自鹽稅被劫的噩耗如驚雷般炸開，坐落在金陵繁華盛地的江南總督衙門，刹那間便陷入了前所未有的緊張忙碌境地。往昔透著威嚴、莊嚴肅穆的朱漆大門，此刻進出的官吏絡繹不絕，人人麵色凝重，腳步匆匆，帶起的衣角都裹挾著一股子焦躁氣息。
不過半日，江南各地的知府們便紛紛接令，快馬加鞭，從轄區各處朝著總督衙門趕來。一時間，衙門內堂齊聚一堂，平日裏在自家屬地威風八麵的知府們，此刻也都斂去了傲氣，各個眉頭緊鎖，交頭接耳地低聲議論著這場驚天大案。堂上燭光搖曳，映照著他們滿是憂慮的臉龐，畢竟鹽稅關乎國本，此番出事，誰都難辭其咎。
負責江南軍事的江南都指揮使、成國公朱代，更是怒發衝冠。遙想當年太宗在位，朱代的祖上隨太宗南征北戰、出生入死，掙下這世襲罔替的公爵之位，與聲名赫赫的英國公並列朝堂，一時風頭無兩。後來太宗定鼎京城，英國公伴駕留守，守護京畿；江南這一方錦繡富庶之地的軍事防務，則鄭重交到了成國公一脈手中。朱代自幼聽著祖上的功勳故事長大，滿心滿眼都是戍守一方、保境安民的壯誌，哪曾想如今竟出了這等大事！護送鹽稅的官兵皆是軍中精銳，竟被悉數屠戮，稅款也消失得無影無蹤，這無異於狠狠扇了他成國公一記耳光。
“砰！”朱代一拳砸在桌案上，震得茶盞亂晃，“務必嚴查！調集所有能調動的人手，掘地三尺也要把劫匪給本公找出來！”隨著這聲怒吼，江南的軍事機器轟然運轉起來。各地駐軍聞令而動，一時間，營門大開，身著甲胄的士兵如潮水般湧出。鐵騎揚起滾滾煙塵，步兵隊列整齊劃一、氣勢洶洶，刀槍在日光下閃爍寒光，近乎傾巢而出，呈扇形朝著四麵八方擴散搜捕。官道上馬蹄聲急，山林間人影攢動，不放過任何一處可疑的山穀溝壑、荒村野店。
各地衙門的捕快們也不敢有絲毫懈怠，平日裏鬆散的腳步此刻急促有力，三班衙役傾巢而出，直奔下轄各處村落。每到一村，捕快們手持畫像、路引簿冊，挨家挨戶地盤查，目光如炬，但凡瞧見神色慌張、言語支吾之人，便立刻上前細細審問；遇上拿不出路引的，更是直接扣押，絕不放過一個形跡可疑、沒有路引之人。村村設卡，路路盤查，整個江南地區仿若一張收緊的大網，誓要將劫走鹽稅的不法之徒一網打盡，追繳稅銀！
陰霾密布的日子裏，江南總督府內氣氛凝重得仿若能攥出水來，一眾官員身著官服、頭戴烏紗，神色各異卻都透著幾分緊張，垂首靜立在堂中。江南總督錢貞吉高坐於太師椅之上，麵色陰沉似水，手中的茶盞重重一放，發出“砰”的一聲悶響，打破了這壓抑的寂靜。
“京城的旨意想必大家都已知曉了！”錢貞吉率先開口，聲音冷厲得似裹挾著冰碴，眼神如刀般掃過堂下眾人，“忠順王為欽差，此來一是為了鹽稅，這鹽稅關乎國本，是朝廷命脈所係！二就是江南官場。當今聖上已然登基四年，這四年間，雷霆手段頻出，一直全力整頓北方及京城官場，那些個貪贓枉法、屍位素餐之徒，被連根拔起，抄家的抄家、流放的流放，京城官場如今煥然一新。”
