第248章 暮光之亂(一)
王國保衛戰同人：眾生與誓言之歌 作者：坎坷看 投票推薦 加入書簽 留言反饋
南港的海麵上，兩艘懸掛著白盾旗幟的輕型護衛艦停靠在碼頭邊。
由於事發突然，黑棘的艦隊正在水晶海上忙於維護暮光森林的貿易航線，一時間抽不出更好的船護送克萊蒙返程。
而暮光公國的機動艦隊都停在鹽場鎮的港口裏，更沒法在這麽短的時間內趕到。
不過到也確實不會有哪夥海盜嫌自己的命太長，敢頂著喂魚和絞刑的風險去招惹掛著白盾旗幟的軍艦。
暮光公國的軍艦都是近些年才下水的新船——船殼光滑、木質堅固，再加上滿船的火炮和壯碩的海軍小夥子，用於自衛是綽綽有餘。
另外黑棘還專門為這兩艘船分別調遣了一隊自己麾下的陸戰隊員，來確保旅途中的萬無一失。
隻是克萊蒙的衛士們很擔心他的身體，還能不能挺得過海洋的風浪。
黑棘派來的兩艘護衛艦隻有三四百噸，這樣噸位的小船在跨越水晶海上的急流區時會顛簸地特別厲害。
但克萊蒙擺手，向他的護衛們表示自己可以應付得過來。
他如今這樣並非是老邁導致的身體虛弱，事實上得益於年輕時的底子和良好的營養，他比絕大多數同齡的老人都要強健。
克萊蒙的虛弱在很大程度上是他過度使用血魔法的後果，而這一點，即使是他的衛士們也並不知曉。
......
在克萊蒙離開南港的同一天夜裏，罪惡王庭外的一座裝修得格外奢華的莊園裏，一群年輕的暮光公國貴族們正在推杯換盞。
那幾個穿著最華美的貴族懷抱著美女與美酒，他們喝得滿臉紅暈，甚至走路都有些踉蹌，在一片嬉笑打鬧中離開喧嘩吵鬧的大廳，來到獨屬於最尊貴的客人的房間。
但這並不隻是一群紈絝子弟們的紙醉金迷，或者說，對於這場宴會的主人和幾位最重要的賓客來說不是。
幾乎是前腳剛一踏入房間，領頭的主人就卸下了臉上滿是輕浮和放蕩的偽裝，將懷中衣衫不整的美人隨手推開，恢複了威嚴但優雅的表情。
跟在其後的哈利的目光卻依然落在他懷中美女的胸前，裝作一副全然不在意的樣子。
待眾人全都進入房間，哈利還在那裏與他懷中的美人卿卿我我。
但那個侍女已經害怕到直冒冷汗了。
她也不知道怎麽回事，為什麽自己隻是一抬頭的功夫，房間裏就全剩下這群一臉嚴肅的大人物們了。
她顧不得哈利的阻攔，趕緊裹起散落的衣服捂住胸口，頭也不回地往外逃躥。
“怎麽了，今天怎麽這麽掃興呢。”哈利有些不滿地倚靠在柔軟的床榻上，盡管他清楚地知道年輕的施佩伯爵這麽做是為什麽，然而此刻的哈利卻更願意裝糊塗。
“你不能真以為，今天就是來喝酒的吧。”
“當然，我看見莊園外的騎兵了”，哈利依然表現得很沒有正形，“不過這裏離罪惡王庭隻有幾個小時的路程，我猜你沒本事在琳恩的眼皮子底下把我弄出去。”
“**，******！”施佩已經快被哈利的裝瘋弄傻給逼瘋了，為了今天的計劃他的壓力本來就已經很大了，再加上還要在那麽多人麵前表演一副輕鬆的樣子。
他是個貴族，是個戰士，又不是戲子。
眼見施佩的情緒十分激動，哈利知道這個時候自己沒法再繼續裝傻了。
他們都是將籌碼壓到自己身上的貴族，對父親違背傳統，放棄長子而選擇那個次子的遺孤作為繼承人很是不滿。
並且這些人的不滿可不隻是停在嘴上說說，他們都有著自己的武裝力量來表達這種不滿。
或許今天到場的人並非都有喬納斯那種膽量和魄力，但很顯然，到了這座莊園裏之後，他們就隻能跟著喬納斯踏上這輛戰車了。
事實上，施佩伯爵的心理壓力也很大。
他在繼承爵位之前，就見過老侯爵是如何擊敗巴傑尼蒙、威爾森伯爵和喬納斯伯爵的。
一個變成了碎塊，一個全家在烈火中化為灰燼；還有一個，即便作為親家也同樣人頭落地。
但在白盾大人的兵鋒麵前，那樣的寬恕已是恩典...
