隨著哨聲的刺耳轟鳴,學生們的耳畔瞬間被這響亮的聲響占據。這聲哨音,如同每日例行公事般的提醒,宣告著操場上所有人的熱身時間已到,意味著他們即將繞著校園操場奔跑兩圈。


    盡管學校的課程已經結束,但這並不意味著一天的學習生活就此畫上句號。


    加裏凝視著遠方,目光聚焦於學校建築前端那座巨大的時鍾之上。他眯縫著眼,竭力辨認表盤上的指針位置,這並非因為時鍾過於渺小,而是他的視力已大不如前。


    然而,加裏始終拒絕佩戴眼鏡。他認為,一旦戴上眼鏡,便是向自己承認視力不佳的事實。他害怕一旦屈服,視力會加速惡化,更擔心這會證明他擁有不良的基因——這是他所不願麵對的。


    他將雙手置於頭側,輕輕拉扯,使視野變得狹窄,從而得以聚焦。這是他在教室後排努力看清屏幕時練就的技巧。


    “三點三十了,我還有很長時間。”他心中暗道。


    “快動起來,卷心菜腦袋,除非你想嚐嚐我十二號大腳的滋味!”羅特老師大聲喊道。他身材魁梧,不僅高出學生們一頭,甚至超過了所有在場的成年人。


    羅特這個姓氏,對於像他這樣身材的人來說,簡直再貼切不過。如果加裏對老師的了解不夠深入,他甚至會懷疑老師的基因中是否混入了某種遠古巨樹的成分,因為他實在太過高大健碩。


    加裏不願進一步激怒老師,於是加入了隊伍末尾,與氣喘籲籲的朋友湯姆並肩奔跑。


    “為……什……麽……他……們……要……這……樣……折……磨……我?”湯姆每吐出一個字,都得先深吸一口氣,才能勉強說出下一個字。


    “你知道嗎?跑步的時候不說話,呼吸會更順暢。”加裏指出。他狀態良好,本可以輕鬆超越湯姆,但他還是選擇留在後麵。


    這樣的情況每天都會發生,湯姆也並非沒有察覺。他深知加裏是為了他才故意放慢腳步的。


    最終,湯姆決定不再勉強自己跟上隊伍的步伐,開始放慢速度。“這樣好多了。網上說,慢跑時應該保持能交談的節奏。”


    “嗯……不過我想他們說的應該不是這種節奏。”兩人此刻的速度之慢,幾乎等同於步行。為了掩飾自己節奏的失常,他們模仿前方奔跑的同學,前後擺動著手臂。


    然而,這一幕並未逃過羅特老師的眼睛,其他學生也都在等待他們的到來。


    “你們兩個,快過來!”他命令道。


    學生們迅速排好隊後,羅特老師將一隻橄欖球放在自己麵前的地上。他從隊伍中挑選出體型最大的學生布萊克。


    布萊克是他們班的驕傲,是那種過於完美以至於隻會在電影中擔任主角的角色。但這不是電影,他就真實地站在同學們麵前。


    布萊克擁有著金色的曬痕肌膚,配上恰到好處的卷曲棕色波浪發,更顯魅力。而他的體魄,宛如自然雕琢的健美運動員,仿佛專為體育競技而生。


    “你知道嗎,他們都說在binder上,百分之十的男生能匹配到百分之九十的女生。”湯姆一邊盯著布萊克,一邊對加裏低聲說道,“當然,我自己可從沒用過那應用。說真的,我用它幹嘛?反正我也知道沒人會對我感興趣。所以,我上那應用就是為了反向滑動,這樣我就在他們拒絕我之前先拒絕了他們。”


    “你剛才不是說你沒用過那應用嗎?”


    加裏望著好友,又看了看自己,心中略感沮喪。但這並非因為像布萊克這樣的男生必然有女生排著隊想做他的女友。不,而是因為他這樣的人正是成為“改造者”的理想人選。隻要有布萊克這樣的人存在,他又怎能被選中呢?


