馬車緩緩駛出山林，林悅與蘇瑾劫後餘生，神色卻不見絲毫懈怠。
此番離京巡查各州吏治，前路仿若布滿荊棘，才出京城沒幾日，便遭遇那般凶險的刺殺，二人心裏都清楚，往後的日子怕是風波不斷。
為行事低調、減少矚目，二人喬裝成普通商人，馬車裏也堆滿了些綢緞、茶葉，瞧著倒真像行商模樣。
行了好幾日，豐州城的輪廓在飛揚的塵土後漸漸明晰。
城牆高聳，隻是久經風雨侵蝕，不少磚石都斑駁開裂，好似一位遲暮的老將，往昔榮光雖在，卻難掩如今的滄桑。
城門處人來人往，挑擔的、趕車的、牽馬的，熙熙攘攘，可仔細瞧去，百姓們眉間盡是愁苦，衣衫破舊，步履匆匆間透著股惶惶不安的勁兒。
林悅撩開車簾一角，目光銳利地掃過人群，輕聲對身旁蘇瑾道：“瑾郎，瞧這豐州城，往昔也算商貿繁盛之地，扼守要道，往來商旅不絕，如今卻這般蕭條，定是吏治腐敗，擾得民生凋敝。咱們此番暗訪，可得打起十二分精神。”
蘇瑾點頭，翻看著手中偽裝用的賬本，低聲應道：“悅兒所言極是，暗處的魑魅魍魎怕是不少，你武藝高強護我周全，我便多長個心眼，探聽各路消息，定要揪出這豐州城的症結所在。”
車夫放緩車速，漸近城門。守門士卒懶散地靠在長槍上，瞧見馬車，扯著嗓子吆喝：“停車！進城交稅，順帶檢查貨物，有無違禁之物一並報來。”
林悅壓下心頭不悅，堆起和氣笑容，跳下馬車，遞上備好的路引，操著一口嫻熟的商賈腔調：“軍爺辛苦，小的夫婦倆做點綢緞茶葉小本生意，初來貴地，還望行個方便。”
士卒草草翻看，嘟囔幾句放行。進了城，街邊店鋪林立，卻半數大門緊閉，偶有開張的，也門可羅雀。
蘇瑾輕歎：“往昔盛景不再，單看這蕭條模樣，便知百姓生計艱難，定是權貴巧立名目、橫征暴斂，把好好一座城折騰得元氣大傷。”
林悅目光如炬，掃過街頭巷尾，低聲道：“是，而且瞧這市井氛圍，看似平和，實則暗潮洶湧。街頭賭坊青樓倒還熱鬧，想必背後撐腰之人手眼通天，普通百姓敢怒不敢言。咱們此番暗訪，怕是步步驚心。”
尋了處不起眼的客棧落腳，店小二迎上來，林悅順勢打聽：“小哥，這豐州城咋這般清冷？咱外來的，本想著尋個經驗，現下心裏直打鼓。”
店小二苦著臉回道：“客官有所不知，前些年豐州知府換了人，新官上任沒幹幾件好事，縱容自家小舅子胡作非為。
就說那良田吧，城外上好的肥田，百姓們祖祖輩輩靠著活命，他小舅子帶著一幫惡奴，大白天就闖進地裏，拿著偽造的地契，硬說田地歸他了。
有人不服上去理論，當即被打得遍體鱗傷，拖到官府，知府還顛倒黑白，把苦主關進大牢，好多人隻能含冤賣地，流離失所。”
林悅眉頭緊蹙，拳頭不自覺攥緊，蘇瑾亦是滿臉怒容，店小二見狀，又接著說：
“這還不算完，城裏新開的幾家賭坊、青樓，全是他的產業。
賭坊裏，骰子灌鉛、牌九做手腳，進去的百姓哪有贏錢的份兒，輸光積蓄不算，還被逼著借高額利貸，利滾利，傾家蕩產的不計其數。
青樓那邊，專挑窮苦人家的黃花閨女下手，大晚上派打手闖進家裏，姑娘們哭聲震天，家人卻根本攔不住，但凡反抗，就是一頓毒打，多少好人家就這麽被毀了。”
林悅氣得眼眶泛紅，咬牙切齒道：“朗朗乾坤，竟容這般惡行！百姓受苦，他們卻逍遙法外，天理何在！瑾郎，咱們定要徹查此事，給豐州百姓一個交代。”
蘇瑾亦是義憤填膺，沉聲道：“悅兒，放心，既撞上這醃臢事，絕不能坐視不管。皇上與太子委以重任，咱們定要還豐州城一片清明。”
