第241章 深入群山(下)
王國保衛戰同人：眾生與誓言之歌 作者：坎坷看 投票推薦 加入書簽 留言反饋
凜冬女實力固然強大，可剛剛破除封印的她為了打敗埃斯庫特也受了不輕的傷。
所以跟在埃斯庫特身後的寒冰軍團是由她的一位追隨者——被稱作冬領主的魔物率領的。
比起凜冬女王能將整個王國冰封的力量，冬領主確實弱了不少，它的寒氣隻能侵襲自己周圍的東西。
但這種“弱”也僅僅隻是對於凜冬女王和埃斯庫特這種天賦異稟，或是其它天然對冰雪魔法有著額外親和力的魔法生物而言。
況且埃斯庫特和他的殘兵敗將也早已被凜冬女王挫去了銳氣，更何況那些哥布林投手和巨魔們本就衣著單薄，他們在極寒麵前幾乎沒有多少抵抗能力。
所以當黑魔王與埃斯庫特會師，他並未著急立刻組織反攻。
黑魔王很清楚自己的部隊現在士氣參差不齊，而且剛剛相遇的部隊彼此之間缺乏足夠的磨合和默契。
此時冬領主的部隊剛剛得勝，他們鬥誌高昂且又是本土作戰。
反觀黑魔王這邊，盡管有著剛剛被他調動起士氣來的黑暗騎士團，但這畢竟隻是他的一部分兵力。
哪怕是這些老複仇軍，他們在大戰結束後未來得及休整就跟隨自己長途跋涉，其與敵人作戰的到底還能保存多少實際戰力尚不好說。
於是他先整合這些部隊，並帶領他們繼續向後轉移。
等待從北國征募的禦寒物資運抵的同時，縮短自己的補給線並拉長敵人的補給線。
同時，黑魔王也希望埃斯庫特的手下在看到士氣高昂的黑暗騎士團後心裏能多少穩定一些。
隻有先凝聚好部隊的人心，他才能做接下來的打算...
重新返回“最後的鬆林”，行至一塊被稱作“巨人之舌”的凸起巨石後，黑魔王覺得他們反攻的時機已經到了。
一方麵是被允諾戰鬥結束便可以休假的黑騎士們已經按捺不住激動的心情，還有未曾接敵便像這樣“逆向前進”也實在令他們感到憋屈。
幾乎每天都有軍官來到黑魔王麵前向他請戰，不過黑魔王卻每次隻能以時機未到推辭他們。
現在，那些士兵們的刀劍都已經躁動難耐，恨不得看見樹杈都要過去劈兩下了。
另一方麵則是維魯克在避冬市鎮掠奪到的第一批物資也已送來，並分發到埃斯庫特的那些流浪者手裏。
當然最重要的，是在他們來的時候，黑魔王便注意到了這裏的地形險要，正適合打一場殲滅戰。
這裏是一片狹長的高山平原，北側是峭壁和鬆林，南麵則是近千尺的陡崖。
中間被一排巨石和堅冰分隔成兩條蜿蜒的道路，迫使往來的部隊隻能以兩條難以互相接應的長蛇陣前進。
不過敵人自然不會蠢到明知這是個陷阱還一頭往裏紮，所以黑魔王得在這裏提前做點準備工作。
所以在剛剛走進這兩條道路時，黑魔王便在路口留下了一小支部隊修建哨塔。
爾後，黑魔王將自己的部隊分成兩部分，他留下戰力參差的綠皮投手和巨魔們在道路中間紮營，做出一副要在此地結營建寨，以逸待勞的架勢。
為了讓營地開起來更像那麽回事兒，黑魔王還把黑暗騎士團裏的軍營長官和工程兵都留下來，讓他們指導這些流浪者如何建好堅固的營壘。
複仇軍的營壘修築在狹長平原的中間，加上靠近山口一側的哨塔，以及大軍經過後清掉的路障，會讓冬領主和它的寒冰大軍更傾向於認為複仇軍在撤退時士氣逐漸低迷，最終不得不選擇在這裏同他打陣地戰。
但實際上，黑魔王的意圖則完全相反。
他命令剩下的黑騎士主力則翻上北側的山坡，悄無聲息地躲進鬆林。
而黑魔王本人則騎著埃斯庫特，在營地後方數裏處坐鎮。
另外為了穩妥起見，黑魔王還帶來了自己的另一件秘密武器，這也是特拉敏的神秘工坊出品的第一件成品。
如果使用起來效果上佳，那他大可以命令特拉敏批量生產，然後將其推廣至全軍。
他正是希望通過這種看似防線布設嚴密，實則兵力捉襟見肘的正麵防禦誘使冬領主主動進攻。
最好能夠擊穿哥布林們的防線，然後來到自己和埃斯庫特的麵前。屆時，他將放出自己的秘密武器，再由埃斯庫特收攏那些殘兵，一同將冬領主和他的進攻部隊堵在這裏。
躲藏在山林中的黑騎士也會在這個時候衝下山坡，重新搶奪被攻破的營壘封死敵軍的退路。
