沿著蜿蜒曲折的小路緩緩前行,不過須臾之間,眼前突然變得開闊起來。隻見前方不遠處乃是一片廣袤無垠的平地,此刻這裏早已被熙熙攘攘的人群圍得水泄不通,人頭攢動,摩肩接踵。


    在這片人海中央,赫然矗立著一座高高聳起的台子。這座擂台氣勢恢宏,其四周密密麻麻地插滿了色彩斑斕、迎風招展的彩旗。定睛觀瞧,這些旗幟圖案各異,有的繪著凶猛威武的飛虎,有的繡著矯健敏捷的飛豹,還有的印著翱翔天際的飛龍;除此之外,亦有象征力量與勇氣的戰熊旗、展現狡黠與速度的戰狼旗以及代表忠誠與堅韌的戰狗旗。


    而在擂台的左右兩側,更是各豎著一麵巨大的旌旗。其中一側的旗子上龍飛鳳舞地書寫著一個大大的“喬”字,另一側的旗子則蒼勁有力地寫著“夏侯”二字。想來,這兩麵大旗便是此次擂台上雙方陣營的標誌所在。


    此外,在擂台的兩旁還分別搭建了兩座簡易的涼棚。從外觀來看,這應該就是兩家人員集結和休憩的地方。涼棚內隱約可見人影晃動,想必正在做著上台前最後的準備工作。


    再看那擂台正對著人群的方向,擺放著一個精致的托盤。然而,此刻托盤之上空空如也,無人知曉待會兒究竟會放置何種物品於其上。望著眼前這洶湧澎湃的人潮,小玉不禁發出一陣無可奈何的慨歎:“哎呀!本想著起個大早便能占得先機,誰曾想還是來遲一步,竟趕上了這般熱鬧場景。如此眾多之人,咱們又該如何才能費力地擠到前麵去湊這個熱鬧呢?”


    張偉不以為然:“這地方也不錯啊,又不是看不到,又不擠,我們將就著看吧。你看這外麵還有不少賣東西吃的,我們看累了還能在這裏買東西吃,要是擠進去了,想買個東西也挺困難的。”


    小玉一聽這話可就不樂意啦,她柳眉倒豎,杏眼圓睜,嬌嗔地說道:“哎呀!都已經到這個節骨眼兒上了,你居然還有閑情逸致想著吃東西呢?眼下最要緊的事情難道不是趕緊衝到前麵去搶個好位置吃瓜嘛!還在這裏磨磨蹭蹭的,真是急死人啦!”


    張偉見小玉如此心急火燎的模樣,不禁啞然失笑。他撓了撓頭,臉上露出一絲戲謔的笑容,安慰道:“好好好,我的大小姐,別生氣嘛!咱們先看看這周圍的情況,找找有沒有啥空子可以鑽,爭取能擠到前麵去。現在啊,還是稍安勿躁,先觀察觀察再說。”說著,張偉便開始東張西望起來,似乎真的在尋覓著能夠靠近人群前方的路徑。


    就在這時,眾人的目光被突然出現在擂台上的那位老者吸引住了。隻見他步履蹣跚地走到台子前方,緩緩抬起雙手向下方那正議論得熱火朝天的人群做出一個示意安靜的手勢。待台下逐漸恢複平靜之後,他清了清嗓子,先是發出一陣低沉而略帶沙啞的咳嗽聲,隨後便開口說道:“諸位啊!想來大家應該都已經知曉此次擺下這座擂台的真正意圖了吧。不錯,正如你們所猜測的那樣,此擂台乃是由咱們長老會所精心設立的,其目的就是為了調解喬家和夏侯家之間那綿延多年的宿怨情仇呐!”


    說到此處,老人稍稍停頓了一下,環視著四周那些神情各異的人們,接著繼續講道:“眾所周知哇,這喬家和夏侯家,多年以來始終圍繞著‘落花刺’的歸屬問題展開激烈爭奪。他們或明麵上針鋒相對、互不相讓;或暗地裏勾心鬥角、爾虞我詐。真可謂是水火難容之勢啊!如此這般長年累月的爭鬥下來,不僅導致兩大家族內部元氣大傷,更是造成了眾多無辜人員的死傷,實在是令人痛心疾首!咱們長老會呢,也曾不辭辛勞地多次出麵調停,滿心期望能平息這場紛爭,化幹戈為玉帛。然而,每每前腳剛剛將雙方安撫妥當,後腳他們便又重新燃起戰火,再度殺得昏天黑地,根本無法徹底消停。麵對這樣的局麵,我們當真是束手無策、苦不堪言呐!”


