骨龍飛過蜥蜴人的營地,它甚至不屑於在此停留片刻。


    即便有一些高舉激光槍攻擊它的蜥蜴人,骨龍也隻是朝下麵隨意地吐了口濃痰,就繼續向洞穴深處飛去。


    而那些蜥蜴人不知道的是,這口痰將成為它們覆滅的起點。


    徘徊在生死邊緣的浮士德,身體內充滿著衰敗和腐朽,渾身上下唯一的生氣來自心中對保護那顆水晶而產生的無盡執念。


    這是它獲得女神祝福的代價,也是一種詛咒。


    即使死了,也要繼續以這種半死不活的狀態繼續存在。


    而從如今的它的嘴裏,隻能吐出死亡與災禍。


    那口濃痰,正是骨龍為蜥蜴人散下的瘟疫。


    最開始,蜥蜴人的營地裏沒人在意這攤粘稠的綠色液體,隻當它是蟲糞一般的汙物讓豢養的大型蠕蟲將它清理了事。


    但很快,確切地說是就在當天夜裏。


    吃掉那些東西的蠕蟲紛紛病死,看守蟲舍的夥夫也出現劇烈的頭痛和咳嗽,並吐出了同樣的綠色濃痰。


    第二天清晨,這位夥夫強忍著身體的不適,艱難地支撐著自己起來為同袍們做飯時,一頭將自己栽進了洗菜的木桶裏,再也沒能爬起來。


    當那些被他接觸過的食物分發到其他蜥蜴人手中時,一場不可避免地瘟疫便在其中散開。


    感染者起先會表現出頭顱炸裂般的疼痛以及急促的咳嗽,並很快就會出現意識不清和昏迷。


    從發病到死亡,最快的時候甚至不到一天。


    即使蜥蜴人營地內的指揮官在當天中午就意識到瘟疫的爆發,並當即派出所有的軍醫為傷患治療,同時也命人帶著躍動裝置前往西茲王那裏請求支援。


    這個營地很可能需要被銷毀,染病的蜥蜴人也大概率都要被集中處死。


    但戰爭不會因此停下...


    因為此刻在它們不遠處,就有一支矮人軍隊和一支叢林軍隊駐紮。


    蜥蜴人隻能祈禱他們彼此之間互不相識,這樣蜥蜴人說不準還能找到些周旋的機會和縫隙。


    從外太空流浪至此的蜥蜴人雖然丟掉了它們大多數的高科技設備,不過它們的科學知識卻並未因此被忘卻。


    或者說,並未在它們的精英群體中被忘卻。


    那些貴族出身的軍醫們,立刻采取了它們所知曉的一切防疫措施。


    包括配製消毒藥劑,分發口罩,隔離病患等等措施。


    所有被患者接觸過的東西全部統一焚毀,每一個參與行動的蜥蜴人都用浸過蠟的帆布長袍將自己包裹。


    然而它們忘了另一件事,這個星球和其他世界相比有著很多不同尋常的地方。


    比如,有些生物是能夠控製一種被稱為“魔法”的力量的。


    而且這些生物可能並非隻有肉眼可見的宏觀生物。


    那麽如果有哪個宏觀生物掌握了能夠馴化並驅使它們的力量呢?


    當然,這種力量已經失傳很久了,即便是黑魔王也未能使它再次重見天日。


    但是,如果曾經掌握過它的人,將它保留下來了呢?


    蜥蜴人按照它們的生物科學和醫學所理解防疫手段,在這種魔法瘟疫麵前,完全形同虛設。


    它們身上密不透風的大衣,臉上沉悶醜陋的麵罩,並不能阻擋這些微生物的侵襲。


    參與防疫的軍醫和士兵接二連三得出現不適,並在接下來的數個小時裏表現出了和第一批被感染者相同的症狀。


    盡管蜥蜴人的指揮官依然不肯放棄,但所有參與防疫的軍醫都已經確定,它們無法在疫病殺死所有人之前阻止它。


    為了不讓瘟疫散播到更遠的距離,它們必須做出一個艱難的選擇。


    “還有別的辦法嗎,我們可以再試試那些抗生素...”蜥蜴人指揮官絕望地看著它的軍醫長,幾乎是在哀求它不要放棄。


    它的兒子就在這裏,上個月才剛剛成為一名士兵。


    “抗生素效果很差,而且數量太少了,最多隻能救幾個人,即便康複也會留下拖累終身的後遺症。”


