郭嘉馬不停蹄,一路風塵仆仆,終抵達煤田。他於煤田處仔細觀察,全神貫注地審視著每一處細節,仿佛要從那烏黑的煤炭之中窺探出未來的契機。片刻之後,他方才滿意地點點頭,隨即又馬不停蹄地趕赴武威。


    抵達武威後,郭嘉見到了東方宏。彼時的東方宏正忙碌地征調著民夫,那熱火朝天的場景讓他心中一喜。由於每日有工錢可拿,從者雲集,僅僅兩天時間,就征得了五千餘人。他正有條不紊地安排著民夫裝糧事宜,而郭嘉一行的到來,讓他停下了手中的工作,目光中閃過一絲驚訝與敬意。


    郭嘉緩緩掏出印璽,那金燦燦的印璽在陽光下閃耀著奪目的光芒,他滿意地看著東方宏,說道:“吾乃郭嘉,奉主公之命主管草原諸事。東方縣尉,你的工作著實不錯,待李方前來交接過後,便來吾麾下效力吧。”


    東方宏看到印璽,聽聞郭嘉的言語,心中湧起一股暖流,他躬身一拜,恭敬地說道:“屬下拜見國相大人,謝大人栽培。”


    郭嘉抬手虛扶,說道:“東方縣尉無需如此謙虛,主公多次在吾等麵前誇讚縣尉,吾今日一觀,實乃名至實歸啊。此番前來,除了正式任命你加入吾麾下,還有一事要與你商議。吾等需盡快穩定局勢,苦海建城乃是重中之重,吾已留下宋寶在此協助,多招民夫。”


    東方宏麵露難色,為難地說道:“大人所言極是,吾定當全力以赴,安排好民夫之事。隻是縣裏存糧已然不多,這……”


    郭嘉沉穩地說道:“糧草之事吾自有安排,以後民夫前去便無需再拉糧草。這五千民夫安排縣兵護送即可,待煤田的河道挖掘成功,帶一半縣兵前來揚威城。”


    東方宏鄭重地說道:“屬下領命,請大人移駕前往府衙,在此地怠慢國相大人了。”


    郭嘉搖頭說道:“時不我待,宋寶留下,吾等即刻出發前往揚威城。”王佐、宋寶留下後,郭嘉便急匆匆地踏上了前往揚威城的行程。


    到達揚威城,郭嘉從宣德門緩緩步入城中,那繁華的街道讓他不禁微微一愣,著實不敢相信此城不過建立兩個月,卻已呈現出如此蓬勃的生機。他穿過繁華的街道,來到揚威門,進入軍營。


    護衛上前與營門守衛兵卒交涉,兩人連忙行禮,說道:“參見國相大人。”


    郭嘉揮揮手說道:“段煨城主可在?”


    兵卒甲說道:“段軍師從將軍前往苦海後一直在軍營坐鎮。”兵卒乙連忙前去通報。


    郭嘉靜靜地等待著,心中思緒如潮。片刻之後,段煨從營中走出,遠遠便說道:“恭喜郭大人升任國相。大人直接進入便可,真是怠慢大人了。”話畢,他已來到郭嘉身邊,躬身行禮。


    郭嘉抬手虛扶,問道:“段城主,吾初至此地。還請介紹一下現在的形勢。”


    段煨恭敬地將郭嘉請進營帳,指著地圖說道:“大人,王猛部有兩千人,在浚稽山建立了隱秘據點,吾與淳於將軍準備在苦海建城之後,在浚稽山建立堡壘。淳於將軍前去苦海坐鎮,與姑蘇部的猛虎騎在附近遊弋,時刻保持著對周邊局勢的掌控。”


    郭嘉微微點頭,說道:“即刻讓傳令兵把淳於將軍、衛長吏與姑蘇軍主招回,吾等需共同商議大事。”


    段煨領命去吩咐傳令兵前去苦海,待段煨進來。郭嘉繼續說道:“武威縣的民夫已經出發,宣威縣的民夫也就在幾日之內,姑臧的上一批糧草軍資這幾天就到,至苦海的營寨建得如何了?”


    段煨神色凝重地回道:“大人,姑蘇氏把多餘的帳篷貢獻出來,又從武威縣的商賈那裏購置了大木,營寨的建設已經接近尾聲,不會讓民夫露宿野外,遭受風吹雨打之苦。”


    郭嘉露出滿意的微笑,說道:“甚好,在武威縣民夫中挑出擅長做飯之人,將兵卒解放出來,前去浚稽山駐紮。這樣既能保證民夫的飲食,又能讓兵卒更好地投入到軍事行動中。”段煨心中一喜,深知郭嘉認可了他的計策,於是說道:“現在已近中午,請大人移駕前去驛站用餐。”


    郭嘉說道:“無妨,但不用去驛站,就去城中小店吧。嚐嚐胡人的風味,領略一下這獨特的文化。”


    段煨起身做了個請的手勢,見郭嘉起身後說道:“姑蘇氏在城中的烤肉十分美味,馬奶酒更是一絕。”


