精靈內戰結束後的第三年,克萊蒙有了一雙可愛的雙胞胎兒女。


    雅拉也已經為他懷上了他們的第三個孩子。


    和克萊蒙的家庭一起走上正軌的,還有暮光森林的複興計劃。


    戰爭帶來的傷痛正在結痂,茂密森林不斷煥發著新的生機。


    精靈們都說這是女神之靈依舊庇佑在艾瑞戴爾上空,但克萊蒙知道,這一切其實更應該依賴於精靈們自己的辛勤和汗水。


    不過事情也並非完全這樣一帆風順。


    在殘酷的內戰之後,精靈們損失了大量的人口。


    而精靈一族由於長壽的生理特點,又使得他們天然地生育緩慢。


    最直觀的體現,就是精靈一族無法像人類那樣在戰爭之後迅速恢複人口,即使有著和平時代的穩定環境,暮光精靈也不可能像人類那樣在幾年之內就生下一窩孩子。


    而無論是道路的建設、水利的修建還有土地的耕種,無一不需要大量的勞動力作為支撐。


    況且即使精靈們能夠快速生育,也無法解決暮光公國現在就缺乏大量勞動力的窘境。


    因此,克萊蒙將主意打到了加拉裏安島上[1]。


    加拉裏安島原本隻是一片獨立於南方大陸之外的貧瘠荒涼之地,上麵隻有被流放至此的豺狼人和少量食人魔土著。


    直到瑪利西亞上台之後,暮光精靈與豺狼人開始建立起相對頻繁的貿易往來,那裏才逐漸變得繁榮起來。


    瑪利西亞的追隨者在島上發現了一種珍稀的礦石,如血般殷紅,如水晶般剔透。


    其中蘊含的能量,更是比最純粹的魔法石還要充盈!


    不過它們不僅難以開采,而且能量過於不穩定。


    除了最瘋狂的食人魔巫師才會冒著被反噬的風險直接使用這些東西。


    然而在魔法學理論更加先進的暮光精靈眼中,這些富集能量的礦石卻有著更多的用途。


    隻需要經過幾道工序,便能將其中能量轉化成更穩定的形式進行儲存和使用。


    瑪利西亞不僅從中獲得了大量的魔法石作為戰略儲備,還從中攫取了巨額利潤用於擴充軍備。


    當然,隨著暮光精靈的失敗,這些貿易自然都停滯了下來。


    隻是加拉裏安島上的礦場,依舊在晝夜不停地開采。


    就像人類和矮人一樣,習慣了賺錢的食人魔,也同樣再也無法停下追求利潤的腳步。


    既然精靈們不再向他購買這些“狂暴”的礦石,而他也已發現了這些東西在戰爭中的妙用。


    這個世界從來不缺混亂,所以血曜石也永遠不會缺少買家!


    食人魔們將自己的生意做到了水晶海對岸,那片處於世界盡頭的混亂黃沙之中。


    他從海的對岸購買奴隸,再把加拉裏安島上的礦石運去沙漠。一來一往之間,金子如水似得淌進了布拉姆暴君的口袋。


    ......


    真正讓克萊蒙著手思考加拉裏安島的契機,來自島上奴隸的大規模起義。


    一方麵,食人魔從沙漠地擄掠奴隸的行為惹怒了利尼維亞。


    雖然那片黃沙大部分時間處於混亂之中,但利尼維亞人在那裏建立的戰錘要塞,卻仍然是名義上的統治者。


    在已經登上王位的迪納斯看來,布拉姆暴君的行為無異於公然挑釁。


    隻是因為跨越水晶海的遠征耗資巨大,已經稱王的迪納斯再也不能像王子般隻顧正義。


    想成為合格的國王必須學會權衡。


    於是利尼維亞便希望艾瑞戴爾能夠出麵,替他們解決這次事端。


    但另一方麵,曙光精靈在內戰中的損失比暮光精靈更大,他們一時也同樣無力組織這樣的遠征。


    所以艾瑞莉婭女王本不想答應迪納斯王的請求。


    然而克萊蒙卻察覺到了機會。


    他親自前往精靈王庭,當著利尼維亞使節的麵,向艾瑞莉婭女王和伊利丹首相陳述自己的計劃和主張。


    “奴隸們在被解放之後就成為了自由人,作為一個自由人,他們理應有資格決定自己的去留。”


    這是克萊蒙最重要的要求。


    利尼維亞既然不願負擔這數萬奴隸渡過水晶海回國的費用,因為他們畢竟隻是沙漠地的二等公民,在利尼維亞人眼裏差不多也就比牲口好一些。


    迪納斯王的憤怒,隻是一個大國君主在遇到挑釁時應該做出的表現。


    而被解放的奴隸們想自費回國,那更是天方夜譚。


    一張橫渡水晶海的船票,幾乎是一個下等農戶十年的淨收入。


    除非他們願意在回國的時候也跟來時一樣,數百人擠在坐都坐不下的船底,忍著饑餓和疾病,去賭自己能成為活下來的那一半。


    在他們從沙漠地來到加拉裏安島的路上,差不多一半人都永遠地葬身海底。


    所以這時如果有精靈願意為他們提供一個工作機會,讓他們在此暫時棲身,賺夠回家的路費,那他們又豈有不樂意的道理?


