李奮拖著沉重的腳步回到家中,仿佛全身的力氣都已耗盡。一進門,秦思思便急忙迎上來,手上端著一杯熱騰騰的茶水,關切地問道:“公子,您怎麽如此疲憊不堪啊?瞧您這模樣,旁人還以為您遭受了多大的苦難呢!”


    李奮接過茶水,大口灌入,稍稍緩了口氣,抱怨道:“遊街可真是累人啊!尤其是今天,圍著京城整整走了一大圈,長安街更是走了兩遍!一路上,不知從哪裏飛來的各種東西不停地砸在我頭上。也不曉得是哪個無聊之人在高處折騰,不是扔鮮花就是亂扔各種禮物、點心和手帕。我都快被砸得暈頭轉向了!來,你快幫我看看,我頭上是不是起了包?你說說看,這些人為何總是要拿東西砸我呢?我不過就是稍微有點名氣而已。那狀元、探花、榜眼都走在隊伍最前列呢,也沒瞧見有人朝他們扔東西啊。我究竟是造了什麽孽,才會遭受這般待遇?”


    秦思思聽了,不禁笑出聲來,安慰道:“公子莫要煩惱,這正說明您深得百姓喜愛呀!大家用這種方式表達對您的祝賀與敬仰呢。您此次高中進士,乃是全村乃至全縣的榮耀,村裏人自然會時刻惦念著您的恩德。特別是村長一家,肯定更為您感到自豪。”


    李奮無奈地搖了搖頭,苦笑著說:“希望如此吧。隻是這遊街實在太過折磨人了,若下次再有類似之事,我可得好好考慮是否還要參加了。”說罷,他伸了個懶腰,轉身走進房間,準備休息片刻。秦思思看著他的背影,心中暗自感歎,這位年輕的公子未來定會有一番作為。


    秦思思輕笑一聲,柔聲說道:“公子,您就別再顯擺啦!別人不了解您,難道我還不清楚嗎?那些給您送花、送點心以及手帕的人,必定是京城裏的富家千金啊!她們對您有意思,您卻在這兒佯裝不知呢。公子啊,您如今真是愈發有趣了呢!來,快快喝口茶吧。午後咱們還得前往東宮呢。”


    李奮一聽“東宮”二字,便覺得頭痛欲裂,忍不住開口道:“是啊,我記起來了,還得去東宮呢,真是煩人呐!你說這個瓊林夜宴,我能不能不去參加啊?還有那些京城的大小姐們,難道她們不曉得我已與付小姐訂親了嗎?這些人簡直是無事生非。”


    秦思思勸道:“公子呀,瓊林宴意義非凡,萬萬不可缺席呀!所以,您必須得去才行。要不您先去歇息片刻?洗個澡,換換衣裳也好。”


    李奮笑著說道:“我也是如此想法。不知我的衣物是否已經備妥?不妨令人送上一些點心來吧。方才閑逛了兩圈,如今倒是有些饑餓了。”


    秦思思輕聲笑道:“早已預備妥當。公子若連這些瑣事也要憂心,那還要我作甚?難道不是麽?放心便是。”


    管家鄭伯通步履匆忙地趕到前廳,稟告道:“啟稟小姐,有兩位來客。一人自稱為孟有償,另一人乃是孟知雪,特來拜謁主人。現正在府門外候著,請小姐示下。”


    李奮無奈苦笑,歎氣道:“唉,真是命苦啊,連休息時間都無法保證。罷了罷了,我們還是親自出去相迎吧。畢竟夫子親臨,理當親身出迎才是。鄭老伯,煩請打開大門,並讓所有仆從也做些準備。我們一同前去迎接夫子。”


    隻見李府大門徐徐敞開,李奮領著秦思思邁步而出。遠遠便瞧見夫子孟有償與孟知雪靜立於不遠處。


    李奮神情激動,腳步輕快地向前邁去。他動作迅速而又恭敬地跪在地上,秦思思和李府的其他人也紛紛效仿,一同跪地。李奮深吸一口氣,然後恭聲說道:“學生李奮叩見夫子!願夫子萬安!”


    夫子孟有償心中湧起一股暖流,他麵帶微笑地開口道:“哎呀,你都已經這麽大了,怎麽還像個小孩子一樣呢?你可是我最得意的學生啊!我沒想到,現在你都已經有了功名,但見到老夫依然能夠行如此大禮。老夫真是心滿意足了。快快起身說話吧,大家都起來吧。”


    聽到夫子的話,李奮站起身來,身後的秦思思以及李府的仆人們也緊跟著站了起來。李奮略帶歉意地說道:“夫子千萬不要怪罪學生,實在是學生禮數不周。我沒料到您今日會前來拜訪,以至於讓您在門外等候多時,這都是學生的過錯,請夫子快快進屋吧。”


    夫子孟有償擺了擺手,笑著說道:“無妨無妨,我隻是閑暇時出來走走,順便想起你了,就過來看看你。時間過得可真快呀,轉眼間你也已經長成一個英俊瀟灑的小夥子了。還記得當初你讀書時最為出色,性格也是一等一的好。”我聽聞了金立義那個年輕後生此次竟然榮獲榜眼之名!我那三個門徒之中便有兩人得以高中舉人,且名次均極為靠前,如此一來,我這一生已然足以慰藉了!


