蔡忠悄然退下之後，劉偉獨自靜坐於澡桶之中，腦海之中如同那奔騰的江水，不斷地回蕩著姬犬先前那番極具深意的建議。他深深明白，如今匈奴大部族的勢力強大，不敢輕易地去招惹，於是便隻能無奈地將目光投向那些較為弱小的部落。對於那些選擇不反抗的部落，決定不濫殺一人，而是將那些部落的人和財物全部精心打包，而後搶回來妥善安置在武威縣。然而，這運輸的環節卻宛如那難以解開的死結，成為了一個極為棘手的大問題。倘若隻是一味地強搶一次便匆匆忙忙地返回，那無疑是在向匈奴大軍發出挑釁，畢竟沒有人會是那般愚蠢，會眼睜睜地看著自己的牧民被輕易地奪走。
劉偉在那澡桶之中，靜靜地思索了許久許久，卻依然是想不出一個妥善的解決辦法，無奈之下，隻得滿臉沮喪地上床睡覺，心中暗暗期盼著能夠在那夢境之中找到那破解之道。
第二日清晨，那姑蘇明珠便匆匆地趕來，見到劉偉之後，她那眼中閃過一絲隱隱的委屈，輕聲問道：“劉朗，這幾日你為何不來找我？”明珠一身白色襦裙，在配合那馬上落淚的委屈巴巴的神情。
劉偉這種鋼鐵直男也是心慌不已，連忙快步走上前去，抱拳道：“明珠居次切莫怪罪，近幾日瑣事纏身，實在是抽不出時間來探望你，這實在是吾的過錯啊。”
姑蘇明珠眼中的那絲不甘愈發明顯，說道：“劉朗，你總是這般忙碌，都已經忘記來看看我了。瑣事？難道在你心中，我竟然還不如那些瑣事重要嗎？”
劉偉見狀，心中懊悔之情溢於言表，連忙坦誠地說道：“明珠，你切莫生氣，馬上就要到夏天了，單於部每年都會來大肆擄掠武威，吾不得不嚴加防範啊。”
姑蘇明珠聽了劉偉的話，歉然的說道：“劉朗，是我錯怪你了。”不等劉偉再開口說話，明珠便繼續說道：“單於部屢屢犯邊，這是大部族子弟彰顯武力的一種方式，這幾年草原上的牧草長得格外肥美，正是養馬的絕佳時節。倘若我們能夠派出一支兵馬在單於部的領地搗亂一番，或許就不會再有那犯邊的禍事了。”
劉偉眼中閃過一絲若有所思的光芒，他深知姑蘇明珠這是在巧妙地點醒自己，然而其中所蘊含的風險也是絕不可小覷的。他緩緩地開口說道：“明珠，謝謝你的提點，這幾日忙完之後，吾定會再去府上找你。”姑蘇明珠說道：“劉朗要忙於軍國大事，明珠又豈會不知分寸呢？隻是我喜歡那湖泊的清澈，喜歡那湖泊之上有飛鳥盤旋，那風景如畫一般，與那苦海的又鹹又苦形成了鮮明的對比，周邊更是寸草不生。”看到明珠那向往的神情，劉偉心中湧起一股強烈的渴望，真想現在就帶著明珠前去那無名的湖泊遊玩一番。
在聽到那苦海又鹹又苦之後，他的精神頓時為之一振，急切地問道：“又鹹又苦？那湖水是不是深紅色的，在那陽光之下呈現出五彩斑斕的色彩？”姑蘇明珠看到劉偉那有些焦急的神色，心中暗自奇怪，說道：“劉朗你也去過那苦海，確實如你所說。”
劉偉確定那便是鹽湖，隻是匈奴之人不懂得如何去開發利用罷了。他沉思片刻，說道：“明珠，你可知道那苦海的具體位置？若是一日之內，我們是否能夠來回？”
姑蘇明珠思索了一番，說道：“苦海離此地並不遙遠吧，我之前去過幾次，那是因為我們遷移到附近才去的，隻記得它在那沙漠的邊緣地帶，和上次去的那個湖泊很是相似，隻是那裏沒有草木，也沒有飛鳥。”
劉偉聽後，心中的焦慮之情才稍稍平複下來。在這茫茫的沙漠之中，好的鹽湖雖然眾多，但是倘若不知道其具體的位置，那也隻能是徒然地無奈歎息。他感激地說道：“明珠，今日你所提供的這條消息倘若能夠得到證實，那必定會有大富貴降臨於吾等身上。”
明珠驚訝於劉偉的興奮之情，她對什麽大富貴之類的東西全然不知，看到自己竟然幫到了劉偉，心中便湧起一股喜悅之情，甜甜地說道：“劉朗開心就好，明珠才不會稀罕那些所謂的大富貴呢。”劉偉看著明珠那純淨的眼神，聽著她所說的話，心中的那股暖流頓時如那潺潺的溪流般在心中流淌開來，彌漫至全身。
蔡忠看到主公那神態，心中不由得暗暗大叫不好，於是重重地咳嗽了一聲。劉偉這才回過神來，滿臉不好意思地說道：“方才走神了，明珠勿要怪罪。走，今日便帶明珠在這軍營之中轉轉吧。”說完，他便率先走出了營帳，姑蘇明珠則是意味深長地看了蔡忠一眼，隨後也跟著走出了營帳。蔡忠心中無奈，看樣子自己是得罪這位草原側妃了。