    老人長長地歎了口氣,臉上露出一抹深深的無奈之色,稍作調整後再次提高聲音說道:“所以經過深思熟慮,我們最終下定決心——既然無論如何調停都難以奏效,那麽索性就讓這兩家人在此痛痛快快地打上一場吧!待到今日一戰過後,無論勝負輸贏,都必須從此罷手停戰,不得再行滋事生非。正因如此,才有了眼前這座擂台的誕生。而今天,在諸位的共同見證之下,就讓他們一次性把所有的矛盾與積怨統統解決掉吧!不知這喬家和夏侯家對此可有什麽不同的看法或者異議嗎?”


    老者言罷,微微側首,目光轉向左右兩側那兩座涼棚所在之處。刹那間,但見涼棚內黑影閃動,猶如兩道疾風般疾馳而出。眨眼之間,這兩人已然飛身躍上擂台,並穩穩地落在了老者身旁。眾人定睛一看,原來是兩家的家主親臨現場。


    隻見左側那位喬家家主,麵容肅穆,他先是向老者恭恭敬敬地拱手施了一禮,而後朗聲道:“喬家對此並無異議,一切全聽長老安排便是。”語畢,其聲如洪鍾,在空氣中回蕩不休。


    與此同時,右側的夏侯家家主亦不甘示弱,同樣拱手施禮,高聲回應道:“夏侯家自當遵命,願於這擂台上與貴方一見高下!”其言辭堅定有力,透露出一股毫不退縮之意。


    老者眼見雙方均無反對之辭,當下滿意地點了點頭,隨即揚聲宣告:“既如此,那老夫在此鄭重宣布,這場紛爭擂即刻開啟!雙方需各自派出人手,以一對一的形式展開挑戰。比試過程中,除非其中一方全員戰敗,又或是主動認輸,否則這場較量絕不會停歇。最終獲勝者,便可將那舉世聞名的落花刺收入囊中!”


    話落,老者手臂一揮,一道寒光閃過,一柄寶劍宛如流星墜地一般,穩穩地放置在了擂台中央的石台上。隨後,他身形一轉,邁步緩緩走下擂台。而就在此時,一名隨從手持一麵破舊銅鑼,風馳電掣般奔至擂台中央。隻聽得“鐺”的一聲脆響,銅鑼之聲驟然響起,仿佛一道驚雷劃破長空,預示著此次擂台之爭正式拉開帷幕。


    然而,這銅鑼之聲尚未完全消散,喬家涼棚之中已有一人縱身躍出。此人腳未沾地,便已用手指直指南邊的夏侯家族陣營,口中更是大聲呼喝:“夏侯一方,今日你可有膽量前來受死?”其聲音震耳欲聾,氣勢洶洶,引得在場眾人無不側目觀望。


    張偉定睛觀瞧,隻見此人身著一襲潔白如雪的長衫,衣袂飄飄,宛如仙人下凡一般。他手中緊握一柄寒光閃閃的長劍,劍柄鑲金嵌玉,華貴非凡。再看其麵容,更是英俊瀟灑,劍眉星目,氣宇軒昂,當真稱得上是儀表堂堂、風度翩翩。張偉不禁由衷地讚歎道:“好一位俊美的翩翩少年郎啊!如此行色匆匆,想必是看中了這台子上所展示的那柄寶劍吧。”一旁的小玉聞言,也將目光投向了那位白衣少年,眼中閃過一絲驚豔之色,輕聲說道:“這位公子的確生得極為俊朗呢。隻是不知那邊夏侯家陣營中的夏侯一方是否同樣也是個使劍的高手?”就在兩人交談之際,夏侯家所在的涼棚之中突然有一人霍然起身,看樣子似乎想要登上擂台。然而,還未等他邁出腳步,身旁便有人伸手攔住了他。緊接著,那人竟身形一閃,如飛鳥般輕盈地躍至台上。站穩之後,他滿臉不屑地朝著喬家方向的人群大聲叫嚷道:“喬一染,就憑你這點微末本事,也妄想與我大哥交手?簡直就是不自量力!殺了你這種貨色,隻會玷汙了我大哥的雙手。識相的話,趕緊夾著尾巴給我滾下台去,爺爺我可以當作今天從未見過你。否則,待會兒一旦動起手來,刀槍無眼,萬一不小心把你這條小命給結果了,那可真是太不值得啦!”