    郭嘉眼睛一亮,說道:“甚好,就去姑蘇氏這家吧。”說完,他當先出賬,段煨緊隨其後。


    一行人來到姑蘇氏的店鋪,店內彌漫著烤肉的香氣和馬奶酒的醇香。店主看到段煨到來,連忙上前迎接,滿臉笑容地將他們引入隔壁店鋪的雅間。段煨安排護衛們就在店外的桌子上就食,以確保郭嘉的安全。


    郭嘉進入雅間,雅間布置得十分精致,牆上掛著各種胡人特色的裝飾,桌上擺放著精美的餐具。郭嘉坐下後,好奇地看著周圍,說道:“這胡人的風味,著實別有一番滋味。”


    後進來的段煨笑著說道:“大人,這胡人的烤肉和馬奶酒,可是別具風情呢。”說著,他招呼店主上菜。


    不一會兒,烤肉和馬奶酒便端了上來。那烤肉色澤金黃,散發著濃鬱的香氣,讓人垂涎欲滴。馬奶酒則是色澤透明,帶著一股淡淡的奶香。


    郭嘉拿起一串烤肉,咬了一口,那鮮嫩的肉質在口中散開,味道濃鬱而醇厚,他眼中露出滿意的神色,說道:“這烤肉味道確實不錯,口感鮮嫩,味道濃鬱。”段煨也跟著品嚐了一口,點頭稱讚道:“大人所言極是,這烤肉乃是姑蘇氏的拿手絕活,深受城中商賈的喜愛。”


    郭嘉喝了一大口馬奶酒,那醇厚的奶香在口中彌漫,稍帶一絲酒味,讓他感到無比舒暢,說道:“舒服,滿口奶香,稍帶酒味。中午隻喝一杯,晚上再暢飲。”段煨欣然同意,將剩下的馬奶酒分給護衛們,護衛們個個勇武,多喝一點也無妨。


    飯後結賬時,姑蘇明珠從門口走進來說道:“段大人乃劉朗的親信,到我家店鋪就不用給錢了,全記在劉朗的賬上就好。”


    段煨知道姑蘇明珠與劉偉的關係,也不推辭道:“煨就不推辭了,多謝姑蘇居次。”


    姑蘇明珠看似隨意地道:“城主不用這麽客氣,劉朗來了讓他找我結賬便可。”段煨當然連連保證,一定會讓主公一來就把賬結清。


    告辭後,段煨帶著郭嘉在城中閑逛,述說城中之事,郭嘉默默聽著,將每一個細節都銘記於心。走到驛站附近,看見衛茲送幾個大腹便便的胡商從驛站走出。段煨解釋道:“衛長吏正在和胡商談論用鹽換牛羊送往浚稽山之事。”


    郭嘉笑著說道:“城主多慮了,吾等都是為了主公的大業而奮鬥,嘉豈會多想。”


    段煨連連告罪,待胡商走後,有護衛前去招衛茲前來。衛茲見了郭嘉大笑說道:“國相大人,才月餘不見,大人就升任國相。可喜可賀。”說完,他向郭嘉行禮,並與段煨點頭示意,算是打了個招呼。兩人經常見麵,也不在乎這些虛禮。


    郭嘉微笑著看著滿麵春風的衛茲問道:“衛長吏客氣了,不知事情談得如何了?”


    衛茲開懷地說道:“鹽對草原諸族來說屬於稀缺物資。以十斤鹽換一頭羊,三十斤鹽換一頭牛的價格談妥了。在浚稽山交接,軍隊隻要提供開出數字的條子即可。其中有一位東鮮卑的大商賈想用馬換鹽,馬匹好壞難以分辨,吾讓其到互市進行交易。”


    郭嘉點頭笑著道:“不錯,商事交給衛長吏絕對錯不了。”


    段煨微笑插話道:“衛長吏對物資調配也是得心應手。既然長吏在此,那就在去驛站定個包廂吧。晚上為郭國相接風。”


    衛茲說道:“有道理,吾這就前去安排。”衛茲向兩人告辭。


    段煨與郭嘉回到軍營。安排留守的弓兵校尉李奇前去迎接,直接帶到軍營安置。


    兩人來到軍營後方,看著蒸汽彌漫的製鹽作坊,郭嘉感慨地說道:“主公真乃奇人也,鹽湖、煤田在沙漠邊上數千年,無人問津。如今卻成了主公的臂助,此乃天時,主公仁德之名才三個月就傳遍涼州,此乃人和。段城主以為如何?”


    段煨心中一凜,他深知郭嘉的智慧和洞察力,知道郭嘉是在試探自己,想到族兄的遭遇,他咬牙道:“涼州地域廣袤,民風彪悍,長安往西無險可守,對主公來說乃是地利。待主公勢成,兵出天水,長安繁華之地盡落主公之手,可圖謀天下。國相以為然否?”