兩麵夾擊之下，黑魔王期待著能夠一舉殲滅敵人的大部分有生力量。
而且還能把其中一部分轉化為為自己所用的傀儡——這便是神秘工坊中專門負責研究死靈法術部門的功勞了。
那個部門是神秘工坊之中成立時間最長的課題組，早在黑魔王完成與鬼王兄弟的交易後，他便委托奧洛克替他搜羅他過去的學徒和仆從們，並開出高價聘請他們回來繼續沿襲黑魔法中的死靈法術。
畢竟，黑魔王從來沒打算真正履行這場交易。
而那個秘密武器，便是這個課題組的第一階段成果——一張祭壇圖紙，能夠召喚剛剛死去的靈魂摧殘敵人的心智，還能激發出將敵人變成傀儡的法術。
隻是為了更好地匯聚靈魂的力量，加上設計它的魔法師個人的一點惡趣味，讓它從外觀上看起來與其說是祭壇，不如說更像個墳頭。
黑魔王站在雪山上，同靜靜俯臥的埃斯庫特一起觀察著下方的情況。
冬領主和他的軍隊已經出現。
黑魔王祈禱著這些綠皮和巨魔能表現得堅強一點，至少給他和埃斯庫特一點趕過去的時間。
然而戰場的情況，卻還是有些出乎他們的意料。
因為最先追上複仇軍的是幾個冰女巫。
她們曾經追隨凜冬女王，欺壓在同胞頭上作威作福，而自凜冬女王被封印後，這些昔日的狗腿子們便淪為了北國人的階下囚。
原本北國人打算將她們全部處死，但虎視眈眈的利尼維亞卻又令北國人需要她們的魔法天賦。
所以這些冰女巫逐漸變成一種類似於古典時代的“奴隸兵”，或是“閹人戰士”一類的角色。【】
她們本領高強卻地位低下，在主人的脅迫下不得不以師徒相傳的方式，長久得為北國服務。
雖然後來她們的地位有了些好轉，並逐漸承擔起一些戰鬥之外的任務，可相比起曾經的輝煌，如今的她們仍然隻能算是一種罪人或是奴隸。
所以當她們感知到凜冬女王複活之後，盡管並非所有冰女巫都是如此，但不得不承認的是有些人立刻回想起了那些傳說中的故事。
她們毫不猶豫地背棄自己從未真正宣誓效忠的北國，主動投身到凜冬女王的寒冰大軍之中。
這些冰女巫是寒冰軍團中表現最為積極的一群人，同時也是群不容小覷的魔法師。
她們喚出一些妖靈般的小東西，配合自己施展的冰霜法術幾乎一瞬間就闖入了哥布林和巨魔們駐守的要塞...
黑魔王見狀立刻扳住埃斯庫特的龍角翻身上龍，起飛時來不及抖落的積雪包裹在他們周圍就像一朵綻放的雪蓮。
他們朝營壘後麵的空地飛去，在那裏接應後撤至此的哥布林和巨魔潰軍。
看著地上那些散亂的藍綠斑點，埃斯庫特再一次覺得自己受到了打擊。
如果他的手下隻是這種貨色，那麽將來如何能把他們當作籌碼與黑魔王談判呢？
不過騎在他脖子上的黑魔王顯然不關注這個，他知道那幾個人各自的小算盤，也正是如此他才能更好地將他們作為自己的忠仆來控製。
黑魔王更加專心於眼前的戰鬥，他操控埃斯庫特噴出極寒的吐息，籠罩在冰女巫們的頭上，迫使她們不得不停下腳步，驅散自己身邊的寒氣。
盡管這種寒冷不能直接凍死她們——掌握寒冷魔法的冰女巫天然對低溫有著絕佳的抗性和忍耐力。
可如果黑魔王驅使著埃斯庫特在她們頭頂盤旋，並用這樣的吐息將她們包裹，那麽就能迫使她們收攏隊形。
而一旦冰女巫們沒有那麽分散，黑魔王便可以釋放他的靈魂之力——數道綠光如同泄閘的洪水一般從空中噴湧而出，落在地上將範圍內的一切生靈壓得粉碎。
在埃斯庫特與黑魔王的雙重打擊下，他們成功擋住了追擊過來的冰女巫。
不過正當埃斯庫特按照計劃去重整他的殘兵的時候，又有幾頭霜巨人從營壘的缺口衝了出來。
在遙遠的過去，霜巨人也曾是凜冬女王的追隨者，但它們和冰女巫不同的是即使在凜冬女王那邊，它們也隻不過是些不受重視的邊緣族群，和如今在北國人這裏並無多少不同。
然而依然有些霜巨人選擇投靠凜冬女王的原因其實也很簡單，凜冬女王就“複活”在這些生物生活的永冬之地。
它們隻能在臣服和死亡之間做出選擇。
雖說北國人確實沒太難為過霜巨人，除了最基本的兵役和稅收外幾乎沒對它們索取過任何東西。
但同樣的，霜巨人也沒從北國人那裏獲得多少恩惠，值得它們為此拚死相搏...
