝，稱病不出，但推薦安排了兩個能人。一個是精通機械、船隻製造的能人公輸九，一個擅長機括和裝修的何保良。
楊七一麵傳書給中興的封長青和洛陽那邊的管事楊紫荊，讓他們馬上準備鋼鐵、木料，全力配合造船。又命不舍銀號給準備了足夠的資金，不舍匠作園提供玻璃、乳膠、彈簧等現世少見的材料。萬事具備，隻等東風。她肯請何保良、公輸九領著匠人，日夜兼程飛奔洛陽。
公輸九祖上都是能工巧匠，說遠一點的話，與傳說中的工家主師爺魯班還有些淵源呢，算是公輸一脈的傳承人。隻是公輸九的祖父得罪過還未發跡的宇文太師，那老匹夫是個連親兒媳都能下黑手的，得勢後如何會放過公輸家。幾場較量下來，公輸九家破人亡，這一輩堂兄弟九人，隻剩下公輸九一人。公輸九家人死絕，家產盡沒，隻身流亡到南粵，投奔了有些交情的何保良。
楊依依知道了這事，就用重金求了遠房表叔，唐國公李深出麵說合。用一萬貫錢和兩匹好馬給宇文太師賠禮，解釋了與公輸家的恩怨，太師給唐國公麵子，又得了重金，約好從此相安無事。公輸九心裏是不服的，但眼前形勢無可奈何，隻能把仇恨埋在心裏。
楊七讓公輸九去洛陽造龍舟，他是一百個不願意去。楊七歎口氣，跟他說：“公輸先生，知道您心裏有恨，不願意去洛陽，怕見到宇文匹夫一家。可是，我需要您的巧思和製造能力幫我做這件事。我的祖母與大伯父已經走了，英王家的勢力大不如前。我擁有這麽大的身家，卻沒足夠的權勢保全自己。蘭陵蕭氏對我恨之入骨，清河崔氏、宇文太師、中興韋家，都對我的產業十分覬覦，隻要有機會，他們就會吞食了我的商業版圖。天下誰最有權勢，莫非帝王，也隻有我這位皇帝族叔，才能給咱們撐起一片天呢。”
李圭背後與夫人閑談時，說道：“修運河這事上，楊七可得了大好處了。既得縣主的封號，又得實際的大好處。”
盧夫人微笑著：“哦，這話我信。她一向精靈，不知又做了什麽發財的舉措？”
李圭歎：“這次負責修河的主管雖是馬將軍，可是馬將軍並不十分精通營造。技術層麵的事還是宇文基兄弟說了算，所有圖紙皆是這兩人所出。楊七早安排封長青兄妹出麵，參照著運河營建圖，在運河兩岸買下了許多要緊的地皮，以後運河開通，漕運發達，這些地皮就會身價倍增了。”
盧夫人挑挑眉毛，笑道：“果然厲害。我說她怎麽這麽大方，自告奮勇地給皇帝造龍舟，原來是賄賂陛下去了。”
李圭笑笑，他李家也沒少得好處呢。李家把江南的幾處運河給了朝廷，大哥得了四品官職，附帶著江南運河兩岸，那些李家的莊園、土地也漲價好多倍。忽然想起一事，臉色沉了下來。緩緩地道：“可惜呀，李家在江都有一處大莊園，被宇文太師看上了，強要用低價買去，建什麽江都候府。三叔父子不敢得罪太師家，幹脆就送給他了。”
盧夫人安慰他：“財去人安樂，留得青山在，不怕沒柴燒。太師父子這幾年越發驕狂了，什麽壞事都敢做。皇帝也是有眼無珠，偏偏寵幸這兩個奸佞小人。”皇帝自大昏聵，大興土木，四處挑戰。皇後自私惡毒，瘋狂斂財。佞臣當道，欺壓百姓。夫妻兩人都搖頭歎息，心中都有國勢漸微的感覺。
維燕十二年，二月底。兩艘大龍舟造成。帝後領幾個重臣登上龍舟參觀，龍頭設計巧妙，惟妙惟肖，還能減輕阻力。龍尾處有機關，會順勢擺動，有把握方向的作用。又見甲板上有兩層很氣派的實木建築，實在漂亮。
一樓正中是宴會廳，地麵鋪了耐磨的鬆木地板，鋪了地毯，規矩地擺了數十張案幾。右麵隔間是貼身婢女們的住處，左邊隔間是近身男侍們的住處。武帝指著窗戶問：“這上麵鑲嵌的可是水晶？透光度極好啊，隔著窗戶都能看到外麵的美景。”