隨著罪惡王庭對整個暮光公國的控製力日益加強，施佩伯爵知道留給他們的時間已經不多了。
雖然在精靈們的傳統裏，滅絕一支貴族血脈是很邪惡的行徑，標榜自己正統的精靈王庭當然不會像克萊蒙對待威爾森家族一樣將他們趕盡殺絕。
可暮光公國按照克萊蒙的計劃徹底並入艾瑞戴爾，他們作為“前朝餘孽”也必然會被逐漸排擠出新的暮光森林的權力核心，取而代之的則是更加親近精靈王庭的那波新貴。
這樣的結局其實和前者並無多少區別。
失去權力的貴族用不了百年，便會淪落到和普通自由精靈差不多的境況。
當克萊蒙親自坐鎮罪惡王庭時，舊貴族們畏懼於他的力量而不敢有所行動——逐漸遺忘以及慢性死亡總好過受到威爾森家那般的滅頂之災。
可如今，施佩伯爵察覺到了一個絕佳的機會，一個可能錯過便再也無法翻身的機會。
適逢克萊蒙帶領罪惡王庭的主力部隊響應契約、遠征利尼維亞之時，幾座位於奇跡仙境附近的莊園由於不滿過重的稅賦而發生了農奴暴動。
因為罪惡王庭不斷侵蝕暮光精靈舊貴族們的力量，再加上克萊蒙經營的水利工程和道路也削弱了舊貴族們對於領地內自由農的控製，為了彌補損失的利益，他們隻能對自家莊園裏的佃農和農奴加重盤剝。
本來這種暴動也隻是領主們的家事，派遣些家兵過去鎮壓之後，處決掉領頭的，再適當減免一部分稅賦也就算過去了。
畢竟鬧的動靜太大，暮光守護和他的軍隊可就過來了——侯爵大人正愁沒有理由整治這些不老實的舊貴族呢。
然而施佩卻抓住了克萊蒙此時不在的機會，不僅威脅當地的領主不要輕舉妄動，甚至還暗中支持暴動的農奴，隻為他們能把動靜鬧得更大。
這樣代行暮光守護職權的哈利，便能合理地把罪惡王庭裏剩下的部隊從老侯爵的跟隨者手中帶走。
如果說施佩從克萊蒙身上學到的最重要的是什麽的話，那麽應該就是“握著寶劍的人，才能決定王冠屬於誰”。
哈利在弄清楚這一切後，既憤怒又激動。
他氣憤於自己最信任的朋友施佩竟然膽敢背著自己謀劃造反，但在哈利內心的最深處，他也不甘心自己準備了半生的位置被一個毛頭小子輕易奪走。
即使是自己的侄子，也絕對不行。
所以哈利在聽到自己的摯友這麽說時，心中有種複雜的喜悅。
“罪惡王庭裏的軍隊隻有一千人，再加鹽場鎮的八百和海軍的一千五百人，就算我能全帶出來並且能保證他們的忠誠，你覺得我們能打得過我父親和他帶走的五千人？”哈利在等施佩稍稍平複下來之後，終於嚴肅起來。
雖然克萊蒙此時在利尼維亞同黑魔王戰鬥，可戰爭總會結束。
隻要克萊蒙回來，這場鬧劇便會以一種極為慘烈的結局收場——在場所有人的腦袋都會成為罪惡王庭城牆上最顯眼的裝飾。
施佩的目光看向角落裏的一位年輕遊俠，他是位少有的海軍裏服役的暮光精靈舊貴族。
“我們這裏確實沒人能在野外戰勝您的父親，或者說，一旦我們刀兵相向，您父親一定會把我們殺得片甲不留。但我們不會和您的父親交手。”說話的人名叫阿爾貝特。
哈利記得他還有個同在海軍中服役的孿生兄弟。
“豪恩勳爵也會站在我們這一邊，而跨過水晶海向來是件危險的事。”
哈利很想過去給他兩個耳光，並把他的舌頭割下來再塞回他嘴裏。
但理智告訴哈利他現在應該冷靜，否則他將無法安全離開這座莊園。
“把請求支援的報告寫得再誇張一點，另外最好有幾個領主真得被農奴弄死，我會再把報告寄給父親，然後把士兵全都調出來。”哈利這樣穩住他的“朋友們”。
臨出門前，哈利又退了回來，一把揪住阿爾貝特的領子，“無論如何，他是我父親，你說話最好注意點。”
那個年輕的遊俠隻是以禮貌的微笑回應，並以一種得體但卻令人難受的表情向哈利鄭重地道歉。
大概，是因為這種表情來自刻意的訓練和虛假的偽裝，而非是真情實感的流露。
不過哈利倒也不在意那些事了，因為他知道他們的行動一定會失敗。
施佩竟然以為他能說服豪恩加入他們，可惜他並不知道那個海軍上將對父親有多麽忠誠。