在接下來的幾日裏，劉偉每日都會去姑蘇明珠那裏一趟，生怕讓明珠感覺到自己將她冷落了。
五日後，姑蘇藍帶著他的好友納蘭康以及大量的商人，提前一步來到了揚威城。劉偉心中大喜，搶先一步走出城去，在那揚威門下熱情地迎接他們。劉偉見到姑蘇藍之後，開懷大笑道：“千盼萬盼，終於是把藍兄給盼來了。”“哈哈，涼王，不僅我來了，還把我的好兄弟納蘭康也一並給你帶過來了。”說完，姑蘇藍翻身下馬，指著邊上同樣下馬的納蘭康說道。劉偉說道：“納蘭公子遠道而來，偉心中歡喜不已，請。”說完，側身示意，讓二人先行進入城中，納蘭康連忙說道：“涼王身份尊貴，豈敢如此。理應涼王先行。”姑蘇藍連連點頭表示讚同。
賈詡在一旁靜靜地看著，緩緩開口說道：“兩位皆是貴客，身份同樣尊貴，吾主乃涼王，豈能失了禮數。”二人不再推辭，當先邁步前行，進入城門之後，便自覺地落在了劉偉的身後。
此時的城內已有不少店鋪開始營業，劉偉領著眾人來到一大片相互連接的建築前，說道：“揚威城乃是新建成的，這個驛館也是剛剛竣工，二位請，偉在裏邊已經設宴款待，快請進吧。”眾人走進驛站，落座之後，侍者便端上了美味的酒菜，眾人便開始閑聊起來。有納蘭康在，大家也都沒有提及正事，隻是隨意地閑聊著。宴飲結束之後，劉偉帶著其餘人告辭離開。
衛茲和段煨帶著姑蘇藍的族人前去開設店鋪，當來到那五個相互連接的店鋪前時，姑蘇藍便帶著族人忙碌起來，衛茲也不時地幫忙說上幾句話，給予一些幫助。
看了一會兒之後，納蘭康開口詢問道：“段城主，不知這店鋪是如何進行租售的呢？”段煨笑眯眯地回道：“納蘭公子，城中店鋪隻租，是不出售的。租金每月五十兩銀子，以半年為一個期限進行支付。如今揚威城剛剛設立，租金可享受半價優惠，每月隻需二十五兩銀子即可。住房的租金每月十兩，同樣是以一年為一個期限進行支付。”納蘭康微微點頭，草原之人大多都還在以物易物的階段，隻有那些大族才會用金銀與私商進行交易，而貴族之間則是用金子進行交易，對於兩之類的貨幣單位，他們全然沒有什麽概念。這裏店鋪的租金竟然快要趕上洛陽了。
姑蘇藍恰好走過來，也聽到了他們談論的價錢，他招來了身邊的親兵，從身上取下一個包裹扔給段煨，說道：“這些金銀，段城主幫我安排三十間店鋪，三十間住房。多出來的就當作提前交的租金吧。”段煨打開包裹一看，心中暗自驚歎姑蘇族長大氣，連忙說道：“姑蘇族長大有氣度，吾定會親自算清楚，將契約送到族長手中的。”姑蘇藍毫不在意地揮了揮手，滿不在乎地轉身離開了。
納蘭康看到姑蘇藍如此大氣，也招來了自己的護衛，讓護衛從懷裏掏出一個銀錠、一個金錠以及一份地契遞給段煨，說道：“再給我安排十間店鋪，十間住房，要和姑蘇兄的店鋪在一起的。”段煨不動聲色地將包裹遞給身邊的小吏，接過地契和金銀錠，臉上露出笑容說道：“絕對會讓公子滿意的。”說完，將地契妥善收好，把金銀錠交給小吏，讓其裝在包裹裏。看到匈奴之人對金銀毫不在意，段煨心中立刻便將那半價的策略劃掉了。倘若不是害怕因為漲價而嚇跑那些漢人，他甚至都想要將租金翻上一倍了。
就這樣一直到了晚上，繼續安排宴飲。趁著勸酒的機會，劉偉巧妙地讓姑蘇藍抽出兩天的時間，與自己一同出去一趟，並且囑咐不要讓旁人知曉。姑蘇藍又豈會是個傻子，他自然明白這裏麵必定有大事需要商議。
第二日清晨，當著納蘭康的麵，姑蘇藍安排族弟姑蘇虎在此處照看店鋪，自己則回去接族人過來。納蘭康知道姑蘇氏要遷移族人到附近，也沒有產生任何懷疑，便繼續忙著去開設店鋪了。
姑蘇藍騎著馬來到軍營門口，此時劉偉、衛茲、賈詡、張猛、陳山等人已經騎在馬上等候在那裏，旁邊的兵卒身上背著鐵鍋、木材以及帳篷，看上去像是要去進行野營一般。劉偉開口說道：“藍兄，請帶領吾等前往苦海，到了地方之後再向你們解釋。”姑蘇藍也是個極為爽快的人，當下便在前方帶路，眾人緊隨其後，一起縱馬疾馳而去。途中大家沒有休息片刻，不到半天的時間，便抵達了苦海之地，看著那五彩斑斕的湖麵，劉偉心中頓時安定了下來。