說到此處，錢貞吉微微一頓，起身踱步，官靴踏在青磚地麵，發出聲聲悶響，恰似重重敲在眾人的心尖上。“如今派了忠順王來江南，又派了新晉的忠勇伯領兵而來，諸位都是在官場摸爬滾打多年的人，想必心裏跟明鏡似的，知道這是什麽意思！”他猛地轉身，袍角飛揚，目光灼灼，“稅銀被劫一事，已然鬧得沸沸揚揚，朝野震動！若是誰家有牽扯其中的，那就麻溜地交回稅銀。忠順王可不是心慈手軟之輩，那忠勇伯更是戰場上廝殺出來的，軍功赫赫，威名遠揚，手底下的兵個個精銳。別心存僥幸，等到他們率兵前來，徹查深究，到時候殺得江南官場血雨腥風，可別怪我錢某沒有提前提醒各位！”
這位早在太上皇時期便坐鎮江南的總督大人，出身於浙江紹興府聲名赫赫的世家錢家。錢家底蘊深厚，往前追溯，女真時期，族中便出過大學士，滿腹經綸，才名遠播朝堂；太祖建國時，錢家又極具眼光，緊隨趙家投誠，自此在新朝中站穩腳跟。曆經數朝更迭，錢家枝繁葉茂，子弟大多踏入仕途，在江南官場為官者眾多，遍布各郡縣，多出任一方縣令，掌管一地民生政務。官職最高者，便是如今的錢貞吉，身為江南總督，統管這富庶之地軍政要務，權勢滔天。
錢貞吉能坐上這封疆大吏的位置，家族助力自是不可或缺。錢家在背後運籌帷幄、疏通打點，為他鋪就官場青雲路；而他本人，也確實有幾分真本事。在太上皇當政時期，江南稅賦繁雜，可錢貞吉硬是憑借著精明幹練的手段、滴水不漏的籌謀，將江南的稅銀提升了兩成。彼時大齊內憂外患，國庫空虛，這多出來的兩成稅銀仿若一場及時雨，極大緩解了經濟壓力，錢貞吉也因此備受太上皇賞識，一路高升，成為手握重權的一方大吏。
怎奈世事無常，太上皇退位後，宣帝上位。錢貞吉身為江南總督，背後又站著江南大部分世家，成了世家利益的代言人。新帝登基，局勢未明，錢貞吉並未公開表態支持宣帝，選擇了觀望蟄伏。江南官場受其影響，立場曖昧不明。宣帝登基四年間，對北方官場大刀闊斧整頓，肅清吏治，此番江南稅銀被劫，無疑給了宣帝整頓江南官場的絕佳契機。朝堂之上，多少雙眼睛盯著江南，暗流湧動之下，一場官場風暴已然在醞釀之中。
錢貞吉的一席話，宛如巨石投入平湖，瞬間激起千層浪。堂下一眾官員，臉色驟變，眉頭擰成了麻花，交頭接耳之聲此起彼伏，嗡嗡的議論聲在這大堂內彌漫開來。有人麵色惶惶，壓低聲音嘟囔：“這劫稅銀的主兒到底是誰家啊？膽大包天，竟敢在太歲頭上動土，這下可好，把京城的目光全引來了！”旁邊一人接話道：“管他何方神聖，此番忠順王、忠勇伯一來，咱江南官場怕是要地動山搖咯。”
金陵知府賈雨村卻仿若置身事外那般沉靜，獨自站在一旁，修長手指緩緩撚著胡須，眼眸滴溜溜地轉，神色陰晴不定。旁人都在揪心忠順王，他滿心滿眼卻隻有那領兵而來的忠勇伯——趙軒。
憶往昔，在林家任教，給那靈秀嬌弱的林黛玉傳道授業時，賈雨村與趙軒有過數麵之緣。彼時的趙軒，不過是個青澀少年，卻透著股與年齡不符的沉穩持重，行事說話滴水不漏，叫人不敢小覷。賈雨村每每對上那少年幽深雙眸，都覺得裏頭藏著些意味不明的東西，更有絲絲縷縷若有若無的敵意悄然纏來，令他如芒在背。
誰能料到，時光匆匆，自己費盡心機重新出仕，官場這灘渾水還沒蹚熱乎，不過區區一年，那少年竟已封伯，一步踏入尊貴的勳貴行列，平步青雲，勢頭之猛，遠超常人想象。賈雨村心間暗忖：這次江南突發的稅銀風波，可不就是老天賞下的良機？自己仕途多年，起起落落，若能借著趙軒之勢，順勢攀附一二，往後飛黃騰達還會遠嗎？這般想著，他嘴角微微上揚，眼裏閃過一絲精明的算計。