    “我直言不諱,我們都知道布萊克是咱們隊裏最強的。對你們其他人來說,不幸的是,其他隊伍裏也有成百上千個‘布萊克’。”羅特先生發表了他那番“振奮人心”的激勵演講,“我們這個隊伍缺的是一道堅固的防線。需要能攔截的人。我們得找到我們的攔截高手。”


    今天的訓練目的是要麽a)從正朝你衝來的布萊克手中搶下球,阻止他抵達白色球門線;要麽b)將他撲倒在地。


    在觀看了前幾名學生的嚐試均以失敗告終後,很明顯,這是一項不可能完成的任務。終於,輪到加裏上場了。


    羅特先生對加裏並沒有抱太大希望,但按照學校規定,每個人都有平等的機會。


    哨聲響起,布萊克如推土機般向加裏衝來,緊緊抓著球,仿佛那是他的珍寶。


    “嘿,嘿,你就不能對我手下留情點嗎?”


    “看到他緊握球的樣子,我這雙纖弱的小手是絕對搶不到球的。那我唯一能做的就是……撲倒他了。”


    加裏鼓足勇氣,向前衝去,直麵布萊克。如果說加裏有什麽過人之處,那就是他毫無畏懼,連羅特先生都不得不佩服這一點。


    當他們逐漸逼近時,加裏微微彎曲膝蓋,降低重心。雖然看似心不在焉,但加裏已捕捉到多個細節和習慣。


    “每當布萊克佯攻時,他總是先用右腳。他的身體重心會明顯偏向那一邊。今天草地很軟,他的腳陷得比平常更深。這些都是他為了向前推進,身體向右旋轉所做的準備。”


    了解了這些,加裏順勢而為,假裝要去攔截,卻在最後一刻轉向自己的右側。正如他所預料的,布萊克的所有小動作都讓他按照計劃避開了攔截,但加裏已料到他會出現在哪裏。


    他壓低身體,看到了布萊克的腿,蓄勢待發……卻隻見布萊克的巨膝猛然朝他麵部砸來,隨著一聲響亮的斷裂聲,連旁觀者都聽得清清楚楚。


    鮮血瞬間湧出,加裏倒在冰冷的草地上。


    “該死。就算我猜到了他會去哪裏又怎樣?我這身子骨也做不了什麽。”


    多年來觀看改造者的戰鬥,讓加裏擅長捕捉習慣,觀察人們行動前的身體語言。他能看出連他們自己都沒意識到的模式。


    然而,這一切都是徒勞。


    “嘿,兄弟,真抱歉。你沒事吧?我帶你去看醫生。”布萊克說著,扶起加裏,檢查他的鼻子是否無恙。


    加裏輕輕碰了碰鼻子,鮮血更加洶湧地流出。“我想它斷了。”加裏更像是自言自語地說道。


    “哎呀,夥計,真是抱歉。讓我帶你去我家的診所吧。我會跟他們說明情況,保證不會收你費用。”


    在加裏和湯姆的心目中,布萊克最讓人頭疼的一點就是,盡管他備受歡迎,仿佛生活中一切都被輕易賜予,但他卻是個不折不扣的好人。在電影或電視劇裏,像他這樣完美無缺的角色,總會有陰暗麵,或許會傲慢無禮,甚至欺負班上的書呆子,但現實中,他並非如此。


    沒有人討厭布萊克,每個人都被他那溫柔善良的一麵所吸引,包括加裏和湯姆,盡管他們隻是出於嫉妒。


    “沒事,不是你的錯。”加裏低聲咕噥著,一邊走向湯姆所在的角落。“是我自不量力,硬要嚐試。”


    經過時,布萊克聽到了加裏的話。在所有試圖攔截他的人中,隻有加裏能預測到他的行動軌跡。這位同學顯然有著過人的天賦,布萊克本想告訴他這一點,但加裏已和湯姆一同前往校醫室了。


    “你應該看看你當時頭向後仰的樣子!”湯姆興奮地打趣朋友,“記得暑假回來後,你一頭綠發,我還以為你變了個人,結果還是一樣傻。”


    平日裏,兩人會為這類玩笑大笑不止,但今天加裏似乎沒有心情。他對朋友的逗趣毫無反應。


    “話說回來,學校為什麽要我們參加這項運動?哦,對了,是因為咱們國家正麵臨肥胖危機。所以他們規定每個學生每天都要參加體育俱樂部,免得我們長成那些提出這愚蠢主意的大人那樣臃腫。”湯姆繼續說道,但加裏依然沉默不語。


