李奮爽朗地哈哈大笑起來，目光隨即落到前方那人身上，驚喜道：“瞧！這不是周老二嘛！”他滿臉笑容地看向那兩人，接著說道：“原來是二位啊！這可真是太巧啦！嗯……理應如此，理應如此呀！周大哥，時光飛逝，轉眼間這麽多年都過去了，請您一定要原諒小弟我的眼拙，竟然沒能一眼就將您給認出來！來來來，您先別著急說話，趕緊去用飯吧。等用過飯後，咱們再坐下來，好好地敘一敘舊情。”說完，李奮轉頭看向一旁恭立著的管家，吩咐道：“管家呐，快請這位周大哥到下麵去用餐。務必要好生招待，把最好的酒菜都端上來。另外，給他準備幾套幹淨舒適的換洗衣裳。要用心伺候著，不得有絲毫怠慢。對了，再多派幾個手腳麻利、機靈懂事的下人過去幫忙照應著點。”
管家李運來連忙應聲道：“老爺放心，小的明白了。我定會多安排些人手，確保把周好漢照顧得妥妥當當的。周好漢，這邊請，隨我來吧。”說著，他便做了個請的手勢，在前頭引路。
這時，周老二趕忙上前一步，緊緊握住李奮的手，激動地說道：“兄弟啊，不不不，如今該稱您一聲李大人了！隻要您心裏還念著我這個老哥哥，我就心滿意足啦！咱們確實也是有些年頭沒見麵了，這些年裏，我一直都惦記著您呐！其實，之前您寫給我的那些信件，我也都一一收到了，隻可惜當時我自覺無顏麵對您，所以才一直未曾與您聯係……”。
李奮麵帶微笑地說道：“周大哥啊！咱們暫且先不聊啦，您呐，先移步去用飯。等用過飯後，咱們再坐下來，安安心心地暢談一番，如何呀？您放心便是，小弟這兒絕對虧待不了您。瞧瞧，我府上可是備下了不少美酒佳肴呢，保準合您口味兒！”
此時，一旁的管家李運來趕忙上前一步，恭敬地做出一個“請”的手勢，同時笑著對那被稱作周大哥的人道：“這位好漢，請隨我來這邊。小的馬上讓人將上好的美酒給您呈上來。快快有請！”
李奮說完這些話後，若有所思地凝視著金立義和金立仁兩兄弟，眼神中透露出一絲深意。他先是仔細端詳了一下滿臉疲憊、顯得有些風塵仆仆的金立義，然後又將目光轉向了金立仁，稍作停留之後才緩緩開口道：“今日二位賢弟大駕光臨寒舍，不知是前來興師問罪呢，還是另有其他盤算？但說無妨嘛！大家都如此熟悉彼此了，也沒啥不好開口的。嗬嗬，瞧立義老弟這副模樣，想來一路上也是頗為奔波勞累啊。也罷，有啥想法都說出來，咱也好當麵鑼對麵鼓地講清楚，免得日後心生嫌隙不是？”
金立義一臉誠懇地說道：“李大哥啊！有些事情吧，如果沒有確鑿的證據，小弟我可不敢隨便亂講呀。這也僅僅隻是我的一些懷疑而已啦，所以這不才登門拜訪您嘛。不過話說回來，我心裏頭始終都是信任李大哥您的為人呐！今天過來呢，也是順道兒給大哥您賠個不是。大哥您中毒那檔子事兒，小弟我確實有著不可推卸的責任呐。至少在我得知此事後卻沒能及時告知於您，這絕對是我的過錯。但小弟我敢對天發誓，我真的絲毫沒有參與其中啊！正因為如此，上頭把我給外放了。在這裏，小弟鄭重地向大哥您致歉。那些過往的不愉快就讓它們都隨風而去吧，從今往後咱們依舊還是好兄弟！”
此時，李奮皺著眉頭，沉思片刻後開口問道：“立仁啊，對於這件事，你又是如何看待的呢？我倒是很想聽一聽你的想法和見解。”
