轉瞬之間,三日悄然消逝,那堆積的鹽愈發增多,劉偉的嘴角微微上揚,一抹滿意的笑容悄然浮現。就在此刻,賈詡緩緩踱步而來,說道:“主公,武威縣東方宏昨日傳來消息,宣威縣與武威縣交界的沙漠之中,有一片漆黑如墨的石地,其周圍寸草不生。不知此是否為主公所尋覓的地方?”


    劉偉聽聞此言,眼中頓時閃過一絲驚喜的光芒,整個人精神抖擻,說道:“走,帶上一百輛馬車,吾定要前去一探究竟。為馬車上裝上那細白鹽,將其送往武威縣。”賈詡聞言,即刻轉身下去安排。


    一個時辰後,劉偉率領著隊伍從宣德門浩浩蕩蕩地出發,一路疾馳如風,不到半天的時間便抵達了武威縣。他們將鹽整齊地卸在城門口,安排衛茲在此地開始售賣,所得的錢財則用於購買大木。若是尋到了煤田,便將其運往苦海用於建房;倘若不是,便將這些大木當作普通木材燒掉。


    看著主公遠去的背影,衛茲緩緩打開了專門用來裝鹽的布袋,大聲喊道:“大家快來瞧一瞧啊,這可是上好的細白鹽,每斤隻需三十錢,走過路過千萬不要錯過呀!”眾人紛紛將目光投向那郡兵守護著的大袋子,再看看衛茲手中袋子裏那閃爍著奇異光芒的鹽,一時間竟無人敢上前。衛茲見狀,便將一袋鹽倒入碗中,說道:“大家盡管隨意查看,隨意品嚐,軍爺我隻是幫著代管而已。”


    這時,有一位膽子頗大的百姓緩緩上前查看,嚐了嚐那鹽後,不禁讚歎道:“這真的是隻有大族才用得起的白鹽啊,給我來一袋吧。”衛茲笑著說道:“那肯定是真的呀,要是假貨,敢找軍爺來照看嗎?這一袋鹽有兩斤,價格是六十文。自己帶盛物的器具來買的話,還能減一文呢,賣完就不再賣啦。”聽到衛茲這麽說,住得近的百姓紛紛急匆匆地回去取東西,而住得遠的百姓也隻能咬咬牙,狠下心來購買。要知道,兩斤鹽若是省著點吃,足夠吃一年呢,錯過了今天,可就再也遇不到這麽好的鹽了。


    僅僅半天的時間,所有的鹽就銷售一空,共獲得一百四十五貫錢。衛茲找到木材商,大木一根需一貫錢,且不負責運輸。經過一番激烈的討價還價,最終以一百四十根大木的價格成交,將這些大木運往揚威城需要一百四十五貫錢。他們先給了木材商五貫錢作為定金,到揚威城後,根據實際運輸的數量再多支付相應的錢款,自然是多多益善。木材商深知自己遇到了一位大客戶,這才願意降低價格出售。


    東方宏在前頭領路,武威縣不遠有一處湖都野,那是郡上兩條河流的發源地。此地草地茂盛,隻是樹林稀少,再加上縣民的日常所需,周邊逐漸變得荒涼,沙漠化的情況愈發嚴重。陽光熾熱地灑在大地上,仿佛要將一切都烤焦,汗水順著大家的臉龐不斷流淌。


    經過兩個時辰的奔波,他們終於到達了那個地方,隻見沙漠中那一大片黑乎乎、光禿禿的區域赫然呈現在眼前,劉偉的神色頓時激動起來。如果這裏真的是煤田的話,那可真是解決了大問題啊!要知道,露天煤礦按照其價值來說,比鐵礦、鹽湖還要更能直觀地體現其價值,它可以廣泛應用於生活之中,比木材更加耐燒,一旦開采利用,所帶來的改變將是巨大的。


    劉偉吩咐夥夫在黑石和沙漠的交界處生火做飯,自己則帶領著兵卒先去采集幾塊黑色的石頭回來進行試驗。這些石頭質地脆薄,隻需用礦鎬輕輕一敲,就會掉下幾塊拳頭大小的碎石。通過這一試驗,劉偉基本可以確定這裏就是煤田,於是他立即安排兵卒開始挖掘,並將煤裝入袋子中。兵卒們兩人一組,配合默契,挖掘的速度相當快。


    賈詡看到劉偉的神態,便知道這就是主公要尋找的黑色石頭。他連忙吩咐隨行的飛鳥尉去傳遞消息,讓大家不用再繼續尋找黑色的石頭了。等到春耕結束後,用二十文大錢一天,匠人三十文大錢一天,招募青壯民夫和匠人前來揚威城。這名飛鳥尉領命後,立即退下,騎馬前往姑臧,再由姑臧的總部將命令傳達到全縣。


