原本維克多想讓克羅南也一起加入隊伍,但那個壯漢態度極其堅決地表示他絕對不去。


    克羅南在林子裏啃果子啃得舒舒服服的,幹嘛跑到瓦拉杜勒去冒險,很賺錢嗎?


    不對,克羅南也從來不需要錢,是很舒服嗎?


    答案當然是不舒服,而且還可能很不舒服。


    所以克羅南當即往吊床一躺,小腿一翹,叼著根小樹枝子唱起了小調。


    “但願你們是對的吧,大英雄們,希望你們真得能救得了這個世界!”


    ......


    盡管克羅南的話令維克多感到難受,他還是再一次越過冰雪山脈,在迪納斯王駐紮淒涼山穀的同時,維克多又回到了這個一點都不歡迎他的瓦拉杜勒。


    傑拉爾德爵士選擇燈芯鎮作為自己的指揮所,這裏曾是連接南港和黑城堡的國王大道上的倒數第二座城市。


    地處灰燼般的瓦拉杜勒中,她就如同漆黑長夜中的孤燈,為遠行的探索者和守衛者提供最後的補給和希望。


    不過那些事,在黑暗騎士團脫離利尼維亞的統治之後,就都變成了過去式。


    現在的燈芯鎮,與其說是燈芯鎮,不如改名叫“腐芯鎮”更合適。


    看著街道上生滿綠色鏽跡的銅路燈,還有兩旁破敗不堪的紫瓦磚房,特別是城市廣場上血腥的祭壇和處刑台。


    維克多絲毫無法想象,這裏曾經是利尼維亞的第四大城市...


    在一輛運糧車上,維克多看到了正在盯著地圖發愁的傑拉爾德爵士。


    維克多叫停自己的部隊,獨自走上去找到爵士。


    “爵士,我們總共有八百六十三名弓箭手和九十二位自願跟隨的僧侶,您有什麽吩咐嗎?”


    傑拉爾德爵士此時正坐在一輛運糧車上盯著地圖發愁,見到維克多的到來,激動地跳起來差點兒把運糧車撞翻。


    最近布萊克本向腐芯鎮發動進攻的次數越來越頻繁了,為了鞏固腐芯鎮的防守,他必須減少運糧隊的兵力,或者是減少向國王的主力部隊運糧的次數。


    但這兩個都不是什麽好主意,前者會讓運糧隊更容易遭到襲擊,後者會讓主力部隊的糧食安全更加脆弱。


    傑拉爾德爵士興奮地上前迎接維克多,“很高興看到你還活著,也很抱歉你才剛回來就接到這麽重的任務,不過我們現在人手很緊,所以...”


    “沒關係,爵士,您可以直接說。”


    “我去護送軍糧的時候,請務必守住這座鎮子...”


    可在看到維克多帶來的士兵之後,傑拉爾德爵士的臉色逐漸變得糟糕起來。


    “國內隻剩下這樣的士兵了嗎?”爵士湊在維克多耳畔低語。


    顯然傑拉爾德爵士注意到了維克多帶來的部隊,他們既缺少鎧甲,年齡又明顯過於“老練”。


    這令傑拉爾德爵士的心情,從看到援軍時的喜悅,急速滑向了對國內和戰爭前景的擔憂。


    “請放心,爵士。他們雖然年紀大了點兒,但全都是最精銳的部隊,利尼維亞國內目前情況也很好,青壯年們正在按照陛下的旨意全麵恢複生產。”維克多答道。


    “他們都是護林人和退役的神射手,奧利還為他們購買了艾瑞戴爾出產的紫衫木長弓,並教會了他們淬毒箭的技法。”見到傑拉爾德爵士依舊難以掩飾不相信的表情,維克多繼續補充道。


    “那好吧,祝你順利。”傑拉爾德爵士沒有再多說什麽。


    他接過侍從遞過來的披風,轉身跨上自己的戰馬。


    “對了,這是地圖,還有我的標記,我會把我最好的斥候分隊給你留下,他們會告訴你你想知道的一切。”傑拉爾德爵士在馬背上朝維克多揮了揮手,說罷便驅馬加入啟程的隊伍。


    維克多從士兵們的口中聽到傳言,迪納斯王似乎要在淒涼山穀發動一場大戰。


    盡管維克多不知道迪納斯王具體的作戰計劃,但他記得那裏幾乎是瓦拉杜勒的心髒,占領那片山穀對取得戰爭勝利確實具有非同小可的意義。


    而大戰往往也意味著遠超平常的物資消耗,所以傑拉爾德爵士這麽著急也就不奇怪了。


    不過那些事情不是他該操心的,現在他的任務是守好這座中轉站。


    維克多拿起腐芯鎮的地圖,看見上頭到處都是爵士勾勾畫畫的痕跡。


    特別是腐芯鎮外的公園和墓地,兩個顯眼的大紅圓圈最先吸引了維克多的注意。


    “我們派人去這兩處找過很多次,始終沒有發現存在什麽防禦的漏洞,但隻要布萊克本一對腐芯鎮發動進攻,這兩處就一定會出現敵人。”斥候隊長注意到了維克多的疑惑,向他解釋道。


