幾日後,洛陽城籠罩在一片愁雲慘霧之中。


    天子劉宏突發疾病,駕崩於長秋宮。


    消息傳出,朝野震動,皇宮內更是風起雲湧。


    劉宏的靈柩停放在正殿中央,四周擺滿了白色蠟燭,哀樂低回,氣氛壓抑得令人窒息。


    董太後在十常侍的簇擁下,率先來到靈前,她身著素服,麵容悲戚,卻難掩眼中的野心。


    “陛下龍馭賓天,國不可一日無君。哀家以為,皇子協聰慧仁孝,可承大統!”董太後聲音不大,卻擲地有聲,話語中帶著不容置疑的威嚴。


    十常侍以張讓為首,紛紛跪倒在地,齊聲附和:“太後所言極是,立皇子協為帝,乃順天應人之舉!”


    大將軍何進站在靈柩另一側,臉色陰沉,他身後是何氏族人以及眾多朝臣,他們自然是支持何皇後之子,皇長子劉辯繼位。


    “太後此言差矣!”何進上前一步,朗聲道,“先帝在世時,曾多次提及立長立嫡。皇長子辯,乃先帝嫡長子,理應繼承大統!豈可廢長立幼,動搖國本?”


    雙方在劉宏靈位前爭論不休,氣氛劍拔弩張。


    董太後依仗十常侍的勢力,態度強硬;何進則占據著禮法大義,寸步不讓。


    朝臣們噤若寒蟬,不敢輕易表態,生怕站錯了隊,惹來殺身之禍。


    何皇後坐在偏殿之中,心亂如麻。


    她當然希望自己的兒子劉辯能夠登基,但她也深知何進等外戚勢力日益膨脹,若劉辯繼位,恐怕自己也難以掌控局麵,最終淪為傀儡。


    正當何皇後猶豫不決之際,一名宮女匆匆走進偏殿,附在她耳邊低語了幾句。


    何皇後聞言,眼中閃過一絲精光,沉吟片刻,最終下定了決心。


    “去,請左將軍來寢宮議事。”何皇後語氣平靜,但眼神中卻透露出一股不容置疑的決絕。


    不久之後,劉備在侍衛的引領下,穿過重重宮闕,來到了何皇後的寢宮。


    宮牆外的喧囂與靈堂前的壓抑似乎都被隔絕在外,唯有空氣中彌漫著淡淡的檀香,以及何皇後身上散發出的幽蘭香氣。


    劉備麵色凝重,步履沉穩,心中卻如驚濤駭浪般翻滾。


    他隱隱猜到了何皇後召見他的目的,更清楚地知道,這將是他重生以來,麵臨的最為關鍵的一次抉擇。


    寢宮內,何皇後身著素色宮裝,更顯清麗脫俗。


    她斜倚在榻上,鳳目含愁,絕美的臉龐上寫滿了焦慮和不安。


    見到劉備進來,她勉強擠出一絲笑容,卻難掩眉宇間的疲憊。


    “左將軍,你來了。”何皇後屏退左右,隻留下心腹宮女貼身伺候。


    她語氣中帶著一絲焦慮和無奈,更多的是一種無助,這種無助,隻有在麵對劉備時,她才會毫無保留地展現出來。


    劉備拱手行禮,沉聲道:“臣劉備,參見皇後娘娘。娘娘節哀,如今先帝駕崩,朝中局勢混亂,娘娘還需保重鳳體,以安社稷。”


    他聲音低沉而有力,帶著一種令人安心的力量。


    何皇後歎了口氣,示意劉備近前,這才幽幽說道:“本宮何嚐不知?隻是,無論是立皇子協還是皇子辯,都難以服眾。董太後依仗十常侍,氣焰囂張;何進雖為國舅,卻剛愎自用,難堪大任。更何況,外戚和宦官勢力相互傾軋,本宮擔心……”


    她說著,美眸中泛起一層水霧,顯得楚楚可憐。


    劉備走到何皇後身旁,目光柔和地看著她,輕聲說道:“娘娘是擔心,無論誰繼位,您都難以掌控局麵,甚至會成為他人手中的傀儡,對嗎?”