    “嘿,你妹妹最近怎麽樣?”湯姆試圖轉換話題。


    “你別想打她主意。”加裏立刻回答,鼻子裏還塞著紙巾。


    “別誤會,我隻是說說。不過,她確實越長越漂亮了。我都能想象,再過幾年,她可能會嫌棄跟哥哥在一起,不再像現在這樣。你應該珍惜現在的時光。”


    湯姆腦海中浮現出一個苗條而曲線分明的女孩形象,短棕發,大眼睛。隻是某個部位在他的想象中略微誇張,仿佛從甜瓜變成了西瓜。


    “我知道,”加裏歎了口氣,意識到不久後或許得開始阻止那些追求妹妹的人了。


    在校醫室檢查後,護士確認了他的猜測——鼻子斷了。她建議他去醫院,以免鼻子永遠歪掉。雖然之後可以手術矯正,但越早處理效果越好。


    此時,加裏看了看時間,匆匆離開房間。


    “謝謝,我保證會去看!”他回頭喊道。


    但他並不是急著去看醫生,而是飛奔回家。


    離開學校後,他衝出校門,以最快的速度奔跑回家。他們住在一個小鎮上,跑步比等公交更快。而且,他還有另一個原因不想搭公交——不想浪費錢,特別是他知道如果加快腳步,十分鍾內就能到家。


    街道上散落著垃圾,公寓樓附近還有塗鴉。他清楚自家所在的區域並不完美,但也不算最差。


    終於,他到達了一棟公寓樓前。門邊的門鈴早已損壞,無人修理,任何人都可以隨意進出。


    接下來是艱巨的任務——爬六層樓。公寓沒有電梯,而他們家“幸運”地被分在頂層。


    到達頂層時,他感覺自己像被人從肚子裏拽出了所有器官,氣喘籲籲,比湯姆在操場上跑步還要狼狽。


    他喘息片刻後,推開了604室的門。


    “歡迎回來,親愛的。你正好趕上晚飯,不過我還需要幾分鍾準備。今晚也想我給你留飯嗎?”媽媽從廚房喊道。


    “好的,媽媽。我今晚還要和湯姆出去。”他匆匆應了一句,衝進臥室。


    公寓雖小,僅有兩間臥室和一個兼作餐廳、客廳的廚房。這是他們家能負擔得起的全部,而兩間臥室意味著……


    “加裏,你的鼻子怎麽了?!”躺在床上的妹妹艾米注意到了哥哥的異樣。她穿著校服,耳機裏播放著音樂,剛才還在哼唱,直到某個不速之客闖了進來。


    “艾米,別擔心,我得走了。”加裏快速換下校服,換上其他衣服,“還有,別告訴媽媽。”


    沒錯,兄妹倆共享一個房間。盡管加裏十六歲,艾米十五歲,隻相差一歲,但他們從未向朋友透露過這個秘密。萬一被知道,可能會被傳為奇怪的家族,做一些不可思議的事情。


    但他們別無選擇。家境不富裕,兩人都心照不宣。他們從未向母親抱怨過,因為她已經竭盡全力,同時打幾份工,隻為將兩個孩子撫養長大。


    換好衣服後,加裏迅速衝出公寓。路上,他不斷查看手機時間,現在已是五點半。


    “我趕到了,還有時間富餘。”


    他站在鎮中心一家知名夜店前,招牌上寫著“地下室”。他並非來見湯姆,那隻是個謊言。


    “我發誓會讓我們的生活變得更好。”加裏心想著,邁進了大門。


    步入室內,一群身著西裝的男士向他致意。沙發上唯獨坐著一位男士,他位於後方,手中夾著雪茄。另有兩名男子緊貼其旁,顯而易見,他們是他的私人保鏢。


    “小夥子,我一直在等你,”那男子微笑著吐出一縷煙霧。


    加裏藏著一個深重而陰暗的秘密,從未向任何人透露,無論是家人還是摯友。他夏季容貌的突變,自有其因。


    眾人渾然不知的是,他已加入了一個幫派。

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