寒冰軍團先頭部隊的突進速度比黑魔王預想中快得多。
當他們已經完全越過複仇軍修建好的營壘，追著哥布林們來到營壘後方的開闊地時，冬領主和他的主力部隊才剛剛抵達狹長平地的入口附近。
這幾乎相當於不需要黑魔王動手，寒冰軍團便自己把自己分割成若幹不能相護接應的戰團。
然而剛剛擊潰冰女巫的黑魔王卻沒辦法立刻乘勝追擊，擴大自己的戰果。
因為寒冰軍團完全不成章法的布置，令他無法按照原計劃阻擊先頭部隊，然後再安排黑騎士奪回營壘封堵敵人的退路——冬領主和他的部隊還沒有進入包圍圈，現在收網隻會打草驚蛇。
可如果不采取些動作，光憑埃斯庫特的那些哥布林和巨魔，隻怕是眼前這幾個霜巨人就能殺穿他們的防線。
雖然黑魔王也不指望這些缺少裝備的綠皮和巨魔能給他提供多少戰力，但他們畢竟都是些在北國戰鬥已久的流浪者，替黑騎士打打下手還是可以的。
如果損失太大的話，對後麵同凜冬女王的戰鬥來說同樣會帶了些麻煩。
所以黑魔王隻得再一次親自出馬，與埃斯庫特一道壓在霜巨人和哥布林之間，一邊指揮著幾乎潰不成軍的哥布林且戰且退，一邊用冰刺拖延霜巨人追擊的腳步。
不過說是“指揮”，倒不如說是“逼著”。
因為黑魔王和埃斯庫特的命令根本無法傳達到那些哥布林耳朵裏，所以黑魔王隻能用些這些潰兵還能聽得懂的方式，降下幾團靈魂火強行約束他們的逃跑路線——任何膽敢跑得太快的人，都會被幽綠的烈火瞬間灼燒。
直到冬領主帶領著他麾下以屍鬼為主的大軍走進包圍圈後，黑魔王才給早已埋伏在鬆林裏的黑騎士們釋放信號。
與此同時，黑魔王也來到墳頭狀的祭壇旁，開始詠唱召喚亡靈的魔咒。
當黑魔王按照卷軸上的咒語詠唱時，他被發明者的天才設想所啟發，便將部分自己的理解也加入其中。
在詠唱結束後，匯聚在祭壇周圍的亡魂爭相衝向那些被標記的敵人，在對肉體的極度渴望中瓦解掉敵人的靈魂。
而還有些靈魂則飛得更遠，它們衝向了冬領主的屍鬼大軍，並輕而易舉地侵占了那些原本就空無一物的軀殼。
被黑魔王控製的霜巨人和屍鬼們在冬領主麵前臨陣倒戈，而那個誕生自寒冰的家夥還沒明白這究竟是怎麽一回事，自己的隊伍便陷入一團混戰之中。
盡管被冬領主控製的屍鬼數量更多，但這裏的地形卻限製了寒冰軍團一方的兵力優勢。
因為狹窄的走廊不允許兵團展開更寬的正麵，那怕冬領主的人手更多，也隻能讓絕大部分士兵和屍鬼留在後麵看熱鬧。
真正能夠投入戰鬥的，隻有最前方大約三四十碼寬度上的部隊。
黑魔王的屍鬼傀儡且戰且退，因為他們並不需要憑自己擊敗冬領主的部隊，隻要堅持到霜巨人出現的時候，勝利的天平自然會倒向他們這邊。
霜巨人一族生長在環境極為惡劣的永冬之地，那裏的疾風如同刀劍般鋒利，低溫更是絕大多數生命之火的天敵。為了抵禦這種堪比地獄般的環境，他們生出了無比堅韌的皮膚和異常發達的肌肉。
再加上他們巨大的塊頭和超厚的脂肪，或許這些血肉之軀的巨人能和矮人生產的鋼鐵機甲有得一拚。
說實話，如果不是因為戰爭，黑魔王其實很欽佩這些誕生於世界邊緣的族群。
他們向世人證明了生命的堅韌，哪怕麵臨的是世人眼中幾乎無法生存的環境，他們也總能找到繁衍生息下去的辦法...