金立仁皺著眉頭說道：“按理說這原本就是二位大哥之間的事，小弟我本不該多嘴插話。然而，無論如何我都難以想象，咱們三人向來情同手足、親如兄弟，究竟會有怎樣深仇大恨以至於非要鬧到如此你死我活的地步啊！”說到此處，金立仁不禁重重地歎了口氣，接著道，“我堅信我的大哥絕不會有害您之心呐，李大哥！想必他隻是一時疏忽未曾將相關消息及時透露給我們罷了。雖說大哥在此事上確有過錯，但為了解決此事，我們金家已然付出了沉重的代價——整整五百萬兩銀子呐！還望李大哥大人大量能夠予以諒解。不過這周老二的情況嘛，小弟我必須得弄個明白，否則心中實在難安哪！”
李奮無奈地苦笑一聲，緩緩說道：“好吧。人這一輩子啊，總是要麵臨各種各樣的抉擇。咱們兄弟三個走到如今這般田地，可真成了一個天大的笑話！”他頓了頓，目光掃過麵前的兩人，接著道：“我不知道我說的話你們是否會相信，但我覺得還是得和你們講清楚。信與不信，全憑你們二位定奪。想當年，我曾承蒙伯父的大恩大德，而你們倆兄弟對我也是多番幫扶照顧。於情於理，我又怎會加害於你們呢？關於周老二，我確實和他有所聯係。但我找他，絕非心懷不軌，而是實在不忍心看他就這麽一直沉淪下去，所以才想著給他指條明路而已。再說那中毒之事，我自始至終都未曾怪罪於你們。我深知立義老弟肯定有他的苦衷和難處，因此從未心生埋怨之意。”
這時，金立仁接口說道：“李大哥能如此坦誠相待，小弟甚是欣慰。說實話，我打心底裏願意相信李大哥您所說的每一句話。不過說到墨香樓這件事，想必大哥您心裏也很清楚，我為它可是傾注了無數的心血呐！那悅薇堂為何會突然決定親自前來尋求合作？這裏麵究竟有著怎樣的緣由？還望大哥能夠給小弟指點一二。”
李奮一臉淡然地說道：“關於咱們兩家合作亦或是不合作之事，我是真的一無所知啊！打從一開始，我對這件事就從未有過絲毫的了解。要知道，悅薇堂裏大大小小的事務皆是由秦姑娘在背後操持掌管著，我向來都不過問這些事兒。不管你信與不信，事實便是如此。當然啦，如果你們對此心存疑慮，大可徑直前往刑部告狀，又或者直接將我給告發了，這都是你們應有的權利。隻是於我而言，實在懶得再為此多費唇舌作任何解釋了。好了，話已至此。”
金立義趕忙拱手施禮，言辭懇切地回應道：“多謝李大哥這般寬宏大量，小弟確實知曉錯處了。小弟深信李大哥定然不會跟那周老二提及此事，更是絕不會做出報複小弟之舉。然而，小弟心中仍有些許不安，所以還想求證一番。在此先謝過李大哥了。而且小弟絕對不會去告發大哥您的，請大哥盡管放心就是。就連那周老二，小弟也並未打算深究下去。大哥呀，您或許並不清楚，為了小弟我此番之事，家中可是足足拿出了五百萬兩銀子呐！可現如今咱們兩家竟然中斷了合作關係，您說說看，那墨香樓往後該如何是好呢？畢竟這名字當初還是您親自所取的呀！懇請大哥能夠網開一麵、高抬貴手啊！”
李奮一臉嚴肅地說道：“兩位賢弟應當知曉我的為人處世原則。我這個人向來不受任何形式的威脅！再者說了，我與那悅薇堂可沒半點兒瓜葛。就算他們真要聽誰的話，也未必就肯聽我的呀！至於這周老二的事兒嘛，你們若是想要追查到底，盡可放手去做。若覺得需要拉上我一起，那也無妨。”
金立仁趕忙陪笑道：“李大哥啊，小弟絕無威脅您之意呐！咱們不過是希望能懇請您繼續維持兩家之間的合作罷了。想來或許是我們方才言辭不當、表意不明，才致使李大哥您產生了這般誤解。其實小弟心裏跟明鏡兒似的，悅薇堂那邊一直都是由秦姑娘掌管著，以她和李大哥您的交情，隻要您開口，她定會給足麵子的。”