待店小二退下，林悅深吸一口氣，平複情緒，攥緊拳頭：“果真如咱們所料，這官場之腐已病入膏肓。瑾郎，夜裏咱們換裝出去，定要揪出實證，還豐州百姓安寧。”
蘇瑾沉穩點頭，目光中透著決絕：“好，就從今夜起，咱們撕開這豐州城的偽裝，把暗處的醃臢事都翻到明麵上來。”
夜幕低垂，華燈初上，林悅換上一襲粗布男裝，束起長發；蘇瑾也換了身尋常書生的衣衫，二人趁著夜色溜出客棧。街上依舊熱鬧，夜市燈火通明，叫賣聲此起彼伏，可暗處的交易、欺壓，卻隱在這喧囂背後。
行至一處賭坊，裏麵喧囂震天，吵嚷聲、骰子滾動聲混作一團。林悅與蘇瑾對視一眼，邁步走了進去。賭坊內烏煙瘴氣，賭徒們圍在桌前，紅著眼，嘶吼著下注。
蘇瑾湊近一位麵容憔悴的賭徒，拱手問道：“這位兄台，瞧你神色不佳，可是輸多了？”
賭徒抬頭，瞥了蘇瑾一眼，苦笑道：“唉，別提了！這豐州的賭坊，背後都有人撐腰，骰子動了手腳，咱普通百姓哪有贏的份兒，輸光了積蓄，還欠了一屁股債。”
林悅蹙眉，低聲問道：“兄台可知背後是何人撐腰？”
賭徒左右張望，壓低聲音說：“還能有誰？豐州知府的小舅子，仗著姐夫的權勢，在這城裏開了好幾家賭坊、青樓，專坑咱老百姓的錢，百姓們敢怒不敢言呐。”
二人心中一驚，剛要再問，忽然聽到一陣嘈雜聲。隻見幾個凶神惡煞的打手揪著一個瘦弱青年往外拖，青年掙紮著哭喊：“我就借了十兩銀子，利滾利怎就成了百兩，你們這是訛人！”
打手怒罵道：“欠債還錢，天經地義！你今日不還，打斷你的腿！”
林悅怒火中燒，上前一步，攔住打手，喝道：“光天化日之下，怎可如此行凶！”
打手們見林悅身形矯健，眼神一凜，卻仍囂張道：“你是哪根蔥？少管閑事，小心連你一塊兒收拾！”
蘇瑾站出來，正氣凜然道：“朗朗乾坤，豈容你們胡作非為！我們定要為這位兄弟討個公道。”
打手們相視一笑，揮拳便朝林悅打來。林悅身形一閃，輕鬆避開，反手一記重拳，打得打手連連後退。其餘打手見狀，一擁而上，林悅三兩下便將他們製伏，動作幹淨利落，引得周圍賭徒一陣喝彩。
那瘦弱青年跪地磕頭，感恩道：“多謝二位壯士救命之恩，小的叫阿福，家中老母親病重，我才來借錢，不想掉進這無底洞。”
林悅扶起他，輕聲道：“阿福，別怕。你且說說，這知府小舅子平日裏還做過哪些惡事？”
阿福擦了把眼淚，說道：“他強占百姓良田，用來蓋宅子、開店鋪；還逼良為娼，好多窮苦人家的姑娘都被擄進青樓，百姓們苦不堪言呐。
他小舅子還私下設了水牢，要是有人敢去官府告狀，抓進去就是一頓折磨，好多人被折磨得不成人形，出來也隻剩半條命了，旁人看了，哪還敢吭聲啊。
而且城裏的稅收，本該按例征收，可他層層加碼，小商販們根本賺不到錢，紛紛倒閉關門，這豐州城的生意能好才怪。”
林悅聽得氣血上湧，雙手握拳咯咯作響，怒目道：“如此惡行，簡直喪心病狂！阿福，你放心，我們定會將此事查個水落石出，讓這些惡人受到應有的懲處。”
蘇瑾亦是滿臉憤慨，安撫阿福道：“阿福兄弟，你所言句句屬實，便是鐵證。我們受皇上與太子重托，此番定要連根拔起這豐州城的毒瘤，還你們公道。”
阿福重重點頭，眼中燃起希望：“二位壯士是好人，小的這條命都是二位給的，赴湯蹈火在所不辭，往後但憑二位差遣。”
三人悄悄回到客棧。剛進房間，林悅便對蘇瑾說：“瑾郎，看來這豐州官場爛到根兒了，僅憑這小舅子一人，絕不敢如此張狂，背後定是那知府默許縱容。”
蘇瑾臉色陰沉，點頭道：“悅兒所言極是，明日咱們便暗中探查，我倒要瞧瞧，他在豐州都幹了多少喪盡天良的事。”
