羽林軍校場，偌大的操場上，戈矛林立，盔甲晃動，旌旗招展。士兵們捉對演練廝殺，刀光劍影。
李鬱郅握劍博弈，對手劍鋒直刺其咽喉，他向後一仰躲過。不待對手返身，李鬱郅就地一個翻滾，躍起時順勢一劍指對方胸膛……
另一邊，姬平陽平端長槍，幾步跨上前，直奔“敵手”要害，對方躲了。早有準備的姬平陽幾個搓步，反手一擊，“敵手”被斬落在地。
來來往往，雙方“鬥”得不可開交……
訓練結束後已是傍晚，已經有好些日子不回家的姬平陽特意請假，到長安東街去看望母親。
穿過長街，拐進一條小巷，這裏居住著眾多普通的老百姓。一座不大的民居，茅草屋頂，院落裏倒收拾的很整潔，這就是姬平陽的家。
“娘，我回來了。” 姬平陽走進家門，給母親姬嫗打招呼。
姬嫗從裏間走出來：“平陽回來了。累了吧？”
“還行，能吃得消。”
“正好有個事給你說。”姬嫗說。
“娘，啥事？”姬平陽看著娘等下文。
“你姐姐說安太公主家需要增加一個護衛，她打算向公主推薦你去。”
姬平陽急忙擺手：“娘，千萬別，我可不想去。”
姬嫗不解：“怎麽，嫌是騎奴？公主府可不是誰想去就能去得了的。”
姬平陽坐下來：“誰想去誰去好了，反正我不去。我將來是要奔赴漠北征戰匈奴的，幹嘛要給別人家當騎奴。”
“你以為胡人是那麽好殺的？”姬嫗坐在兒子對麵又說：“你姐姐舞跳得好，公主很賞識，但公主能不能同意還不一定呢，你還不想去，真是的。”
姬平陽不感興趣：“反正我是不會去的。”
姬嫗明白了兒子的想法：“行，不去算了。我明天去告訴你姐姐，別張那個口了。”
姬平陽輕舒口氣：“這樣最好。”
皇親國戚握有無與倫比的大權，有些事不是以你平頭百姓的好惡說了算的。
說起這姬平陽，也是窮人家的孩子。他母親姬嫗多年來一直在公主府的繡樓上給人家當女傭，做女紅。姬嫗命苦，十六歲上嫁了個男人幾年後得病死了，留下一個女兒紫芙和她相依為命。寡婦的日子難過，沒人幫襯，慢慢長夜裏連個知寒問暖的人都沒有。後來有一個叫紀諍的小官吏在街上無意中和迎麵走來且年輕貌美的姬嫗相遇，見她一身素裝，頭上插著一朵小小的白花，知道這女人不久前守了寡。就是這一看，紀諍的眼看直了，連走路都邁不動腿了。他的失態被姬嫗發覺了，有點心慌，僅瞥了一眼，急忙低頭走開。
紀諍很是欣賞地咧嘴一笑，怔怔望著她的背影。
誰知走過了，姬嫗鬼使神差地竟然又回了一下頭。可能是為這個陌生男人的注目，也可能是害怕他是不是跟了上來，反正她是看了一眼的。
就是這要命的一回眸，讓紀諍的眼睛發亮，再也忘不掉她了。他看中她的容顏，就連她離去的背身都透著一股成熟女人迷人的豐韻。暗自思忖中，他頷首點頭，腦子裏已經謀劃好了日後怎樣接近她的法子來。
果不然，之後的一天，他再次和她“巧遇”在小巷深處。
當她的身影出現在巷口的時候，他是看著她一步步走過來的。
起先是他的注目吸引了她的視線，待走到跟前，她已經認出來了：“你是在等我？”紀諍回答的很幹脆：“是。”姬嫗說：“你想幹啥？”紀諍直言不諱：“我想見你。”姬嫗說：“憑什麽？”紀諍說：“我想幫你。”姬嫗很奇怪：“我並不認識你呀！”紀諍微微一笑，伸手從袍服裏摸出一摞五銖錢遞給她：“這個給你。”姬嫗推辭：“不要，我幹麽平白無故要你的錢？”紀諍說：“別硬撐，你需要。”這倒是一句實話，她一個寡婦，既要拉扯年幼的女兒，還有年邁的母親需要接濟，的確需要有人幫自己一把。她猶豫了：“我和你非親非故……”不容她再說什麽，紀諍已經抓起她的手，把五銖塞進她手心裏……
再一次的黃昏，姬嫗從公主府回到家門口，就在這時候，紀諍“恰當”地從牆的怪角處走出來。不等姬嫗開口，他先直言道：“我又來了。”
這是他們第三次見麵，到這時候她連他姓甚名誰都不知道。畢竟在這之前她拿了人家的錢手短了，就不能讓他太難堪，若再掉著個臉就更是說不過去了。她隻好說：“那就進家裏吧。”
這正是紀諍所希望的，他隨她跨進小院，到了屋裏。
她說：“坐吧，我給你倒水。”
他坐下來，看著她，目光隨著她的身子在移動。既然要用恩惠打動她，他不失時機地從袍服裏拽出一塊布料交給她：“這給你。”