旁邊何保良答：“回陛下，這是透明琉璃，從波斯那邊引來的技術，極難燒造的，我們東家稱呼它水晶玻璃。關上窗戶時，透明，擋風，又不影響陛下觀賞美景；需要通風時，這窗扇可以打開，二樓也是這樣的窗戶。”
武帝登上二層樓，隻見雕梁畫棟，異常豪華，心裏十分高興。正廳擺著棋桌、茶幾、座床。二樓臥室也是豪華至極，地板上鋪著花紋精致的羊毛地毯。雕刻精美的超大拔步床，用的是裹了乳膠的床墊、枕頭，配著華貴細膩的白色紗帳。名貴紅木製造的梳妝台，台上裝了一麵長方形的梳妝水銀鏡。寬大的書案，案上嵌著一台玻璃燈罩。床對麵牆上是一整麵的立式大衣櫃，櫃門左側安了一麵一人高的水銀穿衣鏡。何保良匯報：“稟陛下，這些家具都被巧妙地固定在在牆壁或地板上，不受風浪影響，絕不移位。”
一樓甲板船首左側的角落設置了小廚房，小茶房，船尾卻是男女東廁。甲板下麵便是倉庫，存放著大量物資。還有工具庫，放置行舟和維修用的工具。
正是煙花三月下揚州的日子，帝後的兩艘龍舟在前，一眾普通樓船在後，順著運河一路南下。船隊浩浩蕩蕩，所到之處，兩岸百姓爭相看熱鬧。
帝後與幾個重臣一走，洛陽開始暗流湧動，風雲詭譎。
蕭氏的家主相中了楊七外祖陳氏的牡丹園，與陳家交涉，要高價收購。陳家經營了十幾年，營利尚好，有些舍不得。蕭氏就開始騷擾陳家，三天兩頭的沒事找事，陳家不勝其擾。
淮揚候宇文誠跟著帝後下江南去了，家裏續娶的驕陽公主，攆到宇文誠的祖父家，跟繼子起了衝突，喊打喊殺的，逼得孩子逃離了曾祖家，悄悄地奔逃到外祖徐家。
蕭家、韋家、王家，三家聯手，要對英王府下手。此時，楊家老大一家還在益州，老二、老三、老五、老八、老九都隨帝後出行了，老六領燕興邸兄弟們到南詔進藥材，老七一家還在瓊州。留在洛陽城的多是婦孺及下人。
幸虧唐國公手下新晉的鷹眼隊正吳四信，他聽了消息，就通過李家商行趕緊透露給李夫人知道。這次巧合，是吳四信得了唐國公的令來洛陽建李氏商邸，明是商行，其實暗裏做的是收集情報的工作。這人是個聰明的，他挺欣賞楊七小姐，也願意表達一些善意，以求更好的合作。
李夫人馬上通知了留在洛陽的楊氏婦孺及親屬，一眾人連夜帶了細軟，跑進英王堡避難。此時，李夫人心裏十分感慨，幸虧楊七建議在城外建了這座易守難攻的英王堡。三家雖然勢力大，楊家也不是無名之輩，三家不敢白日強攻，趁夜暗算了幾次。沒想到，英王堡的護衛十分凶悍，手裏還有強大的武器支持。不說那些連珠弩，投石機，還有些油火彈，炸藥包，殺傷力太大了，幾家人手損兵折將，還不敢聲張。
楊七在洛陽城中的暗衛專管收集情報，傳遞消息到楊榮和楊七那邊。楊榮就讓人飛奔江都，把這件事情稟告武帝。武帝在江都花天酒地了一個多月，正有些樂不思蜀呢。聽了洛陽的這些情形大驚失色，八百裏加急，旨達洛陽城外的軍隊，命衛軍火速救人止亂。那三家人也是消息靈通的，馬上把人手撤走，隱匿起來。事後那三家自然不肯承認，楊家也沒抓到證據。事情就這樣過了，但楊家卻跟這三家結下了極深的仇怨。
武帝怕洛陽繼續亂下去，會有人趁機做亂造反，就依依不舍地下令回去。這次回去，帶回一批江南各地官員進獻的金銀珠寶，綾羅綢緞，風物特產，還有一大批江南美女，其中一個叫明珠的，卻是個妖精。明珠才十九歲，天生尤物，長得漂亮極了。頭發烏黑，發質好，發量還多。皮膚雪白，五官立體，身材圓潤，會彈琵琶，擅唱江南小曲，很會察言觀色，哄得武帝十分開心。再看人老珠黃的蕭後，一臉哀怨的鳳華夫人，就有些煩躁了。