看到大家都紛紛下馬，劉偉說道：“王司馬，安排騎兵在附近巡邏遊動，若是有任何人靠近，便立即將其抓起來。”聽到劉偉稱呼自己為軍職，眾人心中皆是一凜。王猛抱拳行禮後便退下，前去安排巡邏之事。
劉偉繼續說道：“夥夫們，把鐵鍋都支起來，取那湖水開始熬製。”看到兵卒和夥夫們忙碌起來，劉偉對著姑蘇藍說道：“藍兄，此湖很有可能是鹽湖，如果真的是，那這對於吾等而言，可真是天降巨富啊。”眾人皆是震驚不已，看著眼前那一眼望不到盡頭的苦海，誰也都沒有開口說話的勇氣。
隻見五口大鍋已然支起，正熊熊燒著水。劉偉迅速安排兵卒在四個鍋的附近挖坑，將木桶置入其中，又拿來小篩子，放置在桶上。第一個桶上鋪上四層粗布，第二個桶則鋪上四層絲綢；第三個桶放八層粗布，第四個桶放八層絲綢。第一口鍋暫且不去理會，待後麵幾口鍋的水燒開後，便舀起水倒在布上，讓水流進桶裏，桶滿了就及時更換。待鍋裏的水全部舀完，再將桶裏的水繼續倒入鍋中熬製。
此時，第一口鍋裏的水已經過半，鍋底隱隱可見一層白蒙蒙的物體。衛茲喃喃自語道：“鹽，真的是鹽啊！這偌大的一片苦海，夠吾等吃用幾輩子呢。”眾人聽聞，大驚失色，紛紛扭頭看向衛茲，以為他著了魔。衛茲察覺到眾人的舉動，抬眼望去，隻見眾人關切地望著自己。他開口說道：“主公，無需再等了，這確確實實就是鹽。吾曾來過此地煮鹽，情形便是如此。主公大喜，倘若能占領此地，吾等便再無需為錢財之事發愁了。”
賈詡緊緊盯著劉偉，抽出佩劍，立於姑蘇藍身後，隻要劉偉一聲令下，姑蘇藍便會性命堪憂。劉偉見狀，連忙上前摟住姑蘇藍，擋在兩人之間，笑著說道：“藍兄，這天降巨富，意下如何？”賈詡深知主公的心思，默默收回長劍。
姑蘇藍一臉茫然地說道：“鹽，就這便算是巨富了？”劉偉答道：“前提是吾等必須成功占領並守住此地，如此方能將其化為吾等的巨富，否則就如同為他人做嫁衣一般。”
王猛和陳山單膝跪地，齊聲說道：“吾等必為主公死守此地，絕不退縮。”劉偉連忙扶起二人，說道：“好，有此堅定的氣勢，何愁守不住這小小鹽湖。”
這時，第一口鍋已經燒幹，衛茲迫不及待地用手指蘸了一點熱鹽，放入口中，細細品味後說道：“不錯，味道尚可，隻是還有些許苦澀。”劉偉聞言，吩咐兵卒用隨身攜帶的水囊將鍋灌滿，繼續熬製。
劉偉轉頭望向姑蘇藍，問道：“姑蘇兄，此地可曾有他人前來？”姑蘇藍搖頭說道：“此地荒無人煙，寸草不生，僅有少數牧民偶爾到此放牧，且也隻是在吾右部的牧場附近，靠近沙漠的那一側更是無人問津。”
劉偉微微點頭，說道：“無人前來，此乃好事，亦是挑戰。隻是煮鹽需用火，必然會產生濃煙，如何解決此問題呢？難道真要在此地修築城池？”
衛茲說道：“此地的價值巨大，即便耗費巨資修築城池，也是值得的。”
賈詡說道：“主公，此苦海存在已久，靠近沙漠的那一側定然有鹽體留存於地麵，吾等可以先開采這些鹽體，運回揚威城進行煉製。同時，從武威調遣熟悉鹽務的人員前來指導，提煉可食用的鹽，再用主公的方法精煉出純鹽，供給世家大族使用。”
衛茲點頭讚同道：“世家大族用來洗漱的青鹽價格高昂，每斤可達十兩銀子呢。”
此時，後麵幾口鍋也熬製完畢，經過粗布過濾四次的鹽可以與市麵上的普通鹽相媲美，經過八次過濾的則為精鹽，專供有錢人使用。而絲綢和粗布的過濾效果大致相同，並無明顯變化。每鍋十桶水，能產出五斤鹽。隻要大火持續熬製，並不費多少功夫。劉偉吩咐兵卒先收拾好煮鹽的用具，待第一口鍋燒幹後，便前往沙漠查看，然後返回揚威城。待第一鍋燒幹，過濾效果不佳，劉偉便讓兵卒將鹽倒入水中，接著收拾用具。眾人簡單吃了些幹糧，便起身前往沙漠，望著那一片閃爍著光芒的鹽體。眾人皆沉默不語，下馬後每人裝了一包鹽，背在身後，匆匆向揚威城趕去。
