宋老夫人翻著冊子詢問,認真地聽著管事陳媽媽介紹每個孩子。


    聽完一遍後,老夫人沉吟著說:“照你這個說法,他們每個人都有優點。有些忠厚老實,有些有機靈聰慧,有些溫和細心,不成,不成,這麽下去可選不到心儀的人選,這麽辦,你去把他們都帶進來,挨個站在廊下,我要親自見見這些孩子,再考考他們的學問。”


    畢竟是當了一輩子的家的,老夫人做事也有自己的一套章法,她要親自見見才能做到心中有數,一時間婆子連忙去安排,倒也穩中有序,一點都不亂手腳。


    半個時辰後,二十個孩子來到棲遲院,一個個在院子裏按順序排好。


    宋老夫人在艾媽媽的攙扶下,來到院子裏,審視這些孩子。


    或高或矮或白淨或黝黑,或緊張或鬆弛,不一而足。


    宋老夫人一溜看下去,見這些孩子各有特色,但年紀都不大,心思淺薄,一點點心思便表露在臉上。


    她暗道,不過就是群孩子,一眼就看透了,什麽心思也逃不過她的眼睛。


    宋老夫人十分自信,定能選出一個最合適的。


    她叫這些孩子挨個問話,就問一些尋常問題,爹娘在哪裏當差,今年多大了,叫什麽名字,平日裏都在做什麽,有什麽愛好。


    別看這些問題簡單,卻能驗出這些孩子口齒是否伶俐,應對是否得體,從他們回答時的用詞也能看出教養如何。


    連問了七八個人,宋老夫人隻覺得口幹舌燥,被太陽曬得頭暈眼花。


    這種差事她年輕時隨隨便便就辦了,現在年紀大了,到底是體力不佳,多說會兒話就口幹舌燥的,趕忙朝艾媽媽要了一杯茶水。


    喝過茶水再回頭一瞧,先前問過話的那幾個孩子是哪些人,問過什麽話卻是完全忘記了。


    宋老夫人按著眉心,努力回憶跟那幾個孩子問過什麽話,想把每個人對上號,可就是想不起來。


    管事媽媽以為老夫人已經在猶豫人選了,連忙過來笑道:“張川和韓永確實不錯。您方才與他們說話時我便瞧出來了,這兩個孩子體格強壯,也不多話,一看便是忠心耿耿的,日後定能好好陪伴峰少爺,這兩個您要是不滿意,後頭還有十多個人,再挨個看看。”


    宋老夫人臉色很難看。


    她已經忘了張川和韓永分別是誰!那麽多孩子,那麽多張臉,她喝口水的功夫就全都攪不清楚了,要是把剩下的孩子全問完,還不知道得混淆成什麽樣。


    “體格強壯也是很好的。”宋老夫人心裏有了法子,想著看看誰體格強壯些。


    然而一眼掃過去,發現方才問過話的七八個少年皆是目光有神,體格強壯,她連一個人的特色都沒記住。


    管事婆子不知老夫人年邁昏潰,艾媽媽卻知道的一清二楚。


    她怕再說下去老夫人露了餡,臉上掛不住,連忙過來說:“老夫人,您休息一會兒再看吧,品性重要,不過說到底是找伴讀,天賦也不能缺啊,還得考考這些人的學問,奴婢先讓他們把寫好的大字拿上來給您過目?”


    管事的挑選的這些少年都是在家認過字,簡單啟蒙過的。


    “嗯。”宋老夫人點頭:“看字吧。”


    不多會兒,管事的呈上來二十篇大字,老夫人認真翻看,精心選了其中兩篇。


    “這二人的字合我心意,一看就是練過有些年頭的,啟蒙必然不差。”


    走上來兩個少年,恭恭敬敬朝著老夫人行禮,等待問話。


    宋老夫人瞧著左邊那個長得十分白淨,一雙丹鳳眼斜斜上挑,鼻梁高挺,唇紅齒白的。


    哪怕就是站在人堆裏,也是姿容出眾,叫人一眼就注意到他。


    她本來還沒怎麽往心上放,但想到峰哥兒昨日說是想要個漂亮的小哥哥,便動了念頭,朝著那個少年讚許地點了點頭,連著問了他不少問題。


    陳媽媽欲言又止,“老夫人……您……要不要再看看,方才還有十多人沒當麵問詢呢,周嵐好倒是很好的,就是歲數大了些,今年已經十歲。”


    “十歲也無不可,大三歲,行事更穩重些。”


    管事的心說,年紀大三歲,心眼兒可不就多三歲嗎?留在哥兒身邊,萬一鼓搗出什麽事兒來就得牽連到她們辦差的奴才。


    她湊過來低聲道:“他母親是自盡沒的。”


    “無礙,都是上輩子的事,這個孩子瞧著不錯。”老夫人十分看好周嵐,當場敲定他。


    老夫人看向另一個大字寫的不錯的少年,方臉,皮膚黝黑,沒什麽特點。


    且被她盯著看時,這個孩子目光竟然一動不動,顯得十分木楞。


    如此不靈動,絕非學習的好料子,但勝在老實,字也寫的不錯。


    老夫人到此時總算想起自己還有另一個曾孫。


    指著這個男孩對管事婆子道:“陳媽媽,這個也要了,帶他們學好規矩後讓他去簡一齋跟著遠哥兒。”


    到這,伴讀書童算是選好了。


    老夫人明顯體力不支,臉色都發青了,敲定人選後急忙讓艾媽媽攙扶著回去了。


    回到臥房裏,她語氣輕鬆了不少:“年輕時有體力有精力,做事便親力親為,也更周到些,現在年紀大了,比不得年輕時的細致入微,做事就要化繁為簡,像是今日,我便是化繁為簡,不必了解的麵麵俱到,隻要把控好大方向,問題就不大。”


    艾媽媽一臉受教,“您就是侯府的主心骨。您出麵沒有辦不成的事兒,如此雷厲風行的速度,說挑人選,一日之內就挑中了,就是年輕人也比不上您。”


    “哼,映璿以為沒了她侯府便玩不轉,那是想多了……艾媽媽,我累了,要抓緊時間睡一會兒,誰來都不要打擾我,告訴他們,所有庶務集合在下午!”說完她便掀開珠簾,爭分奪秒往床上去。


    “可是有些采購和報賬的,非要晌午敲定不可,辦事的下午好去及時采辦,您下午才批,就得拖到明日。”艾媽媽最終還是把這話咽了回去。


    她看著老夫人搖搖晃晃的步伐,到底是古稀之年,能勉力支應起家務事就不錯了。

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