    劉偉來到夥夫那邊查看情況,隻見黑色的石頭在木材上慢慢變紅。他讓夥夫停止添加木材,靜靜地觀察其效果。當石頭上升起火苗時,劉偉知道自己的判斷是正確的。他吩咐陳波去取煤來,將煤倒入各個灶台的爐膛中。那黑色的煤塊,在火苗的溫柔舔舐下,漸漸釋放出溫暖而沉穩的熱量,仿佛是大地深處的秘密在這一刻被悄然喚醒。


    時間緩緩地流淌著,隨著煤的燃燒,空氣中彌漫起一股獨特的氣息,那是煤的焦香與木材的芬芳相互交織而成的味道。夥夫們都圍攏過來,眼中滿是好奇的神色。劉偉站在一旁,神情專注,仿佛在見證一場偉大的變革。一名夥夫忍不住讚歎道:“這煤的燃燒力可真強啊,比木材燒得還要旺呢。”


    劉偉對著旁邊的東方宏說道:“在此地建設一個大型的開采場,專門采集煤礦,每天將采集到的煤送往揚威城。如果開采的煤量較多,就在武威郡進行售賣。在這裏,無論是做飯還是燒水,都使用這種煤。你要將注意事項記錄下來,並且將這些經驗傳承下去。要知道,這種煤的開采過程比較危險,容易傷人,所以礦工們需要每半個月輪換一次,並且要給他們足夠的工錢。揚威城會按照斤數收購這些煤。吾會讓衛長吏安排人來協助你的。”


    東方宏鄭重地說道:“諾,宏必定全力以赴完成任務,不會出現任何差錯。”劉偉點頭表示滿意,說道:“不錯,好好幹,等縣令來了以後,你就去揚威軍曆練一番吧。”


    東方宏興奮得滿臉通紅,他深知揚威軍不會一直安穩下去,此次前往揚威軍,將是自己立功的好機會。他堅定地說道:“主公的栽培之恩,宏定當為主公盡忠效力。”劉偉拍了拍東方宏的肩膀,走到煤田的邊上,大聲喊道:“吃飯啦!”兵卒們立即行動起來,劉偉安排護衛打開水袋,將水倒入桶中,供兵卒們稍後清洗。雖然煤是個好東西,但是一旦沾上,身上就會變得黑乎乎的,讓人十分苦惱,隻能通過多次用水清洗來解決。他吩咐東方宏道:“采煤容易弄髒身體,我們實行兩班製,清洗幹淨後再吃飯。水的問題必須要想辦法解決。先搭建帳篷居住,等苦海的三城建設完成後,再讓武威縣的民夫前來這裏進行建設。”


    東方宏說道:“宏會在離河道較近的地方建設根據地,安排縣兵一百人負責運水,同時護衛民夫的安全。”劉偉滿意地點點頭,對東方宏的安排表示認可。他進一步提議道:“要是離河不遠的話,可以讓縣兵挖掘河渠引水,這樣就能一勞永逸地解決水的問題了。”


    休息片刻後,賈詡來到劉偉身邊,建議道:“主公,這種煤非常容易采集,不到一個時辰就采集了兩百多袋。而且這種煤非常耐燒,供製鹽坊使用兩天都沒有問題。但是夜晚道路難行,運輸起來不太方便……”


    劉偉聽懂了賈詡的意思,點了點頭,他意識到自己在發展煤礦的過程中有些操之過急了。他吩咐兵卒將煤袋綁在馬背上,囑咐夥夫用土將沒燒完的煤掩蓋起來,然後帶頭上馬,返回揚威城。有了煤礦之後,無論是製鹽還是製鐵,產量都將大大增加。


    當他們到達揚威城時,天色已經漆黑一片。他們繞城而過,前往那火光亮堂的製鹽坊。劉偉向管理者鹽馬民交代道:“晚上這種煤要少放一些,等一塊煤全燒紅後再放下一塊,防止有人煤氣中毒。如果有人出現不適的情況,就讓他去空曠的地方呼吸新鮮空氣就可以了。”


    吩咐完眾人回去洗漱休息後,劉偉留在作坊裏觀察了一陣,提醒工匠們一些注意事項,思考著如何加裝煙筒,不然大量集中使用煤的話,遲早會出問題。


    看了一個時辰後,劉偉回到自己的營帳休息。路過庫房時,他發現淳於瓊的營帳已經搬走了,心中不禁鬆了一口氣,想到不用再出那些下策了(比如不給淳於瓊吃的,關他三天等),心情瞬間變得更好,美滋滋地前去洗漱休息。


    再來說說姑蘇明珠安置右部族人的事情。武威縣鄰近沙漠,沙地不利於進行屯田,地廣人稀的情況十分明顯。東方宏將都野湖右側到揚威城的大片地方劃給了右部(左側是武威縣城所在的位置),以挖掘的飲水河為界限。這裏原本居民就少,早已完成了遷移。


    段煨和東方宏陪同姑蘇明珠在這片新劃給右部的土地上緩緩轉了一圈,詳細地向她解釋了情況後,便告辭各自去忙自己的事情了。


    右部族人原本就以遊牧為生,對於遷移這樣的事情就如同家常便飯一般簡單。此地鄰近水源,牧草肥美,根本不需要姑蘇明珠進行過多指揮,族人便自發地開始安營紮寨了,牲畜們就在附近悠閑地吃草,根本不需要專門的管理。