突如其來的變故確實讓冬領主吃了一驚，但他還是很快鎮定下來，抽調了自己最精銳的近衛部隊去穩住陣線——一群追隨凜冬女王的古老冰雪精靈。
它們和之前那些魔法生物全都不同，這些寒冰收割者不是被魔法創造出了來的傀儡，而是些真正的、有自我意識的生命。
如果用某本高等神秘學的教材中所支持的觀點來闡述，它們“采天地之靈氣，取日月之精華”，而從本該沒有生命的物質中誕生的生命。
黑魔王對於這種虛幻的理論向來不屑一顧，他甚至還記得自己當年在利尼維亞的魔法師學院裏是如何向自己的學生批駁這種毫無邏輯的觀點的。
但如今，那些本不應該出現的生物真實得出現在了他的眼前。
作為一個魔法學者，這些生命出現在戰場上帶來的衝擊，要遠遠小於它們作為觀測樣本出現在黑魔王眼前的衝擊。
“或許我們的魔法大廈，要被大修大補了。”這句本該在心裏想想的話，卻被黑魔王無意間說了出來。
是埃斯庫特扭過頭來用不解的眼神看著他，黑魔王才意識到自己剛才因為過於震驚而不小心把話說了出來。
不過這沒關係，黑魔王用雙腿一夾埃斯庫特的龍脖子，告訴他不要多管閑事。
因為除了那些生物的來曆令人驚奇外，冬領主的應對策略完全在黑魔王的預料之內。
當他把自己的精銳部隊調來前方抵禦哥布林和傀儡們的反擊時，他們的後方必然隻剩下些動作遲緩的屍鬼，正好給黑騎士們奪回營壘，切斷他們的退路留下可乘之機。
調動敵人的有生力量按照自己的移動，是使敵人陷入被動局麵的關鍵所在。
隻要冬領主將它最後的精銳係數壓上，這夥寒冰軍團就再難對黑魔王的動作做出足夠的反應，變成甕中之鱉也就是順理成章的事了。
黑魔王再次回到祭壇旁念動幾次咒語，將這片土地上的更多靈魂喚醒，使他們侵入屍鬼的軀殼，成為受自己控製的傀儡。
如果可能的話，黑魔王甚至還希望看看這些靈魂能否侵占那些寒冰收割者的身體。
這會是一場絕妙的實驗，無論結果如何，都必將成為一篇極為亮眼的文章！
於此同時，黑騎士們從山坡的鬆林中衝出。
由於永冬之地的嚴寒，使戰馬很難走到這裏，所以黑騎士中的騎兵也隻好下馬作為步兵參加戰鬥。
他們列著整齊的線列，如同幾道黑色的鐵牆壓向山下的寒冰軍團。
不過很快軍官們便覺得自己這麽做毫無必要，因為這裏正如黑魔王所料，在寒冰軍團的隊尾隻剩下部分屍鬼。
它們大多在營壘中的街麵上遊蕩，失去領導者的命令後它們雖然還有戰鬥的本能，但卻無法有效地執行複雜的戰術命令。
更不可能明白如何占領那些射界開闊、視野絕佳的戰位——更何況這些屍鬼的武器也隻有自己的爪子和牙齒。
所以黑騎士的軍官們幹脆下令，除了一個中隊仍然保持戰鬥隊形防備冬領主突然折返外，其餘中隊全拆解成分隊進入營壘清剿殘敵。
他們動作越快，黑魔王變更有可能取得更大的戰果。
黑魔王費時費力地選擇這樣一片戰場，自然不隻是希望僅僅把這支寒冰軍團一網打盡，他還想俘獲些傀儡補充己方的戰力。
雖然這些傀儡和鬼王的亡靈大軍從本質上沒有多少區別，但它們是直接與黑魔王簽訂契約的亡靈，隻向黑魔王自己效忠，和從鬼王那裏借來的軍隊截然不同。
眼下黑魔王的領土越來越大，可他能夠調遣的部隊卻跟不上土地擴張的速度。
即使進一步加大在腐芯鎮和矮人王國的征兵力度，一方麵會給財政帶來更加沉重的負擔，另一方麵黑魔王還必須得顧及腐芯鎮的人口總數和矮人的戰鬥力。
如果能以完全聽命於自己的傀儡和亡靈士兵代替部分活人士兵，隻要控製好兩種士兵在軍隊中所占的比例，那麽這對於複仇軍來說將會是又一次的巨大提升。
......
無論是黑暗軍還是那些哥布林和巨魔，都因解決了冬領主和它的部隊而感到興奮。
他們幾乎沒有損失多少兵力，便捕獲了近千個傀儡，其中甚至還有幾頭幸存下來的霜巨人。
這些家夥將會在以後的戰場上代替他們投入到那些最危險的戰鬥中，對士兵們來說這自然也就意味著他們的處境能變得相對安全一些。
然而黑魔王卻沒有容許他們慶祝和休整太久。
因為同凜冬女王作戰的時間非常寶貴。
黑魔王初步研究了那些寒冰收割者和冬領主的遺體，試圖用自己的知識和魔力尋找它們生命的來源，但得到的卻是令他最不安的結果。
當然，目前這還僅僅隻是一種猜想——那便是古籍中的說法可能是正確的，這些生物能夠“天然地”產生，或者說是通過某種目前魔法學界和科學界都不了解的方式誕生。
