盛京最近被談論得最多的便是官場巨變,就連向來隻論風月的琴舍酒肆都換了主題。


    一曲“顧相思”下,文人雅客們談的都是時政。


    “本以為瀆職之罪將戶部郎中李承毅抄家問斬,已是地動山搖,不曾想還牽出了吏部侍郎關炎貪墨之案,瀆職已是問斬,這貪墨還不得滅族啊。”


    “可不是,聽說不止是吏部侍郎,就連工部尚書也被撤職待查,怕是善終不得了。”


    “何止,我家表哥的朋友的外甥是刑部尚書管家的雜役,聽說刑部這次都得大動,三品以下官員先自省再糾錯最後查辦,據說個別虛以委蛇的,尚書大人直接請旨嚴辦了。”


    瑞王沈卿桓的車駕緩緩駛入盛京最大的酒樓眠月樓,貼身內侍攙著他下車時,酒樓掌櫃早已迎立在外,一見到他便引入特別通道,直達後院的獨立包房。


    房內早有一人在等候,見卿桓入內,忙起身相迎。


    “瑞王殿下。”工部尚書齊彰趕緊躬身行禮。


    “齊大人,別來無恙。”卿桓被貼身內侍攙扶著坐下,齊彰猶豫半刻,坐到了卿桓對麵。


    “瑞王殿下說笑,下官是革職待罪之身,何來無恙?”齊彰恭敬的為卿桓倒茶。


    聽到水聲,卿桓嘴角微笑,揮手示意侍人退下。


    目送著所有人退出室內關好門,齊彰端起茶杯放到卿桓眼前,頓了一瞬,又覺得湊得不夠近,幹脆直直送到卿桓鼻下:“來,聞聞,這可是藏了三年的頭春白毫銀針,我半夜親自去崀秋山上摘的,手都凍僵了。”


    “怎麽不多裝一會兒?我看不止手凍僵了,人怕是也凍傻了。”卿桓拿下齊彰手裏的茶杯,品了一口,果然味甘香醇。


    “這不是怕隔牆有耳嗎?”齊彰撇了撇嘴。


    “我看你是怕何忠何順笑話你。”卿桓笑道。


    今日是私會,能帶在身邊的自然都是心腹,有耳一說自然是胡謅。


    齊彰偏頭看了一眼門口,想了想,二人出去的時候似乎的確那麽一絲笑意。


    “哎,知我者卿桓也。”齊彰嬉皮笑臉的挪到卿桓身邊,小聲問:“知不知道皇上為什麽要革我的職。”


    敢如此明目張膽的向瑞王打聽皇上意圖的,也隻有這瑞王的莫逆之交工部尚書齊彰了。


    卿桓的聆風閣所需各式兵器,無論是常規的還是不常規的,都由工部秘密打造,且直接由齊彰負責,而避開軍器監,卻是為了保密。所以,擁有同一個秘密的兩人,就注定充滿交集,何況兩人還有諸多相似愛好,自然是相視而笑,莫逆於心,遂相與為友。


    “除了你工部,其他五部九寺五司一台,哪個不是地動山搖,父皇的意思是不拿你工部尚書開刀怎麽也說不過去,你休息三個月,全力幫我研究新式馬刀,工部的事先交給左侍郎田潤,還可以兵不血刃的讓他幫你把右侍郎吳川衡給收拾了,等你回工部後,要省不少事兒。”卿桓又品了品杯中香茗,覺得齊彰有這手藝,若是哪天不做工部尚書,還可以去開個茶寮,溫飽是絕對沒問題,說不定還能發家致富。


    “皇上英明。”齊彰拱手一禮,麵上笑意浮現,得到卿桓的肯定回答心裏大石落地。


    “對了,什麽新式馬刀?”齊彰幫卿桓私製各式兵器,卻不曾打造過馬刀,因為聆風閣的暗衛們專司護衛和暗殺,馬刀這種沙場兵器著實用不上。


    卿桓放下茶盞,從腰間拿出一張圖紙遞了過去。


    齊彰趕緊接過,展開看。


    雖然是尚書,但齊彰的出身卻是個工科男,很快他便看懂了圖紙上的淬刃術和夾鋼術。


    “真是妙啊。”齊彰不禁讚歎,“這是出自何人之手?如此人才,倒是值得一見。”


    “過幾日軍械監會以細作名義處理掉一批匠人,其中有個叫葫蘆的少年,你暗中救下便是。”卿桓想了想又加了一句,“別想著搶人,長公主已經給他賜名沈冶了。”


    “我倒要見識見識這賜了國姓的小子多有能耐。”齊彰作為工科男骨子裏的技術因子被激出了興趣。


    “你慢慢琢磨,我先走了。”卿桓起身要走。


    “哎,哎,怎麽就走了,這茶……”齊彰一臉希冀的看著卿桓。


    卿桓嘴角掀了掀,低歎一聲:“明日你遣人到我府上來拿那套茶具。”