至少在父親活著的時候，豪恩絕無膽量背叛他。
所以哈利隻是假借同意穩住他們，他現在必須盡快返回罪惡王庭來終結這場叛亂。他知道這麽做會讓他徹底失去爭奪繼承人的資格——有那些舊貴族在他背後撐腰他尚能和侄子掰掰手腕，但他們此舉無異於自尋死路。
哈利回到罪惡王庭之後，想要聯絡父親，並把施佩等人的行徑全部上報。
但在打開盛放水晶球的匣子的時候，哈利卻再次陷入猶豫：施佩和他背後的暮光精靈貴族，是自己在朝堂上最有分量的支持者，告訴父親便意味著徹底放棄他們。
若真是如此的話，那自己恐怕就再無出頭之日了。
就這樣拱手將繼承權讓給侄子，哈利實在是心有不甘。
從他出生至今，將近五十年的時間裏他一直在為了這個位置而做準備。
即便已經在眾人麵前發過誓，盡管違背誓言也令他的道德和良心感到愧疚，可他同樣不可能說服自己輕易放棄。
更何況，隻要那些封臣們還沒有向侄子發誓，他就還有一絲機會。
利尼維亞的曆史上有過君主立下的繼承人遭到大多數封臣反對的先例，那些封臣最終聯合起來以大議會的形式要求君主重新確定繼承人。
盡管這在艾瑞戴爾的土地上確實不曾有過，但那仍是先例，喬納斯他們也正是想走這樣的一條路來糾正父親的“錯誤”。
而且關於父親通過聯姻將暮光公國融入艾瑞戴爾的想法，哈利其實並不是那麽認同。
雖然他看起來更像是曙光精靈，但卻生於暮光公國。
同時身旁陪伴著他成長也多數都是來自暮光森林各大家族的貴族子弟。所以哈利從情感上，天然地要更加傾向於暮光精靈一些。
哈利更希望通過貿易等手段讓暮光公國在艾瑞戴爾中扮演某種“合夥人”的角色，而不是簡單的下屬或者行省。
既哈利希望暮光精靈們能夠保留相對來說更加獨立的地位，因為在他看來，即使誠如父親預期的通過聯姻將兩者強行綁定，自覺受到壓迫的暮光精靈終有一日還是要反的。
與其到時候再讓渡利益或者鎮壓，不如幹脆在一開始就避免這一點。
所以最終，哈利沒有打開那個匣子。
當然他也不打算真得加入施佩，他知道這場叛亂的結果，一定是父親攜大軍歸來將他們打得四散逃竄，然後瑟縮在自己搖搖欲墜的家堡裏乞求憐憫和寬恕。
況且哈利自己也不可能調動所有的部隊，因為母親和琳恩的存在，他最多隻能抽調一千多人。
哈利雖然以防備暴動的名義瞞過了她們，但他也隻能把部隊安排在各處交通要道，再無法挪動一步。
畢竟如果隻是把部隊派出去卻什麽都不做確實太引人懷疑，而哈利現在又沒拿定主意自己應該怎麽對待喬納斯。
不過哈利還是秘密派人去加拉裏安島雇傭傭兵和私掠者，鎮壓那些暴動的農奴。
這樣無論如何，事後他都有周旋的空間和餘地。
假若站隊父親，調兵遣將扼守交通要衝防備叛軍偷襲是他未雨綢繆；若是站隊施佩，將部隊調離營地便是置於自己的控製之下。
說到底，哈利其實並不想和自己的家人刀兵相向。
無論最後勝利者是誰，母親都不會高興，暮光森林也都將血流成河。
......
克萊蒙幾乎剛一登上船，護衛艦的艦長就為他遞上來一封來自黑棘的密信。
為了保護信中的秘密，它被謹慎地保護在竹筒裏，開口處使用了混有熒光染料的特製蠟封。
而信紙上所書寫的陰謀，當然配得上這般謹慎。
另外黑棘還提到，他希望克萊蒙放緩返航的行程，讓他有時間把艦隊聯合起來一起護送他上岸，以免在暮光公國遭遇不測。
信的末尾，黑棘還邀功似的表示，他已經把那個阿爾貝特家的小子帶到了自己身邊，隻要克萊蒙一句話，他的腦袋就會出現在他們家的門口——這是黑棘表達忠誠的形式。
但克萊蒙沒法等，他當然知道黑棘的安排有道理，甚至他自己都知道自己這時候回來太過倉促。
可時間緊迫，他沒別的辦法。
“起航，去都爾德郊原上的港口，全速前進，越快越好。”克萊蒙現在隻能避開叛軍最可能控製住的鹽場鎮，繞些遠路先去更能保證忠誠的都爾德堡再返回罪惡王庭...