杭州知府霍然起身，整了整官服前襟，神色凝重又懇切，朝高位上的錢貞吉拱手行了一禮，而後環視一圈在座同僚，朗聲道：“總督大人，明眼人都看得出來，咱們今日這場合，在座各位皆是土生土長的江南人士，血脈根係深植此地。哪怕有少數同仁籍貫不在江南，為官數載，也與江南沾親帶故，妻兒老小、產業根基大多都落在這片富庶之地。”
他微微一頓，提高了聲調：“江南官場如今這格局，是多年積攢、多方製衡而來，安穩平和，大家各司其職，百姓安居樂業，市麵繁榮昌盛，諸位哪個不是從中受益？誰會糊塗到去劫那稅銀，平白惹出這潑天大禍，親手將把柄遞到當今聖上手裏，給朝廷插手江南諸事的由頭？”
堂內眾人紛紛頷首，小聲附和，神色間滿是認同。杭州知府見狀，趁熱打鐵，拱手作揖，言辭愈發懇切：“諸位啊，事已至此，多言無益，當務之急是亡羊補牢。不管這幕後黑手是誰、出自哪方勢力，咱們都不能坐以待斃。懇請各位即刻返回自己所管轄之地，打起十二分精神，動用一切人手，加緊排查嫌犯蹤跡。定要趕在忠順王抵達之前，將那幫膽大包天的匪徒繩之以法，把稅銀完璧歸趙。唯有如此，方能堵住悠悠眾口，不給忠順王借機整頓江南的借口，保我江南官場太平！”
這番話說得擲地有聲，不少官員挺直了腰背，眼神中燃起幾分鬥誌，似是下了狠心要大幹一場，一時間堂內氣氛凝重又緊繃，都在思量著回去後的緝匪計劃。錢貞吉坐在首位，目光緩緩掃過眾人，微微頷首，沉聲道：“杭州知府所言甚是，諸位都聽明白了？莫要心存懈怠，此事關乎江南官場存亡，都好生去辦！”
不過半日，江南各地的知府們便紛紛接令，快馬加鞭，從轄區各處朝著總督衙門趕來。一時間，衙門內堂齊聚一堂，平日裏在自家屬地威風八麵的知府們，此刻也都斂去了傲氣，各個眉頭緊鎖，交頭接耳地低聲議論著這場驚天大案。堂上燭光搖曳，映照著他們滿是憂慮的臉龐，畢竟鹽稅關乎國本，此番出事，誰都難辭其咎。
負責江南軍事的江南都指揮使、成國公朱代，更是怒發衝冠。遙想當年太宗在位，朱代的祖上隨太宗南征北戰、出生入死，掙下這世襲罔替的公爵之位，與聲名赫赫的英國公並列朝堂，一時風頭無兩。後來太宗定鼎京城，英國公伴駕留守，守護京畿；江南這一方錦繡富庶之地的軍事防務，則鄭重交到了成國公一脈手中。朱代自幼聽著祖上的功勳故事長大，滿心滿眼都是戍守一方、保境安民的壯誌，哪曾想如今竟出了這等大事！護送鹽稅的官兵皆是軍中精銳，竟被悉數屠戮，稅款也消失得無影無蹤，這無異於狠狠扇了他成國公一記耳光。
“砰！”朱代一拳砸在桌案上，震得茶盞亂晃，“務必嚴查！調集所有能調動的人手，掘地三尺也要把劫匪給本公找出來！”隨著這聲怒吼，江南的軍事機器轟然運轉起來。各地駐軍聞令而動，一時間，營門大開，身著甲胄的士兵如潮水般湧出。鐵騎揚起滾滾煙塵，步兵隊列整齊劃一、氣勢洶洶，刀槍在日光下閃爍寒光，近乎傾巢而出，呈扇形朝著四麵八方擴散搜捕。官道上馬蹄聲急，山林間人影攢動，不放過任何一處可疑的山穀溝壑、荒村野店。