船行到半路，武帝領著眾人下船遊玩，夜間宿在當地官員修建的豪華行宮中。那晚，鳳華夫人失蹤了。武帝大怒，命人尋找，渺無音信。後收拾鳳華夫人的住處，在枕頭套中發現一封短函：亡國公主，身嬌命賤，日侍仇敵，生不如死。謀殺文帝，仇去一半，武帝失諾，吾心紛亂。大燕國頹，日薄西山，妾歸山林，此心惟願。帝妄後狂，臣佞民躁，江河日下，世族潛亂。緣分已盡，妾隱江湖，永生永世，不複相見。
武帝氣得在寢室大發脾氣，把茶壺、茶盞摔得粉碎，原先服侍鳳華夫人的宮人們統統賜死。之後的回程，武帝也沒心遊樂了，很快就回到了洛陽。
武帝找六部官員了解情況，這才發現，北方的外族勢力蠢蠢欲動，派遣進來的奸細煽動地方勢力作亂，有幾地已經建立了地方武裝，四處擴充地盤呢。這些年，打仗多，又修河，修行宮，百姓的日子苦不堪言。各地報上來的戶籍信息，人口銳減。含佳倉與回洛倉的糧食都消耗的差不多了，每年進倉的糧食還裝不滿三分之一，馬上又要撥給軍隊，修河的民工。戶部說有一半以上的民眾家無恒產，吃不飽飯。
武帝很頭痛，想了良久，或改動或增加了幾條律法，有違反者，要重罰。
一，清查世家巨族，地方豪門的人丁、土地擁有情況，按實際情況向朝廷納糧交稅。隱丁逃稅者，死罪。
二，完善婚姻法，增加生育機率。女滿十五，男滿十八必須婚配，如果家長不做，由官府成立的官媒機構負責強行婚配。四十歲以下寡婦必須擇夫再嫁，不遵從者，官媒強配於戍邊兵士。從二品以下官員，最多納妾兩名，多納的必須放歸。違反者，官職一捋到底。達官顯貴，世族大戶之間通婚，不能索要陪門財。違反者，陪門財充公，當事人責打五十板。
三，獎勵農業生產和研究。發現利國利民的高產糧食種類，重賞。改良生產工具，生產技術，培育優質糧種，地方逐級呈報，重獎。
旨達各地，地方官員心思各異，李圭找了楊七和尉遲殿臣商量。
李圭道：“陛下的舉措從理論上來說，方向正確，實際上操作卻有一定難處。”
尉遲殿臣道：“嗯，李大人言之有理。開科舉這些年，寒門或平民出身的官員是在逐漸增多，但是，這些人一旦入士，很多都被拉攏逼迫，並入某股勢力之中。說起切身利益，與他們歸入那些達官顯貴，豪門世族都是一起的。要查他們的財產，讓他們依法繳糧納稅，就會成為他們的敵人。皇帝雖大，下麵官員卻是他最重要的支撐，沒有這些人支撐，大廈將傾。”
李圭問：“清怡縣主，你那邊，不是種植了許多從海外來的糧食種類，撿些好的告知陛下唄。”
楊七對李圭翻了白眼：“咱們陛下要是個好的，我肯定早拿出來了。他們夫妻，是貪得無厭，愛推卸責任的主兒。所謂不在其位，不謀其政，懂不懂？”
李圭忍不住搖搖頭，半懂不懂。楊七笑道：“我雖有清怡縣主的虛名，實際上隻是個商人。在商言商，是要追求利益的。可是帝後兩人，索取太多，回饋很少。尤其是蕭後，恨不得現在就弄死我，吃我的絕戶呢，不就是憑她一人之下萬人之上的地位嘛。這樣的朝廷，這樣的帝後，我憑什麽要盡心竭力地去扶持呢？”
李圭就有些不明白了：“皇後是有些過分了，但陛下還是滿喜歡你的。你不是一直很巴結陛下，盼望著他當你的金大腿嗎？”