    李奮說道:“多謝夫子往日的悉心教導與養育之恩,如果沒有夫子與師娘,學生恐怕早已凍死於那冰冷的街頭之上。此等大恩大德,學生實在無以為報啊,請夫子移步府內。”


    孟知雪目睹眼前這一幕,心中不禁感慨萬千。她心想道:“這個李奮倒也並非薄情寡義之人啊。如今他功成名就卻毫無半分傲氣,見到自己的祖父竟能下跪相迎,並敞開中門以表敬意,這般舉動已然是所能給予的最高禮遇了。著實令人讚賞有加。”


    秦思思輕聲對孟知雪說道:“孟小姐這邊請,快進府裏入座吧。我與孟小姐已有好些時日未曾相見了,今日得以重逢,實在欣喜萬分。期盼日後還能時常與你相聚。”


    幾人來到了寬敞明亮的客廳內,按照賓主之位依次落座。夫子孟有常坐在最上方的位置,他身姿挺拔、氣質高雅,令人不禁生出敬畏之心。


    李奮微笑著對秦思思說道:“思思姑娘,請去為大家上茶吧。記得要親自沏一壺好茶哦。”他的語氣溫柔而親切,似乎對秦思思充滿了信任和期待。


    秦思思微微頷首,表示明白,輕聲回答道:“是,公子。我馬上就去,絕不會假借他人之手。”說完,她轉身輕盈地離去,不一會兒便端著茶水回來了。


    李奮小心翼翼地接過秦思思手中的茶杯,先端起一碗,恭恭敬敬地放在夫子孟有償麵前,說道:“夫子,請您用茶。”


    夫子孟有償微笑著接過茶杯,點頭示意,然後說道:“奮兒,你也不必如此拘謹,快快坐下,我們好聊聊天。”


    秦思思將另一杯茶放在了孟知雪麵前,接著又為李奮放置了一杯,最後才優雅地坐下。


    孟知雪美眸流轉,麵帶微笑地對李奮說道:“恭喜李公子金榜題名!此後便是海闊憑魚躍,天高任鳥飛,前程似錦,無可限量啊!”


    李奮謙遜地回應道:“孟小姐過獎了。多謝孟小姐專程趕來祝賀。有夫子在此坐鎮,日後若有何事需要幫忙,還望孟小姐盡管吩咐,在下定當全力以赴,絕不推辭。”


    夫子孟有償微笑著說道:“奮兒啊,你實在無需這般行事。教授你讀書寫字乃是我身為夫子的職責所在、份內之事罷了。切不可因這點小事而束縛住自身呀!我在此向你承諾,決然不會令你感到為難的,更不可能會讓你去做那些違法亂紀的事情。隻要有你在,便已足夠了,你可是我的驕傲啊。”


    李奮趕忙躬身施禮道:“多謝夫子!夫子您當真稱得上是義薄雲天、深明大義啊!學生真是愧不敢當。若是孟小姐想要學習書法,日後盡可隨時前來。不妨先與秦小姐交流一番,秦小姐的書法已然得到了我的真傳,可以說是自成一體呢。”


    孟知雪感激地看向李奮,輕聲說道:“多謝李公子。那就有勞秦小姐了。隻是小女子有幾句話,不知道是否當講。若有言語不當之處,還望李公子勿要怪罪才好。”


    秦思思落落大方地回應道:“孟小姐但說無妨,無需拘束。我也算是個爽快之人,有什麽話盡管直說便是。”


    孟知雪微微一笑說道:“科舉考試已然落下帷幕,接踵而來的便是吏部派遣官員赴任一事。並非我在此故作驚人之語,前幾屆科舉的狀元、探花如今仍在埋頭抄寫奏折。李公子若有何盤算,大可直言相告,我返家後可懇求父親出手相助。”


    秦思思趕忙施禮道謝道:“多謝孟小姐美意,小女子代我家公子深表感激。我家公子向來對官場之事漠不關心,亦無意留居京城。於公子而言,不涉足官場乃最佳抉擇。且不言其他,單論公子抵京後的這段時日,屢遭暗算,此前更卷入一場官司之中。此等爾虞我詐、勾心鬥角的生活,令公子不堪其擾。”