回到軍營時，天色已微暗，眾人直接前往食堂用餐，對於飯菜是剩菜還是新鮮的並不在意，熱了之後便大口吃了起來。飽餐之後，劉偉讓王猛、陳山帶領兵卒下去休息，自己則帶著幾人來到營帳，讓蔡忠去燒水泡茶，眾人閉目養神，一路的風塵仆仆，著實讓眾人疲憊不堪。
待蔡忠將熱茶端來，幾人這才回過神來。劉偉說道：“賈校尉，明日清晨便安排飛鳥尉前往武威，將熟悉鹽務的吏員和工匠召集起來，務必在後天中午之前送達，飛鷹尉要全力配合，此事至關重要，如有違抗者，立即綁來。”賈詡點頭示意，並未言語。
劉偉繼續說道：“衛茲，明日一早便去挑選技藝精湛的大匠前來，共同建造可移動的灶台。”衛茲點頭應承，依舊沉默不語。劉偉端起茶水喝了一口，便不再開口。
賈詡拿起茶杯，緩緩喝完茶水，說道：“主公，將鹽體運送回來，既耗費人力又耗費物力，還是盡快在苦海邊上修築城池為上策。”
衛茲點頭說道：“確實如此，而且還需要耗費大量的木材，這也是一個亟待解決的大問題。”劉偉點頭道：“如今千頭萬緒，一件一件地慢慢解決吧。先找到懂得鹽務的人，再打造出可移動的灶台。其他事情日後再商議。”
劉偉望著姑蘇藍，問道：“藍兄，單於部時常侵犯邊境，可有什麽解決之法？”姑蘇藍思索片刻後說道：“如今牧草肥美，正是養馬的好時節，前來犯邊的大多是大族公子帶著家奴，隻是為了彰顯武力，獲取名聲，以便日後入朝為官罷了。至於解決之法，吾也不知該如何是好。”說完，他不好意思地撓了撓頭。
劉偉聽完後說道：“倘若派遣兩千騎兵前去破壞，是否有機會讓那些公子停止犯邊？”姑蘇藍眼中一亮，說道：“此主意甚好，倘若能在單於部的腹地建功立業，誰還願意舍近求遠，跑到這裏來呢。”劉偉微微點頭，心中感慨姑蘇明珠果然聰慧。隻是如今女子不能為官，實在是令人惋惜。
賈詡開口說道：“主公，此計雖妙，但揚威軍對單於部的領地範圍並不熟悉，倘若跑錯地方，不小心導致大軍被圍困而全軍覆沒，那可如何是好？總不能就這樣放棄兩千騎兵吧。”劉偉皺起眉頭，陷入沉思，不知該如何是好。
衛茲建議道：“主公，依吾之見，可先派遣商隊，以販賣鹽、布等貨物為名前往單於部，暗中打探其動向和意圖。同時，籌備充足的糧草輜重，以備不時之需。”
賈詡惆悵地說道：“錦衣校尉剛剛組建，實在沒有多餘的精力去草原打探消息，隻能借助商隊了，並且在商隊中多安排飛鷹尉的暗探。”劉偉說道：“可以，衛長吏，告知商隊頭領，必要時以保命為主，揚威軍要在草原上肆意馳騁。”
姑蘇藍見眾人商議要事卻不避自己，想到單於部對自己部落的欺壓，每年都要進貢大量的牛羊，心中怒火中燒，惡狠狠地說道：“涼王，這有何難？單於部離吾右部並不遠，吾對他們的情況頗為了解。吾部願派出十人作為向導，協助揚威軍襲擊單於部。”
劉偉看著姑蘇藍，一字一頓地說道：“姑蘇族長，倘若此事被人發現，吾擔心右部將難以在草原上立足。”
姑蘇藍說道：“涼王，在草原之上，本就是大部欺壓小部，物競天擇的法則體現得淋漓盡致。吾右部一直仰慕漢文化，在匈奴部落中猶如異類，時常遭到單於部的欺壓。吾已經安排族人進行遷移，今後便全靠揚威軍來護佑吾右部的周全了。”
賈詡和衛茲相互對視一眼，感歎姑蘇藍的果斷決絕，也不好再對其下黑手。劉偉在主位恰好看到這一幕，心中一緊，姑蘇藍確實需要多加保護。
劉偉站起身來，走到姑蘇藍身邊，說道：“好，姑蘇族長如此信任吾，吾定當以同族之禮相待。吾會在武威縣和揚威城之間劃出一片牧場，供右部居住，並給予其自治的權力。”
姑蘇藍眼中閃過一絲欣慰，他深知這是一份沉甸甸的信任，是自己努力爭取而來的。他微微拱手道：“多謝涼王，右部定當不負所望，盡心盡力守護這片牧場，為兩族的融合起到表率作用。”
劉偉用力拍了拍姑蘇藍的肩膀，眼神中透露出欣喜之意，說道：“不必客氣，吾等皆為了守護部族的一方安寧。待牧場劃分妥當，右部便可遷入。兄如此信任弟，吾當與兄徹夜長談。”
賈詡、衛茲見狀，知趣地退了出去。蔡忠繼續去燒水伺候。走到賈詡的營帳門口，賈詡感歎道：“吾原本想殺姑蘇藍，是為了吾等日後的發展，如今見姑蘇藍帶領族人投效，吾已經放下了殺心，沒想到主公卻仍對吾有所防備……”