並且為了減少血魔法的使用，克萊蒙幾乎從來不離開自己的艙室；即使遇到風暴艦長需要遵循程序，提醒他艦隊即將轉向偏航時，克萊蒙假借身體欠佳和公務繁忙的理由，允許他可以隻向自己的侍衛官匯報的便利。
整體上，他們的航程都算順利，克萊蒙的病情也沒有格蘭醫師預想的那麽糟糕。
直到即將抵達那個被稱作海神之眼的巨大渦旋時，克萊蒙的身體狀況突然急轉直下。
他左臂上的斑痕開始快速擴散，並伴隨著發黑和腐爛。
照料他的格蘭醫師試圖用白蛆為他去除腐肉，然而這於克萊蒙的病情來說隻是治標不治本。
格蘭也多少會些療愈的魔法，所以他知道想要治療病症，就必須依靠比駐顏這種改變時間法則的血魔法更邪惡的血魔法才行——那種魔法可能需要獻祭同類的生命來達到永生或逆轉時間的目的。
但這種魔法，恐怕世上沒幾個人會。
格蘭顯然不是其中之一，況且他也不知道貿然使用這種魔法又會有什麽副作用。所以他隻能使用些常規的手段，盡可能減輕侯爵的痛苦。
而且他們在一艘擁擠局促的軍艦上，不僅是出於掩蓋侯爵秘密的需要，醫療設備的缺乏也令格蘭有許多治療手段根本無法使用。
連續數個晚上，克萊蒙都痛苦地徹夜難眠。
他覺得體內有無數條蟲子在蠕動，貪婪地啃噬他的內髒和大腦。
他想要抓撓以減輕這種痛苦，但被格蘭發現他險些把臉抓破後，克萊蒙隻得以更加痛苦的狀態強行忍耐。
有好幾次，格蘭想為他送去具有鎮痛和麻醉作用的藥劑，卻都被克萊蒙拒絕。
他知道格蘭醫師是為他好，這個忠誠慈祥的老人是位仁愛的醫生，他的所作所為完全是出於醫師需要治愈病人的職業道德。
哪怕當病人已經治愈無望時，他也會想辦法盡可能減輕病人痛苦和負擔。
鑽心剜骨的疼痛每時每刻都折磨著克萊蒙，令他的頭腦發昏。
可即使如此克萊蒙也記得，一旦開始服用這些藥劑，自己隻會死得更快。
他還想再堅持一下，海神之眼已經過去，現在他們正乘著風，再有五六天便能回到暮光公國...
當天晚上，克萊蒙好不容易能稍稍習慣這種疼痛，並在病痛的折磨下休息片刻的時候，他被自己艙室內一聲輕微的響動驚醒。
他想起身看看是什麽，卻感覺身體好像輕了不少。
借著房間裏的燭光，克萊蒙發現了驚恐的一幕——他的左臂已經因為腐爛和治療變得千瘡百孔，此刻已經因為毒素滲透到骨頭裏而從身體上脫落。
他震驚地幾乎要喊出來，但他死死咬住自己的右手，以免發出聲響。
看到這一幕的克萊蒙頭腦陡然恢複了冷靜，他的思路又如從前那樣清晰。
然而克萊蒙知道，它絕非是血魔法帶來的詛咒好轉的跡象，這隻是自己臨死前的回光返照罷了。
克萊蒙放棄了返回暮光公國這種不切實際的幻想。
他喊來了格蘭醫師、兩艘護衛艦的艦長和自己的侍衛官作為公證人，並向他們宣布了自己最後的安排。
他死後應當秘不發喪，艦隊立刻減速並等待豪恩勳爵，爾後依然以暮光守護的名義從鹽場鎮港口登陸，並沿大道返回罪惡王庭。
最後，克萊蒙交代在亞曆山大和他的軍隊返回之前，雅拉代行暮光守護及暮光公國執政職責。
雅拉在收到命令之後，必須立刻將所有封臣或其留守在家堡中的代理城主召集至克萊蒙頓堡，待亞曆山大返回後向其宣誓效忠。
遺囑依據克萊蒙的要求，分成了秘密交給豪恩勳爵和公開發布的兩份，兩份內容稍有不同。
具體而言，是交給豪恩勳爵的那份更像是一份普通的公文，在其中交代了他的安排但隱去了克萊蒙過世的消息。
兩份文件均由侍衛官代替克萊蒙書寫，他隻在最後簽上了自己的名字。
不過在交給豪恩勳爵的那個信封裏，還塞了另一封給賽莉恩的密信。
密信的上半部分，是他給賽莉恩留下的某種記號，以確保黑棘能在自己死後繼續對克萊蒙頓家族保持忠誠。
而下半部分，克萊蒙希望賽莉恩永遠用不到...