可這些生物在凜冬女王重現天日之前都是不存在的，或者是被老老實實地封印在某處的。
但如今它們降臨了，也可能是被釋放了。
不管怎麽說，它們的出現都一定與凜冬女王有著脫不開的聯係。
而且很有可能，隻要不解決掉凜冬女王，它們的數量有可能會變得越來越多。
所以黑魔王等不及，他必須盡快解決掉這個棘手的麻煩。
於是在僅僅休整一天後，黑魔王便召集部隊重新踏上尋找凜冬女王的遠征。
其中的軍官們甚至連一天都沒有休息，因為他們一直都在和黑魔王忙著編組那些新俘獲的傀儡，以及掌握對這些傀儡發號施令的要訣。
因為黑魔王擁有對這些傀儡絕對的控製權，所以他能夠隨心所欲地將它們編入自己的部隊，而不需要擔心其他什麽。
在活人部隊中填充上部分不知疲倦的屍鬼傀儡，無論對複仇軍的續航力還是戰鬥力的提升都將有巨大的幫助——傀儡不僅可以用來當作炮灰填線，還可以幫助士兵背負更多的輜重同時自己卻不消耗任何糧食。
所以跟在埃斯庫特身後的寒冰軍團是由她的一位追隨者——被稱作冬領主的魔物率領的。
比起凜冬女王能將整個王國冰封的力量，冬領主確實弱了不少，它的寒氣隻能侵襲自己周圍的東西。
但這種“弱”也僅僅隻是對於凜冬女王和埃斯庫特這種天賦異稟，或是其它天然對冰雪魔法有著額外親和力的魔法生物而言。
況且埃斯庫特和他的殘兵敗將也早已被凜冬女王挫去了銳氣，更何況那些哥布林投手和巨魔們本就衣著單薄，他們在極寒麵前幾乎沒有多少抵抗能力。
所以當黑魔王與埃斯庫特會師，他並未著急立刻組織反攻。
黑魔王很清楚自己的部隊現在士氣參差不齊，而且剛剛相遇的部隊彼此之間缺乏足夠的磨合和默契。
此時冬領主的部隊剛剛得勝，他們鬥誌高昂且又是本土作戰。
反觀黑魔王這邊，盡管有著剛剛被他調動起士氣來的黑暗騎士團，但這畢竟隻是他的一部分兵力。
哪怕是這些老複仇軍，他們在大戰結束後未來得及休整就跟隨自己長途跋涉，其與敵人作戰的到底還能保存多少實際戰力尚不好說。
於是他先整合這些部隊，並帶領他們繼續向後轉移。
等待從北國征募的禦寒物資運抵的同時，縮短自己的補給線並拉長敵人的補給線。
同時，黑魔王也希望埃斯庫特的手下在看到士氣高昂的黑暗騎士團後心裏能多少穩定一些。
隻有先凝聚好部隊的人心，他才能做接下來的打算...
重新返回“最後的鬆林”，行至一塊被稱作“巨人之舌”的凸起巨石後，黑魔王覺得他們反攻的時機已經到了。
一方麵是被允諾戰鬥結束便可以休假的黑騎士們已經按捺不住激動的心情，還有未曾接敵便像這樣“逆向前進”也實在令他們感到憋屈。
幾乎每天都有軍官來到黑魔王麵前向他請戰，不過黑魔王卻每次隻能以時機未到推辭他們。
現在，那些士兵們的刀劍都已經躁動難耐，恨不得看見樹杈都要過去劈兩下了。
另一方麵則是維魯克在避冬市鎮掠奪到的第一批物資也已送來，並分發到埃斯庫特的那些流浪者手裏。
當然最重要的，是在他們來的時候，黑魔王便注意到了這裏的地形險要，正適合打一場殲滅戰。
這裏是一片狹長的高山平原，北側是峭壁和鬆林，南麵則是近千尺的陡崖。
中間被一排巨石和堅冰分隔成兩條蜿蜒的道路，迫使往來的部隊隻能以兩條難以互相接應的長蛇陣前進。
不過敵人自然不會蠢到明知這是個陷阱還一頭往裏紮，所以黑魔王得在這裏提前做點準備工作。
所以在剛剛走進這兩條道路時，黑魔王便在路口留下了一小支部隊修建哨塔。
爾後，黑魔王將自己的部隊分成兩部分，他留下戰力參差的綠皮投手和巨魔們在道路中間紮營，做出一副要在此地結營建寨，以逸待勞的架勢。
為了讓營地開起來更像那麽回事兒，黑魔王還把黑暗騎士團裏的軍營長官和工程兵都留下來，讓他們指導這些流浪者如何建好堅固的營壘。
複仇軍的營壘修築在狹長平原的中間，加上靠近山口一側的哨塔，以及大軍經過後清掉的路障，會讓冬領主和它的寒冰大軍更傾向於認為複仇軍在撤退時士氣逐漸低迷，最終不得不選擇在這裏同他打陣地戰。
但實際上，黑魔王的意圖則完全相反。
他命令剩下的黑騎士主力則翻上北側的山坡，悄無聲息地躲進鬆林。
而黑魔王本人則騎著埃斯庫特，在營地後方數裏處坐鎮。
另外為了穩妥起見，黑魔王還帶來了自己的另一件秘密武器，這也是特拉敏的神秘工坊出品的第一件成品。
如果使用起來效果上佳，那他大可以命令特拉敏批量生產，然後將其推廣至全軍。