衛茲寬慰道：“主公在麵對如此巨大的利益時都能保持鎮定，不濫殺無辜，實乃明主啊！日後倘若主公登上高位，吾等也不會遭受殺生之禍。正是吾等建功立業的好時機。”
賈詡聽了衛茲的話，心中的思緒也活絡起來。二人閑聊了幾句，便就此分別。
劉偉在那澡桶之中，靜靜地思索了許久許久，卻依然是想不出一個妥善的解決辦法，無奈之下，隻得滿臉沮喪地上床睡覺，心中暗暗期盼著能夠在那夢境之中找到那破解之道。
第二日清晨，那姑蘇明珠便匆匆地趕來，見到劉偉之後，她那眼中閃過一絲隱隱的委屈，輕聲問道：“劉朗，這幾日你為何不來找我？”明珠一身白色襦裙，在配合那馬上落淚的委屈巴巴的神情。
劉偉這種鋼鐵直男也是心慌不已，連忙快步走上前去，抱拳道：“明珠居次切莫怪罪，近幾日瑣事纏身，實在是抽不出時間來探望你，這實在是吾的過錯啊。”
姑蘇明珠眼中的那絲不甘愈發明顯，說道：“劉朗，你總是這般忙碌，都已經忘記來看看我了。瑣事？難道在你心中，我竟然還不如那些瑣事重要嗎？”
劉偉見狀，心中懊悔之情溢於言表，連忙坦誠地說道：“明珠，你切莫生氣，馬上就要到夏天了，單於部每年都會來大肆擄掠武威，吾不得不嚴加防範啊。”
姑蘇明珠聽了劉偉的話，歉然的說道：“劉朗，是我錯怪你了。”不等劉偉再開口說話，明珠便繼續說道：“單於部屢屢犯邊，這是大部族子弟彰顯武力的一種方式，這幾年草原上的牧草長得格外肥美，正是養馬的絕佳時節。倘若我們能夠派出一支兵馬在單於部的領地搗亂一番，或許就不會再有那犯邊的禍事了。”
劉偉眼中閃過一絲若有所思的光芒，他深知姑蘇明珠這是在巧妙地點醒自己，然而其中所蘊含的風險也是絕不可小覷的。他緩緩地開口說道：“明珠，謝謝你的提點，這幾日忙完之後，吾定會再去府上找你。”姑蘇明珠說道：“劉朗要忙於軍國大事，明珠又豈會不知分寸呢？隻是我喜歡那湖泊的清澈，喜歡那湖泊之上有飛鳥盤旋，那風景如畫一般，與那苦海的又鹹又苦形成了鮮明的對比，周邊更是寸草不生。”看到明珠那向往的神情，劉偉心中湧起一股強烈的渴望，真想現在就帶著明珠前去那無名的湖泊遊玩一番。
在聽到那苦海又鹹又苦之後，他的精神頓時為之一振，急切地問道：“又鹹又苦？那湖水是不是深紅色的，在那陽光之下呈現出五彩斑斕的色彩？”姑蘇明珠看到劉偉那有些焦急的神色，心中暗自奇怪，說道：“劉朗你也去過那苦海，確實如你所說。”
劉偉確定那便是鹽湖，隻是匈奴之人不懂得如何去開發利用罷了。他沉思片刻，說道：“明珠，你可知道那苦海的具體位置？若是一日之內，我們是否能夠來回？”
姑蘇明珠思索了一番，說道：“苦海離此地並不遙遠吧，我之前去過幾次，那是因為我們遷移到附近才去的，隻記得它在那沙漠的邊緣地帶，和上次去的那個湖泊很是相似，隻是那裏沒有草木，也沒有飛鳥。”
劉偉聽後，心中的焦慮之情才稍稍平複下來。在這茫茫的沙漠之中，好的鹽湖雖然眾多，但是倘若不知道其具體的位置，那也隻能是徒然地無奈歎息。他感激地說道：“明珠，今日你所提供的這條消息倘若能夠得到證實，那必定會有大富貴降臨於吾等身上。”
明珠驚訝於劉偉的興奮之情，她對什麽大富貴之類的東西全然不知，看到自己竟然幫到了劉偉，心中便湧起一股喜悅之情，甜甜地說道：“劉朗開心就好，明珠才不會稀罕那些所謂的大富貴呢。”劉偉看著明珠那純淨的眼神，聽著她所說的話，心中的那股暖流頓時如那潺潺的溪流般在心中流淌開來，彌漫至全身。
蔡忠看到主公那神態，心中不由得暗暗大叫不好，於是重重地咳嗽了一聲。劉偉這才回過神來，滿臉不好意思地說道：“方才走神了，明珠勿要怪罪。走，今日便帶明珠在這軍營之中轉轉吧。”說完，他便率先走出了營帳，姑蘇明珠則是意味深長地看了蔡忠一眼，隨後也跟著走出了營帳。蔡忠心中無奈，看樣子自己是得罪這位草原側妃了。
在接下來的幾日裏，劉偉每日都會去姑蘇明珠那裏一趟，生怕讓明珠感覺到自己將她冷落了。