此番離京巡查各州吏治，前路仿若布滿荊棘，才出京城沒幾日，便遭遇那般凶險的刺殺，二人心裏都清楚，往後的日子怕是風波不斷。
為行事低調、減少矚目，二人喬裝成普通商人，馬車裏也堆滿了些綢緞、茶葉，瞧著倒真像行商模樣。
行了好幾日，豐州城的輪廓在飛揚的塵土後漸漸明晰。
城牆高聳，隻是久經風雨侵蝕，不少磚石都斑駁開裂，好似一位遲暮的老將，往昔榮光雖在，卻難掩如今的滄桑。
城門處人來人往，挑擔的、趕車的、牽馬的，熙熙攘攘，可仔細瞧去，百姓們眉間盡是愁苦，衣衫破舊，步履匆匆間透著股惶惶不安的勁兒。
林悅撩開車簾一角，目光銳利地掃過人群，輕聲對身旁蘇瑾道：“瑾郎，瞧這豐州城，往昔也算商貿繁盛之地，扼守要道，往來商旅不絕，如今卻這般蕭條，定是吏治腐敗，擾得民生凋敝。咱們此番暗訪，可得打起十二分精神。”
蘇瑾點頭，翻看著手中偽裝用的賬本，低聲應道：“悅兒所言極是，暗處的魑魅魍魎怕是不少，你武藝高強護我周全，我便多長個心眼，探聽各路消息，定要揪出這豐州城的症結所在。”
車夫放緩車速，漸近城門。守門士卒懶散地靠在長槍上，瞧見馬車，扯著嗓子吆喝：“停車！進城交稅，順帶檢查貨物，有無違禁之物一並報來。”
林悅壓下心頭不悅，堆起和氣笑容，跳下馬車，遞上備好的路引，操著一口嫻熟的商賈腔調：“軍爺辛苦，小的夫婦倆做點綢緞茶葉小本生意，初來貴地，還望行個方便。”
士卒草草翻看，嘟囔幾句放行。進了城，街邊店鋪林立，卻半數大門緊閉，偶有開張的，也門可羅雀。
蘇瑾輕歎：“往昔盛景不再，單看這蕭條模樣，便知百姓生計艱難，定是權貴巧立名目、橫征暴斂，把好好一座城折騰得元氣大傷。”
林悅目光如炬，掃過街頭巷尾，低聲道：“是，而且瞧這市井氛圍，看似平和，實則暗潮洶湧。街頭賭坊青樓倒還熱鬧，想必背後撐腰之人手眼通天，普通百姓敢怒不敢言。咱們此番暗訪，怕是步步驚心。”
尋了處不起眼的客棧落腳，店小二迎上來，林悅順勢打聽：“小哥，這豐州城咋這般清冷？咱外來的，本想著尋個經驗，現下心裏直打鼓。”
店小二苦著臉回道：“客官有所不知，前些年豐州知府換了人，新官上任沒幹幾件好事，縱容自家小舅子胡作非為。
就說那良田吧，城外上好的肥田，百姓們祖祖輩輩靠著活命，他小舅子帶著一幫惡奴，大白天就闖進地裏，拿著偽造的地契，硬說田地歸他了。
有人不服上去理論，當即被打得遍體鱗傷，拖到官府，知府還顛倒黑白，把苦主關進大牢，好多人隻能含冤賣地，流離失所。”
林悅眉頭緊蹙，拳頭不自覺攥緊，蘇瑾亦是滿臉怒容，店小二見狀，又接著說：
“這還不算完，城裏新開的幾家賭坊、青樓，全是他的產業。
賭坊裏，骰子灌鉛、牌九做手腳，進去的百姓哪有贏錢的份兒，輸光積蓄不算，還被逼著借高額利貸，利滾利，傾家蕩產的不計其數。
青樓那邊，專挑窮苦人家的黃花閨女下手，大晚上派打手闖進家裏，姑娘們哭聲震天，家人卻根本攔不住，但凡反抗，就是一頓毒打，多少好人家就這麽被毀了。”
林悅氣得眼眶泛紅，咬牙切齒道：“朗朗乾坤，竟容這般惡行！百姓受苦，他們卻逍遙法外，天理何在！瑾郎，咱們定要徹查此事，給豐州百姓一個交代。”
蘇瑾亦是義憤填膺，沉聲道：“悅兒，放心，既撞上這醃臢事，絕不能坐視不管。皇上與太子委以重任，咱們定要還豐州城一片清明。”
待店小二退下，林悅深吸一口氣，平複情緒，攥緊拳頭：“果真如咱們所料，這官場之腐已病入膏肓。瑾郎，夜裏咱們換裝出去，定要揪出實證，還豐州百姓安寧。”