    況且南方大陸的氣候要比沙漠地舒服得多...


    “陛下隻關心侵犯利尼維亞威嚴之人是否得到了嚴懲,其它諸事皆由各位定奪。”使節如此說道。


    利尼維亞與艾瑞戴爾雖是同盟,但也不可能隻有一方平白無故地出力而不得好處。


    艾瑞莉婭公女王見狀,便也默許地點了頭。


    ......


    剛回到罪惡王庭,克萊蒙立刻馬不停蹄地召開了自己的小議會。


    瑪利西亞當政時期,她效仿精靈王庭組建了同樣的領主內閣。在她失敗後,為了拉攏暮光精靈的貴族們,克萊蒙延續了這一傳統。


    隻不過他把內閣降級為“小議會”,使它不至於因為僭越而讓精靈王庭感到不適。


    “我們不應該為這些人類付錢,連利尼維亞都不肯替他們出一個子兒,憑什麽要我們出錢?”公國的財政大臣喬納斯伯爵如是說道,他是個駝背愛笑的老人,但卻時而睿智時而愚蠢。


    “依我看,完全可以讓他們在暮光森林義務勞動,用勞動換取贖身費!”


    至於這次,克萊蒙以為是他的耳朵聽錯了。


    因為這樣的行徑和食人魔蓄奴別無二致,他甚至懷疑喬納斯伯爵是想諷刺他。


    雖然克萊蒙自己也承認,因為暮光精靈勞動力短缺就把目光放倒其他族群身上,這麽做確實不太厚道。


    但克萊蒙還沒墮落到想要在這裏恢複奴隸製,或是讓種族間的壓迫再度循環起來的地步。


    隻是出於禮貌,克萊蒙無視了老伯爵“睿智”的諫言,並沒有繼續說什麽。


    “或許我們把這件事外包給支傭兵團會是個可行的法子,讓他們突入加拉裏安島,反正這樣的傭兵團在北方大陸很好找。”威爾森伯爵罕見地在會議中發言。


    威爾森伯爵並無小議會中的重臣之職,但作為暮光森林中現存最古老也是最重要的貴族家族,克萊蒙破例準許他列席自己的小議會。


    重臣們如此反對倒也不能全怪他們。


    畢竟暮光森林的一切都還隻是剛有起色,在這個時候再打仗,的確會讓人心生不滿。


    尤其是戰爭的士兵需要領主們提供,戰爭的經費需要領主們支付。


    而戰爭的好處,卻全是罪惡王庭獲得——暮光精靈的領主們可不會喜歡自家的封地上多出來一群異族隸農,那些暮光精靈農民也不會喜歡。


    克萊蒙清楚領主們的擔憂。


    “我並非是在與你們商量,已經決定的事情無法做出改變!”克萊蒙拍著桌子嗬退繼續勸阻他的大臣。


    在群臣安靜下來後,克萊蒙才重新平複下來。


    “但我向諸君保證,如果能靠談判和溝通解決的問題,我也絕不會挑起戰爭。”


    ......


    克萊蒙當然不會獨自前往加拉裏安島,為了讓食人魔們能夠重視這次交易,當然也是為了斷絕他們漫天要價的野心。


    在確定與島上的食人魔談判後,克萊蒙選擇了布拉姆暴君作為此行的第一站。


    布拉姆暴君的部落是整個島上最強大的,他控製的礦場也幾乎提供了全島一半的血曜石產量。


    並且島上的奴隸起義暫時也還沒波及到他的礦場,這就給了克萊蒙去和那些奴隸談條件的機會。


    畢竟如果奴隸們能自己爭取到解放,那他們的報價和被暮光精靈們解放後的報價,可是完全不一樣的。


    ......