五日後，姑蘇藍帶著他的好友納蘭康以及大量的商人，提前一步來到了揚威城。劉偉心中大喜，搶先一步走出城去，在那揚威門下熱情地迎接他們。劉偉見到姑蘇藍之後，開懷大笑道：“千盼萬盼，終於是把藍兄給盼來了。”“哈哈，涼王，不僅我來了，還把我的好兄弟納蘭康也一並給你帶過來了。”說完，姑蘇藍翻身下馬，指著邊上同樣下馬的納蘭康說道。劉偉說道：“納蘭公子遠道而來，偉心中歡喜不已，請。”說完，側身示意，讓二人先行進入城中，納蘭康連忙說道：“涼王身份尊貴，豈敢如此。理應涼王先行。”姑蘇藍連連點頭表示讚同。
賈詡在一旁靜靜地看著，緩緩開口說道：“兩位皆是貴客，身份同樣尊貴，吾主乃涼王，豈能失了禮數。”二人不再推辭，當先邁步前行，進入城門之後，便自覺地落在了劉偉的身後。
此時的城內已有不少店鋪開始營業，劉偉領著眾人來到一大片相互連接的建築前，說道：“揚威城乃是新建成的，這個驛館也是剛剛竣工，二位請，偉在裏邊已經設宴款待，快請進吧。”眾人走進驛站，落座之後，侍者便端上了美味的酒菜，眾人便開始閑聊起來。有納蘭康在，大家也都沒有提及正事，隻是隨意地閑聊著。宴飲結束之後，劉偉帶著其餘人告辭離開。
衛茲和段煨帶著姑蘇藍的族人前去開設店鋪，當來到那五個相互連接的店鋪前時，姑蘇藍便帶著族人忙碌起來，衛茲也不時地幫忙說上幾句話，給予一些幫助。
看了一會兒之後，納蘭康開口詢問道：“段城主，不知這店鋪是如何進行租售的呢？”段煨笑眯眯地回道：“納蘭公子，城中店鋪隻租，是不出售的。租金每月五十兩銀子，以半年為一個期限進行支付。如今揚威城剛剛設立，租金可享受半價優惠，每月隻需二十五兩銀子即可。住房的租金每月十兩，同樣是以一年為一個期限進行支付。”納蘭康微微點頭，草原之人大多都還在以物易物的階段，隻有那些大族才會用金銀與私商進行交易，而貴族之間則是用金子進行交易，對於兩之類的貨幣單位，他們全然沒有什麽概念。這裏店鋪的租金竟然快要趕上洛陽了。
姑蘇藍恰好走過來，也聽到了他們談論的價錢，他招來了身邊的親兵，從身上取下一個包裹扔給段煨，說道：“這些金銀，段城主幫我安排三十間店鋪，三十間住房。多出來的就當作提前交的租金吧。”段煨打開包裹一看，心中暗自驚歎姑蘇族長大氣，連忙說道：“姑蘇族長大有氣度，吾定會親自算清楚，將契約送到族長手中的。”姑蘇藍毫不在意地揮了揮手，滿不在乎地轉身離開了。
納蘭康看到姑蘇藍如此大氣，也招來了自己的護衛，讓護衛從懷裏掏出一個銀錠、一個金錠以及一份地契遞給段煨，說道：“再給我安排十間店鋪，十間住房，要和姑蘇兄的店鋪在一起的。”段煨不動聲色地將包裹遞給身邊的小吏，接過地契和金銀錠，臉上露出笑容說道：“絕對會讓公子滿意的。”說完，將地契妥善收好，把金銀錠交給小吏，讓其裝在包裹裏。看到匈奴之人對金銀毫不在意，段煨心中立刻便將那半價的策略劃掉了。倘若不是害怕因為漲價而嚇跑那些漢人，他甚至都想要將租金翻上一倍了。
就這樣一直到了晚上，繼續安排宴飲。趁著勸酒的機會，劉偉巧妙地讓姑蘇藍抽出兩天的時間，與自己一同出去一趟，並且囑咐不要讓旁人知曉。姑蘇藍又豈會是個傻子，他自然明白這裏麵必定有大事需要商議。
第二日清晨，當著納蘭康的麵，姑蘇藍安排族弟姑蘇虎在此處照看店鋪，自己則回去接族人過來。納蘭康知道姑蘇氏要遷移族人到附近，也沒有產生任何懷疑，便繼續忙著去開設店鋪了。
姑蘇藍騎著馬來到軍營門口，此時劉偉、衛茲、賈詡、張猛、陳山等人已經騎在馬上等候在那裏，旁邊的兵卒身上背著鐵鍋、木材以及帳篷，看上去像是要去進行野營一般。劉偉開口說道：“藍兄，請帶領吾等前往苦海，到了地方之後再向你們解釋。”姑蘇藍也是個極為爽快的人，當下便在前方帶路，眾人緊隨其後，一起縱馬疾馳而去。途中大家沒有休息片刻，不到半天的時間，便抵達了苦海之地，看著那五彩斑斕的湖麵，劉偉心中頓時安定了下來。
看到大家都紛紛下馬，劉偉說道：“王司馬，安排騎兵在附近巡邏遊動，若是有任何人靠近，便立即將其抓起來。”聽到劉偉稱呼自己為軍職，眾人心中皆是一凜。王猛抱拳行禮後便退下，前去安排巡邏之事。