李奮微微皺眉，沉聲道：“兩位賢弟啊，如果你們當真遇到什麽棘手難題，大可直言相告於我。我李奮在此京城之中本就親朋無幾，除了你們二位兄弟之外，還能找誰呢？然而，你們此番行徑著實令人心生不快，叫我如何能不懷疑你們此舉背後是否暗藏其他心思呢？”
金立義滿臉懊悔地說道：“我們錯了，李大哥！您可還記得當年咱們一同求學、一同參加考試的那些日子啊？在我心中，您始終都是我的親大哥，從未有過絲毫改變。然而，我卻鬼迷心竅，做出了那等對不住大哥之事，全因我那純粹的嫉妒之心作祟。是我心胸太過狹隘，看到大哥您升官速度比我快，便心生不滿和怨恨。如今想來，真是羞愧難當，大哥，我真的知道錯了！”
一旁的金立仁也趕忙附和道：“大哥，求求您了，就原諒我們這次吧，好不好嘛？”他眼巴巴地望著李奮，眼中滿是哀求之色。
李奮看著眼前這兩個曾經與自己親密無間的兄弟，心中不禁一陣感慨。他擺了擺手，寬慰道：“你們倆呀，別再這般模樣了。不管怎樣，咱們始終都是兄弟，沒必要如此生分見外。至於那墨香樓的事，我自會想辦法處理妥當的。不過就是些生意上的來往罷了，我會直接吩咐下去讓人照辦的。想必這點小事兒，秦姑娘應當會賣我這個麵子的。過往之事就讓它隨風而去吧，又何必總是耿耿於懷呢？再者說了……”在我的生命曆程中，有一個重要的事實始終深深地烙印在我的心底，從未有過絲毫淡忘。假如當初未曾有緣結識金家，特別是如果沒有那位伯父挺身而出、仗義援手，那麽如今的我恐怕早已不知身在何處，或許已然淪為街邊餓殍。每每念及此處，我內心深處都會湧起無盡的感激與感慨，這份恩情我永生永世都難以忘懷。
這時，金立義滿臉懊悔地說道：“李大哥啊！這次確實是小弟我犯糊塗了，大錯特錯，簡直就是被豬油蒙住了心眼兒！別的啥也不多說了，請李大哥重重責罰於我吧！”他的聲音充滿了自責和愧疚。
一旁的金立仁緊接著開口道：“大哥，還有李大哥，咱們兄弟三人經曆這番波折後，終於又能像從前一樣重歸於好了，我打心底裏感到高興啊！真心感謝李大哥您大人大量不記前嫌。不如這樣吧，李大哥您明天可否賞光蒞臨墨香樓？咱們好好歡聚一堂，權且當作小弟向您賠罪致歉啦。”
李奮爽快地點頭應道：“沒問題呀！隻要我明日得空，定會如約而至。諸位盡管放心便是。無論時光如何流轉，世事怎樣變遷，咱們永遠都是親密無間的好兄弟。這點毋庸置疑，我決計不會將你們忘卻的。”
金立義麵帶感激之色，對著麵前之人抱拳說道：“大哥，此次多謝您了！咱們來到此地已然有些時日，卻始終未曾見到秦姑娘的身影。不知她是否在府上？小弟心中著實掛念著她如今的狀況啊。平心而論，那秦姑娘當真是女中豪傑，竟能將這悅薇堂經營得如此風生水起、日益壯大。其產業遍布各地，貨物更是暢銷天下。如今私下裏眾人皆在傳言，稱這閱微堂乃是當之無愧的天下第一商戶，而秦姑娘自然也就是天下第一富商啦。”
一旁的李奮聽聞此言，連忙擺了擺手，開口道：“這些閑言碎語切莫再提，大多都是無稽之談罷了，萬不可輕信。倘若悅微堂果真如傳聞那般富有，我又怎會屈居於此處呢？兩位賢弟自然之道謠言止於智者。好了，莫要再糾結於此等話題。二位賢弟，且隨我一同前往書房一敘吧，正好與你們聊聊我新近所著的《紅樓夢》。”說著，便率先邁步朝著書房走去。至於秦姑娘她有自己的事情要辦。所以就沒有過來。希望兩位賢弟見諒。
金立義說：那確實太遺憾了。我也給秦姑娘帶了禮物。有勞大哥轉交一下。另外說到您的紅樓夢呀。那簡直是有價無市呀。當初為了購買您的紅樓夢我還花了一番心思，大哥能去書房親眼看看太好了。雖說弟弟我如今文不成武不就。但我依然喜歡大哥寫的東西。