    姑蘇明珠站在原地,望著那一片逐漸熱鬧起來的營地,心中感慨萬千。她深知這些族人的命運從此將與涼州緊密地聯係在一起,而她也必須肩負起帶領他們走向美好未來的重任。她緩緩地走到一處土坡上,俯瞰著整個營地。陽光灑在大地上,映照著族人忙碌的身影,孩子們在營地中嬉笑玩耍,牲畜們悠閑地吃著草,一切都顯得那麽和諧而寧靜。


    夜幕漸漸降臨,營地中燃起了一堆堆由動物糞便燃起的篝火,映照出族人的臉龐,那是一張張樸實而堅毅的麵孔。青年族人載歌載舞起來,慶祝找到了如此牧草肥美的牧場。姑蘇明珠走近一位正在照看篝火的老人,輕聲問道:“虎阿伯,你說我們這樣的生活能夠長久嗎?”


    老人抬起頭,眼中閃爍著深邃的光芒,他緩緩說道:“明珠啊,我們右部族人向來能夠適應各種環境,無論風雨如何,我們都能堅守下去。現在又有這片肥美的草地,還有揚威軍守護著我們的安全,右部必將日益壯大。”


    五千人聽起來數量很多,但實際上還不到兩千戶。大大小小的帳篷分布在都野湖周圍,如同繁星般星羅棋布一般。清晨的陽光透過帳篷的縫隙灑在地麵上,喚醒了沉睡中的人們。營地中開始彌漫著淡淡的炊煙,那是右部族人們在準備簡單的早餐。一些族人前去已經開始在湖邊打水,供家人日常使用,清澈的湖水映照著他們堅毅的臉龐。


    姑蘇明珠身著男裝,在營地中慢慢遊走,這五千族人都是姑蘇氏的本部族人,不存在什麽大的矛盾,遇到問題簡單處理一下就可以了,生活簡單而又悠閑。


    姑蘇藍管理的兩萬多人就比較麻煩了,這兩天母親李氏前往揚威城管理店鋪,他可是忙得焦頭爛額,不得不進城來找李氏尋求幫助。


    姑蘇氏的奶酒店門口都是等待買酒的人,生意火爆得供不應求。李氏正在和釀酒師商議如何增加產量的問題。那釀酒師是一位麵容滄桑的老者,他摩挲著下巴上的胡須,緩緩說道:“如今這酒之所以如此暢銷,全靠精湛的工藝。若要增加產量,隻能是加派人手。”


    李氏聞言,眼中閃過一絲思索,她輕聲道:“人手方麵隻能回部族去招募,不能讓手藝外傳,武威縣有五千族人,安全方麵沒有問題,我讓藍兒把族中會釀酒的人都招募過去,建立新的作坊。”釀酒師微微點頭,讚許道:“夫人所言極是,隻是作坊建起需要時間,現在我們該如何應對眼前的情況呢?”


    李氏想了想說道:“我們優先供應驛站,店裏隻在早上營業,下午關門。同時,我們還可以去別的部族收購酒,回來後再進行加工。等產量大了以後,再全天售賣吧。”語氣中透露出一絲無奈。李氏身邊有族侄姑蘇敏跟隨,她吩咐姑蘇敏退下去安排具體的事宜。


    李氏回到兩間小房子的住宅,就看見自己的兒子在等待著自己。姑蘇藍看見母親後,連忙說道:“母親,族人天天為了牧場的事情爭吵不休,可該怎麽辦才好啊?”


    李氏皺起眉頭,眼中閃過無奈之色,說道:“剛到這裏,族人爭奪牧場是不可避免的,你不要著急。”姑蘇藍說道:“母親,我怎麽能不著急呢,我的頭都快炸了。”


    想到自己兒子的性子,李氏緩緩開口說道:“互市店鋪以後將是部族的命脈,一定要掌握在我們自己手中。你可以帶領兩千親衛前去涼王麾下效力,將族中的事情交給族老去解決。”


    姑蘇藍聽後大喜,說道:“多謝母親提點,我這就去找涼王說起此事。”李氏知道涼王心善,但手下的人卻不一定都是好人,於是說道:“你把妹妹帶上,邀請涼王前去右部遊玩,在酒桌上帶著大軍一起投效,這樣或許可以成功。”姑蘇藍辭別母親,回到部族找親衛姑蘇勝商量如何說服兩千兵卒,和他一起投效涼王。


    王猛帶領著騎兵來到匈奴右部和鮮卑單於部的交界處,聽從右部向導的建議,隱藏在浚稽山中的一處山穀裏,搭建營帳,並派出遊騎帶著向導出去打探周邊的情況,準備將此地作為自己的基地。其餘的人也沒有閑著,他們製作拒馬、陷馬坑,並將其隱藏在林中,以防萬一。

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