楊七笑：“我的確需要他的庇佑，又看不上他的為人。故而，錦上添花的事可以做，吃喝玩樂都不大緊，他要些財帛我也認了。雪中送炭的事嘛，就算了。連我都知道，天下有一個道理至關重要，就是民以食為天。你讓百姓吃飽穿暖，他們才會死心踏地跟你幹。他不懂，我也不會提醒他。我們這位陛下，隻想開疆拓土，史冊留名。哪裏管我們商人的難處，更不在意百姓的死活。”
尉遲殿臣皺眉：“七妹不要妄言，咱們的陛下還是很有想法的。他開創的科舉製度，使得寒門與平民有了入士的機會。他命人修建的大運河，讓南北漕運發展起來，必然是苦在現世，利在千秋。”
楊七聽完笑了：“可恨年年壓金線，為他人做嫁衣裳。”
宇文太師父子統籌全局有功，在與各地方豪族交涉，掃清反對勢力中起了很大作用。太師晉升江都候，特晉升駙馬宇文誠為淮陽候。一門雙候，風光一時無兩。
馬二虎將軍在營建工作中出力最大，聯通各段運河的主要工程都是他組織的，經常身先士卒，親自參與挖河。論功行賞，馬將軍進上柱國，封清晏候，賞金千兩。
工部尚書宇文基負責總體設計，還主持聯接從洛陽北上的幾段運河，這段工程比較艱難，頗有一番苦勞，晉升一級，賞金一千。借了丈夫的光，本身又是宗室女子，其妻楊芙特封清嘉縣主，將淮揚下屬一個小縣做為她的食邑。其他宗室人員心思各異，羨慕嫉妒恨的都有。
水部員外郎宇文礎設計有功，主要負責洛陽城一帶的舊運河疏通工作，在整個工程中也起了不小的作用。官升一級，做了都水監副監，賞金一千。
其他各部官員都盡力了，戶部尚書蕭宇賞金兩千，其餘的都是口頭嘉獎，允許家裏的庶子們都入國子監，實在是修河花了太多的錢，現在沒啥可賞的了。
江南李家把自家在江南一帶開通的三處運河無償獻給朝廷，配合著與南下的運河聯通，省了朝廷不少人力和物力。加上李家一向大方，隻要各地有難，都慷慨解囊，在民眾中口碑不錯。陛下有意嘉獎李家，聽說李家長房的長子李珍，精通機關，極善於營造，能力不次於宇文基兄弟。武帝特別恩旨，讓李珍脫離商人身份，特進匠作監當四品營造使。
其他參與的人員也都得到獎賞，比如唐國公李深，因為帶頭捐地支持修河，又與武帝有親，李深的生母與辜太後是同父異母的姐妹，說起來可是姨表親。恩旨爵位世襲，長子李成為世子，父子皆多加俸一成。
楊依依也算有功的人員，她捐錢捐地的，還為河工們組建了數個醫療團隊。加上會來事，跟武帝關係交好。武帝額外開恩，抬舉她一個清怡縣主的封號，不過這個縣主隻是個虛名，並沒有食邑。
蕭後知道了，非常不滿，她看見楊七得了好處就生氣，跟皇帝吵了幾句，武帝這次生了閑氣。武帝這人，比較剛愎自用，最不愛聽別人磨嘰。先帝夫婦在時，他是韜光養晦，不敢放肆。現在成了一國之君，再聽不得反對意見。蕭後不是蠢人，看皇帝真生了氣，隻能去哄他開心。於是滿含深情地吟了一首情詩，那是當初武帝還是晉王，在江都當總管時寫給她的，“雨從天上落，水從橋下流。拾得娘裙帶，同心結兩頭。”武帝聽了歎口氣，神情複雜地看了蕭後一眼，去月華宮見鳳華夫人去了。
這次帝後爭吵，促成了武帝想坐船順運河南巡的想法。那首詩讓他不由想起當年當江都總管時，在江都建造的晉王別府。在那裏享受江南的美好時光，江南的景色多美呀，花紅柳綠，小橋流水，又兼美食眾多，美女如雲。忽又想起被安置在後園月華宮的鳳華夫人，一個從小在江南長大的南朝公主。這幾年鳳華夫人悶悶不樂，困居深宮。正好帶著她到江南走一走，看看運河兩岸的美景，再吃吃江南的美食。
想好後，先秘密下旨，著現任江都總管的堂弟楊尋，從戶部領三十萬貫錢，重修晉王別府，給江都行宮賜名登雲宮。