她再次猶豫，但還是接了過來……
他問：“你女兒呢？”
她說：“我忙不過來，送到城西我母親那兒去了。”
他明白了：“這樣挺好。”
她反過來問他：“你咋知道我有個女兒？”
他說：“當然知道，我還知道你在公主府做事。”
她也明白了：“看來你把什麽都打探清楚了。”
他回答的很直接：“是，因為我喜歡你。”
她的臉紅了。
就是她雙頰的豔麗更加讓紀諍著迷，有些蠢蠢欲動急不可耐了。但終究他還是克製住了一時的衝動，好飯不怕晚，這是他的信條。
皓月臨空，清輝滿地。
屋子裏隻剩姬嫗孤影一人，悄然坐在炕沿凝神。
到了幾天後的又一個傍晚，淅淅瀝瀝下著小雨，做完事的姬嫗戴著鬥笠走在回家的路上。街麵行人不多，就在不遠處的巷口，紀諍再一次“恰巧”出現在了那裏，等她。
她走過去給他打招呼，他回應著，一臉笑容。到了這時候他們接下來說些什麽已經不重要了，重要的是紀諍來時帶了一些酒肉，由她放在桌幾上，與她席地而坐，兩人對酌起來。其實不用酒過三巡，她早已從他的眼眸中看出了男人應有的灼熱。當然那眼神裏是由企圖的，她眼明心亮。
至於發展到後來的故事，不用多想就知道是什麽結果。不管是借著酒勁還是別的原因，反正在半推半就中姬嫗被紀諍壓在了炕頭……到了這時候，她甚至不知道他有沒有老婆，即使知道了又能怎樣，該發生的都有了，看起來不可避免，因為彼此需要，水到渠成。
自此，她冷清的屋裏是不時有了男人的身影。
就這樣又過了多少個時日後，姬嫗的肚腹隆起來了，她告訴他：“我懷了你的種。”
他聽得高興，滿臉喜色：“好啊，還真是塊好地。”
而她羞澀難當……
再後來男人來的次數慢慢減少了，有時過來她不在，他照舊會把一些錢壓在炕席底下。盡管他們的情分有些斷斷續續，但生活的日子從指縫中過了一天又一天，一年又一年。
當餓殍遍野的時候，滿大街都是行乞的叫花子。這一天走在街上的紀諍被討吃的擋住了去路，“大人，行行好，給口吃的吧。”這些時日紀諍心情不好，當差總感覺到不順心，於是把火氣慍怒地轉向給自己添堵的人，直接就抬腳踢向小叫花子，“娘的腿，看打。”見叫花子躲閃，撒腿跑遠了，他還怒氣未消，“老子都快吃不飽了，哪有多餘的給你們這些餓死鬼。”
就在紀諍神情冷漠地向前走去時，迎麵一個女人又擋住了他的去路。紀諍正欲發作，待看清是姬嫗，他僵硬的麵孔隨即舒緩了下來。
紀諍見她的臉色很蒼白憔悴，關切地問道：“你怎麽成這樣了……”
姬嫗說：“到處鬧災荒，沒吃的，孩子你得管……”
紀諍急忙示意：“走，這裏不是說話的地方。”
姬嫗知道他是有公幹的小官吏，不是啥事都能示人的，特別是和寡婦有私情，對他的聲譽有影響。所以她聽從他的話，不在大街上糾纏，跟在他後麵往前走去。
到了小巷內，紀諍有些不高興地說她：“我不是不久前才給了你一些五銖錢，這麽快就花光了？”
姬嫗說：“我一家子人，上有老母，下有兒女，你給的那點錢哪夠。災荒年，糧食一天一個價，我實在是撐不住了才來找你的。”
紀諍不耐煩地說：“我遇上你算是倒了八輩子黴，這些年我給你一家的錢還少嗎？”
姬嫗有些不悅：“這些年我不要名分偷偷跟你在一起，到這會了還說這樣的話。再說了，兒子是你的，他都八歲了，你不能不管。”
紀諍倒也不推辭：“管，那是我兒子，咋會不管呢。”往周邊瞅瞅，又說道，“現在到處都是饑荒，那你說怎麽辦？”
姬嫗不滿地哼了一聲：“哼，你是男人，還問我呢，我有辦法還會來找你？”
紀諍思忖了下說：“這樣，不行我把兒子送回老家河東去，那兒是鄉下，山裏的野菜、野果也能養活人。”
姬嫗擔心：“這行嗎？”
紀諍說： “行，咋不行，當然行，總比餓死的強。就這麽決定了，過兩天我趕車送他回去。”
姬嫗覺得這也是個辦法，看來隻能這樣。
當初，她和紀諍偷情，懷了兒子後就離開了公主府。雖說有紀諍養著，但生活一天天變得窘迫。為了生計，她隻好走出家門，幫人做針線活，換得一些微薄的收入。再後來兒子平陽出生了，又多了一張吃飯的嘴，她愁的眉宇都鎖成了結。紀諍甚至都不敢讓新出生的兒子隨他姓，說如果跟了自己的姓，不就大家都知道這孩子是咋回事了嘛。姬嫗說，既然這樣，那就和他姐姐一個姓好了。
