眾人聽聞,先是一陣嘩然,隨後便陷入了沉思之中。


    一位年長的鄉紳站了出來,拱手說道:


    “大人,周知府此舉實在是太過分了,咱們萊陽縣城這些年的稅收雖說能維持運轉,但百姓們也並不富裕啊,提高兩成稅收,這無疑是要了大家的命啊。”


    “依老朽之見,咱們是否可以聯名上書朝廷,將周知府的惡行一一揭露,讓朝廷來主持公道呢?”


    縣令微微搖頭,苦笑道:


    “老先生的想法固然好,隻是之前我也曾向朝中之人求助過,可他們都不願插手此事啊,如今再聯名上書,恐怕也難以有什麽效果啊。”


    又有一位年輕的官員站出來建議:


    “大人,那咱們可否派人去和周知府當麵交涉一番呢?向他說明咱們萊陽縣城的實際難處,曉之以理,動之以情,說不定他能收回成命呢。”


    縣令歎了口氣:“周知府此人向來剛愎自用,又貪圖利益,恐怕不會輕易聽我們的勸啊。不過,這倒也不失為一個辦法,隻是派去的人得斟酌一番,還得想好如何應對他的各種刁難才行。”


    眾人你一言我一語地討論著,提出了各種各樣的辦法,可又都覺得實施起來困難重重,議事廳內的氣氛愈發沉重壓抑起來。


    就在大家爭論不休之時,縣衙的一名捕快匆匆跑了進來,神色緊張地說道:


    “大人,不好了!周知府派了一隊人馬正朝著咱們萊陽縣城趕來,看樣子來者不善啊!”


    縣令一聽,心中一緊,眉頭緊緊地皺在了一起,他知道,該來的終究還是來了,隻是沒想到周知府竟如此迫不及待,這下可真是到了生死存亡的關鍵時刻了。


    縣令站起身來,目光堅定地看著眾人,大聲說道:


    “諸位,事已至此,咱們也沒有退路了。不管周知府此番前來意欲何為,咱們都要團結一心,絕不能讓他得逞,哪怕拚上這一身官職,也要守護好咱們萊陽縣城和百姓們啊!”


    眾人聽聞,也都紛紛響應,齊聲高呼:“願聽大人差遣,與萊陽縣城共存亡!”


    那隊人馬很快就來到了萊陽縣城外,馬蹄揚起的塵土彌漫在空氣中,透著一股緊張的氣息。


    周知府的手下頭目騎在馬上,趾高氣昂地對著城牆上的守衛喊道:


    “快去通報你們縣令,就說周知府有令,讓他即刻出來迎接,若是敢有怠慢,可別怪我們不客氣了!”


    守衛趕忙跑去縣衙通報,縣令得知後,帶著眾人來到城門口,望著城外那一群耀武揚威的人,心中的怒火再次燃燒起來,但他還是強壓著怒火,平靜地說道:


    “不知諸位前來,所為何事啊?”


    那頭目冷哼一聲:


    “縣令大人,你心裏清楚得很,周大人交代的稅收之事,你到底辦得如何了?今日我們就是來看看你有沒有把周大人的話放在心上,若是還未行動,那可就別怪我們動手了!”


    縣令向前一步,義正言辭地說道:


    “萊陽縣城的稅收都是按照朝廷規定如實上繳的,周知府這般無故要求提高稅收,本就是不合理之事,我怎能依從?”


    “還望諸位回去告知周知府,莫要再做這等欺壓百姓、魚肉鄉裏的惡事了!”


    那頭目一聽,臉色頓時變得陰沉起來,大聲喝道:


    “好你個不知好歹的縣令,竟敢違抗周大人的命令,兄弟們,給我上,今天就讓他知道違抗命令的下場!”


    說罷,那隊人馬便氣勢洶洶地朝著城門口衝了過來,縣令見狀,趕忙指揮著城中的守衛準備抵抗。


    “住手!光天化日之下,竟敢在這萊陽縣城撒野,還有沒有王法了!”


    秦天此時帶著老坨子和數十個護衛隊的人來了,他其實也是來說稅收之事的,隻是他斷定這就是周知府在找事,根本不是朝廷的本意。


    那聲音猶如洪鍾大呂,在空氣中震蕩開來,一時間竟讓周知府的人馬都愣了一下,衝鋒的勢頭也緩了緩。


    那頭目皺著眉頭,順著聲音望去,隻見秦天一身勁裝,身姿挺拔,眼神中透著毫不掩飾的憤怒與威嚴,身後的老坨子一臉沉穩,而那數十個護衛隊的人也個個精神抖擻,手持武器,嚴陣以待。


    “你又是哪根蔥?敢來管我們周知府的閑事,識相的趕緊滾,否則連你一塊兒收拾了!”


    那頭目仗著人多勢眾,衝著秦天叫囂道。


    秦天冷笑一聲,向前踏出幾步,朗聲道:


    “我乃希望之城的秦天,周知府這般無理要求萊陽縣城提高稅收,擺明了就是中飽私囊,欺負百姓,我可不能眼睜睜看著他胡作非為。”


    那頭目一聽是秦天,臉上露出一絲不屑又夾雜著些許忌憚的神情,畢竟之前他們在希望之城可是吃了大虧,折損了眾多精兵強將,但此刻又不想在氣勢上輸了,便硬著頭皮說道:


    “哼,希望之城又如何,這萊陽縣城的事兒還輪不到你插手,我們可是奉了周知府的命令,你若阻攔,就是和朝廷作對。”


    秦天哈哈大笑起來,笑聲中滿是嘲諷:


    “你就別拿朝廷當幌子了,朝廷怎會允許這種無端盤剝百姓的事發生。你們不過是周知府的爪牙,助紂為虐罷了。”


    說著,秦天轉頭看向縣令,微微點頭示意,縣令心中一暖,知道秦天是來幫自己的,當下也挺直了腰杆,對著那頭目說道:


    “周知府的命令本就是不合理的,如今秦天仗義執言,你們若還執意要動手,那便是違背民意,罔顧天理。”


    那頭目頓時氣憤不已,臉色漲得通紅,額頭上青筋暴起,他猛地一甩馬鞭,“啪”的一聲脆響在空氣中炸開,隨後惡狠狠地看向縣令,大聲質問道:


    “縣令大人,你可聽好了!這秦天又不是朝廷命官,哪管得了朝廷稅收這等大事?你身為萊陽縣城的父母官,本就該乖乖聽從周知府的命令。”


    “如今卻和這草民攪和在一起,公然違抗,你就不怕朝廷怪罪下來,摘了你的烏紗帽,讓你全家老小都跟著遭殃嗎?”

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