兩個月後,遠征浮空遺跡的大軍回到了罪惡王庭。


    艾瑞莉婭公主已經在城門口等著他們,並為他們準備了盛大的凱旋儀式。


    白鴿在空中飛舞,鮮花和彩綢裝點著道路兩旁,眾多的精靈和妖靈們在艾瑞戴爾的旗幟下高舉象征和平的橄欖枝。


    不過花團錦簇依然難掩罪惡王庭裏的斷壁殘垣,夾道歡迎的暮光精靈臉上也依舊難藏恨意。


    盡管瑪利西亞投降了,很多暮光精靈都在戰爭中重新返回了雷格森的旗下。


    但他們在戰爭中付出的傷痛,卻還需要時間來抹平。


    好在,修繕工作已經開始,往來的商路也已經暢通。


    當和平的生活充盈了他們的錢袋子,填滿了他們的菜籃子,這些伴隨著饑餓和死亡的記憶,會在他們的腦海裏慢慢消散的...


    所有人都在期待著晚上的慶功宴會,隻有克萊蒙還在罪惡王庭裏奔走不停。


    他逢人就問這裏有沒有見過要去利尼維亞的人類女孩兒。


    勝利的喜悅縈繞在每個人的頭上,但失明的傑拉爾德和失蹤的蘋果,卻讓克萊蒙完全高興不起來。


    精靈仙子卡莎願意幫傑拉爾德治療他的眼睛,作為精靈們對他英勇行為的感激。


    可失蹤的蘋果,卻隻有克萊蒙一個人在乎。


    麵對克萊蒙的追問,城裏的暮光精靈不敢不搭理他,卻又實在不想搭理他。


    克萊蒙看著他們這樣草草應付自己,既恨又急,一次次想要拔劍威脅,但最後還是沒有把手伸出去。


    常年混跡在傭兵團裏的經曆,讓克萊蒙更能理解這些人的疾苦和無奈。


    他們不算自己的敵人,隻是單純的出於恐懼和不公的抱怨才會如此,對這樣的人拔劍相向實在不是騎士該有的行為。


    況且,即使拔劍,他又能問出什麽來呢?


    要是這些人出於恐懼,隨便給他胡謅一個答案,然後他再按照這個錯誤答案去搜尋,那豈不是會浪費更多的時間?


    克萊蒙不是殘暴之人,他不喜歡這種毫無意義的殺孽,更不想在這個時候再給剛剛經曆過血戰的精靈們徒增痛苦。


    而且曙光精靈和利尼維亞在這裏慶功,本身就有著強烈的宣示意味,告訴曾經反叛過的暮光精靈,誰才是艾瑞戴爾真正的統治者。


    罪惡王庭的城牆上,瑪麗西亞走狗們的頭顱早就爛透了,卻依舊沒人敢摘下來。


    暮光王宮裏一隻隻肥美豐腴的牛羊豬鵝,沒有一隻不是出自這些暮光精靈身上。


    但宴會,卻沒有他們任何事。


    即使在罪惡王庭之戰時,是他們的倒戈才讓瑪麗西亞如此迅速的落敗,讓曙光精靈和利尼維亞的聯軍不費吹灰之力地占領了這座城市。


    即使瑪麗西亞背叛精靈王庭時,也不是所有人都願意充當她的走狗。


    但這不重要,因為沒人會把他們當做勝利者。


    利尼維亞的士兵本來都想在這兒先搶他個盆滿缽滿,再體驗一回暮光精靈床上的快樂。


    多虧了艾瑞莉婭公主的額外開恩,才讓這座城市免遭又一次血洗的厄運。


    艾瑞戴爾需要從傷痛中恢複過來,而不是在一次又一次的輪回裏無盡地重複苦難。


    ......