這幾年日子雖說過得艱難，但還是要努力往前走。好在安太公主念舊情，在幾年前把她五歲的女兒紫芙召進府裏當了歌舞伎，算是有了一些補貼，再加上紀諍偶爾的施舍，生活還算過得去。可現如今災荒年到來，物價飛漲，她感到日子過不下去了，隻有向紀諍討說法。還好，這個男人沒有拋棄自己的兒子，送回老家也行，隻要活著就好。
每每想起小時候的經曆，平陽最不能忘懷的就是饑餓，在母親身邊是如此，即使跟父親到老家的鄉下也沒吃飽過。
他記得那個春天的山野地裏，到處都是挖野菜的人，饑荒年，為了活著，但凡能吃的都進了人們的胃囊。他也記得通往故鄉的路是那麽漫長，抬眼望去，彎曲的大路從山包的那邊衝出來，又在另一個山背後消失，總是到不了頭，還有那坡上的野花已經悄然綻放了。
父親驅趕的是一輛馬車，悅耳的鈴聲在進入山穀後回音繚繞。這車是他父親向一位遠方親戚借的，那家人在長安做生意，頗有實力。但彼此都是遠親，何況紀諍也不是個什麽了不起的官吏，那生意人對他並不親切。可回老家的路太遠，紀諍還是厚著臉皮張口借車了。盡管那親戚不情願，但多少還是要給些麵子的。這樣有了車馬代勞，腳板就少遭些罪了。
一路走來不斷遇到逃荒的人攜兒帶女不知去向何方，目睹了災情，小小年紀的平陽心情沉重。
紀諍借機告誡兒子：“你看到了吧，災民泛濫，可憐哪。有些人倒斃在路邊，死屍都沒人收，這下知道糧食的金貴了吧。”
平陽不語，茫然地望著空曠的原野。
草葉返青，樹的枝頭冒出嫩芽。
一行大雁鳴叫，向北飛翔。
路邊，一條河水蜿蜒奔流。
紀諍指著遠處說：“平陽，你看，過了前麵那個山崗就是咱們家鄉了。”
平陽依舊不言語，撲閃一雙機靈的眼睛打量這片陌生的天地。
紀諍看兒子一眼，問道：“你想什麽呢？”
平陽反問：“你為啥要帶我來這裏？”
紀諍不耐煩：“你不要不情願，不這樣做，能有什麽法子，都得活著不是。”他進一步叮囑兒子：“等會到了家，別人問起，就說你是我撿來的，千萬不敢說你有母親，更不能說你是我兒子。記下了嗎？”
平陽又問：“那你為啥不帶姐姐一起來？”
紀諍哼了一聲：“我幹嘛要帶那個小歌女來？她又不是我親生的。隻有你才是我的親兒子，我得給你找條活路。你不見這一路上到處是災民，能有活路就不錯了，鄉下至少還有野菜充饑。”
平陽說：“那我娘我姐呢？”
紀諍說：“這我就管不了了。”
平陽說：“她們會不會餓死？”
紀諍瞪眼：“你咋話這麽多，小心我揍你！”
小小年紀的平陽再次茫然地望著空曠的原野，遠處有嫋嫋炊煙從村莊上空徐徐飄忽。
他們到達村莊的時候已經是夕陽西下的黃昏時分，馬車停在大門口，聽見鈴鐺的家人先後從屋裏出來。先是一個十幾歲的男娃娃從門裏探出個腦袋，瞅瞅幾年不見的父親，又瞧瞧不認識的平陽，臉上毫無表情。
紀諍對那大男孩說：“槐兒，你傻了嘛，咋不叫爹呢？”
這個叫槐兒的大男孩低聲嘟囔了一句什麽，沒誰聽得清。後麵聞訊而出的是紀諍的老婆劉氏，還有他們的女兒桃兒。
劉氏滿臉欣喜：“你總算還想起這個家了，我以為你不記得了。”
紀諍說：“這話說的，這裏是我家，我咋能忘了？”
這時，倚著大門框的槐兒嚷了一聲：“娘，這外麵還有一個呢。”
桃兒聽聞跑了出去。
“爹，這咋還帶來個娃娃回來？”桃兒滿臉疑問。
紀諍說：“到處鬧災荒，他是我撿的，以後這裏就是他的家。”
劉氏不相信男人的鬼話，問：“莫不是在外麵養小的，弄出的孽種？”
紀諍狡辯：“沒有，他也是個生命不是，我總不能看著不管不是。”
劉氏哼了一聲，也扭身到大門外去看那個撿來的小生命了。
一經見了，劉氏從平陽的眉眼處就看出了紀諍的影子，既然已經成事實了，再刨根問底沒有任何意義了，除了心裏添堵，改變不了什麽。男人大多都好那一口，遇上腥味哪有躲開的，不用猜也能知道那女人一定比自己年輕漂亮。男人的心是拴不住的，如果為這事鬧得不和睦了，男人索性不要這個家了，那可就太得不償失，還是忍了吧。