蘇瑾沉穩點頭，目光中透著決絕：“好，就從今夜起，咱們撕開這豐州城的偽裝，把暗處的醃臢事都翻到明麵上來。”
夜幕低垂，華燈初上，林悅換上一襲粗布男裝，束起長發；蘇瑾也換了身尋常書生的衣衫，二人趁著夜色溜出客棧。街上依舊熱鬧，夜市燈火通明，叫賣聲此起彼伏，可暗處的交易、欺壓，卻隱在這喧囂背後。
行至一處賭坊，裏麵喧囂震天，吵嚷聲、骰子滾動聲混作一團。林悅與蘇瑾對視一眼，邁步走了進去。賭坊內烏煙瘴氣，賭徒們圍在桌前，紅著眼，嘶吼著下注。
蘇瑾湊近一位麵容憔悴的賭徒，拱手問道：“這位兄台，瞧你神色不佳，可是輸多了？”
賭徒抬頭，瞥了蘇瑾一眼，苦笑道：“唉，別提了！這豐州的賭坊，背後都有人撐腰，骰子動了手腳，咱普通百姓哪有贏的份兒，輸光了積蓄，還欠了一屁股債。”
林悅蹙眉，低聲問道：“兄台可知背後是何人撐腰？”
賭徒左右張望，壓低聲音說：“還能有誰？豐州知府的小舅子，仗著姐夫的權勢，在這城裏開了好幾家賭坊、青樓，專坑咱老百姓的錢，百姓們敢怒不敢言呐。”
二人心中一驚，剛要再問，忽然聽到一陣嘈雜聲。隻見幾個凶神惡煞的打手揪著一個瘦弱青年往外拖，青年掙紮著哭喊：“我就借了十兩銀子，利滾利怎就成了百兩，你們這是訛人！”
打手怒罵道：“欠債還錢，天經地義！你今日不還，打斷你的腿！”
林悅怒火中燒，上前一步，攔住打手，喝道：“光天化日之下，怎可如此行凶！”
打手們見林悅身形矯健，眼神一凜，卻仍囂張道：“你是哪根蔥？少管閑事，小心連你一塊兒收拾！”
蘇瑾站出來，正氣凜然道：“朗朗乾坤，豈容你們胡作非為！我們定要為這位兄弟討個公道。”
打手們相視一笑，揮拳便朝林悅打來。林悅身形一閃，輕鬆避開，反手一記重拳，打得打手連連後退。其餘打手見狀，一擁而上，林悅三兩下便將他們製伏，動作幹淨利落，引得周圍賭徒一陣喝彩。
那瘦弱青年跪地磕頭，感恩道：“多謝二位壯士救命之恩，小的叫阿福，家中老母親病重，我才來借錢，不想掉進這無底洞。”
林悅扶起他，輕聲道：“阿福，別怕。你且說說，這知府小舅子平日裏還做過哪些惡事？”
阿福擦了把眼淚，說道：“他強占百姓良田，用來蓋宅子、開店鋪；還逼良為娼，好多窮苦人家的姑娘都被擄進青樓，百姓們苦不堪言呐。
他小舅子還私下設了水牢，要是有人敢去官府告狀，抓進去就是一頓折磨，好多人被折磨得不成人形，出來也隻剩半條命了，旁人看了，哪還敢吭聲啊。
而且城裏的稅收，本該按例征收，可他層層加碼，小商販們根本賺不到錢，紛紛倒閉關門，這豐州城的生意能好才怪。”
林悅聽得氣血上湧，雙手握拳咯咯作響，怒目道：“如此惡行，簡直喪心病狂！阿福，你放心，我們定會將此事查個水落石出，讓這些惡人受到應有的懲處。”
蘇瑾亦是滿臉憤慨，安撫阿福道：“阿福兄弟，你所言句句屬實，便是鐵證。我們受皇上與太子重托，此番定要連根拔起這豐州城的毒瘤，還你們公道。”
阿福重重點頭，眼中燃起希望：“二位壯士是好人，小的這條命都是二位給的，赴湯蹈火在所不辭，往後但憑二位差遣。”
三人悄悄回到客棧。剛進房間，林悅便對蘇瑾說：“瑾郎，看來這豐州官場爛到根兒了，僅憑這小舅子一人，絕不敢如此張狂，背後定是那知府默許縱容。”
蘇瑾臉色陰沉，點頭道：“悅兒所言極是，明日咱們便暗中探查，我倒要瞧瞧，他在豐州都幹了多少喪盡天良的事。”