劉偉繼續說道：“夥夫們，把鐵鍋都支起來，取那湖水開始熬製。”看到兵卒和夥夫們忙碌起來，劉偉對著姑蘇藍說道：“藍兄，此湖很有可能是鹽湖，如果真的是，那這對於吾等而言，可真是天降巨富啊。”眾人皆是震驚不已，看著眼前那一眼望不到盡頭的苦海，誰也都沒有開口說話的勇氣。
隻見五口大鍋已然支起，正熊熊燒著水。劉偉迅速安排兵卒在四個鍋的附近挖坑，將木桶置入其中，又拿來小篩子，放置在桶上。第一個桶上鋪上四層粗布，第二個桶則鋪上四層絲綢；第三個桶放八層粗布，第四個桶放八層絲綢。第一口鍋暫且不去理會，待後麵幾口鍋的水燒開後，便舀起水倒在布上，讓水流進桶裏，桶滿了就及時更換。待鍋裏的水全部舀完，再將桶裏的水繼續倒入鍋中熬製。
此時，第一口鍋裏的水已經過半，鍋底隱隱可見一層白蒙蒙的物體。衛茲喃喃自語道：“鹽，真的是鹽啊！這偌大的一片苦海，夠吾等吃用幾輩子呢。”眾人聽聞，大驚失色，紛紛扭頭看向衛茲，以為他著了魔。衛茲察覺到眾人的舉動，抬眼望去，隻見眾人關切地望著自己。他開口說道：“主公，無需再等了，這確確實實就是鹽。吾曾來過此地煮鹽，情形便是如此。主公大喜，倘若能占領此地，吾等便再無需為錢財之事發愁了。”
賈詡緊緊盯著劉偉，抽出佩劍，立於姑蘇藍身後，隻要劉偉一聲令下，姑蘇藍便會性命堪憂。劉偉見狀，連忙上前摟住姑蘇藍，擋在兩人之間，笑著說道：“藍兄，這天降巨富，意下如何？”賈詡深知主公的心思，默默收回長劍。
姑蘇藍一臉茫然地說道：“鹽，就這便算是巨富了？”劉偉答道：“前提是吾等必須成功占領並守住此地，如此方能將其化為吾等的巨富，否則就如同為他人做嫁衣一般。”
王猛和陳山單膝跪地，齊聲說道：“吾等必為主公死守此地，絕不退縮。”劉偉連忙扶起二人，說道：“好，有此堅定的氣勢，何愁守不住這小小鹽湖。”
這時，第一口鍋已經燒幹，衛茲迫不及待地用手指蘸了一點熱鹽，放入口中，細細品味後說道：“不錯，味道尚可，隻是還有些許苦澀。”劉偉聞言，吩咐兵卒用隨身攜帶的水囊將鍋灌滿，繼續熬製。
劉偉轉頭望向姑蘇藍，問道：“姑蘇兄，此地可曾有他人前來？”姑蘇藍搖頭說道：“此地荒無人煙，寸草不生，僅有少數牧民偶爾到此放牧，且也隻是在吾右部的牧場附近，靠近沙漠的那一側更是無人問津。”
劉偉微微點頭，說道：“無人前來，此乃好事，亦是挑戰。隻是煮鹽需用火，必然會產生濃煙，如何解決此問題呢？難道真要在此地修築城池？”
衛茲說道：“此地的價值巨大，即便耗費巨資修築城池，也是值得的。”
賈詡說道：“主公，此苦海存在已久，靠近沙漠的那一側定然有鹽體留存於地麵，吾等可以先開采這些鹽體，運回揚威城進行煉製。同時，從武威調遣熟悉鹽務的人員前來指導，提煉可食用的鹽，再用主公的方法精煉出純鹽，供給世家大族使用。”
衛茲點頭讚同道：“世家大族用來洗漱的青鹽價格高昂，每斤可達十兩銀子呢。”
此時，後麵幾口鍋也熬製完畢，經過粗布過濾四次的鹽可以與市麵上的普通鹽相媲美，經過八次過濾的則為精鹽，專供有錢人使用。而絲綢和粗布的過濾效果大致相同，並無明顯變化。每鍋十桶水，能產出五斤鹽。隻要大火持續熬製，並不費多少功夫。劉偉吩咐兵卒先收拾好煮鹽的用具，待第一口鍋燒幹後，便前往沙漠查看，然後返回揚威城。待第一鍋燒幹，過濾效果不佳，劉偉便讓兵卒將鹽倒入水中，接著收拾用具。眾人簡單吃了些幹糧，便起身前往沙漠，望著那一片閃爍著光芒的鹽體。眾人皆沉默不語，下馬後每人裝了一包鹽，背在身後，匆匆向揚威城趕去。
回到軍營時，天色已微暗，眾人直接前往食堂用餐，對於飯菜是剩菜還是新鮮的並不在意，熱了之後便大口吃了起來。飽餐之後，劉偉讓王猛、陳山帶領兵卒下去休息，自己則帶著幾人來到營帳，讓蔡忠去燒水泡茶，眾人閉目養神，一路的風塵仆仆，著實讓眾人疲憊不堪。
