齊道坤倒吸一口涼氣,他雖然野心勃勃,但也不敢如此明目張膽地聚斂錢財,招兵買馬。


    這程啟天,果然比他更狠!


    “王爺好手段!”


    齊道坤由衷地讚歎道,“有了這些錢財,王爺便可以招兵買馬,擴充勢力。”


    “再加上那些對長生教深信不疑的信徒,王爺豈不是……”


    “不錯。”


    程啟天眼中的光晦暗不明,襯得他更加陰險,“這些信徒的子女,也可以為本王所用,從小培養,成為本王的死士!到時候……”


    “到時候,這乾朝,是誰的乾朝,還不一定呢!”


    齊道坤接過了程啟天的話,兩人相視一笑,笑聲中充滿了陰謀和野心。


    “對了,丞相。”


    “本王已經和五大營的一些將領接觸過了,跟他們說了不少那小皇帝李承風近日的所作所為,他們對李承風可是越來越不滿了。”


    “哦?王爺此話當真?”


    齊道坤心中一喜,五大營掌握著京城的兵權,若是能將他們拉攏過來,那李承風的倒台,指日可待!


    “千真萬確!”


    程啟天胸有成竹地說道,“那李承風年輕氣盛,又急於求成,推行新政得罪了不少權貴,五大營的將領們也多有怨言。”


    “如今再加上長生教的推波助瀾,李承風的日子,怕是不長久了!”


    兩人再次相視一笑,笑聲中充滿了得意和期待。


    他們仿佛已經看到了李承風倒台,自己登上權力巔峰的那一刻……


    與此同時,破廟外,小劉子終於逃了出來。他一路狂奔,不敢有絲毫停留。


    他必須盡快將這個消息告訴宋大人,告訴陛下!


    這長生教,竟然和右丞相勾結在一起,這可是天大的陰謀!


    他跑到一處隱蔽的樹林,正要喘口氣,突然,一隻大手從背後捂住了他的嘴巴……


    小劉子心下一驚,正要掙紮呼喊,一隻粗壯的手臂卻如鐵鉗般牢牢箍住了他的腰,同時,一個低沉的聲音在他耳邊響起。


    “別出聲,是我。”


    是鐵柱!小劉子立刻認出了這熟悉的聲音,懸著的心稍稍放下。


    他剛想開口,鐵柱卻猛地捂住了他的嘴,眼神示意他看向不遠處搖曳的火光。


    兩個身著長生教服飾的教徒正提著燈籠巡邏至此。


    待那兩個教徒走遠,鐵柱才鬆開手,低聲道:“差點被發現了,你小子怎麽這麽不小心?”


    小劉子喘了口氣,心有餘悸地拍拍胸口:“我一路跑得快,沒注意身後……”


    他將破廟裏發生的事情簡略地跟鐵柱說了一遍,語氣中帶著難以抑製的驚恐,“鐵柱哥,這長生教,竟然和右丞相……”


    鐵柱臉色一沉,打斷了他的話:“先回去再說。”


    鐵柱鬆開手,一把扛起小劉子,像扛麻袋一樣,悄無聲息地離開了樹林。


    一路潛行,避開巡邏的教徒,終於回到了河西太守府。


    此時,太守府內燈火通明,張遠和陳廷書正焦急地來回踱步,宋澤林則閉目養神,但緊皺的眉頭和微微顫抖的手指都顯示出他內心的不安。


    “宋大人,這都什麽時候了,小劉子和鐵柱怎麽還沒回來?”


    張遠忍不住開口道,“該不會是出了什麽事吧?”


    陳廷書放下書,歎了口氣:“希望他們一切順利。長生教的底細尚未明朗,稍有不慎……”


    他沒再說下去,但話裏的擔憂顯而易見。


    宋澤林睜開眼睛,開口安慰兩句:“不必過於擔心,小劉子機靈得很,鐵柱更是個可靠的。”


    “他們吉人自有天相。”


    話音剛落,就聽到一陣急促的腳步聲,鐵柱和小劉子推門而入。


    “你們可算回來了!”


    張遠和陳廷書連忙迎了上去,“怎麽樣,有沒有發現什麽?”


    小劉子顧不上喝口水,便將破廟裏的見聞一五一十地說了出來,尤其著重描述了雲長老和淵長老的樣貌特征。


    “雲長老身材矮胖,臉上有一顆黑痣,淵長老則高瘦,左耳缺了一塊……”


    宋澤林猛地睜開眼睛,這兩個特征,他太熟悉了!


    這不正是先前被抄家的陳家公子陳嶺和蘇家蘇願嗎?


    “是他們!”


    宋澤林語氣肯定地說道,“雲長老和淵長老,就是陳嶺和蘇願!”


    張遠和陳廷書麵麵相覷,張遠並不熟悉這兩人,而陳廷書隻是與蘇願同處過一個考場,並無交集,印象不深。


    但結合目前所發生的事情,他們也意識到嚴重性。


    “這麽說,長生教的背後,真有其他勢力牽扯其中。”


    張遠遲疑著說出來,像是印證了自己先前的猜測。


    小劉子接過了話茬:“依我看,這背後主使之人,十有八九就是右丞相齊道坤!”


    “除了他,還有誰有這麽大的膽子,敢如此明目張膽地聚斂錢財,招兵買馬?”


    宋澤林卻搖了搖頭:“未必是齊道坤。”


    “那,宋大人以為是何人?”


    張遠不解地看著宋澤林。


    宋澤林解釋道:“我安插在齊道坤府上的眼線曾匯報,陳嶺和蘇願當初走投無路去投靠齊道坤,卻被齊府的小廝拒之門外。”


    “如果長生教真是齊道坤一手操控,他為何要將陳嶺和蘇願拒之門外?”


    “這……”


    小劉子也愣住了,他一時也想不通其中的緣由。


    陳廷書沉思片刻,開口道:“會不會是齊道坤故意為之?”


    “他或許是擔心陳嶺和蘇願會暴露他的身份,所以才故意將他們拒之門外,暗中卻與他們聯係,操控著長生教的一切。”


    宋澤林微微頷首:“不排除這種可能性。”


    “但還有一種可能……”


    他頓了頓,心中的擔憂蔓延開來,“陳嶺和蘇願被齊道坤拒之門外後,或許是投靠了其他人……”


    “其他人?”張遠和陳廷書異口同聲地問道,“會是誰?”


    宋澤林沒有直接回答,而是看向小劉子,問道:“你確定那破廟裏隻有雲長老和淵長老兩人嗎?”


    小劉子仔細回憶了一下,肯定地點了點頭:“除了他們兩個,就隻有那些普通教徒了。”


    宋澤林沉吟片刻,緩緩開口道:“或許,我們都忽略了一個人……”


    “誰?”眾人疑惑地看向他。


    宋澤林嘴角勾起一抹意味深長的笑容:“恭親王,程啟天。”

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