當夜睡下，辦完男女間在炕上的那點事，劉氏問：“這個孩子你是怎麽打算的？”紀諍說：“留在家裏，你養著。”劉氏說：“就這麽輕巧？那可是一張吃飯的嘴。”紀諍說：“那就讓他去放羊，這樣就不用白吃飯了吧。再說我會定期捎錢來的，你擔心什麽。”
三天後紀諍離開了村莊。
他離開的那個早晨，平陽已經去野地裏放羊了。紀諍路過的地方，平陽就在對麵的山坡上，他是看著那個血緣上的父親趕著馬車一點點消失在視線裏的。他無法預料這是父親留給他最後的印象，即使多少年以後偶爾想起一些沉澱在腦海深處的人來，他居然對紀諍的容貌模糊了，唯有那遠離時馬車上的一抹背影成了最深的記憶。
平陽還記得紀諍當初告訴過自己，你得留在這裏，不然回到長安沒吃的，你活不下去。所以他隻有聽從，哪怕要麵對那幾個所謂親人的不友好，以及他們的冷漠，乃至打罵和不時的懲罰。
每天一早，平陽趕著羊群去往很遠的草甸子，一整天他都將呆在那裏。陪伴他的除了清風，再就是鳥雀和夏天的蝴蝶了。到了晚上回來，家裏其他人都吃過了，給他的隻有放涼了的飯食，如果是麵條之類的早就坨成一團了。何況給他吃的多是糜子穀子和豆類的參了野菜的飯團，根本上就是維係他一條生命而已。
後來村裏一個懂黃道的人給他相了麵，那人居然大吃一驚，這小子分明將來要拜至侯啊！
平陽想到自己眼下這樣連肚子都吃不飽的處境，哪裏會有那種想都不敢想的好事來，祖墳不可能冒這樣的青煙。但村子裏傳得很神奇，正因為這樣，劉氏才稍微對平陽的態度好了一點，特別是他正是長身子的時候，飯量逐漸增大，好歹能吃個半飽。
那個懂黃道的人在山野地裏找到放羊的平陽，問道：“你將來想做什麽營生，是想當商人還是做個官吏？”
平陽說：“我要回長安，然後去從軍，在軍營裏能吃飽肚子，家裏沒有負擔。”
那人明白了，說：“我想教你武義，願意學嗎？”
平陽說：“當然，我咋能不願意呢。”說著當即跪下，三叩首拜了師父。
之後的草甸上，河灘邊，或平緩的上崗上，大凡路過的人都會看到放羊娃拳打腳踢，學本領的勁頭很十足。多年下來，平陽在方圓數十裏都成了有名的“拳棒手”。
再後來，在平陽的身邊出現了一個女子，她叫柳月。
那是一個深秋，天氣並不晴朗。那天柳月去娘舅家走親，胡人的騎兵來了。慌張奔跑中，是放羊的平陽一把拽住她往山坳裏跑，藏身一處隱秘的山洞，僥幸躲過了劫難。
出於感念，自這以後，柳月不時在籃子裏裝一點幹糧特地來到平陽放羊的地方。
“給，吃吧，知道你餓。”
平陽感激，把幹糧接過來，咬一口，咀嚼中淚已經從眼眶奔湧而出了。
柳月又說：“沒事的，我會經常來的。”
他和她不在一個村莊，慢慢熟識了，兩人坐下來會說上一陣話，高興了還能聽見她咯咯的笑聲。再加上隨著日子的流逝，他們慢慢長大了，彼此的眼裏本能地閃爍出了說不出由頭的火花來。
誰知，當災難再一次降臨的時候，她沒能躲過。那是第二年秋天的時候，柳月要嫁人，盡管她心裏已經有了放羊娃平陽，但他畢竟年齡還小，再加上她自己做不了主，隻能聽從父母之命，去給別人當媳婦。就在出嫁前的幾天，她再一次出現在平陽麵前，與他告別。她說，我以後不能再來看你了，也不能給你帶吃的來了，你要照顧好自己。平陽聽得心裏不好受，說：“你是知道我這裏有你的，”指了指心口，“都怪我是個放羊的。”她說：“我知道，我們的命不由自己，隻怪我們沒那個緣分。”
平陽永遠都忘不了柳月出嫁時的情景，花轎從坡下經過，懵懂中喜歡的人就那麽在他的視線裏消失在山的埡口那邊，他痛苦地衝天狂吼一聲，啊——，仰麵跌倒在草地上，直勾勾地望著頂上的天。
直到幾天後有消息傳來說，婚娶的轎子在山那邊遭遇了胡人，驚慌中轎夫跑了，柳月被胡人騎兵圍住，繼而被劫掠帶走了。有人說，胡人不殺女人，他們需要女人給他們生孩子，當奴隸。
與此同時，有消息從長安傳來，紀諍犯了事，用貪汙的錢財找女人，被拿下關了大牢，因數年來揮霍的窟窿再也堵不上了，他隻剩死路一條了。而他鄉下的老婆頓時臉青了，平陽想再繼續混口飯吃也變得艱難。就在這種情況下，平陽知道該是離開鄉下老家的時候了。他把羊鞭交給槐兒說，還是你去放羊吧，我走了。