    他一語道破了何皇後心中最深層的憂慮。


    何皇後點了點頭,沒有說話,隻是緊緊地盯著劉備,那雙平日裏充滿威嚴的鳳目中,此刻卻充滿了依賴和期盼。


    她知道,眼前這個男人,是她唯一的希望,也是她可以完全信任的人。


    劉備心頭一軟,他伸手輕輕握住何皇後的柔荑,感受到她手心的冰涼,心中更是憐惜。


    他沉吟片刻,緩緩說道:“娘娘,依備之見,當務之急是先穩住局勢,再徐徐圖之。如今外戚和宦官勢均力敵,娘娘不妨……”


    劉備附在何皇後耳邊,低聲說出了自己的計劃。


    他聲音很輕,每一個字都帶著深思熟慮後的決絕和果斷。


    何皇後的表情從最初的驚訝,到逐漸的凝重,再到最後的釋然,眼神也變得越來越堅定。


    何皇後深深地看了劉備一眼,眼中閃過一絲決絕和瘋狂。


    她緩緩抽出被劉備握住的手,反手緊緊握住他的,語氣堅定地說道:“就依左將軍之計。隻是,此事風險極大,若有不測……”


    劉備迎著何皇後的目光,同樣堅定地說道:“娘娘放心,備定當竭盡所能,護娘娘周全,保大漢江山!”


    與此同時,劉備腦海中響起了係統的聲音。


    “叮!觸發任務:【扶立新君】。”


    “任務描述:在何皇後與外戚、宦官的權力鬥爭中,協助何皇後扶持皇子劉辯登基,並初步掌控朝局。”


    “任務獎勵:糧食十萬石,白銀一百萬兩。”


    劉備聽到係統提示音,心中暗喜,這“扶立新君”的任務獎勵可謂豐厚,足夠他在亂世中積蓄力量。


    何皇後聽到劉備的承諾,緊繃的心弦終於鬆弛下來。


    她屏退左右,寢宮內隻剩下她和劉備二人。


    “玄德,”何皇後輕聲喚著劉備的字,聲音中帶著一絲沙啞,更顯撩人心弦,“你今日之恩,本宮沒齒難忘。如今殿內已無旁人,別再喚我為皇後了……”


    劉備上前一步,輕輕握住何皇後的手,柔聲安慰道:“蓮兒,備一定會拚死護衛你和皇子辯的周全。”


    何皇後聞言,眼中閃過一絲感動,她緩緩依偎進劉備懷中,幽幽歎道:“玄德,奴家知道,你是個值得托付之人……”


    劉備低頭看著懷中的美人,隻見她鳳目含情,嬌豔欲滴,哪裏還有半分白日裏在靈堂前的悲戚模樣?


    他心中明白,何皇後這是想用自己的方式來回報他,更是想用這種方式來加深彼此之間的羈絆。


    “蓮兒……”劉備輕喚一聲,聲音低沉而富有磁性,他緩緩低下頭,吻上了何皇後的紅唇。


    這一吻,帶著憐惜,帶著愛意,更帶著一種同舟共濟的決絕。


    何皇後熱情地回應著劉備的吻,雙手緊緊地摟著他的脖子,仿佛要將自己融入他的身體裏。


    片刻之後,唇分。


    何皇後媚眼如絲,嬌喘籲籲地說道:“郎君,今夜,奴家想忘卻一切煩惱,再做一次你的女人……”


    劉備聞言,心中再無顧慮,他攔腰抱起何皇後,走向床榻。


    紅燭搖曳,帳暖香濃。


    寢宮內,很快便響起了令人臉紅心跳的聲音,伴隨著何皇後時而嬌媚,時而壓抑的低吟。


    整個寢宮內充滿了曖昧的氣息,全然沒有了白日裏國喪的肅穆和悲傷。


    劉備一邊賣力耕耘,一邊在心中暗道:“為了我心中的大漢天下,這一步,我必須走下去!”


    而窗外,洛陽城的夜色依舊深沉,仿佛預示著即將到來的暴風雨。

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