隨後，克萊蒙喝下了格蘭為他準備的藥劑，並安詳地睡去。
破曉時分，艾瑞戴爾的暮光守護薨於公海之上。
按照他臨終前的要求，知情者沒有為他舉行葬禮，清晨仍有護衛向他的房間內送去早餐和酒水，偽裝出一幅他仍然活著的假象。
出於防腐的需要，他的遺體被裝進一隻盛滿烈酒的木桶裏，安排有專人看守，直到他們與豪恩勳爵會師並返回罪惡王庭。
由於事發突然，黑棘的艦隊正在水晶海上忙於維護暮光森林的貿易航線，一時間抽不出更好的船護送克萊蒙返程。
而暮光公國的機動艦隊都停在鹽場鎮的港口裏，更沒法在這麽短的時間內趕到。
不過到也確實不會有哪夥海盜嫌自己的命太長，敢頂著喂魚和絞刑的風險去招惹掛著白盾旗幟的軍艦。
暮光公國的軍艦都是近些年才下水的新船——船殼光滑、木質堅固，再加上滿船的火炮和壯碩的海軍小夥子，用於自衛是綽綽有餘。
另外黑棘還專門為這兩艘船分別調遣了一隊自己麾下的陸戰隊員，來確保旅途中的萬無一失。
隻是克萊蒙的衛士們很擔心他的身體，還能不能挺得過海洋的風浪。
黑棘派來的兩艘護衛艦隻有三四百噸，這樣噸位的小船在跨越水晶海上的急流區時會顛簸地特別厲害。
但克萊蒙擺手，向他的護衛們表示自己可以應付得過來。
他如今這樣並非是老邁導致的身體虛弱，事實上得益於年輕時的底子和良好的營養，他比絕大多數同齡的老人都要強健。
克萊蒙的虛弱在很大程度上是他過度使用血魔法的後果，而這一點，即使是他的衛士們也並不知曉。
......
在克萊蒙離開南港的同一天夜裏，罪惡王庭外的一座裝修得格外奢華的莊園裏，一群年輕的暮光公國貴族們正在推杯換盞。
那幾個穿著最華美的貴族懷抱著美女與美酒，他們喝得滿臉紅暈，甚至走路都有些踉蹌，在一片嬉笑打鬧中離開喧嘩吵鬧的大廳，來到獨屬於最尊貴的客人的房間。
但這並不隻是一群紈絝子弟們的紙醉金迷，或者說，對於這場宴會的主人和幾位最重要的賓客來說不是。
幾乎是前腳剛一踏入房間，領頭的主人就卸下了臉上滿是輕浮和放蕩的偽裝，將懷中衣衫不整的美人隨手推開，恢複了威嚴但優雅的表情。
跟在其後的哈利的目光卻依然落在他懷中美女的胸前，裝作一副全然不在意的樣子。
待眾人全都進入房間，哈利還在那裏與他懷中的美人卿卿我我。
但那個侍女已經害怕到直冒冷汗了。
她也不知道怎麽回事，為什麽自己隻是一抬頭的功夫，房間裏就全剩下這群一臉嚴肅的大人物們了。
她顧不得哈利的阻攔，趕緊裹起散落的衣服捂住胸口，頭也不回地往外逃躥。
“怎麽了，今天怎麽這麽掃興呢。”哈利有些不滿地倚靠在柔軟的床榻上，盡管他清楚地知道年輕的施佩伯爵這麽做是為什麽，然而此刻的哈利卻更願意裝糊塗。
“你不能真以為，今天就是來喝酒的吧。”
“當然，我看見莊園外的騎兵了”，哈利依然表現得很沒有正形，“不過這裏離罪惡王庭隻有幾個小時的路程，我猜你沒本事在琳恩的眼皮子底下把我弄出去。”
“**，******！”施佩已經快被哈利的裝瘋弄傻給逼瘋了，為了今天的計劃他的壓力本來就已經很大了，再加上還要在那麽多人麵前表演一副輕鬆的樣子。
他是個貴族，是個戰士，又不是戲子。
眼見施佩的情緒十分激動，哈利知道這個時候自己沒法再繼續裝傻了。
他們都是將籌碼壓到自己身上的貴族，對父親違背傳統，放棄長子而選擇那個次子的遺孤作為繼承人很是不滿。
並且這些人的不滿可不隻是停在嘴上說說，他們都有著自己的武裝力量來表達這種不滿。
或許今天到場的人並非都有喬納斯那種膽量和魄力，但很顯然，到了這座莊園裏之後，他們就隻能跟著喬納斯踏上這輛戰車了。
事實上，施佩伯爵的心理壓力也很大。
他在繼承爵位之前，就見過老侯爵是如何擊敗巴傑尼蒙、威爾森伯爵和喬納斯伯爵的。
一個變成了碎塊，一個全家在烈火中化為灰燼；還有一個，即便作為親家也同樣人頭落地。
但在白盾大人的兵鋒麵前，那樣的寬恕已是恩典...