    克萊蒙幾乎找遍了罪惡王庭,然而奇跡並沒有發生。


    在罪惡王庭的每個街巷,港口裏的每條船家,都沒有找到蘋果的蹤跡。


    宴會之上,克萊蒙隻是疲倦地坐在高台上。


    麵前汁水豐盈的烤肉,蓬鬆如雪的精麥麵包,醇馥幽鬱的澄澈美酒,都無法讓他提起任何興趣。


    那些歌手伶人使出畢生技藝唱出的婉轉曲調,還有馬戲團精心編排的戰役重演,在克萊蒙耳旁都像風似得掠過。


    他隻是木訥地坐在那裏,呆滯地拿銀湯匙在白嫩的奶油蘑菇羹裏攪拌。


    好在雖然他位列貴賓,卻依然因為出身寒微而沒有受到多少關注,不至於壞了宴會的氣氛。


    主桌下的雅拉看到了他的失態,但卻不能上前問詢。


    至於傑拉爾德,那孩子餓壞了,正趴在桌子上跟一塊酒漬牛排殊死搏鬥——看上去他可能還需要再要杯淡果酒才能保護自己別被牛肉噎死。


    被金絲編織的毯子覆蓋的主桌正中,艾瑞莉雅公主忙著和迪納斯王子商討兩國未來的合作事宜。


    旁邊的艾利丹將軍則在其他聯軍的高級軍官們中間推杯換盞,替艾瑞莉雅公主盡到地主之誼。


    而長桌的另一頭則是烏茲南和幾位精靈宮廷的文官和大法師,他們得到艾瑞莉雅公主的授權,正在與烏茲南商量該如何處理艾莉娜之淚的問題。


    烏茲南被推崇為打敗瑪麗西亞的首功之臣,還從爆炸中帶回了艾莉娜之淚的殘片。


    殘片雖然破敗失去了大部分的力量,但它依舊有著誘人的神力;唯一的問題,隻是在於它受到了汙染,瑪麗西亞的怨念順著水晶的裂隙侵入了它的內部,透明的水晶裏遊離著幾縷黑絲。


    烏茲南剛拿到艾莉娜之淚時,他的眼裏閃過一絲貪婪的光。


    不過那一絲絲的貪婪轉瞬就消失了。


    因為他當時看到已經成為鳳凰的雅拉正在盯著他,在鳳凰法師麵前偷走寶物可不是明智之舉。


    最終,烏茲南將艾莉娜之淚雙手呈上,歸還給艾瑞戴爾。


    ......


    “我還是堅持原來的觀點,它應該被原原本本地放在浮空遺跡裏。”其中一位文官說道,他是這裏最年邁的長者,也是最不喜歡變通的人。


    “已經汙損艾莉娜之淚不再適合做艾瑞戴爾的聖物了,我們總不能把瑪麗西亞的怨氣也一並供奉在水晶高台上。”


    繼承埃克曼之位的精靈大法師在仔細檢查過艾莉娜之類的殘片後,再次拒絕了老者的提議。


    “而且這樣的力量存放在這裏,總會引起心懷不軌者的覬覦。”另一位同樣德高望重的近臣也附和道。


    畢竟保護艾莉娜之淚的防護罩已經碎裂,而現在的艾瑞戴爾根本無力再為它準備一個同樣的東西。


    擁有價值連城的寶物卻不好好看守,這本身就是種罪過。


    “放在宮廷裏...”


    沒等老者說完,精靈大法師便接過話來。


    “已經破碎的艾莉娜之淚無時無刻不在泄露力量,它正在變得越來越不穩定,把這東西放進王庭裏你是打算把整個王庭炸飛嗎?”精靈大法師的語氣裏已經帶著憤怒。


    “瓦拉杜勒是艾莉娜女神無法涉足的國度,如果你們想要為它找到一個合適的去處,不妨讓我將它送去那裏焚毀吧。”烏茲南見精靈們爭執不下,便提出了自己的想法。


    精靈們麵麵相覷,這或許會是個好辦法。


    不過將艾瑞戴爾的聖物交給一個異族人手中,這可大大超出了艾瑞莉雅公主授予他們的權限。


    在愣了一會兒後,精靈大法師起身,決定去找艾瑞莉雅公主匯報這個方案。


    出乎他們的意料,艾瑞莉雅公主爽快地答應了這個請求。


    “艾瑞戴爾已經找到了更珍貴的聖物,那就是我們和利尼維亞人的誓言,我以艾瑞戴爾之名向在場的所有人致意!”艾瑞莉婭公主端起酒杯將宴會引入了高潮。

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