陳菀的心髒都驟停了一秒,她渾身僵硬,腦袋一片空白,想說話卻說不出口。


    怎麽會這樣!


    突然一雙溫暖的手捂住了她的眼睛,在她頭上傳來一個溫和的聲音。


    “別看了。”


    這聲音……方明時?


    陳菀拉下他的手,轉身一看,果然是方明時那張溫和又俊秀的臉。


    “太好了!我還以為那個是……”


    陳菀及時刹住了車,因為她看到了方明時眼中的悲痛和憤怒。這個人既然穿著他的衣衫足以證明兩人關係匪淺。如今舊友以這樣慘烈的方式離開人間,他怎麽可能不悲痛。


    “方明時……”陳菀拉了拉他的衣袖,輕聲道:“人死不能複生,你……莫要傷心了。”


    她知道她的安慰如此蒼白無力,可她除此之外也想不到更好的說辭。


    方明時沒有應答,半晌才聽到他道:“走吧……”


    陳菀跟著他,默默地走在街上。迎麵跑來一隊衙役,想必是去收屍的。方明時半分眼神都沒有落在他們身上,依舊自顧自地往前走。


    到了一座拱橋之上。


    “小心!”


    眼看他要撞上一個玩著風車的小童,陳菀下意識出手拉住他。


    好冰的手,都不像一個男子的體溫了。


    陳菀沒有鬆手,不過這次是由她帶著方明時往前走。


    周圍人來人往,但是他們的世界裏卻好像隻有他們兩個人。感受到手裏的溫度一點一點變溫熱了陳菀才鬆開了手。


    方明時一怔,隨即對著陳菀拱手道歉。


    陳菀失笑:“是我去拉你的手的,你不怪我輕薄你就很好了,還用得著道歉?”


    方明時嘴角扯出了一個難看的弧度。


    “笑不出來就別勉強自己了。”陳菀拍了拍他的肩膀,道:“難過就別憋在心裏,說出來可能會好些呢?”


    方明時垂下眼眸,看著眼前這個小姑娘。她的眼睛是這樣的清澈、真誠。


    她是值得信任的。


    “死的那個人是我的同窗,叫談濤。”方明時開始講述:“他與我一樣五歲進的私塾,一起拜師一起讀書。談濤天資不算出眾,但是勝在刻苦。他家境不好,時常吃不飽飯,穿不了合身的衣服,可就算這樣他沒有一日停止去私塾。”


    方明時苦笑:“你說我們這是為什麽呢?以前也不知道有一天會開科舉之門,為什麽要那麽用功讀書呢?”


    他雖在問,可似乎並不是在問陳菀。他在問自己,問談濤,問這東秦所有讀書人。


    方明時繼續道:“知道開了恩科,他是很高興的。那天,從來不喝酒的他拉著我喝到了半夜。滿心滿眼都是對未來的期待。”


    “他……落榜了?”


    “嗯。”方明時點頭。


    “可就算落榜了再等三年也可以啊,他還那麽年輕怎麽就會如此極端呢?”


    方明時咬著嘴唇,雙拳緊握,似乎在忍耐。他的眼中噙著淚水,還未開口就一顆一顆落了下來。


    男兒有淚不輕彈,隻是未到傷心處。陳菀從來就見不得男子流淚,她慌裏慌張從懷裏掏出一條手帕遞給方明時。


    方明時接過手帕擦了擦眼淚,輕聲道:“見……見笑了。”


    “別傷心了。”她笨嘴拙舌地安慰他,不禁也流下了眼淚。


    作為天生的容易共情別人的體質,看到別人哭陳菀總是忍不住陪著落淚。


    方明時痛哭過後終於道:“他自殺不是因為自己落榜……”


    “那是因為結果不公?”


    他搖了搖頭,許久才下定決心道:“因為他知道自己也舞弊了!”


    “什麽!”


    陳菀意識到這個事情的嚴重,忙拉著方明時跑到了一個僻靜處。她東張西望仍覺得不安全,幹脆道:“這事我們去你家說。”


    “……啊?”


    方明時愣了一會兒才反應過來她說的話。這……哪有女子孤身一人去一個男子家的,這無媒無娉的。


    陳菀可不知道他在想什麽,她隻是一來想找個穩妥的地方,二來也好知道他的住處以後方便尋他。


    陳菀一臉嚴肅:“這件事事關重大,任何信息都可能是關鍵的。這裏四麵漏得跟篩子似的怎麽說話?還是去你家穩妥。”


    “不可。”方明時連連搖頭:“我倒是知道一個地方,應該是安全的。你隨我來。”


    陳菀跟著他七拐八彎竟然到了一座文昌廟。


    許是江南人不喜讀書所以連文昌廟也是年久失修,不過最近似乎有被打掃過倒還算幹淨。


    “這個地方我和談濤以前常來。”方明時在亂糟糟的廟堂裏竟整理出一個棋桌來。看來是以前經常在這裏對弈。


    “坐吧……菀兒,你為何要打探此事?”方明時痛哭一場後智商又重新上線了。


    陳菀知道瞞不住他,便把自己加入東進黨並且在查泰安鄉試舞弊的事告訴了他。


    “你……你怎麽敢!”方明時震驚,看向陳菀的眼神也多了幾分敬意。


    “這個以後再說。”陳菀打斷他,直接道:“我們現在最要緊的就是逼縣衙重開鄉試,所以你現在掌握的信息很重要。你要把你知道的事情全告訴我。”


    方明時點頭,道:“你是想知道談濤的事吧……我全都跟你說。”


    原來那談濤家境貧寒,一家四口擠在兩間小房子裏,憑著朝廷分下來的還有祖上留下來的幾畝地過活。雖然苦,但是因為家裏就他一個孩子,又喜歡讀書家裏人便隨了他,想著以後當個教書先生也不錯。


    直到朝廷的聖旨下來,一家人都很開心。那麽多年的心血總算是可以看到回報了。談濤這段時間刻苦讀書,可以說是兩耳不聞窗外事。他在溫書,沒想到他的家人卻被人蠱惑,說是隻要交了錢就能保證談濤可以過會試,當大官。


    談家人瞞著談濤典當了房子和土地,把所有銀子交給私塾裏的一個夫子。一家人皆是歡天喜地,以為這下便無憂了。


    誰知放榜的時候談濤榜上無名,一家人全都傻了眼。談父心急馬上要去理論,卻被那個夫子找人打了一通把他趕了出去。還威脅他賄賂考官是大罪,如果他再嚷嚷就讓他去蹲大牢。


    談父被打的厲害又極怒攻心,一下沒挺住就離世了。談家祖母白發人送黑發人過度傷心也隨兒子去了。

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