    “所以你們是怎麽應對的?”維克多看向斥候隊長。


    “我們選擇了收縮防線”,斥候隊長指著城市中心的廣場說道,“爵士命令六門電磁炮全部隱蔽在廣場附近的房子裏,以此為中心構築防禦陣地,鎮子的近郊隻有斥候不定期巡邏。”


    “那布萊克本進攻時,你們豈不是連外圍陣地都沒有,首戰即決戰?”奧利在一旁也感到詫異。


    “理論上來講是的。”斥候隊長有些不好意思地回答道。


    “這不太像傑拉爾德爵士的風格。”


    “是的,維克多爵士。但我們兵力不足”,雖然從他口中說出來像是個壞消息,可斥候隊長的語氣裏卻沒有太悲觀。


    因為從以往的戰鬥來看,利尼維亞的主力對敵人形成了有效的壓製,這讓黑城堡和萬魔殿的大部分力量都被牽製在陛下率領的部隊附近。


    所以在利尼維亞的兵力捉襟見肘的同時,黑城堡和萬魔殿也騰不出手來對付利尼維亞的輜重部隊。


    畢竟傑拉爾德爵士的輜重部隊同樣是塊硬骨頭。


    維克多認為這一想法很有道理,但奧利卻抓著頭發大呼不妙。


    “烏茲南能夠想到在雇傭沙地遊民牽製戰錘要塞,雇傭金並擾亂利尼維亞,你們為什麽覺得他會對利尼維亞鋪在他眼皮子底下的補給線視而不見?”


    “黑城堡在北邊兒,可淒涼山穀在南邊!”奧利看著他倆還沒反應,就繼續說道,“如果會戰在淒涼山穀打得起來,那說明糧道早就被打穿了!”


    “現在糧道暢通,並不能說明你們的主力壓製住了敵人,這隻能說明烏茲南想讓你們的前往淒涼山穀,故意沒有阻攔你們前進的腳步,然後等著在那裏把你們一鍋端!”


    “可你怎麽能知道?”斥候隊長對於奧利這種悲觀的想法感到不解。


    因為自從迪納斯王在廢棄之地重整部隊之後,利尼維亞的軍隊在瓦拉杜勒的前進一直都是凱歌高奏。


    雖說也遇到了些許抵抗,但陛下的...


    越想,斥候隊長也開始後背發涼。


    包括迪納斯王在內,利尼維亞的軍隊在接連不斷的勝利中,似乎對眼前的形勢有些盲目樂觀了。


    “不過你是怎麽知道這些的?”維克多還是忍不住問了一句。


    “這很簡單啊,在銀橡森林裏土匪就是這麽對付那些驕傲的貴族少爺的。先佯裝示弱,再把他們誘騙到提前偵查好的戰場,在局部集合優勢兵力重點打擊,一小夥土匪甚至就能抓住個伯爵家的嫡子。”


    奧利對他們看不出烏茲南的這一伎倆感到更加疑惑。


    “我是說,沒有冒犯的意思,如果我是烏茲南,而我又知道迪納斯王陛下是位很自信的國王和統帥,那麽我就會選擇這種打法。”奧利盡可能用不太冒犯的語氣解釋道。


    “那現在該怎麽辦?”


    維克多趴在地圖上,他非常確定現在把這個消息送給迪納斯王肯定是來不及了,“我們也得幹一票大的,攻其必救才能替陛下解圍!”


    “維克多爵士,你是認真的嗎?”斥候隊長看到了維克多手指的地方,那是布萊克本的老巢黑城堡。


    “你沒有足夠的勇氣麽?”維克多抬頭看向傑拉爾德爵士留下的斥候隊長。


    “勇氣和找死是兩回事。”斥候隊長憋得滿臉通紅地為自己辯解。


    “如果三家大軍真的在淒涼山穀合圍陛下的主力,除了這招以外,恐怕也沒有其它辦法讓他們的包圍圈自行解體了。”這麽大膽的計劃,其實奧利心裏也沒底,但至少這還算是個計劃,總好過什麽都不做。


    若是迪納斯王的大軍在淒涼山穀被全殲...