待蔡忠將熱茶端來，幾人這才回過神來。劉偉說道：“賈校尉，明日清晨便安排飛鳥尉前往武威，將熟悉鹽務的吏員和工匠召集起來，務必在後天中午之前送達，飛鷹尉要全力配合，此事至關重要，如有違抗者，立即綁來。”賈詡點頭示意，並未言語。
劉偉繼續說道：“衛茲，明日一早便去挑選技藝精湛的大匠前來，共同建造可移動的灶台。”衛茲點頭應承，依舊沉默不語。劉偉端起茶水喝了一口，便不再開口。
賈詡拿起茶杯，緩緩喝完茶水，說道：“主公，將鹽體運送回來，既耗費人力又耗費物力，還是盡快在苦海邊上修築城池為上策。”
衛茲點頭說道：“確實如此，而且還需要耗費大量的木材，這也是一個亟待解決的大問題。”劉偉點頭道：“如今千頭萬緒，一件一件地慢慢解決吧。先找到懂得鹽務的人，再打造出可移動的灶台。其他事情日後再商議。”
劉偉望著姑蘇藍，問道：“藍兄，單於部時常侵犯邊境，可有什麽解決之法？”姑蘇藍思索片刻後說道：“如今牧草肥美，正是養馬的好時節，前來犯邊的大多是大族公子帶著家奴，隻是為了彰顯武力，獲取名聲，以便日後入朝為官罷了。至於解決之法，吾也不知該如何是好。”說完，他不好意思地撓了撓頭。
劉偉聽完後說道：“倘若派遣兩千騎兵前去破壞，是否有機會讓那些公子停止犯邊？”姑蘇藍眼中一亮，說道：“此主意甚好，倘若能在單於部的腹地建功立業，誰還願意舍近求遠，跑到這裏來呢。”劉偉微微點頭，心中感慨姑蘇明珠果然聰慧。隻是如今女子不能為官，實在是令人惋惜。
賈詡開口說道：“主公，此計雖妙，但揚威軍對單於部的領地範圍並不熟悉，倘若跑錯地方，不小心導致大軍被圍困而全軍覆沒，那可如何是好？總不能就這樣放棄兩千騎兵吧。”劉偉皺起眉頭，陷入沉思，不知該如何是好。
衛茲建議道：“主公，依吾之見，可先派遣商隊，以販賣鹽、布等貨物為名前往單於部，暗中打探其動向和意圖。同時，籌備充足的糧草輜重，以備不時之需。”
賈詡惆悵地說道：“錦衣校尉剛剛組建，實在沒有多餘的精力去草原打探消息，隻能借助商隊了，並且在商隊中多安排飛鷹尉的暗探。”劉偉說道：“可以，衛長吏，告知商隊頭領，必要時以保命為主，揚威軍要在草原上肆意馳騁。”
姑蘇藍見眾人商議要事卻不避自己，想到單於部對自己部落的欺壓，每年都要進貢大量的牛羊，心中怒火中燒，惡狠狠地說道：“涼王，這有何難？單於部離吾右部並不遠，吾對他們的情況頗為了解。吾部願派出十人作為向導，協助揚威軍襲擊單於部。”
劉偉看著姑蘇藍，一字一頓地說道：“姑蘇族長，倘若此事被人發現，吾擔心右部將難以在草原上立足。”
姑蘇藍說道：“涼王，在草原之上，本就是大部欺壓小部，物競天擇的法則體現得淋漓盡致。吾右部一直仰慕漢文化，在匈奴部落中猶如異類，時常遭到單於部的欺壓。吾已經安排族人進行遷移，今後便全靠揚威軍來護佑吾右部的周全了。”
賈詡和衛茲相互對視一眼，感歎姑蘇藍的果斷決絕，也不好再對其下黑手。劉偉在主位恰好看到這一幕，心中一緊，姑蘇藍確實需要多加保護。
劉偉站起身來，走到姑蘇藍身邊，說道：“好，姑蘇族長如此信任吾，吾定當以同族之禮相待。吾會在武威縣和揚威城之間劃出一片牧場，供右部居住，並給予其自治的權力。”
姑蘇藍眼中閃過一絲欣慰，他深知這是一份沉甸甸的信任，是自己努力爭取而來的。他微微拱手道：“多謝涼王，右部定當不負所望，盡心盡力守護這片牧場，為兩族的融合起到表率作用。”
劉偉用力拍了拍姑蘇藍的肩膀，眼神中透露出欣喜之意，說道：“不必客氣，吾等皆為了守護部族的一方安寧。待牧場劃分妥當，右部便可遷入。兄如此信任弟，吾當與兄徹夜長談。”
賈詡、衛茲見狀，知趣地退了出去。蔡忠繼續去燒水伺候。走到賈詡的營帳門口，賈詡感歎道：“吾原本想殺姑蘇藍，是為了吾等日後的發展，如今見姑蘇藍帶領族人投效，吾已經放下了殺心，沒想到主公卻仍對吾有所防備……”
衛茲寬慰道：“主公在麵對如此巨大的利益時都能保持鎮定，不濫殺無辜，實乃明主啊！日後倘若主公登上高位，吾等也不會遭受殺生之禍。正是吾等建功立業的好時機。”
賈詡聽了衛茲的話，心中的思緒也活絡起來。二人閑聊了幾句，便就此分別。