隨著罪惡王庭對整個暮光公國的控製力日益加強，施佩伯爵知道留給他們的時間已經不多了。
雖然在精靈們的傳統裏，滅絕一支貴族血脈是很邪惡的行徑，標榜自己正統的精靈王庭當然不會像克萊蒙對待威爾森家族一樣將他們趕盡殺絕。
可暮光公國按照克萊蒙的計劃徹底並入艾瑞戴爾，他們作為“前朝餘孽”也必然會被逐漸排擠出新的暮光森林的權力核心，取而代之的則是更加親近精靈王庭的那波新貴。
這樣的結局其實和前者並無多少區別。
失去權力的貴族用不了百年，便會淪落到和普通自由精靈差不多的境況。
當克萊蒙親自坐鎮罪惡王庭時，舊貴族們畏懼於他的力量而不敢有所行動——逐漸遺忘以及慢性死亡總好過受到威爾森家那般的滅頂之災。
可如今，施佩伯爵察覺到了一個絕佳的機會，一個可能錯過便再也無法翻身的機會。
適逢克萊蒙帶領罪惡王庭的主力部隊響應契約、遠征利尼維亞之時，幾座位於奇跡仙境附近的莊園由於不滿過重的稅賦而發生了農奴暴動。
因為罪惡王庭不斷侵蝕暮光精靈舊貴族們的力量，再加上克萊蒙經營的水利工程和道路也削弱了舊貴族們對於領地內自由農的控製，為了彌補損失的利益，他們隻能對自家莊園裏的佃農和農奴加重盤剝。
本來這種暴動也隻是領主們的家事，派遣些家兵過去鎮壓之後，處決掉領頭的，再適當減免一部分稅賦也就算過去了。
畢竟鬧的動靜太大，暮光守護和他的軍隊可就過來了——侯爵大人正愁沒有理由整治這些不老實的舊貴族呢。
然而施佩卻抓住了克萊蒙此時不在的機會，不僅威脅當地的領主不要輕舉妄動，甚至還暗中支持暴動的農奴，隻為他們能把動靜鬧得更大。
這樣代行暮光守護職權的哈利，便能合理地把罪惡王庭裏剩下的部隊從老侯爵的跟隨者手中帶走。
如果說施佩從克萊蒙身上學到的最重要的是什麽的話，那麽應該就是“握著寶劍的人，才能決定王冠屬於誰”。
哈利在弄清楚這一切後，既憤怒又激動。
他氣憤於自己最信任的朋友施佩竟然膽敢背著自己謀劃造反，但在哈利內心的最深處，他也不甘心自己準備了半生的位置被一個毛頭小子輕易奪走。
即使是自己的侄子，也絕對不行。
所以哈利在聽到自己的摯友這麽說時，心中有種複雜的喜悅。
“罪惡王庭裏的軍隊隻有一千人，再加鹽場鎮的八百和海軍的一千五百人，就算我能全帶出來並且能保證他們的忠誠，你覺得我們能打得過我父親和他帶走的五千人？”哈利在等施佩稍稍平複下來之後，終於嚴肅起來。
雖然克萊蒙此時在利尼維亞同黑魔王戰鬥，可戰爭總會結束。
隻要克萊蒙回來，這場鬧劇便會以一種極為慘烈的結局收場——在場所有人的腦袋都會成為罪惡王庭城牆上最顯眼的裝飾。
施佩的目光看向角落裏的一位年輕遊俠，他是位少有的海軍裏服役的暮光精靈舊貴族。
“我們這裏確實沒人能在野外戰勝您的父親，或者說，一旦我們刀兵相向，您父親一定會把我們殺得片甲不留。但我們不會和您的父親交手。”說話的人名叫阿爾貝特。
哈利記得他還有個同在海軍中服役的孿生兄弟。
“豪恩勳爵也會站在我們這一邊，而跨過水晶海向來是件危險的事。”
哈利很想過去給他兩個耳光，並把他的舌頭割下來再塞回他嘴裏。
但理智告訴哈利他現在應該冷靜，否則他將無法安全離開這座莊園。
“把請求支援的報告寫得再誇張一點，另外最好有幾個領主真得被農奴弄死，我會再把報告寄給父親，然後把士兵全都調出來。”哈利這樣穩住他的“朋友們”。
臨出門前，哈利又退了回來，一把揪住阿爾貝特的領子，“無論如何，他是我父親，你說話最好注意點。”
那個年輕的遊俠隻是以禮貌的微笑回應，並以一種得體但卻令人難受的表情向哈利鄭重地道歉。
大概，是因為這種表情來自刻意的訓練和虛假的偽裝，而非是真情實感的流露。
不過哈利倒也不在意那些事了，因為他知道他們的行動一定會失敗。
施佩竟然以為他能說服豪恩加入他們，可惜他並不知道那個海軍上將對父親有多麽忠誠。