楊依依在帝後身邊都埋了釘子，很快知道了這事。當皇帝把南巡的想法公開後，她自告奮勇地向皇帝進書，要幫他建兩艘豪華龍舟。武帝大喜，這樣能省不錢，也省不少事。他是看出來了，楊七在吃喝玩樂上麵十分精通。由她來造龍舟，必然是又漂亮又舒適，關鍵是省心省錢呢。
紅姑問她家小姐：“小姐，您為什麽要幫皇帝建龍舟啊？皇帝去南巡，自有那些官員安排，國庫撥款。不在其位不謀其政，咱們何必出錢出力的呢？”
楊依依笑笑：“江南好啊，有美景、美食、美女，最易讓人沉迷。近幾年，咱們的商業版圖發展很好，各方勢力覬覦，皇帝也十分關注。要是不讓他經常得些好處，怕他容不下我們了。再來，我跟蕭後的關係很難緩和，你看這些年，為了避開她，我隻能躲到南粵這邊苟著。隻要能給她添堵，我是既不怕麻煩，又不怕花錢的。”
李圭知道了，心中暗想，得罪誰也不要得罪楊七小姐，真是應了唯女子與小人難養也的聖言。武帝雖然得了楊七不少好處，對這個從侄女還是挺不錯的。這些年對她的所作所為心知肚明，都是睜一隻眼閉一隻眼，她所請的事，大多數都給辦了。前不久，因修河有些功勞，還給她恩賞了清怡縣主的封號，雖是虛名，這就有了身份，行事方便多了。
可是瞧瞧她，縱容著皇帝吃喝玩樂，不務正業。因為跟蕭皇後的矛盾，楊七對蕭家人明裏暗裏一向下死手的，在商業上打擊蘭陵蕭氏的各項買賣，有了機會還算計他們。比如，修運河時，楊七逼著宇文基修改了一點施工圖紙，多占蕭氏的兩座莊園。再比如，知道蕭氏最出息的子弟蕭宇蕭六郎，要娶太原王氏三房的姑娘，她讓人到王家造謠，說蕭家六公子有惡疾，會傳人，嚇得王家把蕭六郎一家當成洪水猛獸一般趕了出去。
楊依依心眼雖小，能力卻大。說給武帝建龍舟，馬上行動起來。讓手下一幫能人給畫了圖紙，自己又琢磨了很久。不過，她對造船這行並不精通，隻是在內外裝修和陳設上下些功夫。當她把自己畫的效果圖拿出來時，別人都讚歎不已，卻有一人跳出來反對，
看這人三十來歲，身材高大健壯，五官長得極好，就是膚色有些黑。他把楊七的效果圖撇到案幾上，譏笑道：“楊七小姐，請問，您知道從洛陽到江都的運河，各段水深是多少嗎？船隻的吃水量與水深有什麽關係？您建這麽高的樓船，恐怕運河載不動啊。”
楊依依麵子上有些下不來，但她是三十多歲的成年人，已經學會聽旁人意見。忍著氣道：“公輸先生，您說得是，我的確不大懂這些，是我大意了。如果把龍舟減到三層，運河是否可以承載。”
公輸九想了想：“我想，甲板上建兩層勉強可以。就這樣，到了河水較淺的地段，還需要民夫們拉纖助力。”
楊七聽了公輸九的建議，重新畫了效果圖。並讓不舍匠作園的能工巧匠依圖製作了一個四尺長的模型，眾人看了都讚賞，這次公輸九也微笑點頭。
模型與圖紙送到洛陽，武帝眉開眼笑，滿意極了。旨達南粵，讓清怡縣主領人星夜北上，負責督建龍舟。楊七哪裏敢上洛陽，蕭後一脈恨著她呢，見著她不會輕饒。新出爐的清怡縣主上書武帝，稱病不出，但推薦安排了兩個能人。一個是精通機械、船隻製造的能人公輸九，一個擅長機括和裝修的何保良。
楊七一麵傳書給中興的封長青和洛陽那邊的管事楊紫荊，讓他們馬上準備鋼鐵、木料，全力配合造船。又命不舍銀號給準備了足夠的資金，不舍匠作園提供玻璃、乳膠、彈簧等現世少見的材料。萬事具備，隻等東風。她肯請何保良、公輸九領著匠人，日夜兼程飛奔洛陽。