那年他十五歲。
李鬱郅握劍博弈，對手劍鋒直刺其咽喉，他向後一仰躲過。不待對手返身，李鬱郅就地一個翻滾，躍起時順勢一劍指對方胸膛……
另一邊，姬平陽平端長槍，幾步跨上前，直奔“敵手”要害，對方躲了。早有準備的姬平陽幾個搓步，反手一擊，“敵手”被斬落在地。
來來往往，雙方“鬥”得不可開交……
訓練結束後已是傍晚，已經有好些日子不回家的姬平陽特意請假，到長安東街去看望母親。
穿過長街，拐進一條小巷，這裏居住著眾多普通的老百姓。一座不大的民居，茅草屋頂，院落裏倒收拾的很整潔，這就是姬平陽的家。
“娘，我回來了。” 姬平陽走進家門，給母親姬嫗打招呼。
姬嫗從裏間走出來：“平陽回來了。累了吧？”
“還行，能吃得消。”
“正好有個事給你說。”姬嫗說。
“娘，啥事？”姬平陽看著娘等下文。
“你姐姐說安太公主家需要增加一個護衛，她打算向公主推薦你去。”
姬平陽急忙擺手：“娘，千萬別，我可不想去。”
姬嫗不解：“怎麽，嫌是騎奴？公主府可不是誰想去就能去得了的。”
姬平陽坐下來：“誰想去誰去好了，反正我不去。我將來是要奔赴漠北征戰匈奴的，幹嘛要給別人家當騎奴。”
“你以為胡人是那麽好殺的？”姬嫗坐在兒子對麵又說：“你姐姐舞跳得好，公主很賞識，但公主能不能同意還不一定呢，你還不想去，真是的。”
姬平陽不感興趣：“反正我是不會去的。”
姬嫗明白了兒子的想法：“行，不去算了。我明天去告訴你姐姐，別張那個口了。”
姬平陽輕舒口氣：“這樣最好。”
皇親國戚握有無與倫比的大權，有些事不是以你平頭百姓的好惡說了算的。
說起這姬平陽，也是窮人家的孩子。他母親姬嫗多年來一直在公主府的繡樓上給人家當女傭，做女紅。姬嫗命苦，十六歲上嫁了個男人幾年後得病死了，留下一個女兒紫芙和她相依為命。寡婦的日子難過，沒人幫襯，慢慢長夜裏連個知寒問暖的人都沒有。後來有一個叫紀諍的小官吏在街上無意中和迎麵走來且年輕貌美的姬嫗相遇，見她一身素裝，頭上插著一朵小小的白花，知道這女人不久前守了寡。就是這一看，紀諍的眼看直了，連走路都邁不動腿了。他的失態被姬嫗發覺了，有點心慌，僅瞥了一眼，急忙低頭走開。
紀諍很是欣賞地咧嘴一笑，怔怔望著她的背影。
誰知走過了，姬嫗鬼使神差地竟然又回了一下頭。可能是為這個陌生男人的注目，也可能是害怕他是不是跟了上來，反正她是看了一眼的。
就是這要命的一回眸，讓紀諍的眼睛發亮，再也忘不掉她了。他看中她的容顏，就連她離去的背身都透著一股成熟女人迷人的豐韻。暗自思忖中，他頷首點頭，腦子裏已經謀劃好了日後怎樣接近她的法子來。
果不然，之後的一天，他再次和她“巧遇”在小巷深處。
當她的身影出現在巷口的時候，他是看著她一步步走過來的。
起先是他的注目吸引了她的視線，待走到跟前，她已經認出來了：“你是在等我？”紀諍回答的很幹脆：“是。”姬嫗說：“你想幹啥？”紀諍直言不諱：“我想見你。”姬嫗說：“憑什麽？”紀諍說：“我想幫你。”姬嫗很奇怪：“我並不認識你呀！”紀諍微微一笑，伸手從袍服裏摸出一摞五銖錢遞給她：“這個給你。”姬嫗推辭：“不要，我幹麽平白無故要你的錢？”紀諍說：“別硬撐，你需要。”這倒是一句實話，她一個寡婦，既要拉扯年幼的女兒，還有年邁的母親需要接濟，的確需要有人幫自己一把。她猶豫了：“我和你非親非故……”不容她再說什麽，紀諍已經抓起她的手，把五銖塞進她手心裏……
再一次的黃昏，姬嫗從公主府回到家門口，就在這時候，紀諍“恰當”地從牆的怪角處走出來。不等姬嫗開口，他先直言道：“我又來了。”
這是他們第三次見麵，到這時候她連他姓甚名誰都不知道。畢竟在這之前她拿了人家的錢手短了，就不能讓他太難堪，若再掉著個臉就更是說不過去了。她隻好說：“那就進家裏吧。”
這正是紀諍所希望的，他隨她跨進小院，到了屋裏。
她說：“坐吧，我給你倒水。”
他坐下來，看著她，目光隨著她的身子在移動。既然要用恩惠打動她，他不失時機地從袍服裏拽出一塊布料交給她：“這給你。”
