光緒十九年(公元1893年)。


    麵對國內財政的日益匱乏,明治天皇開啟自救模式,他於二月頒布了《建艦詔敕》:


    “朕茲省內廷之費,6年期間每年撥下30萬日元,並命文武官僚,除特殊情況外,在同一期間,納其薪俸1\/10,以資補足造新式軍艦之費。”


    據駐日公使汪鳳藻密電,明治的詔敕一出,日本上下,反響相當激烈。


    日本議員首先帶頭,自願獻出四分之一的薪俸用做造艦買炮,有錢富豪則慷慨解囊,為海軍建設捐出大筆款子。


    在他們的號召下,日本民眾也走上街頭,紛紛傾囊相助,僅僅不到三個月,來自日本民間的海防捐款,竟高達103萬日元。


    更離譜的是,明治竟然在國內媒體上公然聲明,自己要采取餓肚皮的方式,來鼓舞海軍士氣。


    也就是說,他從今天開始,一天就隻吃一餐,結餘費用,則全部會用來購買軍艦,建設海防。


    這個消息一經公布,把全日本都給震驚住了,尤其是在軍艦受訓的日本士兵,可把他們感動得一塌糊塗,涕淚橫流。


    至於明治到底會不會餓肚皮這件事兒,光緒不想深究,不過,日本國內的捐款倒是真金白銀,實打實的,全都用到了購船買炮上。


    “皇上,這是遣日密探回報,眼下日本的海軍力量,已全麵超越我北洋水師之力,日本的狼子野心,不可不防呀!”


    開春後的紫禁城,春意融融,青青連翠,風吹梅蕊,雨紅杏花。


    而軍機處內卻是蕭瑟一片,除了擺設的寒酸簡陋外,晚清的最強大腦們,也是惴惴不安。


    光緒從恭親王手中接過密報,展開細讀:


    “微臣跪奏日本海軍戰備一事:


    據查,日本海軍當前已擁有主力軍艦 三十一艘,其中包括二等鐵甲艦三艘、巡洋戰艦十一艘、炮艦十七艘,兼有魚雷艇三十四艘。


    期間,還有專為克製我國“定遠”、“鎮遠”兩艘主艦而設計建造的三艘“鬆島”級軍艦,同時搭配有火力較猛、航速較快的巡洋艦“吉野號”。


    且,日本軍港還有在建軍艦六艘、魚雷艇兩艘,目前,日軍服役戰艦的總噸位已超過六萬一千噸。


    若軍港的戰艦一旦下水,預計總噸位將超七萬餘噸,屆時,日本海軍整體實力將會全麵趕超我國海軍,成為一支極具威脅的武裝力量。


    日本侵我之心,昭然若揭。


    微臣泣血叩請,朝廷應立即針鋒相對,萬不可恃勇輕敵,從而招致慘敗啊!


    伏惟聖鑒!”


    “嗬嗬~~”


    一切盡在意料之中,光緒輕笑兩聲,將密信合攏折好後,交由恭親王存檔入庫。


    “咱們跟日本,真是針尖對麥芒啊,這麽多年了,硬是誰也沒服過誰。”


    “皇上,老臣糊塗呀!請皇上責罰!”


    翁同龢起身跪地,臉色一片煞白。


    他萬萬沒想到,自己以前是如此的愚不可及,矜持自負,他一貫鄙夷的蕞爾小國,如今竟搖身一變,成為了能給大清帶來滅頂之災的虎狼之敵。


    光緒上前攙扶起自己的授業恩師,和藹地安撫了一句:


    “翁師傅,知錯能改,善莫大焉,如今大敵當前,還來追究以往過錯,豈不是顯得朕昏庸無能。”


    “恭親王,朕欽點的人,全都到齊了嗎?”


    “回稟皇上,他們都已在門外等候多時了。”


    “叫他們進來。”


    說罷,光緒轉過身,重新坐回了軍機領班大臣獨享的小暖炕上。


    不多時,四位身著仙鶴補袍,頭戴紅石頂冠的從一品大員,神情肅穆,穩步邁進了軍機大門。


    能參加首次專針日本作戰會議的這四位,都是光緒經過深思熟慮,能在甲午海戰中,起到舉足輕重的重量級人物,如若四人能同心協力,那海戰的贏麵,就會增多不少。


    “臣李鴻章、臣李瀚章、臣劉坤一、臣張之洞,叩見皇上,吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”


    “嗯,都坐吧~~”


    光緒一招手,禁軍便抬來幾張小杌凳,四人以光緒為中,分列兩旁而坐。


    “張之洞,朕聽說你的鐵廠已經辦起來了,如今,產鐵如何呀?”


    見光緒一臉可掬笑容,張之洞自覺羞愧,老臉羞得通紅,身子一軟,從小凳滑到地下,囁囁開口:


    “回皇上話,臣以往不諳鐵企之繁雜,機器之精巧,一心妄自尊大,把機爐設在漢陽後,才發現周遭的鐵礦石,竟不能與機爐適配。


    幸好呀,關鍵時刻還有盛大人不計前嫌,出手相救,及時讓英工廠重鑄了爐子,這才讓鐵廠免受重大損失呀!”


    說著,張之洞還乘機瞥了李鴻章一眼,見他一臉不快,自己的心頭也才好受了些。


    “哼!這李老二鐵定沒安好心,他想冷眼看我出糗,卻不料盛宣懷怕自己的大把銀子打了水漂,私下幫我。


    嘿!我今天就是要講出實情,氣他一氣,要讓他知道,自己的心腹門生,如今,可就要變成我的得力幕僚嘍。”


    “好了,張之洞。”


    光緒見他臉上陰一陣的,晴一陣,再抬眼看了下李鴻章的表情,光緒心頭是又好氣又好笑。


    “朕聽說,鐵廠的礦石和煤炭一直都存有質量問題,為此,你是花了不少銀子,可始終,還是沒有好轉。”


    張之洞正要開口解釋,光緒擺手示意,他才又低下腦袋,垂聽聖訓。


    “你們要盡快派出礦師,調查周邊煤田,這朝廷和民商的錢,也都不是大風刮來的,若是三年後,鐵廠還未開始扭虧為盈,那朕,可就要追究你的相關責任了。”


    笑容不會憑空產生,也不會莫名消失,它隻是從一個人的臉上轉移到了另一個人的臉上。


    這不,張之洞剛剛挨訓,李鴻章這邊就喜不自禁,挑眉含笑了。


    “李鴻章、劉坤一。”


    光緒右手搭腿,左手手指有節奏的在木桌上輕輕敲打,他開口用最平和的語氣,說著最嚴厲的話語:


    “朕向來一視同仁,你倆主管的江南製造局,要是三年後沒能實現盈收,一樣的,你倆一同接受處罰。”

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