    後麵其實還有半句話,留下那樣的後遺症,即使從瘟疫中活下來,也會被蜥蜴人社會當成沒有辦法勞動的廢物清理掉。


    它們的科技大幅退步的原因就是物資匱乏,而正因為物資的短缺,才更不能把這些寶貴的財產浪費在毫無意義的地方。


    “我們死了,暗光深淵裏的大部分人就能活下來。”軍醫長冷冰冰地說道。


    蜥蜴人指揮官在絕望中,擦亮了象征自己軍階的腰帶,並默許了軍醫長的提議。


    最先處決的是被感染了的蜥蜴人奴兵,以及那些失去意識的傷患。


    然後是在暗光深淵沒有家人的蜥蜴人,以及一些身體比較虛弱的家夥。


    來自暗光深淵的蜥蜴人和最忠誠的蜥蜴人憲兵被留在最後,處決完同伴之後,它們還有最後一項任務需要完成。


    將最珍貴的軍械埋藏進營地下方的密室裏,然後焚毀地麵上的一切,確保洞穴外的人類到達這裏後不會發現任何有價值的東西。


    在完成這些之後,蜥蜴人指揮官不甘心就這樣放棄。


    它決心發動最後一次攻擊,即便憲兵之中也有很多士兵出現了咳嗽和頭痛的症狀。


    但如果能夠在它們臨死前,將瘟疫還給那些從洞穴外帶進來的人類,它們的犧牲是不是能變得更有意義?


    它不知道,但它願意嚐試。


    所有的蜥蜴人也都願意試一次。


    雖然它們此時已經極其虛弱,頭疼得就像開了個大口子,仿佛抬一抬胳膊都能把腦漿灑出一半來。


    但它們還是向坑道對麵的矮人營地發動了最後一次攻擊。


    然而它們的走才到一半,就遇上了同樣準備對它們發動攻擊的聯軍。


    隻是蜥蜴人們都太虛弱了,不要說什麽戰鬥隊形和下達命令,行軍過後它們就連揮動自己的武器都很困難。


    所以遭遇之後並不是戰鬥,幾乎是蜥蜴人在聯軍的幫助下完成了自殺。


    許多蜥蜴人將炸彈綁在自己身上,點燃後沿著藤蔓爬到人類與矮人之間,不管有沒有命中目標,隻要自己滿是病菌的軀體在他們之中爆開,這都是屬於它的勝利。


    還有些蜥蜴人則如同瘋狗一般得撕咬,它們覺得通過唾液和體液或許能傳播地更快。


    ......


    戰鬥很快以聯軍的勝利告終。


    魯林中校對和自己對峙許久的蜥蜴人軍隊竟然如此疲弱感到不可思議。


    它們簡直虛弱得不像話,和數周前在戰場上相遇時的那夥野獸截然不同。


    如果所有的蜥蜴人都和這些軟趴趴的家夥似的,魯林中校發誓,隻需要給他五十個精兵就能蕩平整個蜥蜴人王國。


    但隨後趕來的尼烏斯發現了異樣,他察覺到這些蜥蜴人的屍體和之前的大有不同:它們在參加戰鬥之前,就已經被某種疫病所折磨而將死。


    尼烏斯的話令眾人大驚。


    這個世界還並未發現瘟疫的源頭和看不見的微生物有關,他們的科學和認識並不足以為他們在這種災難麵前提供任何保護。


    來自外星的沙塔雖然理解瘟疫的原因,但他既沒有足夠的藥品,也不太了解這類惡性傳染病的有關知識,同樣無法提供什麽幫助。


    不過對於維克多他們的認識而言,有一點是明確的:就是按照以往的慣例,越靠近疫情爆發的源頭,也通常意味著更低的存活概率。


    以及瘟疫能夠在活人之間傳播。


    所以聯軍的指揮官們立刻下令,隔離那些在戰鬥中同蜥蜴人接觸過的士兵,防止他們將疫病傳染給更多人。


    軍中各處更是紛紛煮起烈酒和食醋,還不斷地燃燒一些浸濕的香草,以此來“淨化”那些被瘟疫汙染的“腐朽空氣”。


    同時魔法師和軍醫們也在煉製各種藥劑,當然由於科學理論的匱乏,這些藥劑多數都隻是對補充營養以提高免疫力有幫助,它們本身並不能有效對抗疫病。


    即便如此,聯軍的指揮官們也依舊讓魔法師和軍醫盡可能地多製作一些,並派人返回神廟為他們尋找更多的藥材。


    接近三分之一的士兵因接觸過蜥蜴人被隔離,將如此數目的人馬棄之不管,除了不符合利尼維亞與矮人的傳統價值觀念以外,如果再令他們感到無助和絕望,那麽由此造成的後果更是不堪設想。