    喬一染聽聞此言,頓時氣得滿臉通紅,猶如熟透的蘋果一般。她怒不可遏地站在原地,口中哇哇大叫著,暴跳如雷道:“丫丫一個呸的!夏侯三萬,本姑娘今日定要先將你這惡賊斬殺於此,然後再去找那夏侯一方老兒算賬!接招吧!”話音未落,隻見她右手緊緊握住劍柄,毫不猶豫地朝著夏侯三萬猛力刺出。


    夏侯三萬眼見寒光閃閃的寶劍朝自己疾刺而來,卻絲毫不顯慌亂。他身形一閃,迅速伸手從腰間解下一對峨嵋雙刺,順勢向前一揮,隻聽得“鐺”的一聲脆響,輕而易舉地便將喬一染刺來的一劍給擋了開來。


    然而,喬一染豈是輕易放棄之人?見一劍未能得手,她立刻改變劍勢,手腕一轉,原本直直刺出的長劍瞬間化作一道淩厲的劍光,以泰山壓卵之勢向著夏侯三萬的頭頂狠狠劈砍下去。


    麵對這雷霆萬鈞般的一擊,夏侯三萬反應極快,他猛地一低頭,來了個縮梗藏頭,險之又險地避開了喬一染的攻擊。緊接著,他手中的分水峨眉刺如同兩條靈動的毒蛇一般,朝著喬一染的腰間疾馳而去。


    小玉眼見著雙方竟然動起手來,心中不禁有些緊張,她下意識地扭頭看向身旁的張偉,輕聲問道:“你覺得,他們倆到底誰能贏呢?”然而,就在那個“贏”字剛剛脫口而出之際,突然間,台上傳來了一聲淒厲至極的慘叫聲!眾人皆是一驚,紛紛循聲望去。


    原來,竟是那喬一染腰間不知何時已被峨眉刺狠狠刺出了一排觸目驚心的血洞!鮮血瞬間噴湧而出,將他的衣衫浸染得一片猩紅。而那下手之人正是夏侯三萬,隻見他在得手之後毫不猶豫地迅速轉身,緊接著飛起一腳,帶著淩厲的勁風直直地踹向了喬一染的胸口。


    隻聽得“砰”的一聲悶響,喬一染整個人就如同一隻泄了氣的皮球一般,毫無反抗之力地從台上徑直飛了下去。台下的喬家人見狀大驚失色,連忙有兩人匆忙衝上前去試圖接住喬一染。怎奈為時已晚,他們終究還是未能接住,喬一染就這樣重重地摔落在了地麵之上。更為不幸的是,他的腦袋還不偏不倚地撞上了喬家涼棚的一根柱子,頓時血流如注,甚至連七竅都開始往外滲出血跡。沒過多久,喬一染便已是氣絕身亡。


    周圍那些原本隻是抱著看熱鬧心態圍觀的人們見到這血腥殘忍的一幕,尤其是看到僅僅不到兩分鍾的時間裏居然就有人慘死當場,不由得引發了一場不小的騷動。其中有好幾個膽子較小的人嚇得臉色慘白,雙腿發軟,根本顧不得其他,急忙掉頭朝著後方狂奔而去,仿佛生怕自己也會遭遇不測一般,從此再也不敢靠近前方半步。


    而小玉則眼疾手快地緊緊抓住了這個難得的時機,壓低聲音對張偉說道:“就是現在!”於是乎,兩人趁著人群因為這場意外所引發的短暫混亂和騷亂,左躲右閃、見縫插針,十分順利地一路擠到了最前排的位置。


    終於,他們來到了前排。原本喧鬧不止、混亂不堪的場麵竟然奇跡般地安靜下來,仿佛時間都在此刻凝固。此時,可以清晰地看到有幾個專門負責處理此類事宜的人正動作利落地將喬一染那毫無生氣的屍體小心翼翼地抬下擂台。


    站在前排的小玉目睹著這一切,心中不禁暗自鬆了口氣,她興奮地說道:“嗯,這樣才對嘛!如此一來,距離擂台可就近得多啦,這下肯定能夠看得清清楚楚嘍!”一旁的張偉聽到這話,忍不住翻了個白眼,毫不留情地吐槽道:“拜托,搞得好像你剛才啥都沒看清似的。”


    就在這時,隨著喬一染的屍體逐漸消失在眾人視線之中,整個局勢瞬間變得緊張起來。果不其然,喬家那邊徹底被激怒了!隻聽見一陣衣袂翻飛之聲響起,緊接著,一道青色身影如閃電般從喬家所在的涼棚內縱身躍出,穩穩地落在了擂台上。

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