金立仁說：紅樓夢在紅樓夢誰不知道呀？簡直火得一塌糊塗。謝謝大哥了。這麽寶貴的東西都讓我們看了。聽說宰相的孫女為了紅樓夢。都快病了。麗華妹妹看了之後。也就是太子妃殿下。都心心念念著砍後麵呢。
管家李運來連忙應聲道：“老爺放心，小的明白了。我定會多安排些人手，確保把周好漢照顧得妥妥當當的。周好漢，這邊請，隨我來吧。”說著，他便做了個請的手勢，在前頭引路。
這時，周老二趕忙上前一步，緊緊握住李奮的手，激動地說道：“兄弟啊，不不不，如今該稱您一聲李大人了！隻要您心裏還念著我這個老哥哥，我就心滿意足啦！咱們確實也是有些年頭沒見麵了，這些年裏，我一直都惦記著您呐！其實，之前您寫給我的那些信件，我也都一一收到了，隻可惜當時我自覺無顏麵對您，所以才一直未曾與您聯係……”。
李奮麵帶微笑地說道：“周大哥啊！咱們暫且先不聊啦，您呐，先移步去用飯。等用過飯後，咱們再坐下來，安安心心地暢談一番，如何呀？您放心便是，小弟這兒絕對虧待不了您。瞧瞧，我府上可是備下了不少美酒佳肴呢，保準合您口味兒！”
此時，一旁的管家李運來趕忙上前一步，恭敬地做出一個“請”的手勢，同時笑著對那被稱作周大哥的人道：“這位好漢，請隨我來這邊。小的馬上讓人將上好的美酒給您呈上來。快快有請！”
李奮說完這些話後，若有所思地凝視著金立義和金立仁兩兄弟，眼神中透露出一絲深意。他先是仔細端詳了一下滿臉疲憊、顯得有些風塵仆仆的金立義，然後又將目光轉向了金立仁，稍作停留之後才緩緩開口道：“今日二位賢弟大駕光臨寒舍，不知是前來興師問罪呢，還是另有其他盤算？但說無妨嘛！大家都如此熟悉彼此了，也沒啥不好開口的。嗬嗬，瞧立義老弟這副模樣，想來一路上也是頗為奔波勞累啊。也罷，有啥想法都說出來，咱也好當麵鑼對麵鼓地講清楚，免得日後心生嫌隙不是？”
金立義一臉誠懇地說道：“李大哥啊！有些事情吧，如果沒有確鑿的證據，小弟我可不敢隨便亂講呀。這也僅僅隻是我的一些懷疑而已啦，所以這不才登門拜訪您嘛。不過話說回來，我心裏頭始終都是信任李大哥您的為人呐！今天過來呢，也是順道兒給大哥您賠個不是。大哥您中毒那檔子事兒，小弟我確實有著不可推卸的責任呐。至少在我得知此事後卻沒能及時告知於您，這絕對是我的過錯。但小弟我敢對天發誓，我真的絲毫沒有參與其中啊！正因為如此，上頭把我給外放了。在這裏，小弟鄭重地向大哥您致歉。那些過往的不愉快就讓它們都隨風而去吧，從今往後咱們依舊還是好兄弟！”
此時，李奮皺著眉頭，沉思片刻後開口問道：“立仁啊，對於這件事，你又是如何看待的呢？我倒是很想聽一聽你的想法和見解。”
金立仁皺著眉頭說道：“按理說這原本就是二位大哥之間的事，小弟我本不該多嘴插話。然而，無論如何我都難以想象，咱們三人向來情同手足、親如兄弟，究竟會有怎樣深仇大恨以至於非要鬧到如此你死我活的地步啊！”說到此處，金立仁不禁重重地歎了口氣，接著道，“我堅信我的大哥絕不會有害您之心呐，李大哥！想必他隻是一時疏忽未曾將相關消息及時透露給我們罷了。雖說大哥在此事上確有過錯，但為了解決此事，我們金家已然付出了沉重的代價——整整五百萬兩銀子呐！還望李大哥大人大量能夠予以諒解。不過這周老二的情況嘛，小弟我必須得弄個明白，否則心中實在難安哪！”