公輸九祖上都是能工巧匠，說遠一點的話，與傳說中的工家主師爺魯班還有些淵源呢，算是公輸一脈的傳承人。隻是公輸九的祖父得罪過還未發跡的宇文太師，那老匹夫是個連親兒媳都能下黑手的，得勢後如何會放過公輸家。幾場較量下來，公輸九家破人亡，這一輩堂兄弟九人，隻剩下公輸九一人。公輸九家人死絕，家產盡沒，隻身流亡到南粵，投奔了有些交情的何保良。
楊依依知道了這事，就用重金求了遠房表叔，唐國公李深出麵說合。用一萬貫錢和兩匹好馬給宇文太師賠禮，解釋了與公輸家的恩怨，太師給唐國公麵子，又得了重金，約好從此相安無事。公輸九心裏是不服的，但眼前形勢無可奈何，隻能把仇恨埋在心裏。
楊七讓公輸九去洛陽造龍舟，他是一百個不願意去。楊七歎口氣，跟他說：“公輸先生，知道您心裏有恨，不願意去洛陽，怕見到宇文匹夫一家。可是，我需要您的巧思和製造能力幫我做這件事。我的祖母與大伯父已經走了，英王家的勢力大不如前。我擁有這麽大的身家，卻沒足夠的權勢保全自己。蘭陵蕭氏對我恨之入骨，清河崔氏、宇文太師、中興韋家，都對我的產業十分覬覦，隻要有機會，他們就會吞食了我的商業版圖。天下誰最有權勢，莫非帝王，也隻有我這位皇帝族叔，才能給咱們撐起一片天呢。”
李圭背後與夫人閑談時，說道：“修運河這事上，楊七可得了大好處了。既得縣主的封號，又得實際的大好處。”
盧夫人微笑著：“哦，這話我信。她一向精靈，不知又做了什麽發財的舉措？”
李圭歎：“這次負責修河的主管雖是馬將軍，可是馬將軍並不十分精通營造。技術層麵的事還是宇文基兄弟說了算，所有圖紙皆是這兩人所出。楊七早安排封長青兄妹出麵，參照著運河營建圖，在運河兩岸買下了許多要緊的地皮，以後運河開通，漕運發達，這些地皮就會身價倍增了。”
盧夫人挑挑眉毛，笑道：“果然厲害。我說她怎麽這麽大方，自告奮勇地給皇帝造龍舟，原來是賄賂陛下去了。”
李圭笑笑，他李家也沒少得好處呢。李家把江南的幾處運河給了朝廷，大哥得了四品官職，附帶著江南運河兩岸，那些李家的莊園、土地也漲價好多倍。忽然想起一事，臉色沉了下來。緩緩地道：“可惜呀，李家在江都有一處大莊園，被宇文太師看上了，強要用低價買去，建什麽江都候府。三叔父子不敢得罪太師家，幹脆就送給他了。”
盧夫人安慰他：“財去人安樂，留得青山在，不怕沒柴燒。太師父子這幾年越發驕狂了，什麽壞事都敢做。皇帝也是有眼無珠，偏偏寵幸這兩個奸佞小人。”皇帝自大昏聵，大興土木，四處挑戰。皇後自私惡毒，瘋狂斂財。佞臣當道，欺壓百姓。夫妻兩人都搖頭歎息，心中都有國勢漸微的感覺。
維燕十二年，二月底。兩艘大龍舟造成。帝後領幾個重臣登上龍舟參觀，龍頭設計巧妙，惟妙惟肖，還能減輕阻力。龍尾處有機關，會順勢擺動，有把握方向的作用。又見甲板上有兩層很氣派的實木建築，實在漂亮。
一樓正中是宴會廳，地麵鋪了耐磨的鬆木地板，鋪了地毯，規矩地擺了數十張案幾。右麵隔間是貼身婢女們的住處，左邊隔間是近身男侍們的住處。武帝指著窗戶問：“這上麵鑲嵌的可是水晶？透光度極好啊，隔著窗戶都能看到外麵的美景。”
旁邊何保良答：“回陛下，這是透明琉璃，從波斯那邊引來的技術，極難燒造的，我們東家稱呼它水晶玻璃。關上窗戶時，透明，擋風，又不影響陛下觀賞美景；需要通風時，這窗扇可以打開，二樓也是這樣的窗戶。”