各地衙門的捕快們也不敢有絲毫懈怠，平日裏鬆散的腳步此刻急促有力，三班衙役傾巢而出，直奔下轄各處村落。每到一村，捕快們手持畫像、路引簿冊，挨家挨戶地盤查，目光如炬，但凡瞧見神色慌張、言語支吾之人，便立刻上前細細審問；遇上拿不出路引的，更是直接扣押，絕不放過一個形跡可疑、沒有路引之人。村村設卡，路路盤查，整個江南地區仿若一張收緊的大網，誓要將劫走鹽稅的不法之徒一網打盡，追繳稅銀！
陰霾密布的日子裏，江南總督府內氣氛凝重得仿若能攥出水來，一眾官員身著官服、頭戴烏紗，神色各異卻都透著幾分緊張，垂首靜立在堂中。江南總督錢貞吉高坐於太師椅之上，麵色陰沉似水，手中的茶盞重重一放，發出“砰”的一聲悶響，打破了這壓抑的寂靜。
“京城的旨意想必大家都已知曉了！”錢貞吉率先開口，聲音冷厲得似裹挾著冰碴，眼神如刀般掃過堂下眾人，“忠順王為欽差，此來一是為了鹽稅，這鹽稅關乎國本，是朝廷命脈所係！二就是江南官場。當今聖上已然登基四年，這四年間，雷霆手段頻出，一直全力整頓北方及京城官場，那些個貪贓枉法、屍位素餐之徒，被連根拔起，抄家的抄家、流放的流放，京城官場如今煥然一新。”
說到此處，錢貞吉微微一頓，起身踱步，官靴踏在青磚地麵，發出聲聲悶響，恰似重重敲在眾人的心尖上。“如今派了忠順王來江南，又派了新晉的忠勇伯領兵而來，諸位都是在官場摸爬滾打多年的人，想必心裏跟明鏡似的，知道這是什麽意思！”他猛地轉身，袍角飛揚，目光灼灼，“稅銀被劫一事，已然鬧得沸沸揚揚，朝野震動！若是誰家有牽扯其中的，那就麻溜地交回稅銀。忠順王可不是心慈手軟之輩，那忠勇伯更是戰場上廝殺出來的，軍功赫赫，威名遠揚，手底下的兵個個精銳。別心存僥幸，等到他們率兵前來，徹查深究，到時候殺得江南官場血雨腥風，可別怪我錢某沒有提前提醒各位！”
這位早在太上皇時期便坐鎮江南的總督大人，出身於浙江紹興府聲名赫赫的世家錢家。錢家底蘊深厚，往前追溯，女真時期，族中便出過大學士，滿腹經綸，才名遠播朝堂；太祖建國時，錢家又極具眼光，緊隨趙家投誠，自此在新朝中站穩腳跟。曆經數朝更迭，錢家枝繁葉茂，子弟大多踏入仕途，在江南官場為官者眾多，遍布各郡縣，多出任一方縣令，掌管一地民生政務。官職最高者，便是如今的錢貞吉，身為江南總督，統管這富庶之地軍政要務，權勢滔天。
錢貞吉能坐上這封疆大吏的位置，家族助力自是不可或缺。錢家在背後運籌帷幄、疏通打點，為他鋪就官場青雲路；而他本人，也確實有幾分真本事。在太上皇當政時期，江南稅賦繁雜，可錢貞吉硬是憑借著精明幹練的手段、滴水不漏的籌謀，將江南的稅銀提升了兩成。彼時大齊內憂外患，國庫空虛，這多出來的兩成稅銀仿若一場及時雨，極大緩解了經濟壓力，錢貞吉也因此備受太上皇賞識，一路高升，成為手握重權的一方大吏。
怎奈世事無常，太上皇退位後，宣帝上位。錢貞吉身為江南總督，背後又站著江南大部分世家，成了世家利益的代言人。新帝登基，局勢未明，錢貞吉並未公開表態支持宣帝，選擇了觀望蟄伏。江南官場受其影響，立場曖昧不明。宣帝登基四年間，對北方官場大刀闊斧整頓，肅清吏治，此番江南稅銀被劫，無疑給了宣帝整頓江南官場的絕佳契機。朝堂之上，多少雙眼睛盯著江南，暗流湧動之下，一場官場風暴已然在醞釀之中。