她再次猶豫，但還是接了過來……
他問：“你女兒呢？”
她說：“我忙不過來，送到城西我母親那兒去了。”
他明白了：“這樣挺好。”
她反過來問他：“你咋知道我有個女兒？”
他說：“當然知道，我還知道你在公主府做事。”
她也明白了：“看來你把什麽都打探清楚了。”
他回答的很直接：“是，因為我喜歡你。”
她的臉紅了。
就是她雙頰的豔麗更加讓紀諍著迷，有些蠢蠢欲動急不可耐了。但終究他還是克製住了一時的衝動，好飯不怕晚，這是他的信條。
皓月臨空，清輝滿地。
屋子裏隻剩姬嫗孤影一人，悄然坐在炕沿凝神。
到了幾天後的又一個傍晚，淅淅瀝瀝下著小雨，做完事的姬嫗戴著鬥笠走在回家的路上。街麵行人不多，就在不遠處的巷口，紀諍再一次“恰巧”出現在了那裏，等她。
她走過去給他打招呼，他回應著，一臉笑容。到了這時候他們接下來說些什麽已經不重要了，重要的是紀諍來時帶了一些酒肉，由她放在桌幾上，與她席地而坐，兩人對酌起來。其實不用酒過三巡，她早已從他的眼眸中看出了男人應有的灼熱。當然那眼神裏是由企圖的，她眼明心亮。
至於發展到後來的故事，不用多想就知道是什麽結果。不管是借著酒勁還是別的原因，反正在半推半就中姬嫗被紀諍壓在了炕頭……到了這時候，她甚至不知道他有沒有老婆，即使知道了又能怎樣，該發生的都有了，看起來不可避免，因為彼此需要，水到渠成。
自此，她冷清的屋裏是不時有了男人的身影。
就這樣又過了多少個時日後，姬嫗的肚腹隆起來了，她告訴他：“我懷了你的種。”
他聽得高興，滿臉喜色：“好啊，還真是塊好地。”
而她羞澀難當……
再後來男人來的次數慢慢減少了，有時過來她不在，他照舊會把一些錢壓在炕席底下。盡管他們的情分有些斷斷續續，但生活的日子從指縫中過了一天又一天，一年又一年。
當餓殍遍野的時候，滿大街都是行乞的叫花子。這一天走在街上的紀諍被討吃的擋住了去路，“大人，行行好，給口吃的吧。”這些時日紀諍心情不好，當差總感覺到不順心，於是把火氣慍怒地轉向給自己添堵的人，直接就抬腳踢向小叫花子，“娘的腿，看打。”見叫花子躲閃，撒腿跑遠了，他還怒氣未消，“老子都快吃不飽了，哪有多餘的給你們這些餓死鬼。”
就在紀諍神情冷漠地向前走去時，迎麵一個女人又擋住了他的去路。紀諍正欲發作，待看清是姬嫗，他僵硬的麵孔隨即舒緩了下來。
紀諍見她的臉色很蒼白憔悴，關切地問道：“你怎麽成這樣了……”
姬嫗說：“到處鬧災荒，沒吃的，孩子你得管……”
紀諍急忙示意：“走，這裏不是說話的地方。”
姬嫗知道他是有公幹的小官吏，不是啥事都能示人的，特別是和寡婦有私情，對他的聲譽有影響。所以她聽從他的話，不在大街上糾纏，跟在他後麵往前走去。
到了小巷內，紀諍有些不高興地說她：“我不是不久前才給了你一些五銖錢，這麽快就花光了？”
姬嫗說：“我一家子人，上有老母，下有兒女，你給的那點錢哪夠。災荒年，糧食一天一個價，我實在是撐不住了才來找你的。”
紀諍不耐煩地說：“我遇上你算是倒了八輩子黴，這些年我給你一家的錢還少嗎？”
姬嫗有些不悅：“這些年我不要名分偷偷跟你在一起，到這會了還說這樣的話。再說了，兒子是你的，他都八歲了，你不能不管。”
紀諍倒也不推辭：“管，那是我兒子，咋會不管呢。”往周邊瞅瞅，又說道，“現在到處都是饑荒，那你說怎麽辦？”
姬嫗不滿地哼了一聲：“哼，你是男人，還問我呢，我有辦法還會來找你？”
紀諍思忖了下說：“這樣，不行我把兒子送回老家河東去，那兒是鄉下，山裏的野菜、野果也能養活人。”
姬嫗擔心：“這行嗎？”
紀諍說： “行，咋不行，當然行，總比餓死的強。就這麽決定了，過兩天我趕車送他回去。”
姬嫗覺得這也是個辦法，看來隻能這樣。
當初，她和紀諍偷情，懷了兒子後就離開了公主府。雖說有紀諍養著，但生活一天天變得窘迫。為了生計，她隻好走出家門，幫人做針線活，換得一些微薄的收入。再後來兒子平陽出生了，又多了一張吃飯的嘴，她愁的眉宇都鎖成了結。紀諍甚至都不敢讓新出生的兒子隨他姓，說如果跟了自己的姓，不就大家都知道這孩子是咋回事了嘛。姬嫗說，既然這樣，那就和他姐姐一個姓好了。