武帝登上二層樓，隻見雕梁畫棟，異常豪華，心裏十分高興。正廳擺著棋桌、茶幾、座床。二樓臥室也是豪華至極，地板上鋪著花紋精致的羊毛地毯。雕刻精美的超大拔步床，用的是裹了乳膠的床墊、枕頭，配著華貴細膩的白色紗帳。名貴紅木製造的梳妝台，台上裝了一麵長方形的梳妝水銀鏡。寬大的書案，案上嵌著一台玻璃燈罩。床對麵牆上是一整麵的立式大衣櫃，櫃門左側安了一麵一人高的水銀穿衣鏡。何保良匯報：“稟陛下，這些家具都被巧妙地固定在在牆壁或地板上，不受風浪影響，絕不移位。”
一樓甲板船首左側的角落設置了小廚房，小茶房，船尾卻是男女東廁。甲板下麵便是倉庫，存放著大量物資。還有工具庫，放置行舟和維修用的工具。
正是煙花三月下揚州的日子，帝後的兩艘龍舟在前，一眾普通樓船在後，順著運河一路南下。船隊浩浩蕩蕩，所到之處，兩岸百姓爭相看熱鬧。
帝後與幾個重臣一走，洛陽開始暗流湧動，風雲詭譎。
蕭氏的家主相中了楊七外祖陳氏的牡丹園，與陳家交涉，要高價收購。陳家經營了十幾年，營利尚好，有些舍不得。蕭氏就開始騷擾陳家，三天兩頭的沒事找事，陳家不勝其擾。
淮揚候宇文誠跟著帝後下江南去了，家裏續娶的驕陽公主，攆到宇文誠的祖父家，跟繼子起了衝突，喊打喊殺的，逼得孩子逃離了曾祖家，悄悄地奔逃到外祖徐家。
蕭家、韋家、王家，三家聯手，要對英王府下手。此時，楊家老大一家還在益州，老二、老三、老五、老八、老九都隨帝後出行了，老六領燕興邸兄弟們到南詔進藥材，老七一家還在瓊州。留在洛陽城的多是婦孺及下人。
幸虧唐國公手下新晉的鷹眼隊正吳四信，他聽了消息，就通過李家商行趕緊透露給李夫人知道。這次巧合，是吳四信得了唐國公的令來洛陽建李氏商邸，明是商行，其實暗裏做的是收集情報的工作。這人是個聰明的，他挺欣賞楊七小姐，也願意表達一些善意，以求更好的合作。
李夫人馬上通知了留在洛陽的楊氏婦孺及親屬，一眾人連夜帶了細軟，跑進英王堡避難。此時，李夫人心裏十分感慨，幸虧楊七建議在城外建了這座易守難攻的英王堡。三家雖然勢力大，楊家也不是無名之輩，三家不敢白日強攻，趁夜暗算了幾次。沒想到，英王堡的護衛十分凶悍，手裏還有強大的武器支持。不說那些連珠弩，投石機，還有些油火彈，炸藥包，殺傷力太大了，幾家人手損兵折將，還不敢聲張。
楊七在洛陽城中的暗衛專管收集情報，傳遞消息到楊榮和楊七那邊。楊榮就讓人飛奔江都，把這件事情稟告武帝。武帝在江都花天酒地了一個多月，正有些樂不思蜀呢。聽了洛陽的這些情形大驚失色，八百裏加急，旨達洛陽城外的軍隊，命衛軍火速救人止亂。那三家人也是消息靈通的，馬上把人手撤走，隱匿起來。事後那三家自然不肯承認，楊家也沒抓到證據。事情就這樣過了，但楊家卻跟這三家結下了極深的仇怨。
武帝怕洛陽繼續亂下去，會有人趁機做亂造反，就依依不舍地下令回去。這次回去，帶回一批江南各地官員進獻的金銀珠寶，綾羅綢緞，風物特產，還有一大批江南美女，其中一個叫明珠的，卻是個妖精。明珠才十九歲，天生尤物，長得漂亮極了。頭發烏黑，發質好，發量還多。皮膚雪白，五官立體，身材圓潤，會彈琵琶，擅唱江南小曲，很會察言觀色，哄得武帝十分開心。再看人老珠黃的蕭後，一臉哀怨的鳳華夫人，就有些煩躁了。
船行到半路，武帝領著眾人下船遊玩，夜間宿在當地官員修建的豪華行宮中。那晚，鳳華夫人失蹤了。武帝大怒，命人尋找，渺無音信。後收拾鳳華夫人的住處，在枕頭套中發現一封短函：亡國公主，身嬌命賤，日侍仇敵，生不如死。謀殺文帝，仇去一半，武帝失諾，吾心紛亂。大燕國頹，日薄西山，妾歸山林，此心惟願。帝妄後狂，臣佞民躁，江河日下，世族潛亂。緣分已盡，妾隱江湖，永生永世，不複相見。