錢貞吉的一席話，宛如巨石投入平湖，瞬間激起千層浪。堂下一眾官員，臉色驟變，眉頭擰成了麻花，交頭接耳之聲此起彼伏，嗡嗡的議論聲在這大堂內彌漫開來。有人麵色惶惶，壓低聲音嘟囔：“這劫稅銀的主兒到底是誰家啊？膽大包天，竟敢在太歲頭上動土，這下可好，把京城的目光全引來了！”旁邊一人接話道：“管他何方神聖，此番忠順王、忠勇伯一來，咱江南官場怕是要地動山搖咯。”
金陵知府賈雨村卻仿若置身事外那般沉靜，獨自站在一旁，修長手指緩緩撚著胡須，眼眸滴溜溜地轉，神色陰晴不定。旁人都在揪心忠順王，他滿心滿眼卻隻有那領兵而來的忠勇伯——趙軒。
憶往昔，在林家任教，給那靈秀嬌弱的林黛玉傳道授業時，賈雨村與趙軒有過數麵之緣。彼時的趙軒，不過是個青澀少年，卻透著股與年齡不符的沉穩持重，行事說話滴水不漏，叫人不敢小覷。賈雨村每每對上那少年幽深雙眸，都覺得裏頭藏著些意味不明的東西，更有絲絲縷縷若有若無的敵意悄然纏來，令他如芒在背。
誰能料到，時光匆匆，自己費盡心機重新出仕，官場這灘渾水還沒蹚熱乎，不過區區一年，那少年竟已封伯，一步踏入尊貴的勳貴行列，平步青雲，勢頭之猛，遠超常人想象。賈雨村心間暗忖：這次江南突發的稅銀風波，可不就是老天賞下的良機？自己仕途多年，起起落落，若能借著趙軒之勢，順勢攀附一二，往後飛黃騰達還會遠嗎？這般想著，他嘴角微微上揚，眼裏閃過一絲精明的算計。
杭州知府霍然起身，整了整官服前襟，神色凝重又懇切，朝高位上的錢貞吉拱手行了一禮，而後環視一圈在座同僚，朗聲道：“總督大人，明眼人都看得出來，咱們今日這場合，在座各位皆是土生土長的江南人士，血脈根係深植此地。哪怕有少數同仁籍貫不在江南，為官數載，也與江南沾親帶故，妻兒老小、產業根基大多都落在這片富庶之地。”
他微微一頓，提高了聲調：“江南官場如今這格局，是多年積攢、多方製衡而來，安穩平和，大家各司其職，百姓安居樂業，市麵繁榮昌盛，諸位哪個不是從中受益？誰會糊塗到去劫那稅銀，平白惹出這潑天大禍，親手將把柄遞到當今聖上手裏，給朝廷插手江南諸事的由頭？”
堂內眾人紛紛頷首，小聲附和，神色間滿是認同。杭州知府見狀，趁熱打鐵，拱手作揖，言辭愈發懇切：“諸位啊，事已至此，多言無益，當務之急是亡羊補牢。不管這幕後黑手是誰、出自哪方勢力，咱們都不能坐以待斃。懇請各位即刻返回自己所管轄之地，打起十二分精神，動用一切人手，加緊排查嫌犯蹤跡。定要趕在忠順王抵達之前，將那幫膽大包天的匪徒繩之以法，把稅銀完璧歸趙。唯有如此，方能堵住悠悠眾口，不給忠順王借機整頓江南的借口，保我江南官場太平！”
這番話說得擲地有聲，不少官員挺直了腰背，眼神中燃起幾分鬥誌，似是下了狠心要大幹一場，一時間堂內氣氛凝重又緊繃，都在思量著回去後的緝匪計劃。錢貞吉坐在首位，目光緩緩掃過眾人，微微頷首，沉聲道：“杭州知府所言甚是，諸位都聽明白了？莫要心存懈怠，此事關乎江南官場存亡，都好生去辦！”