欽天監選了個黃辰吉日,由慈禧主持,光緒自選,各近支親王福晉現場觀摩的選妃大典,在體和殿內如期舉行。


    慈禧太後麵南坐著,光緒在座旁侍立,榮壽公主和幾個親王福晉都在兩側設座。


    座前放著一條長木桌,桌上擺著一柄玉如意和兩個紋紅繡花小荷包。


    這些,都是給選中女子的定物,如果皇上選中誰為皇後,就給她一柄如意,選中誰為嬪妃,則給一個小荷包。


    定物隻有三樣,而秀女,卻有五個,競爭之激烈,不言而喻。


    畢竟誰能被選上,那光耀門楣自不用談,而如果能當選大清皇後的話,那可是榮華富貴,連及九族呀!


    江西巡撫德馨對膝下兩女那是信心十足,心想就算當皇後不夠格,兩姊妹混個嬪妃那也是綽綽有餘呀。


    禮部左侍郎長敘則多長了個心眼,在聽到兩女入圍後,便托人攜了大量金銀珠寶,全數賄賂給了李蓮英,想讓他從中說話,立其中一女為後。


    李蓮英心知慈禧太後讓自家侄女為後的心意斷不會變。


    在退回了人家少許錢財後,選擇了退而求其次,在慈禧麵前成天念叨,德馨的一對女兒機巧過人,怕會與自己的侄女靜芬,爭寵奪權。


    慈禧一聽,知道自己的侄女是啥樣,要她在男人麵前爭寵作態,無異於是自殺行為。


    這可怎麽得了!想了半宿,在選妃大典前一日,慈禧拿定主意,私自廢除了祖製中關於皇帝初選後妃的定製,從選一後三嬪妃的慣例,改為了隻得選一後兩嬪妃。


    典禮開始,太監把五個備選的秀女引入,依次排立。


    秀女前打頭的一個便是桂祥的女兒,也是慈禧的侄女(即後來的隆裕皇後)。


    後麵緊接著為江西巡撫德馨的兩個女兒,和禮部左侍郎長敘的兩個女兒(即後來的珍妃姊妹)。


    待五女依次排好後,慈禧拿起玉如意,對光緒聲情並茂地高聲開口:


    “皇上,今個兒是你的終身大事,你自己可要瞧清楚嘍,看看誰最合適,由你自己作主,你覺得最合乎你意的,就可以授以如意,我和妹妹都會尊重你的決定。”


    說完,慈禧便把如意鄭重交到光緒手中。


    光緒沒有伸手接過如意,嘴上淡淡回應:


    “親爸爸,選後這等關乎國計的大事,還是由親爸爸裁斷,兒臣不能,也不想作主。”


    慈禧太後心裏當然想幫他直接敲定人選,但當著眾多福晉的麵,她還是故作大度,將如意塞進光緒手中,非要光緒自己選擇。


    “哼!好啊你,當著大家的麵,又當又立是吧,那我今天偏要你下不了台!”


    光緒見慈禧太後現出一臉真摯模樣,便捧著玉如意圍著秀女們轉了幾圈,秉著“以貌取人”的男性擇偶第一原則。


    光緒直接越過桂祥之女,徑直朝婀娜多姿,明眸皓齒的德馨長女走去。


    “呐!接著吧!”


    見光緒直接將玉如意遞到自己麵前,那德馨的長女反而不敢伸手了,她頓感受寵若驚,一時間竟激動地花容失色,顫顫巍巍。


    “皇上!再多想一想吧,選後並非兒戲,一但確認了,便終身難改了!”


    身後,緩緩傳來了慈禧冰冷威嚴的話語。


    光緒聽後,擔心她真接了去,那可壞了自己的大事,便急忙將玉如意收回,眉毛一挑,用細不可聞的聲音對她低語:


    “美人兒,你且等著,朕以後一定會給你一個名分的。”


    那女子自幼便受到父親循循教導,要做一個端莊賢惠,溫文爾雅之妻,所以打小便害羞內斂。


    如今在公堂之上,受到如此露骨的挑逗,不免羞得她垂下腦袋,白皙的臉頰都要滴出了水珠子。


    慈禧不明所以,還以為是德馨家的長女大喜落空,正氣急傷心呢。


    光緒心頭雖說有些黯然神傷,不過還是側過頭,用餘光看了看慈禧,見她朝自己的侄女一直努嘴,瘋狂暗示,甚至可以說是一目了然了。


    光緒暗歎一口氣,極不情願地轉過身,將玉如意直接硬塞進了靜芬手中。


    他本身對這個表姐就不甚滿意,加之她最近常來養心殿跟光緒套近乎。


    可她似乎並不怎麽會說話,偶爾說幾句,言語間也總是將太後掛在嘴邊,常說:


    “是太後命奴才來看看皇上的”、“太後說了,皇上夜裏要早些歇息”、“太後說了,皇上不可貪涼,食用太過寒性的東西”。


    諸如此類的話,惹得光緒更是反感。


    在光緒心中,這位表姐不過就是慈禧派來的“奸細”罷了,斷定她仗著慈禧對她的寵愛,時時都在告密,把自己平日裏的一舉一動都告訴慈禧。


    所以此時,在場的所有人都看出了他心懷不滿,有所怨氣。


    靜芬低著腦袋,默默接過了玉如意。


    “啪嗒...啪嗒...”


    靜芬腳下的地磚上,幾滴淚珠悄然落下。


    慈禧見狀,有些氣惱,欺負自己的侄女便是在欺負自己,她冷漠地對一旁的榮壽公主開口:


    “榮壽,你去,把荷包交給長敘家的兩個女兒。”


    見榮壽不敢動作,左顧右盼,顧慮重重,慈禧便又側著頭怒瞪了一眼,聲音更加低沉:


    “連你也不聽我的話了嗎?這個家,到底是誰在做主!”


    榮壽聽後,也顧不得堂弟傷心,便在眾目睽睽之下,將兩個荷包分別交給長敘的一對女兒。


    次日,懿旨宣布,冊立副都統葉赫那拉·桂祥之女為大清皇後,禮部左侍郎長敘的大女兒封為瑾嬪,小女兒封為珍嬪。


    本來,慈禧還想將德馨家的女兒們分別指婚給兩個貝勒,以斬斷光緒的想入非非。


    但榮壽公主卻勸說,不必太過著急,怕傷了光緒的心,後麵的大婚典禮會鬧得不愉快,慈禧在心中權衡後,這才暫罷。


    就這樣,一場荒誕不經的選妃大典在一片唏噓聲中草草收場。


    光緒其實倒沒多大在意,反正過不了多久,屬於自己的東西,都會由自己,親手奪回來的!

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