李奮無奈地苦笑一聲，緩緩說道：“好吧。人這一輩子啊，總是要麵臨各種各樣的抉擇。咱們兄弟三個走到如今這般田地，可真成了一個天大的笑話！”他頓了頓，目光掃過麵前的兩人，接著道：“我不知道我說的話你們是否會相信，但我覺得還是得和你們講清楚。信與不信，全憑你們二位定奪。想當年，我曾承蒙伯父的大恩大德，而你們倆兄弟對我也是多番幫扶照顧。於情於理，我又怎會加害於你們呢？關於周老二，我確實和他有所聯係。但我找他，絕非心懷不軌，而是實在不忍心看他就這麽一直沉淪下去，所以才想著給他指條明路而已。再說那中毒之事，我自始至終都未曾怪罪於你們。我深知立義老弟肯定有他的苦衷和難處，因此從未心生埋怨之意。”
這時，金立仁接口說道：“李大哥能如此坦誠相待，小弟甚是欣慰。說實話，我打心底裏願意相信李大哥您所說的每一句話。不過說到墨香樓這件事，想必大哥您心裏也很清楚，我為它可是傾注了無數的心血呐！那悅薇堂為何會突然決定親自前來尋求合作？這裏麵究竟有著怎樣的緣由？還望大哥能夠給小弟指點一二。”
李奮一臉淡然地說道：“關於咱們兩家合作亦或是不合作之事，我是真的一無所知啊！打從一開始，我對這件事就從未有過絲毫的了解。要知道，悅薇堂裏大大小小的事務皆是由秦姑娘在背後操持掌管著，我向來都不過問這些事兒。不管你信與不信，事實便是如此。當然啦，如果你們對此心存疑慮，大可徑直前往刑部告狀，又或者直接將我給告發了，這都是你們應有的權利。隻是於我而言，實在懶得再為此多費唇舌作任何解釋了。好了，話已至此。”
金立義趕忙拱手施禮，言辭懇切地回應道：“多謝李大哥這般寬宏大量，小弟確實知曉錯處了。小弟深信李大哥定然不會跟那周老二提及此事，更是絕不會做出報複小弟之舉。然而，小弟心中仍有些許不安，所以還想求證一番。在此先謝過李大哥了。而且小弟絕對不會去告發大哥您的，請大哥盡管放心就是。就連那周老二，小弟也並未打算深究下去。大哥呀，您或許並不清楚，為了小弟我此番之事，家中可是足足拿出了五百萬兩銀子呐！可現如今咱們兩家竟然中斷了合作關係，您說說看，那墨香樓往後該如何是好呢？畢竟這名字當初還是您親自所取的呀！懇請大哥能夠網開一麵、高抬貴手啊！”
李奮一臉嚴肅地說道：“兩位賢弟應當知曉我的為人處世原則。我這個人向來不受任何形式的威脅！再者說了，我與那悅薇堂可沒半點兒瓜葛。就算他們真要聽誰的話，也未必就肯聽我的呀！至於這周老二的事兒嘛，你們若是想要追查到底，盡可放手去做。若覺得需要拉上我一起，那也無妨。”
金立仁趕忙陪笑道：“李大哥啊，小弟絕無威脅您之意呐！咱們不過是希望能懇請您繼續維持兩家之間的合作罷了。想來或許是我們方才言辭不當、表意不明，才致使李大哥您產生了這般誤解。其實小弟心裏跟明鏡兒似的，悅薇堂那邊一直都是由秦姑娘掌管著，以她和李大哥您的交情，隻要您開口，她定會給足麵子的。”
李奮微微皺眉，沉聲道：“兩位賢弟啊，如果你們當真遇到什麽棘手難題，大可直言相告於我。我李奮在此京城之中本就親朋無幾，除了你們二位兄弟之外，還能找誰呢？然而，你們此番行徑著實令人心生不快，叫我如何能不懷疑你們此舉背後是否暗藏其他心思呢？”