這幾年日子雖說過得艱難，但還是要努力往前走。好在安太公主念舊情，在幾年前把她五歲的女兒紫芙召進府裏當了歌舞伎，算是有了一些補貼，再加上紀諍偶爾的施舍，生活還算過得去。可現如今災荒年到來，物價飛漲，她感到日子過不下去了，隻有向紀諍討說法。還好，這個男人沒有拋棄自己的兒子，送回老家也行，隻要活著就好。
每每想起小時候的經曆，平陽最不能忘懷的就是饑餓，在母親身邊是如此，即使跟父親到老家的鄉下也沒吃飽過。
他記得那個春天的山野地裏，到處都是挖野菜的人，饑荒年，為了活著，但凡能吃的都進了人們的胃囊。他也記得通往故鄉的路是那麽漫長，抬眼望去，彎曲的大路從山包的那邊衝出來，又在另一個山背後消失，總是到不了頭，還有那坡上的野花已經悄然綻放了。
父親驅趕的是一輛馬車，悅耳的鈴聲在進入山穀後回音繚繞。這車是他父親向一位遠方親戚借的，那家人在長安做生意，頗有實力。但彼此都是遠親，何況紀諍也不是個什麽了不起的官吏，那生意人對他並不親切。可回老家的路太遠，紀諍還是厚著臉皮張口借車了。盡管那親戚不情願，但多少還是要給些麵子的。這樣有了車馬代勞，腳板就少遭些罪了。
一路走來不斷遇到逃荒的人攜兒帶女不知去向何方，目睹了災情，小小年紀的平陽心情沉重。
紀諍借機告誡兒子：“你看到了吧，災民泛濫，可憐哪。有些人倒斃在路邊，死屍都沒人收，這下知道糧食的金貴了吧。”
平陽不語，茫然地望著空曠的原野。
草葉返青，樹的枝頭冒出嫩芽。
一行大雁鳴叫，向北飛翔。
路邊，一條河水蜿蜒奔流。
紀諍指著遠處說：“平陽，你看，過了前麵那個山崗就是咱們家鄉了。”
平陽依舊不言語，撲閃一雙機靈的眼睛打量這片陌生的天地。
紀諍看兒子一眼，問道：“你想什麽呢？”
平陽反問：“你為啥要帶我來這裏？”
紀諍不耐煩：“你不要不情願，不這樣做，能有什麽法子，都得活著不是。”他進一步叮囑兒子：“等會到了家，別人問起，就說你是我撿來的，千萬不敢說你有母親，更不能說你是我兒子。記下了嗎？”
平陽又問：“那你為啥不帶姐姐一起來？”
紀諍哼了一聲：“我幹嘛要帶那個小歌女來？她又不是我親生的。隻有你才是我的親兒子，我得給你找條活路。你不見這一路上到處是災民，能有活路就不錯了，鄉下至少還有野菜充饑。”
平陽說：“那我娘我姐呢？”
紀諍說：“這我就管不了了。”
平陽說：“她們會不會餓死？”
紀諍瞪眼：“你咋話這麽多，小心我揍你！”
小小年紀的平陽再次茫然地望著空曠的原野，遠處有嫋嫋炊煙從村莊上空徐徐飄忽。
他們到達村莊的時候已經是夕陽西下的黃昏時分，馬車停在大門口，聽見鈴鐺的家人先後從屋裏出來。先是一個十幾歲的男娃娃從門裏探出個腦袋，瞅瞅幾年不見的父親，又瞧瞧不認識的平陽，臉上毫無表情。
紀諍對那大男孩說：“槐兒，你傻了嘛，咋不叫爹呢？”
這個叫槐兒的大男孩低聲嘟囔了一句什麽，沒誰聽得清。後麵聞訊而出的是紀諍的老婆劉氏，還有他們的女兒桃兒。
劉氏滿臉欣喜：“你總算還想起這個家了，我以為你不記得了。”
紀諍說：“這話說的，這裏是我家，我咋能忘了？”
這時，倚著大門框的槐兒嚷了一聲：“娘，這外麵還有一個呢。”
桃兒聽聞跑了出去。
“爹，這咋還帶來個娃娃回來？”桃兒滿臉疑問。
紀諍說：“到處鬧災荒，他是我撿的，以後這裏就是他的家。”
劉氏不相信男人的鬼話，問：“莫不是在外麵養小的，弄出的孽種？”
紀諍狡辯：“沒有，他也是個生命不是，我總不能看著不管不是。”
劉氏哼了一聲，也扭身到大門外去看那個撿來的小生命了。
一經見了，劉氏從平陽的眉眼處就看出了紀諍的影子，既然已經成事實了，再刨根問底沒有任何意義了，除了心裏添堵，改變不了什麽。男人大多都好那一口，遇上腥味哪有躲開的，不用猜也能知道那女人一定比自己年輕漂亮。男人的心是拴不住的，如果為這事鬧得不和睦了，男人索性不要這個家了，那可就太得不償失，還是忍了吧。