    但這樣的行動勢必大幅耽擱他們計劃中的進程,為馬拉加爾召喚出安布拉提供了更加充分的時間,讓他們即將麵對的危險陡然增加。


    這不僅讓維克多懷疑,是不是馬拉加爾故意向蜥蜴人放的毒。


    畢竟隊伍中的死靈法師說過,他們能夠製造瘟疫並以此作為武器。


    黑魔王在瓦拉杜勒時曾經想要研究出這樣的魔法,並且已經取得了一些進展,但最終因為產生瘟疫的不可控性而沒有在戰爭中使用。


    可黑魔王不用,終究是因為他自己手下也有一大批活著的士兵和仆從。


    然而馬拉加爾在此地孤身一人,如果他又迫切需要為破解安布拉的封印爭取出大量時間的話,很難說他不會鋌而走險。


    不隻是維克多有這樣的猜測,德得爾祭司和尼烏斯同樣抱著類似的懷疑。


    所以死靈法師操控著他們召喚的骷髏走進隔離的營區內觀察,試圖為這些可能患病的士兵們尋找解救的辦法。


    但在檢查過幾個被隔離的士兵後,這些死靈法師都發現了一件奇怪的事。


    排除他們因心理作用產生的緊張和不適外,這些被隔離的士兵並沒有表現出任何共同的反應。


    這與由魔法引起的急性瘟疫存在本質區別。


    換句話說,盡管蜥蜴人以近乎自殺式的攻擊向他們投毒,可在場的人類和矮人似乎根本無人中招。


    什麽樣的魔法能夠如此精準地挑選被感染者的族裔,才能讓蜥蜴人接觸後很快染病死亡,其他種族接觸後卻不產生任何反應。


    作為曾經跟隨黑魔王參與過瘟疫魔法研究的死靈法師,他們很清楚這項技術其中的難度,那些看不見、摸不著的“瘟疫空氣”需要有大量的傳輸和控製魔法才能確保它們精準地投送到需要的地方[1]。


    但為實現這種攻擊方式所消耗的魔法,將遠遠超過直接用火球將那片地區徹底焚毀。


    畢竟空間法術本身就極為耗能,並且全程都需要魔法師專注地操控。


    即便對於掌握了空間傳輸魔法的黑魔王,這也同樣是件幾乎不可能完成的事。


    更不用說隻學了半吊子功夫的馬拉加爾了。


    幾個死靈法師將靈魂從自己的骷髏中抽離,直接不帶任何防護措施地走進被隔離的營地中。


    親自觀察並觸摸了那些被視為“感染者”的士兵,然後得到了和剛才一樣的結論。


    他們根本沒有沾染任何疾病,隻有部分人因心理上的緊張而表現出一些輕微的癔症。


    這樣令人振奮的結論自然也引來了尼烏斯的興趣。


    但尼烏斯沒有去隔離營地裏,反而是朝著那些尚未被焚毀的蜥蜴人屍體走去。


    他用一塊手帕遮住口鼻,另一隻手握著一根長杆不停地撥弄著蜥蜴人的屍體,想要從中找到些許痕跡。


    看到這場既非自然發生,也不是馬拉加爾可以投毒的瘟疫,尼烏斯懷疑它也許是骨龍的手筆。


    不過他沒有證據證明那頭老龍有這樣的能力。


    畢竟浮士德作為精靈女神留給精靈一族的守護者,這樣的力量對它而言可能有些太過邪惡。


    但如果是為了守護精靈一族的話,尼烏斯倒也能說服自己,讓艾莉娜女神給浮士德留下這樣的一招。


    隻是如果真是這樣的話,骨龍將它用在這裏,就顯得多少有些可惜了。


    那夥蜥蜴人的數量並不算太多,如果浮士德選擇在蜥蜴人的都城釋放。


    尼烏斯並不清楚老龍的想法,或許這樣的能力它能使多次,也或許這是老龍心中尚存著最後一絲憐憫;當然也可能隻是浮士德已經沒有了智慧,它的所作所為不過是憑借著本能在驅使,就像它天然能夠感應艾莉娜之淚的存在一樣。


    但不論如何,隻要跟在浮士德後麵,他們就能沿著一條暢通無阻的道路找到馬拉加爾和被偷盜的水晶。


    這應該算得上是件好事,不過尼烏斯也擔心浮士德會因殺戮在墮落的路上越走越遠...

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