至少在父親活著的時候，豪恩絕無膽量背叛他。
所以哈利隻是假借同意穩住他們，他現在必須盡快返回罪惡王庭來終結這場叛亂。他知道這麽做會讓他徹底失去爭奪繼承人的資格——有那些舊貴族在他背後撐腰他尚能和侄子掰掰手腕，但他們此舉無異於自尋死路。
哈利回到罪惡王庭之後，想要聯絡父親，並把施佩等人的行徑全部上報。
但在打開盛放水晶球的匣子的時候，哈利卻再次陷入猶豫：施佩和他背後的暮光精靈貴族，是自己在朝堂上最有分量的支持者，告訴父親便意味著徹底放棄他們。
若真是如此的話，那自己恐怕就再無出頭之日了。
就這樣拱手將繼承權讓給侄子，哈利實在是心有不甘。
從他出生至今，將近五十年的時間裏他一直在為了這個位置而做準備。
即便已經在眾人麵前發過誓，盡管違背誓言也令他的道德和良心感到愧疚，可他同樣不可能說服自己輕易放棄。
更何況，隻要那些封臣們還沒有向侄子發誓，他就還有一絲機會。
利尼維亞的曆史上有過君主立下的繼承人遭到大多數封臣反對的先例，那些封臣最終聯合起來以大議會的形式要求君主重新確定繼承人。
盡管這在艾瑞戴爾的土地上確實不曾有過，但那仍是先例，喬納斯他們也正是想走這樣的一條路來糾正父親的“錯誤”。
而且關於父親通過聯姻將暮光公國融入艾瑞戴爾的想法，哈利其實並不是那麽認同。
雖然他看起來更像是曙光精靈，但卻生於暮光公國。
同時身旁陪伴著他成長也多數都是來自暮光森林各大家族的貴族子弟。所以哈利從情感上，天然地要更加傾向於暮光精靈一些。
哈利更希望通過貿易等手段讓暮光公國在艾瑞戴爾中扮演某種“合夥人”的角色，而不是簡單的下屬或者行省。
既哈利希望暮光精靈們能夠保留相對來說更加獨立的地位，因為在他看來，即使誠如父親預期的通過聯姻將兩者強行綁定，自覺受到壓迫的暮光精靈終有一日還是要反的。
與其到時候再讓渡利益或者鎮壓，不如幹脆在一開始就避免這一點。
所以最終，哈利沒有打開那個匣子。
當然他也不打算真得加入施佩，他知道這場叛亂的結果，一定是父親攜大軍歸來將他們打得四散逃竄，然後瑟縮在自己搖搖欲墜的家堡裏乞求憐憫和寬恕。
況且哈利自己也不可能調動所有的部隊，因為母親和琳恩的存在，他最多隻能抽調一千多人。
哈利雖然以防備暴動的名義瞞過了她們，但他也隻能把部隊安排在各處交通要道，再無法挪動一步。
畢竟如果隻是把部隊派出去卻什麽都不做確實太引人懷疑，而哈利現在又沒拿定主意自己應該怎麽對待喬納斯。
不過哈利還是秘密派人去加拉裏安島雇傭傭兵和私掠者，鎮壓那些暴動的農奴。
這樣無論如何，事後他都有周旋的空間和餘地。
假若站隊父親，調兵遣將扼守交通要衝防備叛軍偷襲是他未雨綢繆；若是站隊施佩，將部隊調離營地便是置於自己的控製之下。
說到底，哈利其實並不想和自己的家人刀兵相向。
無論最後勝利者是誰，母親都不會高興，暮光森林也都將血流成河。
......
克萊蒙幾乎剛一登上船，護衛艦的艦長就為他遞上來一封來自黑棘的密信。
為了保護信中的秘密，它被謹慎地保護在竹筒裏，開口處使用了混有熒光染料的特製蠟封。
而信紙上所書寫的陰謀，當然配得上這般謹慎。
另外黑棘還提到，他希望克萊蒙放緩返航的行程，讓他有時間把艦隊聯合起來一起護送他上岸，以免在暮光公國遭遇不測。
信的末尾，黑棘還邀功似的表示，他已經把那個阿爾貝特家的小子帶到了自己身邊，隻要克萊蒙一句話，他的腦袋就會出現在他們家的門口——這是黑棘表達忠誠的形式。
但克萊蒙沒法等，他當然知道黑棘的安排有道理，甚至他自己都知道自己這時候回來太過倉促。
可時間緊迫，他沒別的辦法。
“起航，去都爾德郊原上的港口，全速前進，越快越好。”克萊蒙現在隻能避開叛軍最可能控製住的鹽場鎮，繞些遠路先去更能保證忠誠的都爾德堡再返回罪惡王庭...
