夜色漸深,鄉間的燈火在微風中搖曳。


    白綿綿坐在灶台前,一邊翻炒著鍋裏的菜肴,一邊傾聽著薑雲譯和薑雲博兄弟倆在院子裏嬉笑打鬧的聲音。


    她心裏清楚,鄉試的日子一天天臨近,兩個孩子的學習壓力也越來越大。


    晚飯過後,薑雲譯和薑雲博幫忙收拾碗筷,白綿綿則坐在一旁,關切地問道:“薑雲譯,薑雲博,你們的學業最近怎麽樣?有沒有什麽不懂的地方?”


    “在學堂裏有沒有交到幾個好朋友啊?”


    薑雲譯抬起頭,臉上帶著一絲疲倦但依舊露出溫暖的笑容:“娘,您放心吧,我和薑雲博都努力著呢,韓夫子也誇我們進步快。”


    “至於朋友嘛,自然是有的,我們同窗之間相處得都很融洽。”


    薑雲博也插嘴道:“是啊,娘,我和哥哥都很用功,您就別擔心了。”


    “那就好,你們在學堂有什麽不懂的需要幫助的都跟韓夫子說,如果你們實在不好意思開口就回來跟娘說。”白綿綿點了點頭,心中稍安。


    白綿綿起身走到兩個孩子身邊,想幫他們把放書的布包拿進屋裏洗,她的手不經意間碰到了布包,感覺到裏麵似乎有什麽東西硬邦邦的。


    她心中一緊,小心翼翼地打開布包,隻見裏麵竟然放著十兩銀子!


    白綿綿的臉色瞬間變得蒼白,內心有些不可置信,她顫抖著手中的銀子,聲音也變得尖銳起來:“這錢……這錢是從哪裏來的?!薑雲譯,你是不是做了什麽壞事?你怎麽能偷別人的錢呢?!”


    薑雲譯被白綿綿突如其來的質問嚇了一跳,他連忙放下手中的碗筷,解釋道:“娘,您別誤會!這錢……這錢不是偷來的!”


    “不是偷來的?那你倒是說說看,這錢是從哪裏來的?”白綿綿的眼眶已經泛起了紅暈,她無法想象自己的兒子會做出這樣的事情。


    薑雲博也慌了神,他拉住白綿綿的手,試圖安撫她的情緒:“娘,您聽我們說,這錢……其實是……”


    薑雲譯深吸了一口氣,臉色有些難看:“娘,是學堂裏一個同學家裏的人給我的。”


    “銀子?”白綿綿的聲音有些顫抖,“你怎麽能收別人的錢呢?”


    薑雲譯連忙擺手:“娘,您聽我說,我本來是拒絕的,但不知為何這些錢又出現在了我的包裏麵。我懷疑可能是他們趁我不注意偷偷塞進去的。”


    薑雲博也連忙替薑雲譯作證:“娘,是真的,大哥的成績在學堂裏一直很好,有些富家子弟因為報名了鄉試又擔心自己考不好,就想讓大哥替他們去參加考試。”


    “他們想用錢來賄賂我們,但我和大哥都明確拒絕了。”


    白綿綿聽後,臉色稍緩:“你們做得對,不能為了一時的利益而做出違背良心的事情。”她看著薑雲譯,眼中滿是讚許,“薑雲譯,你一直以來都是娘的驕傲,是娘錯怪你們了。”


    薑雲譯微微點頭,臉上露出堅定的神色:“娘,您放心,我知道什麽是對的,什麽是錯的。我不會為了錢而做出違背自己良心的事情。”


    薑雲博也附和道:“娘,我們會繼續努力學習的,爭取在鄉試中取得好成績,為您爭光。”


    白綿綿將銀子小心翼翼地收了起來,轉身對薑雲譯和薑雲博說道:“好孩子,我相信你們,這銀子我暫時收起來,明天一早我們就去歸還給那些給你們錢的人。”


    薑雲譯和薑雲博對視一眼,眼中都閃過一絲感激。


    “謝謝娘,我們一定會記住這次的教訓。”薑雲譯鄭重地說道。


    薑雲博也點頭附和:“娘,我們會繼續努力學習的,不會讓您失望。”


    白綿綿微笑著摸了摸兩個孩子的頭,眼中滿是溫柔:“好了,時候不早了,你們去休息吧,明天還有很多事情要做呢。”


    薑雲譯和薑雲博乖巧地點點頭,各自回房休息去了。


    次日清晨,陽光灑滿大地,白綿綿送著薑雲譯和薑雲博前往學堂。


    她已然下定決心,不會因任何誘惑而動搖,況且這是違背原則的事情。


    學堂門前,白綿綿遇到了宋建和趙氏,兩人衣著不凡,正站在那裏竊竊私語,神情中透露出幾分期待。


    薑雲譯和薑雲博見狀,偷偷告訴白綿綿他們就是昨日賄賂自己的人的父母,白綿綿了然於心,深吸一口氣,主動走向他們。


    “宋姥爺、趙夫人,早上好。”白綿綿微笑著打招呼,聲音中透露出一種鄙夷,但是單純聽語氣還有點兒聽不出來。


    趙氏見到白綿綿如此年輕,不禁有些驚訝,但隨即也露出了友善的笑容,“夫人早,請問您是?”


    宋建則是一臉嚴肅,顯然是帶著目的而來。


    “我是薑雲譯和薑雲博的娘親,我姓白,早就聽孩子們提過您了。”白綿綿微微一笑。


    “白夫人,久仰大名。”宋建客套地說道,“聽聞您的兩個孩子品學兼優,真是難得的人才啊。”


    白綿綿心知肚明他們的來意,但仍舊保持著禮貌的微笑:“多謝誇獎,孩子們還需努力。”


    宋建見白綿綿如此直接,也不再拐彎抹角,直接說明了來意:“白夫人,我們夫婦二人今日前來,是想與您商量一件事。”


    “我們希望您的孩子能代替我們的孩子參加鄉試,當然,我們會給予您豐厚的報酬。”


    白綿綿聞言,心中不禁冷笑。她早就料到會有這樣的請求,但她的回答卻沒有任何猶豫:“宋先生、趙夫人,我明白你們的意思,但請允許我明確地告訴你們,我的孩子絕對不會做出這種事情。”


    她說著,從兜裏掏出昨日收下的銀子,遞到宋建麵前:“這是你們昨日給的錢,現在物歸原主。”


    “我希望你們能明白,無論給多少錢,我們都不會違背自己的原則,這是作弊。”


    宋建和趙氏見狀,臉上露出尷尬之色,他們本以為自己的錢已經足夠多,沒想到白綿綿會如此堅決地拒絕。


    趙氏試圖挽回:“白夫人,我們可以再加價,隻要你說多少都可以……”


    白綿綿送薑雲譯和薑雲博進入學堂,麵對宋建和趙氏夫妻倆的糾纏,她依舊不為所動。


    她囑咐兩個孩子:“無論別人說什麽,做什麽,你們都不要動搖,隻要你們自己努力,就一定能夠取得好成績。”


    “娘相信你們。”


    薑雲譯和薑雲博乖巧地點點頭,他們明白白綿綿的用意,也知道自己應該怎麽做。


    宋建和趙氏夫妻倆並沒有就此放棄,他們以為十兩銀子可能真的不夠打動白綿綿,於是宋建私底下找到了自己的孩子宋天望。


    宋建告訴宋天望:“你一定要想辦法讓白家的兩個孩子之一代替你去參加鄉試,這樣我們就能夠穩操勝券了,以後你的仕途就穩了。”

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