他正是希望通過這種看似防線布設嚴密，實則兵力捉襟見肘的正麵防禦誘使冬領主主動進攻。
最好能夠擊穿哥布林們的防線，然後來到自己和埃斯庫特的麵前。屆時，他將放出自己的秘密武器，再由埃斯庫特收攏那些殘兵，一同將冬領主和他的進攻部隊堵在這裏。
躲藏在山林中的黑騎士也會在這個時候衝下山坡，重新搶奪被攻破的營壘封死敵軍的退路。
兩麵夾擊之下，黑魔王期待著能夠一舉殲滅敵人的大部分有生力量。
而且還能把其中一部分轉化為為自己所用的傀儡——這便是神秘工坊中專門負責研究死靈法術部門的功勞了。
那個部門是神秘工坊之中成立時間最長的課題組，早在黑魔王完成與鬼王兄弟的交易後，他便委托奧洛克替他搜羅他過去的學徒和仆從們，並開出高價聘請他們回來繼續沿襲黑魔法中的死靈法術。
畢竟，黑魔王從來沒打算真正履行這場交易。
而那個秘密武器，便是這個課題組的第一階段成果——一張祭壇圖紙，能夠召喚剛剛死去的靈魂摧殘敵人的心智，還能激發出將敵人變成傀儡的法術。
隻是為了更好地匯聚靈魂的力量，加上設計它的魔法師個人的一點惡趣味，讓它從外觀上看起來與其說是祭壇，不如說更像個墳頭。
黑魔王站在雪山上，同靜靜俯臥的埃斯庫特一起觀察著下方的情況。
冬領主和他的軍隊已經出現。
黑魔王祈禱著這些綠皮和巨魔能表現得堅強一點，至少給他和埃斯庫特一點趕過去的時間。
然而戰場的情況，卻還是有些出乎他們的意料。
因為最先追上複仇軍的是幾個冰女巫。
她們曾經追隨凜冬女王，欺壓在同胞頭上作威作福，而自凜冬女王被封印後，這些昔日的狗腿子們便淪為了北國人的階下囚。
原本北國人打算將她們全部處死，但虎視眈眈的利尼維亞卻又令北國人需要她們的魔法天賦。
所以這些冰女巫逐漸變成一種類似於古典時代的“奴隸兵”，或是“閹人戰士”一類的角色。【】
她們本領高強卻地位低下，在主人的脅迫下不得不以師徒相傳的方式，長久得為北國服務。
雖然後來她們的地位有了些好轉，並逐漸承擔起一些戰鬥之外的任務，可相比起曾經的輝煌，如今的她們仍然隻能算是一種罪人或是奴隸。
所以當她們感知到凜冬女王複活之後，盡管並非所有冰女巫都是如此，但不得不承認的是有些人立刻回想起了那些傳說中的故事。
她們毫不猶豫地背棄自己從未真正宣誓效忠的北國，主動投身到凜冬女王的寒冰大軍之中。
這些冰女巫是寒冰軍團中表現最為積極的一群人，同時也是群不容小覷的魔法師。
她們喚出一些妖靈般的小東西，配合自己施展的冰霜法術幾乎一瞬間就闖入了哥布林和巨魔們駐守的要塞...
黑魔王見狀立刻扳住埃斯庫特的龍角翻身上龍，起飛時來不及抖落的積雪包裹在他們周圍就像一朵綻放的雪蓮。
他們朝營壘後麵的空地飛去，在那裏接應後撤至此的哥布林和巨魔潰軍。
看著地上那些散亂的藍綠斑點，埃斯庫特再一次覺得自己受到了打擊。
如果他的手下隻是這種貨色，那麽將來如何能把他們當作籌碼與黑魔王談判呢？
不過騎在他脖子上的黑魔王顯然不關注這個，他知道那幾個人各自的小算盤，也正是如此他才能更好地將他們作為自己的忠仆來控製。
黑魔王更加專心於眼前的戰鬥，他操控埃斯庫特噴出極寒的吐息，籠罩在冰女巫們的頭上，迫使她們不得不停下腳步，驅散自己身邊的寒氣。
盡管這種寒冷不能直接凍死她們——掌握寒冷魔法的冰女巫天然對低溫有著絕佳的抗性和忍耐力。
可如果黑魔王驅使著埃斯庫特在她們頭頂盤旋，並用這樣的吐息將她們包裹，那麽就能迫使她們收攏隊形。
而一旦冰女巫們沒有那麽分散，黑魔王便可以釋放他的靈魂之力——數道綠光如同泄閘的洪水一般從空中噴湧而出，落在地上將範圍內的一切生靈壓得粉碎。
在埃斯庫特與黑魔王的雙重打擊下，他們成功擋住了追擊過來的冰女巫。
不過正當埃斯庫特按照計劃去重整他的殘兵的時候，又有幾頭霜巨人從營壘的缺口衝了出來。
在遙遠的過去，霜巨人也曾是凜冬女王的追隨者，但它們和冰女巫不同的是即使在凜冬女王那邊，它們也隻不過是些不受重視的邊緣族群，和如今在北國人這裏並無多少不同。
然而依然有些霜巨人選擇投靠凜冬女王的原因其實也很簡單，凜冬女王就“複活”在這些生物生活的永冬之地。
它們隻能在臣服和死亡之間做出選擇。
雖說北國人確實沒太難為過霜巨人，除了最基本的兵役和稅收外幾乎沒對它們索取過任何東西。
但同樣的，霜巨人也沒從北國人那裏獲得多少恩惠，值得它們為此拚死相搏...