武帝氣得在寢室大發脾氣，把茶壺、茶盞摔得粉碎，原先服侍鳳華夫人的宮人們統統賜死。之後的回程，武帝也沒心遊樂了，很快就回到了洛陽。
武帝找六部官員了解情況，這才發現，北方的外族勢力蠢蠢欲動，派遣進來的奸細煽動地方勢力作亂，有幾地已經建立了地方武裝，四處擴充地盤呢。這些年，打仗多，又修河，修行宮，百姓的日子苦不堪言。各地報上來的戶籍信息，人口銳減。含佳倉與回洛倉的糧食都消耗的差不多了，每年進倉的糧食還裝不滿三分之一，馬上又要撥給軍隊，修河的民工。戶部說有一半以上的民眾家無恒產，吃不飽飯。
武帝很頭痛，想了良久，或改動或增加了幾條律法，有違反者，要重罰。
一，清查世家巨族，地方豪門的人丁、土地擁有情況，按實際情況向朝廷納糧交稅。隱丁逃稅者，死罪。
二，完善婚姻法，增加生育機率。女滿十五，男滿十八必須婚配，如果家長不做，由官府成立的官媒機構負責強行婚配。四十歲以下寡婦必須擇夫再嫁，不遵從者，官媒強配於戍邊兵士。從二品以下官員，最多納妾兩名，多納的必須放歸。違反者，官職一捋到底。達官顯貴，世族大戶之間通婚，不能索要陪門財。違反者，陪門財充公，當事人責打五十板。
三，獎勵農業生產和研究。發現利國利民的高產糧食種類，重賞。改良生產工具，生產技術，培育優質糧種，地方逐級呈報，重獎。
旨達各地，地方官員心思各異，李圭找了楊七和尉遲殿臣商量。
李圭道：“陛下的舉措從理論上來說，方向正確，實際上操作卻有一定難處。”
尉遲殿臣道：“嗯，李大人言之有理。開科舉這些年，寒門或平民出身的官員是在逐漸增多，但是，這些人一旦入士，很多都被拉攏逼迫，並入某股勢力之中。說起切身利益，與他們歸入那些達官顯貴，豪門世族都是一起的。要查他們的財產，讓他們依法繳糧納稅，就會成為他們的敵人。皇帝雖大，下麵官員卻是他最重要的支撐，沒有這些人支撐，大廈將傾。”
李圭問：“清怡縣主，你那邊，不是種植了許多從海外來的糧食種類，撿些好的告知陛下唄。”
楊七對李圭翻了白眼：“咱們陛下要是個好的，我肯定早拿出來了。他們夫妻，是貪得無厭，愛推卸責任的主兒。所謂不在其位，不謀其政，懂不懂？”
李圭忍不住搖搖頭，半懂不懂。楊七笑道：“我雖有清怡縣主的虛名，實際上隻是個商人。在商言商，是要追求利益的。可是帝後兩人，索取太多，回饋很少。尤其是蕭後，恨不得現在就弄死我，吃我的絕戶呢，不就是憑她一人之下萬人之上的地位嘛。這樣的朝廷，這樣的帝後，我憑什麽要盡心竭力地去扶持呢？”
李圭就有些不明白了：“皇後是有些過分了，但陛下還是滿喜歡你的。你不是一直很巴結陛下，盼望著他當你的金大腿嗎？”
楊七笑：“我的確需要他的庇佑，又看不上他的為人。故而，錦上添花的事可以做，吃喝玩樂都不大緊，他要些財帛我也認了。雪中送炭的事嘛，就算了。連我都知道，天下有一個道理至關重要，就是民以食為天。你讓百姓吃飽穿暖，他們才會死心踏地跟你幹。他不懂，我也不會提醒他。我們這位陛下，隻想開疆拓土，史冊留名。哪裏管我們商人的難處，更不在意百姓的死活。”
尉遲殿臣皺眉：“七妹不要妄言，咱們的陛下還是很有想法的。他開創的科舉製度，使得寒門與平民有了入士的機會。他命人修建的大運河，讓南北漕運發展起來，必然是苦在現世，利在千秋。”
楊七聽完笑了：“可恨年年壓金線，為他人做嫁衣裳。”