金立義滿臉懊悔地說道：“我們錯了，李大哥！您可還記得當年咱們一同求學、一同參加考試的那些日子啊？在我心中，您始終都是我的親大哥，從未有過絲毫改變。然而，我卻鬼迷心竅，做出了那等對不住大哥之事，全因我那純粹的嫉妒之心作祟。是我心胸太過狹隘，看到大哥您升官速度比我快，便心生不滿和怨恨。如今想來，真是羞愧難當，大哥，我真的知道錯了！”
一旁的金立仁也趕忙附和道：“大哥，求求您了，就原諒我們這次吧，好不好嘛？”他眼巴巴地望著李奮，眼中滿是哀求之色。
李奮看著眼前這兩個曾經與自己親密無間的兄弟，心中不禁一陣感慨。他擺了擺手，寬慰道：“你們倆呀，別再這般模樣了。不管怎樣，咱們始終都是兄弟，沒必要如此生分見外。至於那墨香樓的事，我自會想辦法處理妥當的。不過就是些生意上的來往罷了，我會直接吩咐下去讓人照辦的。想必這點小事兒，秦姑娘應當會賣我這個麵子的。過往之事就讓它隨風而去吧，又何必總是耿耿於懷呢？再者說了……”在我的生命曆程中，有一個重要的事實始終深深地烙印在我的心底，從未有過絲毫淡忘。假如當初未曾有緣結識金家，特別是如果沒有那位伯父挺身而出、仗義援手，那麽如今的我恐怕早已不知身在何處，或許已然淪為街邊餓殍。每每念及此處，我內心深處都會湧起無盡的感激與感慨，這份恩情我永生永世都難以忘懷。
這時，金立義滿臉懊悔地說道：“李大哥啊！這次確實是小弟我犯糊塗了，大錯特錯，簡直就是被豬油蒙住了心眼兒！別的啥也不多說了，請李大哥重重責罰於我吧！”他的聲音充滿了自責和愧疚。
一旁的金立仁緊接著開口道：“大哥，還有李大哥，咱們兄弟三人經曆這番波折後，終於又能像從前一樣重歸於好了，我打心底裏感到高興啊！真心感謝李大哥您大人大量不記前嫌。不如這樣吧，李大哥您明天可否賞光蒞臨墨香樓？咱們好好歡聚一堂，權且當作小弟向您賠罪致歉啦。”
李奮爽快地點頭應道：“沒問題呀！隻要我明日得空，定會如約而至。諸位盡管放心便是。無論時光如何流轉，世事怎樣變遷，咱們永遠都是親密無間的好兄弟。這點毋庸置疑，我決計不會將你們忘卻的。”
金立義麵帶感激之色，對著麵前之人抱拳說道：“大哥，此次多謝您了！咱們來到此地已然有些時日，卻始終未曾見到秦姑娘的身影。不知她是否在府上？小弟心中著實掛念著她如今的狀況啊。平心而論，那秦姑娘當真是女中豪傑，竟能將這悅薇堂經營得如此風生水起、日益壯大。其產業遍布各地，貨物更是暢銷天下。如今私下裏眾人皆在傳言，稱這閱微堂乃是當之無愧的天下第一商戶，而秦姑娘自然也就是天下第一富商啦。”
一旁的李奮聽聞此言，連忙擺了擺手，開口道：“這些閑言碎語切莫再提，大多都是無稽之談罷了，萬不可輕信。倘若悅微堂果真如傳聞那般富有，我又怎會屈居於此處呢？兩位賢弟自然之道謠言止於智者。好了，莫要再糾結於此等話題。二位賢弟，且隨我一同前往書房一敘吧，正好與你們聊聊我新近所著的《紅樓夢》。”說著，便率先邁步朝著書房走去。至於秦姑娘她有自己的事情要辦。所以就沒有過來。希望兩位賢弟見諒。
金立義說：那確實太遺憾了。我也給秦姑娘帶了禮物。有勞大哥轉交一下。另外說到您的紅樓夢呀。那簡直是有價無市呀。當初為了購買您的紅樓夢我還花了一番心思，大哥能去書房親眼看看太好了。雖說弟弟我如今文不成武不就。但我依然喜歡大哥寫的東西。
金立仁說：紅樓夢在紅樓夢誰不知道呀？簡直火得一塌糊塗。謝謝大哥了。這麽寶貴的東西都讓我們看了。聽說宰相的孫女為了紅樓夢。都快病了。麗華妹妹看了之後。也就是太子妃殿下。都心心念念著砍後麵呢。