寒冰軍團先頭部隊的突進速度比黑魔王預想中快得多。
當他們已經完全越過複仇軍修建好的營壘，追著哥布林們來到營壘後方的開闊地時，冬領主和他的主力部隊才剛剛抵達狹長平地的入口附近。
這幾乎相當於不需要黑魔王動手，寒冰軍團便自己把自己分割成若幹不能相護接應的戰團。
然而剛剛擊潰冰女巫的黑魔王卻沒辦法立刻乘勝追擊，擴大自己的戰果。
因為寒冰軍團完全不成章法的布置，令他無法按照原計劃阻擊先頭部隊，然後再安排黑騎士奪回營壘封堵敵人的退路——冬領主和他的部隊還沒有進入包圍圈，現在收網隻會打草驚蛇。
可如果不采取些動作，光憑埃斯庫特的那些哥布林和巨魔，隻怕是眼前這幾個霜巨人就能殺穿他們的防線。
雖然黑魔王也不指望這些缺少裝備的綠皮和巨魔能給他提供多少戰力，但他們畢竟都是些在北國戰鬥已久的流浪者，替黑騎士打打下手還是可以的。
如果損失太大的話，對後麵同凜冬女王的戰鬥來說同樣會帶了些麻煩。
所以黑魔王隻得再一次親自出馬，與埃斯庫特一道壓在霜巨人和哥布林之間，一邊指揮著幾乎潰不成軍的哥布林且戰且退，一邊用冰刺拖延霜巨人追擊的腳步。
不過說是“指揮”，倒不如說是“逼著”。
因為黑魔王和埃斯庫特的命令根本無法傳達到那些哥布林耳朵裏，所以黑魔王隻能用些這些潰兵還能聽得懂的方式，降下幾團靈魂火強行約束他們的逃跑路線——任何膽敢跑得太快的人，都會被幽綠的烈火瞬間灼燒。
直到冬領主帶領著他麾下以屍鬼為主的大軍走進包圍圈後，黑魔王才給早已埋伏在鬆林裏的黑騎士們釋放信號。
與此同時，黑魔王也來到墳頭狀的祭壇旁，開始詠唱召喚亡靈的魔咒。
當黑魔王按照卷軸上的咒語詠唱時，他被發明者的天才設想所啟發，便將部分自己的理解也加入其中。
在詠唱結束後，匯聚在祭壇周圍的亡魂爭相衝向那些被標記的敵人，在對肉體的極度渴望中瓦解掉敵人的靈魂。
而還有些靈魂則飛得更遠，它們衝向了冬領主的屍鬼大軍，並輕而易舉地侵占了那些原本就空無一物的軀殼。
被黑魔王控製的霜巨人和屍鬼們在冬領主麵前臨陣倒戈，而那個誕生自寒冰的家夥還沒明白這究竟是怎麽一回事，自己的隊伍便陷入一團混戰之中。
盡管被冬領主控製的屍鬼數量更多，但這裏的地形卻限製了寒冰軍團一方的兵力優勢。
因為狹窄的走廊不允許兵團展開更寬的正麵，那怕冬領主的人手更多，也隻能讓絕大部分士兵和屍鬼留在後麵看熱鬧。
真正能夠投入戰鬥的，隻有最前方大約三四十碼寬度上的部隊。
黑魔王的屍鬼傀儡且戰且退，因為他們並不需要憑自己擊敗冬領主的部隊，隻要堅持到霜巨人出現的時候，勝利的天平自然會倒向他們這邊。
霜巨人一族生長在環境極為惡劣的永冬之地，那裏的疾風如同刀劍般鋒利，低溫更是絕大多數生命之火的天敵。為了抵禦這種堪比地獄般的環境，他們生出了無比堅韌的皮膚和異常發達的肌肉。
再加上他們巨大的塊頭和超厚的脂肪，或許這些血肉之軀的巨人能和矮人生產的鋼鐵機甲有得一拚。
說實話，如果不是因為戰爭，黑魔王其實很欽佩這些誕生於世界邊緣的族群。
他們向世人證明了生命的堅韌，哪怕麵臨的是世人眼中幾乎無法生存的環境，他們也總能找到繁衍生息下去的辦法...