    為了保險起見,克萊蒙安排琳恩帶上一百名奧術長弓手和三百名騎馬步兵與自己同行。


    人馬乘上瑪利西亞留下來的艦隊,從海路靠近加拉裏安島。


    抵岸後,鄧肯奉命留守艦隊以防不測。鄧肯依然是克萊蒙身邊忠心耿耿的副手,同時還兼任著暮光公國的法務大臣。


    他要求艦隊在侯爵上岸期間,所有船隻火炮甲板的舷窗都要打開,露出其中黑洞洞的炮口以警告那些野獸不要犯蠢。


    食人魔的首領布拉姆倒也識趣,派了幾十頭壯碩的食人魔手下去港口迎接來自暮光森林的貴客。


    那些足有兩人高的巨物生著類似於人的模樣,但並不能抵消那畸形臃腫身體和兩顆腦袋帶來的詭異感。


    它們罩在肚子上的金屬和骨質腸板,則更加重它們粗獷外貌帶給人的野蠻印象。


    還有它們身上散發出來的那種臭味,確切地說是遺留在皮膚褶皺和毛發裏的食物殘渣腐敗掉的味道,克萊蒙心裏暗自後悔自己為什麽沒帶輛馬車來。


    食人魔們在克萊蒙的隊伍之前搖搖晃晃地走著,用手中的棍棒驅散任何擋在路上不長眼的綠皮死鬼。


    反正隻要被那木棍碰到的,基本就都是死鬼了。


    它們不太把這些奴隸當回事,或者說愚笨的食人魔可能還沒有意識到,自己如今的縱情享樂,完全是建立在有這些奴隸為它們勞作的前提下的——它們空蕩蕩的腦袋大概以為血曜石會自己開采出來。


    應該說,這是件好事,克萊蒙心裏這樣想著。因為這樣的話,和布拉姆談判時他就能壓到更低的價格,興許能比挑起一場戰爭還要便宜。


    隊伍繼續往前,吵鬧的聲音開始壓過礦場裏的叮當作響。


    以精靈或人類聚落的標準衡量,至少上萬人的城市才該有這麽大的噪音,但區區一千個食人魔便把它們的村子弄得像城市一樣喧鬧。


    騎在巨型甲蟲上的克萊蒙放慢了速度,他的本意是想觀察一下營地裏的布置,以防食人魔會動什麽歪心思。


    但他隻看到那些食人魔在烹飪和歌唱。


    至少克萊蒙猜測,它們看上去最有可能是在做這兩件事。


    十幾口跟矮人鐵廠裏的坩堝差不多大的燉鍋,一齊在燉煮著不知道什麽東西;周圍則是數不清的食人魔用戰刀將肉食囫圇切段,還有些綠皮穿梭在其中為它們遞送各種副食香料。


    不過有個別倒黴的綠皮會被食人魔順手抓住,捏死在砧板上,然後被剁成幾段也丟進大鍋裏煮。


    很多精靈步兵注意到這件事後都流露出難以忍受的表情,想想也是,一鍋混著皮毛、布料和糞便的湯該怎麽喝...


    嘹亮的軍號從隊伍最前方傳來,提醒所有人賓客已至。


    布拉姆也讓人擂起戰鼓以示歡迎,食人魔沒什麽音樂修養,在它們的概念裏大就是好,聲音越大就是越好。


    克萊蒙緩緩驅使甲蟲上前,雖然這樣他也隻能達到布拉姆的腰間,但至少好過走著到他麵前後才發現自己隻像個剛過膝蓋的小孩兒。


    “哈哈哈哈哈,從來沒有過外人到咱的宮殿裏造訪過,今天從黑森林裏來的大人是要幹蛤啊?”布拉姆的聲音和它的體格一樣震撼。


    “談筆生意而已。”克萊蒙確定自己吼不過它,所以幹脆直接放棄。


    “哇哢哢哢哢哢哢,這黑森林之主叫得怎麽比嬰兒動靜兒還小呢,像你這樣的,咱們都是嫌養不活直接丟進鍋裏燉了!”


    布拉姆剛一說完,最靠近克萊蒙的幾個遊俠便從腰間抽出彎刀。


    不過克萊蒙倒是拍拍其中一人的肩膀讓他不必緊張。


    “我相信布拉姆暴君隻是開個玩笑,因為我們都知道,閃電和洪水固然穿雲裂石,但太陽和大海卻總是安靜的。”


    克萊蒙對布拉姆的挑釁報以微笑。


    “哈哈哈哈哈哈哈,咱就喜歡和這樣兒的說話!”布拉姆拍著自己的肚子,露出滿口爛牙繼續狂笑,“來來來,請黑森林之主上座!”

章節目錄

閱讀記錄

王國保衛戰同人:眾生與誓言之歌所有內容均來自互聯網,鉛筆小說網隻為原作者坎坷看的小說進行宣傳。歡迎各位書友支持坎坷看並收藏王國保衛戰同人:眾生與誓言之歌最新章節