    據說惡魔喜歡從俘虜身上扯下肉來生吃;死靈法師則喜歡用活人練習黑魔法;被黑騎士們捉去死得還能痛快點兒,最多就是在繩子上掛個十來分鍾。


    當然,更大的可能性是一次俘虜,三種享受,三倍的快樂,沒人樂意擁有。


    ......


    在斥候隊長押送輜重轉移的同時,維克多和奧利立刻帶領部隊向黑城堡方向前進。


    盡管這是維克多第二次來到瓦拉杜勒,但離開腐芯鎮看到的景象,還是著實令他感到震驚。


    不同於其他城市周邊鬱鬱蔥蔥的花園,腐芯鎮的外麵盡是成片的墓地。


    有曆次戰爭中犧牲將士的公墓,也有大瘟疫時期遇難平民的亂葬崗,還有惡魔的萬骨坑。


    在腐芯鎮還沒有衰落的時候,這些墓地還有專人來看管,狀況尚且不至於太糟糕。


    不過現在,昔日繁華的燈芯鎮已經變成了衰敗的廢墟,還有誰會在乎她旁邊埋葬的這些死人呢?


    陣亡將士的公墓和富有平民的墳塚自然就成了盜墓賊的天堂。


    無數淩亂的屍骨散落在被翻開的墓穴旁,再加上不時竄出來的狗一般大小的耗子,這種場麵令大多數利尼維亞士兵感到不安。


    “為什麽我覺得,這些土不像是從外麵刨出來的?”奧利看著這些密密麻麻的疤痕般的墓坑說道。


    “不是從外麵刨出來的,難不成是屍體自己從裏麵刨出來的嗎?如果是這樣的話,他們豈不是活著的時候就被埋了進去,誰會把自己的親人活著埋進去呢?”維克多對奧利的說法很不以為意。


    這裏的耗子和狗一般大,說不準是它們鑽進棺材裏,然後覺得憋得慌就刨出來透氣的呢。


    這些惡心的生物都是打洞的高手,大概是覺得人類的墓穴很寬敞,就打通了當成自己的巢穴吧。


    “我也不知道,但反正趕緊從這裏離開肯定沒錯。”奧利又不是盜墓的行家,也看不出其中的門道,她隻是憑著自己的感覺認為這裏有些過於奇怪。


    不過奧利這麽一說,讓維克多也想起了他們在廢棄之地時遇到的那些骷髏。


    從爛泥潭裏爬出來,身體明明已經腐敗到沒有一絲肌肉,卻依舊可以戰鬥,甚至還能談得上技巧。


    瓦拉杜勒真是個奇怪的地方,小心一點兒確實沒錯。


    這麽想著,維克多還是向周圍又打量了一圈,再次確定這裏沒有大片的爛泥潭,或是任何能夠容納足夠數量完整枯骨的地方。


    當然,地上那些碎骨頭渣子除外。


    它們已經碎的不能再碎了,維克多不相信還能有什麽力量讓它們重新爬起來戰鬥。


    “前頭怎麽了?”就在維克多向四周張望的同時,他注意到最前麵開路的暴雲寺院僧人和他們石傀儡停了下來。


    “石傀儡覺得附近有異常,有很沉重的怨氣和劇烈波動的魔力。”騎在傀儡石人背上的僧人說道。


    “怨氣和魔力?”


    “據說有種黑魔法,能夠使那些因為怨氣和遺憾而死不瞑目的人複活。”暴雲寺院的僧人說道,“利尼維亞曾有一位大法師也研究過這種法術,隻是他沒有成功,但卻意外突破了一種更可怕的方向。”


    僧人口中的那位法師不可能是別人,烏茲南是利尼維亞最有天賦的魔法師,也是最強大的黑巫師,除了他世上再無第二人能做到這種程度。


    “你是說,把人和老鼠混在一起?”奧利拍了拍維克多的肩膀,示意他朝右邊的坑道裏看。


    幾隻鼠麵人身、尖嘴獠牙的怪物,正趴在坑道口的木樁子上死死地盯著他們,就像是在看一塊肉。


    那種眼神看得維克多渾身發毛,但這不過隻是幾隻老鼠而已。


    他朝最近的幾個遊俠施眼色,讓他們悄悄地搭上箭,靠過去射死了事。


    可瓦拉杜勒的老鼠,遠不是它們在利尼維亞那些隻能霍霍糧食的親戚能比。


    更何況,老鼠都長出人身子了,沒經過黑魔法的改造顯然是說不過去的。


    不等遊俠的箭射出來,無數刺耳的鼠叫便從四周將他們包裹。

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