    孟知雪聞言,不禁麵露疑惑之色,問道:“既無意為官,那又何必參加科舉考試?以李公子之博學多才,如果不在官場一展抱負,著實令人惋惜。我實在難以理解,有些事情在官場上的確難以避免啊。”


    秦思思歎口氣說道:“孟小姐啊,您可能並不了解情況。其實公子他家境貧寒、一貧如洗,根本就沒什麽值錢的東西。他之所以努力讀書參加科舉考試,無非隻有兩個原因罷了。其一就是想向眾人證明一下自己多年來的寒窗苦讀並未白費,自己還是有些真才實學的;其二則是希望能夠著書立說,寫出一些好文章流傳於世。如果非要說還有第三個原因的話,那便是等公子回到家鄉後,可以避免那些鄉紳和官吏對其過分逼迫。畢竟公子也隻是想求個安穩度日而已,並沒有其他過多的奢求或念想。想必諸位對此事多少也都有所耳聞吧?就在離咱們這座宅子不遠之處,公子買下了一片荒地,打算在此建立一座道場。這個道場將專用於學術交流之用,屆時會邀請白家擅長此道的人士前來共同探討。而公子本人,則會親自負責記錄這些研討成果並加以傳承。”


    夫子孟有償感慨地說道:“奮兒啊,你所做之事意義非凡,可謂是功在千秋、利在當代啊!隻可惜我如今已年老體衰,否則定當與你一同為之奮鬥。我為有你這樣的學生感到無比驕傲自豪!既然你不喜歡為官從政,那就不要勉強自己去做了。我也並不期望你去做官,因為官場險惡,久而久之,人也容易變得麵目全非。”你看看他們身上穿的衣服啊!文官的官服上麵繡著一個大大的“獸”字,武官的官服則繡著一個“禽”字。他們的所作所為簡直就是禽獸不如啊!所以,我完全支持你做出的決定。


    另外,奮兒啊,你一定要牢牢記住這一點:夫子永遠都是夫子,但那個孟戴軍跟我已經沒有任何關係了。他根本不能代表我,我也不再當他是我的兒子了。去做你自己真正想做的事情吧!我現在已經徹底沒有這個兒子了。


    聽到這些話,孟知雪終於也忍不住流下了眼淚,一句話都說不出來。一旁的秦思思見狀,連忙伸手輕輕地拍著孟知雪的後背安慰道:“孟小姐,您千萬不要再哭了呀,要是把身體哭壞了可怎麽辦呢。如果您心裏有什麽不痛快的地方,不妨說出來,也許說出來之後會感覺好受一些呢。畢竟您可是大戶人家的千金大小姐呀。”


    孟知雪剛剛想要開口說些什麽,卻突然又閉上了嘴巴。她在心裏默默地想著:我算是哪門子的千金大小姐啊!這樣的千金大小姐身份,我寧可不要!罷了罷了,事已至此,既然已經無法改變事實,那也就沒必要再多說了。還是給自己保留最後一絲尊嚴和體麵吧……


    夫子孟有償緩緩說道:“奮兒啊,時間已然不早了,我與知雪便先行一步了。日後咱們可要多多走動才好。我若閑暇無事時,也定會前去你那道場看上一看的。如此一來,也就不再叨擾於你了。不論你欲作何事,為師皆會全力支持於你。”


    李奮趕忙回應道:“夫子啊,緣何如此匆忙呢?學生我向來是舉目無親呐,在這京城之中更是倍感孤苦伶仃。今日得以拜見夫子,學生我的心中真真是無比歡喜啊!已有多年未曾聽聞有人這般喚我‘奮兒’了。若是夫子並無甚急事纏身,還望夫子能夠留下,也好讓學生盡一盡這身為弟子的禮數啊。”


    一旁的秦思思也附和著說道:“孟老夫子,既然如此,那就懇請您留下來吧。您對於公子可是有著授業解惑之大恩哪!我這便令人去給您收拾院落。公子此番盛情難卻,實乃一片赤誠之心啊!不知孟老夫子意下如何呢?”


    孟知雪嬌聲說道:“爺爺,既然李公子如此盛情邀請,那我們就留下來吧!畢竟我還想著和秦姑娘一同探討書法技藝呢!您意下如何呀?而且您與李公子也是好久未曾見麵了,想必一定有很多心裏話想要傾訴吧!”


    夫子孟有償微笑著回應道:“奮兒啊,既然你都這麽說了,那我自然也就沒什麽好猶豫的啦!留下來也好,可以讓我有機會跟你好好聊聊天。隻是……我突然間不知道該說些什麽才好了。不過沒關係,能留下來陪你,我爺已經很開心咯!”

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