    齊彰一聽,立馬笑逐顏開:“多謝瑞王殿下。”然後叫來卿桓的貼身內侍。


    卿桓被內侍攙扶著走到門口,卻又停了下來,回頭對正喜不自勝的齊彰淡淡開口:“用完記得還回來。”


    “啊——”齊彰張大嘴,一臉沮喪,目送著卿桓離開。


    “唉,前朝初年的汝天青,隻此一套,能用用也是極好的。”齊彰自我安慰道。


    瑞王卿桓的馬車從眠月樓中駛出,直接拐入東麵的一條小巷,小巷的盡頭是寧國公府的後門。


    等瑞王的馬車臨近的時候,後門打開半扇,從裏麵掠出一個身影,飛快地鑽進了瑞王的馬車。


    “瑞王殿下。”薛嫣然向卿桓行了個簡禮。


    “薛姑娘請坐。”卿桓示意身邊的內侍去馬車外麵巡衛。


    馬車內僅剩他們兩人,薛嫣然猶豫了一瞬,才抬頭打量著眼前的皇子。


    薛嫣然對瑞王殿下的記憶還停留在總角之年。那時,父親奉旨隨寧老將軍從邊關回京,隆慶帝於宮中設宴嘉獎二人,一家人都沾了父親的光,有幸參加如此規格的宮宴,父親戰功顯赫獲封一等侯,席間瑞王殿下親自給父親斟酒,自己當時還非常好奇,一個眼盲的皇子,如何能做到斟酒這種需要準頭的事,是以,她湊到父親跟前,伸長脖子去看。沒想到,這個盲眼少年在內侍的小聲提醒下,竟然完美的做到了,一時間她就更好奇了,於是,她大著膽子,拿起旁邊一個酒杯遞了過去:“我也要。”


    童言無忌,原本僭越的舉動被隆慶帝的一聲大笑化解,還稱她是將門虎女膽識過人,無需拘小節,此事便算揭過。


    時隔多年,眼前的男子已由風華少年變成了翩翩公子,雖眼盲失了半分光澤,卻不怒自威,讓人油然而生一種壓迫。


    “近來風雲多變,薛姑娘可好?”卿桓問。


    “幸得殿下庇護,國公府上下勻安。”薛嫣然答道。


    “如今政局不安,寧老將軍和寧遠皆不在府中,還靠薛姑娘裏外操持,寧遠將姑娘接來,本是為了護你周全,不想卻讓姑娘受時局所累,薛明義將軍乃國之大士,若本王連他的女兒都護不住,還有何顏麵去見寧老將軍。”


    “殿下高義,臣女叩謝。”薛嫣然欣然一禮。


    “薛姑娘言重了。”卿桓伸手虛扶她,“眼下時局紛亂,姑娘先隨我回宮,國公府其他人,本王俱將安排妥當。”


    薛嫣然搖了搖頭:“殿下也說時局緊迫,臣女入宮雖能得一時安穩,卻不利於破局,不若讓臣女在宮外,為殿下做接應。”


    “不可。”卿桓立刻否定,“薛將軍隻剩姑娘一支血脈,你若有所閃失,要本王和寧遠如何自處!”


    “殿下,臣女之所以隨寧老將軍回京,就是為了給父親報仇,現在未戰先怯,我又有何顏麵去叫寧老將軍,寧家軍就沒有怕死之士。”薛嫣然激動起來。


    如此言辭,卿桓也無法再勸說。


    “既然如此,薛姑娘當以自身安危為重,切不可大意,本王會遣兩名禁衛護姑娘左右,他二人也可做你我之間的傳信。”


    “謝殿下,不過,臣女還有一事相求。”


    “薛姑娘請說。”


    薛嫣然頓了頓,思忖片刻才開口:“臣女的丈夫女兒和妹妹還請殿下照拂。”


    “這是自然。”卿桓承諾,“隻不過本王有一事不明。”


    “王爺請說。”


    “寧遠告訴本王,雖然與你丈夫隻見過幾麵,不過你的丈夫看起來似乎不太像正常人,是否有隱疾?或許本王可以相助。”


    “這……”薛嫣然猶豫了一刻,最終還是開口,“其實杜大哥不是我的丈夫,他是三年前我養父救下的一個獵戶,因狩獵時傷了頭部,失了記憶有些呆滯,隻不過不太嚴重。我的妹妹是養父的女兒,五年前因丈夫去世得了癡症,蓮兒是妹妹的女兒,妹妹無法扶養孩子,我便將孩子養在自己名下,為了讓孩子不被村裏人歧視,我和杜大哥就以夫妻相稱。兩年前養父去世,他隻剩這點血脈,我定要報答他十年前在清峽關的救命之恩和養育之恩。”


