邊軍府的千將名為石季,他見到平東城城頭雖然還掛著炎國的旗幟,但城門緊閉,城內也沒有傳出嘈雜之音,顯得安靜祥和。他暗道不好,平東城果然是失守了。


    石季喚來身邊的一個拾長,命他代表邊軍府,進城交涉。


    當這支邊軍出現在平東城城牆守衛的視野中時,守衛們第一時間上報。曹丁登上城牆的時候,這支邊軍在兩裏之外停了下來,派出的使者也已快到城下。


    曹丁對張樂道:“待會把這人放進來,我在公署裏見他。”


    “好。”張樂應了一聲,指揮守衛們開城門。如今災民們搖身一變,成了城裏的兵,不但有錢拿,還吃得飽睡得好,一個個都對曹丁幾人恭敬有加,做事積極。


    那拾長進城之後一路行來見城內還算井然有序,對主事之人高看了幾分。


    “在下邊軍府拾長張四九,敢問您是?”那拾長進公署後對曹丁行了一禮,開口問道。


    “曹丁,無名之輩,就一災民而已。”


    “您這聚眾謀...打家劫舍,衝擊官府,與謀反無異。懸崖勒馬,現在還來得及。”


    “你哪隻眼睛瞧見我們打家劫舍了?而且就算我現在投降,就憑你能饒我一命?”


    “這...”那拾長不知該說些什麽,他若說能,都不是哄騙曹丁,而是自取其辱。


    “此次災情,官府和城內大戶不幹人事。官府僅放少數災民入城,將大部分災民拒之城外,而每日所發糧食僅能充饑,若是運氣不好,還得挨餓!我們住的營帳,也隻比豬圈大一些。這些還不算,那大戶人家的下人,渣滓一樣的東西,還拿剩菜剩飯羞辱我們,扔在地上讓我們爭搶,這搶食與野狗何異?張四九,我問你,換做是你你會如何做?是乖乖餓死,還是當狗苟延殘喘,還是站起來鬧他一鬧?那大戶人家的人跟我們也沒什麽不同啊,一刀下去還不是四腳朝天?”


    張四九啞口無言。


    “我們天道軍這次是順應天道替天行道,不幹人事的人,上天遲早不讓他做人。”


    曹丁對張四九又說了好幾句,才將他請了出去。張四九急忙回去向石季複命,回營後一五一十地說了他和曹丁的交談。


    石季聽完後大感棘手,下令就地紮營,同時寫下密信,送回自己的邊軍大營。


    — — — — — —


    當日傍晚,開領派出的十來人,也到了平東城附近。


    為首之人孫宜,是開領趙家的謀士。此人年僅三十,卻深得趙宸信任,用起計謀來不論對錯,隻求結果。同行之人還有紀霖,開領右相紀盛的小兒子,帶了幾個親信仆從。此外還有紫翎軍副統領謝餘,以及他的一隊親兵。這些便是此次開領小隊的全部成員。


    他們於八月二十七到達東領出熾城,休整了一夜,直到第二天也沒見到任何災民。於是又啟程前往東領最北邊的小城小北城。小北城位於君土、北領和殷國三地的交界處,對於小隊來說,小北城是個理想的棲身之處,日後行事也方便。


    而在他們將要到達小北城之時,聽聞平東城發生了民亂,造反的災民已經占領了平東城。孫宜當即提議去平東城看一看,事態的發展偏離了他們的計劃,誰也沒想到那麽快就有災民造反。


    紀霖同意,其餘人更是沒意見,於是小隊又調轉方向,向平東城趕去,於八月三十傍晚抵達了平東城附近。他們從平東城東北偏北的方向而來,並未看見在城南紮營的邊軍,不過這些孫宜都考慮到了,他隻帶了個仆從進城,讓其餘人留在城外,見機行事。


    守衛見他們二人不像災民,問道:“你們是何人?來平東城做甚?”


    “小民孫大,從開領而來,進城探親。”孫宜說罷,從口袋裏掏出十幾錢,偷偷塞給了守衛。


    守衛不著痕跡地收了錢。手下人搜完身後搖了搖頭,示意二人並未攜帶兵器,守衛便放二人進城了。


    孫宜進城後倒不急著去找城內主事的,而是在城內逛了起來。見城內百姓與災民雖然陣營分明,但也算得上是和和睦睦,不時還能見到一隊隊巡邏之人。孫宜心道這些災民起事才幾天,便能做到這一步,為首之人真不簡單。


    孫宜來到城中央的平東府公署,向守衛說明了來意。守衛不敢怠慢,立即進去稟告。


    不多時,便有人出來,把孫宜迎了進去。不知是沒有要求,還是裏麵的人見孫宜二人弱不禁風,總之無人搜身,他便直接進了正廳,見到了曹丁。


    “在下孫宜,是開領開侯趙宸的手下,不知大人如何稱呼?”孫宜拱手行禮道,言語恭敬,把姿態放得很低。


    “曹丁,當不得大人,一無名小卒罷了。”


    “曹大人短短幾日便能從無到有,還能把平東城收拾成這樣,絕不是一般人。”孫宜讚道,這話是由衷之言。


    “不知孫大人因何事來平東城?”曹丁很好奇,孫宜絕不是因為平東城發生民亂才從開領趕過來,時間上來不及。


    “曹大人,我們確實是有要事,不過我們原本是想去東陽城或是小北城,半路聽聞平東城不太平,便折過來看看。”


    曹丁又將他早些時候對張四九的那番說辭重新說了一遍。


    “不知曹大人接下來如何打算?孫某今日大言不慚,膽敢說一句有點見識。今後我們開領說不定還是曹大人堅定的盟友,哪怕不是盟友,也不會是敵人。”


    “我們天道軍會據守平東城,接納天下災民,讓城內所有的百姓都能吃飽穿暖,有個容身之所。若是君廷承認我們,我們便井水不犯河水,乖乖待在平東城,絕無二心。每年歲末還會給君廷上貢。”


    嘴上說得好聽,還不是想割據一方,自成諸侯,孫宜心道。


    “君廷若是大軍壓境,曹大人可有應對之法?”


    “我們天道軍代表百姓,君廷斷不會對我們下死手,我們會據理力爭,為全城百姓討得一片容身之地。”


    三言兩語,孫宜便知曹丁打的是什麽心思,他又給曹丁提了幾個建議。


    當夜,曹丁留孫宜在公署內住下,盛情款待。

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