    郭嘉大笑道:“哈哈哈,等到那一天,吾必助段城主成為涼州刺史。”


    段煨知道這是進入涼王陣營的關鍵時刻,他也笑著道:“吾相信這一天不會太遠,國相不要忘了今日的承諾。”段煨與郭嘉相視一笑,各自心中都有了一番盤算。


    天色微黑,淳於瓊與姑蘇藍帶著幾個護衛同傳令兵一同趕回,他們見到郭嘉後,連忙行禮。郭嘉道:“淳於將軍與姑蘇軍主一路辛苦,營裏已備下熱水,兩位洗漱一番,再一同去驛站。”


    兩人也不推辭,帶著護衛們下去洗漱。段煨吩咐弓兵校尉李奇前去迎接民夫,郭嘉讓王佐陪同。等兩人洗漱出來,便一同前去驛站。


    郭嘉坐在主位,左手段煨、衛茲,右手淳於瓊、姑蘇藍。護衛在外麵設宴,守在門口,確保整個宴會的安全。


    待侍者把烤肉、馬奶酒端上來,段煨端起酒杯道:“國相前來主持大局,吾等喜不自勝。敬大人一杯。”


    幾人也都起身,郭嘉說道:“吾等都是主公的親信,就不用這麽客氣了,這杯吾等共飲。”說完,他一飲而盡。


    看眾人喝完,郭嘉說道:“先吃飯,過會兒有要事相商。”說完,他帶頭坐下,幾人也坐下吃了起來。等燉肉端上來,他們吃了幾口後。


    郭嘉舉起酒杯說道:“諸位,滿飲此杯。”看見段煨想要起身擺手,他說道:“主公都不在意此等虛禮,吾等就不要再講究這些虛禮了。”說罷,他抬手一飲而盡。幾人坐下,飲盡杯中酒,靜待下文。


    郭嘉看著姑蘇藍緩緩道:“姑蘇軍主,吾想收服右部為己用,不知軍主能否助吾一臂之力?”


    姑蘇藍麵色通紅,站起身來,說道:“收服右部,吾願率領本部族人為前鋒。”


    郭嘉起身道:“軍主請坐,吾並非此意。吾隻是想了解右部的勢力情況,看如何說服他們助吾等在鮮卑境內多建城池罷了。”幾人皆是心中一驚,郭嘉的氣魄著實令人讚歎。


    姑蘇藍鬆了口氣,說道:“呼延氏族人勇猛,願成為部族大軍的主力,上次主公襲擊的部落就是他們的。和談時,其族長呼延武對涼王的勇氣欽佩不已,沒有生事,等吾投效涼王後,就沒什麽來往了。納蘭氏與我姑蘇氏一樣,仰慕漢家文化,其族長納蘭狐乃是草原智者。金氏、蘭氏擅長經商,金銀族長、蘭孟軻族長常在城中居住,族人也在附近。樸氏的族人個個勇武,是優秀的兵卒,隻是其族長樸昊仗著個人武力為右部第一,不服我的管理,獨自帶領部族在受降城居住。”


    段煨驚道:“受降城還在?不是說讓左匈奴單於給燒了嗎?”


    看著郭嘉也在看著自己,姑蘇藍連忙道:“那不過是傳言罷了,左部用受降城換取了前往西域的機會。隻是當時的單於部不懂得建設,慢慢荒廢了,右部單於迫於鮮卑的壓力,遠遁草原深處。這裏就成了我們小部落的地盤,一直延續至今。”


    聽到城池破敗,幾人神色恢複正常,惋惜之意在心中蔓延。郭嘉想到隻要城在,破敗又何妨,能省不少人力。


    郭嘉開口道:“段城主,以揚威城的名義發出請帖,邀請各族長前來慶祝本國相的到來。”


    看到大家露出了然的神色,郭嘉繼續道:“衛長吏去接洽金、蘭兩族長,探探他們的口風,隻要能投效到主公麾下,條件任由他們開。”


    轉頭對著淳於瓊道:“淳於將軍,樸氏就看你的了,軍中的勇武者都招回來。拿下樸氏,有受降城在,吾等又有一支奇兵在外,新城的建設安全大增。”


    郭嘉沉思片刻道:“納蘭氏喜愛吾的漢書,那就是好謀略了。比謀略吾有把握拿下。呼延氏用重利誘之,實在不行就將其消滅,這片草原以後將成為主公的後花園。”說罷,他拿起酒杯道:“正事談完,來,滿飲此杯。”幾人站起共同飲盡,哈哈大笑起來。


    氣氛變得活躍起來,衛茲說道:“有酒,有肉,有賢才,豈能沒有美女?”見郭嘉並無反感,他便下去安排。


    衛茲出去後,幾人陸續和郭嘉對飲,郭嘉來者不拒,等舞者和樂師上來,才告一段落。郭嘉隻是麵色微紅,看著翩翩起舞的舞者,露出陶醉的神色。


    外麵的護衛見舞女進去,便開始暢飲起來,隻有幾個隊長因為職責所在,沒有飲酒。

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