    “原來如此,薛姑娘重情重義,薛將軍泉下有知也會以你為榮。”卿桓雖派人查過薛嫣然,可聽當事人如此清晰的講來龍去脈,聽著還是震驚的,薛嫣然寧願搭上自己的名節和終身幸福也要報恩,乃真君子所為。


    “殿下過譽,他們就拜托殿下了。”薛嫣然深深一禮。


    “你放心,有本王,定不會讓宵小傷他們分毫。”卿桓鄭重許諾。


    薛嫣然再次謝過,與卿桓道別,利落的閃身進了國公府。


    卿桓隨後吩咐身邊的伺人,將薛嫣然提及的那些人,轉移到安全的地方安頓好,著專人看護,讓薛嫣然無後顧之憂。


    卿桓回宮後,寧遠剛得到消息便遣人來問薛嫣然,得知薛嫣然並未跟隨卿桓回宮後,夜裏便躲開耳目去了明瀾宮。


    明瀾宮是瑞王的寢宮,依祖製,成年皇子本該出宮開府,可瑞王目盲又深得帝心,是以將他留在宮內,隆慶帝把前朝中遠離後宮的清晏殿改造後賜名明瀾宮,給了瑞王做寢宮,而宮外的瑞王府因主人不常住,便形同虛設。


    “瑞王殿下。”寧遠見到卿桓,行了簡禮。


    “寧遠來了。”卿桓示意內侍招待。


    “薛姑娘……”


    寧遠剛想問就被卿桓打斷。


    “你且放心,薛姑娘一切安好。”而後又把薛嫣然的想法說與寧遠聽,直誇她大義。


    “如此,我也多說無益了。”寧遠無可奈何,“還請殿下多多照拂薛姑娘。”


    “本王定會護她周全。”卿桓承諾,“況且薛姑娘機敏,她在宮外活動,也是咱們的照應。”


    “謝殿下。”寧遠揖禮,趁夜色潛回了宣華宮。


    晉王府書房內。


    單九州正恭敬的把一紙文書呈給晉王。


    晉王展開細看,眉頭時舒時緊,過了好一會兒才開口說話。


    “單先生此去秋戎果然沒讓本王失望。”


    “王爺,昆努爾的話不可不信,也不可全信,倒是博爾博鬆……”單九州停了一瞬,從懷裏掏出一封信件,再呈給晉王。


    信上隻有簡單四行字,晉王須臾便閱完。


    “這是博爾博鬆的親筆?”顯然晉王震驚了。


    “正是。”單九州聲線上揚,似乎有些得意。


    “好!”晉王大笑,眉頭舒展,“單先生立下大功,本王記下了。”


    書房內燈影綽綽,博爾博鬆的書信上的十個字尤其瘮人:願攜天狼騎聽王爺差遣。


    天狼騎是直屬於博爾博鬆之下的王廷護衛軍,共兩千人,單兵戰力極強,比起海圖的黑鷹騎也不遑多讓。


    各方勢力蓄勢待發,盛京越發不太平了。


    此時遠在峪山的卿言也感覺到了波譎雲詭的味道。


    峪山議事廳後堂內。


    思承正將盛京的異動一字不落的稟給卿言。


    “工部竟然也有如此大的變動。”卿言記得工部尚書齊彰與哥哥卿桓私交甚篤,所以對此人也格外關注,“如此一來六部中有三部大動,其餘三部和九寺五監也換血不少。”


    “怪不得去年父皇要有意加開恩科,原來是早有準備。”卿言低聲自言自語。會試於前年舉行,去年隆慶帝又加開一科,許多學子不甘平庸,落榜後又卷土重來。


    現下隆慶帝對晉王發難,怕是要騰出好些位置給這群儲備幹部了。


    所以,如今的盛京就像個火藥桶,一點就炸。


    “思承,告訴哥哥,我一切安好,若是問起我的傷,就說有洛公子在,已經好全了。”寧遠和雲軒被軟禁,卿桓此時該是應接不暇,不能再讓他分心了。


    “是。”思承諾。


    “還有事?”


    “秦勉來了。”


    “讓他進來。”卿言示意思承給她放下床緯的紗帳。


    很快,秦勉覲見,從腰封間掏出一封信呈給卿言:“這是傅大人給公主的信。”


    “可有帶話?”卿言一邊展信一邊問。


    “傅大人說公主看了信便明白了。”


    卿言快速瀏覽了一遍,信中雲雲一些叮囑之語,而最後八個字卻是讓她臉紅到耳朵根:其暖柔柔,其色嬌嬌。

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