當夜睡下，辦完男女間在炕上的那點事，劉氏問：“這個孩子你是怎麽打算的？”紀諍說：“留在家裏，你養著。”劉氏說：“就這麽輕巧？那可是一張吃飯的嘴。”紀諍說：“那就讓他去放羊，這樣就不用白吃飯了吧。再說我會定期捎錢來的，你擔心什麽。”
三天後紀諍離開了村莊。
他離開的那個早晨，平陽已經去野地裏放羊了。紀諍路過的地方，平陽就在對麵的山坡上，他是看著那個血緣上的父親趕著馬車一點點消失在視線裏的。他無法預料這是父親留給他最後的印象，即使多少年以後偶爾想起一些沉澱在腦海深處的人來，他居然對紀諍的容貌模糊了，唯有那遠離時馬車上的一抹背影成了最深的記憶。
平陽還記得紀諍當初告訴過自己，你得留在這裏，不然回到長安沒吃的，你活不下去。所以他隻有聽從，哪怕要麵對那幾個所謂親人的不友好，以及他們的冷漠，乃至打罵和不時的懲罰。
每天一早，平陽趕著羊群去往很遠的草甸子，一整天他都將呆在那裏。陪伴他的除了清風，再就是鳥雀和夏天的蝴蝶了。到了晚上回來，家裏其他人都吃過了，給他的隻有放涼了的飯食，如果是麵條之類的早就坨成一團了。何況給他吃的多是糜子穀子和豆類的參了野菜的飯團，根本上就是維係他一條生命而已。
後來村裏一個懂黃道的人給他相了麵，那人居然大吃一驚，這小子分明將來要拜至侯啊！
平陽想到自己眼下這樣連肚子都吃不飽的處境，哪裏會有那種想都不敢想的好事來，祖墳不可能冒這樣的青煙。但村子裏傳得很神奇，正因為這樣，劉氏才稍微對平陽的態度好了一點，特別是他正是長身子的時候，飯量逐漸增大，好歹能吃個半飽。
那個懂黃道的人在山野地裏找到放羊的平陽，問道：“你將來想做什麽營生，是想當商人還是做個官吏？”
平陽說：“我要回長安，然後去從軍，在軍營裏能吃飽肚子，家裏沒有負擔。”
那人明白了，說：“我想教你武義，願意學嗎？”
平陽說：“當然，我咋能不願意呢。”說著當即跪下，三叩首拜了師父。
之後的草甸上，河灘邊，或平緩的上崗上，大凡路過的人都會看到放羊娃拳打腳踢，學本領的勁頭很十足。多年下來，平陽在方圓數十裏都成了有名的“拳棒手”。
再後來，在平陽的身邊出現了一個女子，她叫柳月。
那是一個深秋，天氣並不晴朗。那天柳月去娘舅家走親，胡人的騎兵來了。慌張奔跑中，是放羊的平陽一把拽住她往山坳裏跑，藏身一處隱秘的山洞，僥幸躲過了劫難。
出於感念，自這以後，柳月不時在籃子裏裝一點幹糧特地來到平陽放羊的地方。
“給，吃吧，知道你餓。”
平陽感激，把幹糧接過來，咬一口，咀嚼中淚已經從眼眶奔湧而出了。
柳月又說：“沒事的，我會經常來的。”
他和她不在一個村莊，慢慢熟識了，兩人坐下來會說上一陣話，高興了還能聽見她咯咯的笑聲。再加上隨著日子的流逝，他們慢慢長大了，彼此的眼裏本能地閃爍出了說不出由頭的火花來。
誰知，當災難再一次降臨的時候，她沒能躲過。那是第二年秋天的時候，柳月要嫁人，盡管她心裏已經有了放羊娃平陽，但他畢竟年齡還小，再加上她自己做不了主，隻能聽從父母之命，去給別人當媳婦。就在出嫁前的幾天，她再一次出現在平陽麵前，與他告別。她說，我以後不能再來看你了，也不能給你帶吃的來了，你要照顧好自己。平陽聽得心裏不好受，說：“你是知道我這裏有你的，”指了指心口，“都怪我是個放羊的。”她說：“我知道，我們的命不由自己，隻怪我們沒那個緣分。”
平陽永遠都忘不了柳月出嫁時的情景，花轎從坡下經過，懵懂中喜歡的人就那麽在他的視線裏消失在山的埡口那邊，他痛苦地衝天狂吼一聲，啊——，仰麵跌倒在草地上，直勾勾地望著頂上的天。
直到幾天後有消息傳來說，婚娶的轎子在山那邊遭遇了胡人，驚慌中轎夫跑了，柳月被胡人騎兵圍住，繼而被劫掠帶走了。有人說，胡人不殺女人，他們需要女人給他們生孩子，當奴隸。
與此同時，有消息從長安傳來，紀諍犯了事，用貪汙的錢財找女人，被拿下關了大牢，因數年來揮霍的窟窿再也堵不上了，他隻剩死路一條了。而他鄉下的老婆頓時臉青了，平陽想再繼續混口飯吃也變得艱難。就在這種情況下，平陽知道該是離開鄉下老家的時候了。他把羊鞭交給槐兒說，還是你去放羊吧，我走了。
那年他十五歲。