突如其來的變故確實讓冬領主吃了一驚，但他還是很快鎮定下來，抽調了自己最精銳的近衛部隊去穩住陣線——一群追隨凜冬女王的古老冰雪精靈。
它們和之前那些魔法生物全都不同，這些寒冰收割者不是被魔法創造出了來的傀儡，而是些真正的、有自我意識的生命。
如果用某本高等神秘學的教材中所支持的觀點來闡述，它們“采天地之靈氣，取日月之精華”，而從本該沒有生命的物質中誕生的生命。
黑魔王對於這種虛幻的理論向來不屑一顧，他甚至還記得自己當年在利尼維亞的魔法師學院裏是如何向自己的學生批駁這種毫無邏輯的觀點的。
但如今，那些本不應該出現的生物真實得出現在了他的眼前。
作為一個魔法學者，這些生命出現在戰場上帶來的衝擊，要遠遠小於它們作為觀測樣本出現在黑魔王眼前的衝擊。
“或許我們的魔法大廈，要被大修大補了。”這句本該在心裏想想的話，卻被黑魔王無意間說了出來。
是埃斯庫特扭過頭來用不解的眼神看著他，黑魔王才意識到自己剛才因為過於震驚而不小心把話說了出來。
不過這沒關係，黑魔王用雙腿一夾埃斯庫特的龍脖子，告訴他不要多管閑事。
因為除了那些生物的來曆令人驚奇外，冬領主的應對策略完全在黑魔王的預料之內。
當他把自己的精銳部隊調來前方抵禦哥布林和傀儡們的反擊時，他們的後方必然隻剩下些動作遲緩的屍鬼，正好給黑騎士們奪回營壘，切斷他們的退路留下可乘之機。
調動敵人的有生力量按照自己的移動，是使敵人陷入被動局麵的關鍵所在。
隻要冬領主將它最後的精銳係數壓上，這夥寒冰軍團就再難對黑魔王的動作做出足夠的反應，變成甕中之鱉也就是順理成章的事了。
黑魔王再次回到祭壇旁念動幾次咒語，將這片土地上的更多靈魂喚醒，使他們侵入屍鬼的軀殼，成為受自己控製的傀儡。
如果可能的話，黑魔王甚至還希望看看這些靈魂能否侵占那些寒冰收割者的身體。
這會是一場絕妙的實驗，無論結果如何，都必將成為一篇極為亮眼的文章！
於此同時，黑騎士們從山坡的鬆林中衝出。
由於永冬之地的嚴寒，使戰馬很難走到這裏，所以黑騎士中的騎兵也隻好下馬作為步兵參加戰鬥。
他們列著整齊的線列，如同幾道黑色的鐵牆壓向山下的寒冰軍團。
不過很快軍官們便覺得自己這麽做毫無必要，因為這裏正如黑魔王所料，在寒冰軍團的隊尾隻剩下部分屍鬼。
它們大多在營壘中的街麵上遊蕩，失去領導者的命令後它們雖然還有戰鬥的本能，但卻無法有效地執行複雜的戰術命令。
更不可能明白如何占領那些射界開闊、視野絕佳的戰位——更何況這些屍鬼的武器也隻有自己的爪子和牙齒。
所以黑騎士的軍官們幹脆下令，除了一個中隊仍然保持戰鬥隊形防備冬領主突然折返外，其餘中隊全拆解成分隊進入營壘清剿殘敵。
他們動作越快，黑魔王變更有可能取得更大的戰果。
黑魔王費時費力地選擇這樣一片戰場，自然不隻是希望僅僅把這支寒冰軍團一網打盡，他還想俘獲些傀儡補充己方的戰力。
雖然這些傀儡和鬼王的亡靈大軍從本質上沒有多少區別，但它們是直接與黑魔王簽訂契約的亡靈，隻向黑魔王自己效忠，和從鬼王那裏借來的軍隊截然不同。
眼下黑魔王的領土越來越大，可他能夠調遣的部隊卻跟不上土地擴張的速度。
即使進一步加大在腐芯鎮和矮人王國的征兵力度，一方麵會給財政帶來更加沉重的負擔，另一方麵黑魔王還必須得顧及腐芯鎮的人口總數和矮人的戰鬥力。
如果能以完全聽命於自己的傀儡和亡靈士兵代替部分活人士兵，隻要控製好兩種士兵在軍隊中所占的比例，那麽這對於複仇軍來說將會是又一次的巨大提升。
......
無論是黑暗軍還是那些哥布林和巨魔，都因解決了冬領主和它的部隊而感到興奮。
他們幾乎沒有損失多少兵力，便捕獲了近千個傀儡，其中甚至還有幾頭幸存下來的霜巨人。
這些家夥將會在以後的戰場上代替他們投入到那些最危險的戰鬥中，對士兵們來說這自然也就意味著他們的處境能變得相對安全一些。
然而黑魔王卻沒有容許他們慶祝和休整太久。
因為同凜冬女王作戰的時間非常寶貴。
黑魔王初步研究了那些寒冰收割者和冬領主的遺體，試圖用自己的知識和魔力尋找它們生命的來源，但得到的卻是令他最不安的結果。
當然，目前這還僅僅隻是一種猜想——那便是古籍中的說法可能是正確的，這些生物能夠“天然地”產生，或者說是通過某種目前魔法學界和科學界都不了解的方式誕生。
可這些生物在凜冬女王重現天日之前都是不存在的，或者是被老老實實地封印在某處的。
但如今它們降臨了，也可能是被釋放了。
不管怎麽說，它們的出現都一定與凜冬女王有著脫不開的聯係。
而且很有可能，隻要不解決掉凜冬女王，它們的數量有可能會變得越來越多。
所以黑魔王等不及，他必須盡快解決掉這個棘手的麻煩。
於是在僅僅休整一天後，黑魔王便召集部隊重新踏上尋找凜冬女王的遠征。
其中的軍官們甚至連一天都沒有休息，因為他們一直都在和黑魔王忙著編組那些新俘獲的傀儡，以及掌握對這些傀儡發號施令的要訣。
因為黑魔王擁有對這些傀儡絕對的控製權，所以他能夠隨心所欲地將它們編入自己的部隊，而不需要擔心其他什麽。
在活人部隊中填充上部分不知疲倦的屍鬼傀儡，無論對複仇軍的續航力還是戰鬥力的提升都將有巨大的幫助——傀儡不僅可以用來當作炮灰填線，還可以幫助士兵背負更多的輜重同時自己卻不消耗任何糧食。