並且為了減少血魔法的使用，克萊蒙幾乎從來不離開自己的艙室；即使遇到風暴艦長需要遵循程序，提醒他艦隊即將轉向偏航時，克萊蒙假借身體欠佳和公務繁忙的理由，允許他可以隻向自己的侍衛官匯報的便利。
整體上，他們的航程都算順利，克萊蒙的病情也沒有格蘭醫師預想的那麽糟糕。
直到即將抵達那個被稱作海神之眼的巨大渦旋時，克萊蒙的身體狀況突然急轉直下。
他左臂上的斑痕開始快速擴散，並伴隨著發黑和腐爛。
照料他的格蘭醫師試圖用白蛆為他去除腐肉，然而這於克萊蒙的病情來說隻是治標不治本。
格蘭也多少會些療愈的魔法，所以他知道想要治療病症，就必須依靠比駐顏這種改變時間法則的血魔法更邪惡的血魔法才行——那種魔法可能需要獻祭同類的生命來達到永生或逆轉時間的目的。
但這種魔法，恐怕世上沒幾個人會。
格蘭顯然不是其中之一，況且他也不知道貿然使用這種魔法又會有什麽副作用。所以他隻能使用些常規的手段，盡可能減輕侯爵的痛苦。
而且他們在一艘擁擠局促的軍艦上，不僅是出於掩蓋侯爵秘密的需要，醫療設備的缺乏也令格蘭有許多治療手段根本無法使用。
連續數個晚上，克萊蒙都痛苦地徹夜難眠。
他覺得體內有無數條蟲子在蠕動，貪婪地啃噬他的內髒和大腦。
他想要抓撓以減輕這種痛苦，但被格蘭發現他險些把臉抓破後，克萊蒙隻得以更加痛苦的狀態強行忍耐。
有好幾次，格蘭想為他送去具有鎮痛和麻醉作用的藥劑，卻都被克萊蒙拒絕。
他知道格蘭醫師是為他好，這個忠誠慈祥的老人是位仁愛的醫生，他的所作所為完全是出於醫師需要治愈病人的職業道德。
哪怕當病人已經治愈無望時，他也會想辦法盡可能減輕病人痛苦和負擔。
鑽心剜骨的疼痛每時每刻都折磨著克萊蒙，令他的頭腦發昏。
可即使如此克萊蒙也記得，一旦開始服用這些藥劑，自己隻會死得更快。
他還想再堅持一下，海神之眼已經過去，現在他們正乘著風，再有五六天便能回到暮光公國...
當天晚上，克萊蒙好不容易能稍稍習慣這種疼痛，並在病痛的折磨下休息片刻的時候，他被自己艙室內一聲輕微的響動驚醒。
他想起身看看是什麽，卻感覺身體好像輕了不少。
借著房間裏的燭光，克萊蒙發現了驚恐的一幕——他的左臂已經因為腐爛和治療變得千瘡百孔，此刻已經因為毒素滲透到骨頭裏而從身體上脫落。
他震驚地幾乎要喊出來，但他死死咬住自己的右手，以免發出聲響。
看到這一幕的克萊蒙頭腦陡然恢複了冷靜，他的思路又如從前那樣清晰。
然而克萊蒙知道，它絕非是血魔法帶來的詛咒好轉的跡象，這隻是自己臨死前的回光返照罷了。
克萊蒙放棄了返回暮光公國這種不切實際的幻想。
他喊來了格蘭醫師、兩艘護衛艦的艦長和自己的侍衛官作為公證人，並向他們宣布了自己最後的安排。
他死後應當秘不發喪，艦隊立刻減速並等待豪恩勳爵，爾後依然以暮光守護的名義從鹽場鎮港口登陸，並沿大道返回罪惡王庭。
最後，克萊蒙交代在亞曆山大和他的軍隊返回之前，雅拉代行暮光守護及暮光公國執政職責。
雅拉在收到命令之後，必須立刻將所有封臣或其留守在家堡中的代理城主召集至克萊蒙頓堡，待亞曆山大返回後向其宣誓效忠。
遺囑依據克萊蒙的要求，分成了秘密交給豪恩勳爵和公開發布的兩份，兩份內容稍有不同。
具體而言，是交給豪恩勳爵的那份更像是一份普通的公文，在其中交代了他的安排但隱去了克萊蒙過世的消息。
兩份文件均由侍衛官代替克萊蒙書寫，他隻在最後簽上了自己的名字。
不過在交給豪恩勳爵的那個信封裏，還塞了另一封給賽莉恩的密信。
密信的上半部分，是他給賽莉恩留下的某種記號，以確保黑棘能在自己死後繼續對克萊蒙頓家族保持忠誠。
而下半部分，克萊蒙希望賽莉恩永遠用不到...
隨後，克萊蒙喝下了格蘭為他準備的藥劑，並安詳地睡去。
破曉時分，艾瑞戴爾的暮光守護薨於公海之上。
按照他臨終前的要求，知情者沒有為他舉行葬禮，清晨仍有護衛向他的房間內送去早餐和酒水，偽裝出一幅他仍然活著的假象。
出於防腐的需要，他的遺體被裝進一隻盛滿烈酒的木桶裏，安排有專人看守，直到他們與豪恩勳爵會師並返回罪惡王庭。