漢克猛地回頭,卻隻看到搖曳的燭火和空蕩蕩的角落。


    他自嘲地笑了笑,一定是自己太過緊張了。


    撒繆爾,那個肥頭大耳的家夥,能有什麽可怕的?


    可瓊斯的警告又在他耳邊回響,讓他無法完全放下心來。


    難道撒繆爾真的……


    漢克腦海中突然浮現出撒繆爾看向他時那油膩膩的眼神,胃裏一陣翻湧。


    他使勁搖了搖頭,將這荒唐的想法甩出腦海。


    此時,宴會大廳門前,撒繆爾正堆著滿臉虛偽的笑容迎接賓客。


    他一眼就看到了姍姍來遲的瓊斯,立刻迎了上去,肥胖的身軀顯得格外殷勤。


    “瓊斯小姐,您可算來了!今晚的宴會可就等您開場了!”他搓著手,眼神閃爍著諂媚的光芒。


    瓊斯優雅地向他點頭致意,語氣冷淡而疏離:“撒繆爾大人,好久不見。”


    “哈哈,是好久不見了。”撒繆爾幹笑了兩聲,眼珠子滴溜溜地轉著,似乎在尋找著什麽。


    他側身指向一位身材高挑,麵容冷峻的男子,“這位是鄙人的新任助手,卡爾。”


    瓊斯微微頷首,目光在卡爾身上停留了一瞬,便移開了視線。


    “撒繆爾大人,人都到齊了吧?我們可以開始了。”


    撒繆爾連忙點頭哈腰:“都到齊了,都到齊了,就等您一聲令下!”他做了個“請”的手勢,引領著瓊斯和一眾賓客進入宴會大廳。


    漢克深吸一口氣,努力讓自己保持鎮定,跟在人群後麵走了進去。


    大門緩緩關閉,將外麵的喧囂隔絕開來,也將他心中的不安無限放大。


    他最後看了一眼撒繆爾,卻見對方正對著他露出一個意味深長的笑容,那笑容在昏暗的光線下顯得格外詭異。


    漢克心頭一跳,一種不祥的預感湧上心頭。


    “漢克少爺,您怎麽了?” 佩妮的聲音在耳邊響起。


    漢克勉強擠出一絲笑容,“沒什麽,我們進去吧。”


    漢克踏入宴會廳,金碧輝煌的景象瞬間奪走了他的呼吸。


    水晶吊燈如瀑布般傾瀉而下,照亮了滿室的錦繡綢緞和琳琅滿目的珍饈美酒。


    空氣中彌漫著濃鬱的香氣,混合著金錢和權力的味道,令人醺醺然欲醉。


    佩妮發出一聲低低的驚歎,眼中閃爍著豔羨的光芒。


    瓊斯卻對這一切熟視無睹,她徑直走向人群中央,優雅地舉起手中的酒杯,“各位晚上好,感謝大家賞光參加今晚的宴會。”


    人群中爆發出熱烈的回應,然而漢克卻敏銳地察覺到,這些笑容和問候背後,似乎隱藏著某種異樣的情緒。


    一個衣著華麗的貴婦人,臉上堆滿了笑容,卻在瓊斯轉身的瞬間,嘴角露出一絲不易察覺的冷笑。


    一位身材魁梧的男士,高聲讚美著瓊斯的美麗,眼神卻閃爍著貪婪的光芒。


    “這位是羅伯特伯爵,據說他的祖先曾經是臭名昭著的海盜。”瓊斯的聲音在漢克耳邊響起,語氣中帶著一絲不易察覺的嘲諷。


    羅伯特伯爵臉上的笑容僵了一下,隨即又恢複了正常,“瓊斯小姐真會開玩笑,我的家族可是世代忠良。”


    瓊斯輕笑一聲,沒有再說什麽,而是將目光轉向另一位衣著樸素的男子,“這位是威廉先生,一位著名的慈善家,據說他每年都會將一半的收入捐贈給窮人。”


    威廉先生謙遜地笑了笑,“我隻是盡我所能幫助一些需要幫助的人。”


    瓊斯的目光卻落在他手上那枚碩大的寶石戒指上,“的確是‘盡我所能’啊。”


    威廉先生臉色微變,下意識地將手藏在了身後。


    漢克看著瓊斯遊刃有餘地周旋在人群之中,心中充滿了疑惑。


    她為什麽要當眾揭露這些人的不堪背景?


    難道她就不怕得罪他們嗎?


    “漢克少爺,您看……”佩妮突然拉了拉漢克的衣袖,眼神示意他看向宴會廳的角落。


    漢克順著她的目光看去,隻見撒繆爾正和一個身材高大的男子低聲交談著,那個男子正是之前被他介紹為卡爾的助手。


    撒繆爾臉上帶著諂媚的笑容,而卡爾則麵無表情,眼神冰冷地掃視著周圍的人群。


    “他們……”漢克剛想開口,卻被瓊斯的聲音打斷了。


    “漢克少爺,過來一下,我給你介紹一位朋友。”瓊斯臉上帶著迷人的微笑,眼神卻像冰一樣寒冷。


    漢克心中一凜,一種莫名的不安湧上心頭。


    “來了。” 他低聲說道,語氣中卻透著一絲不易察覺的緊張。


    漢克走到瓊斯身旁,努力讓自己顯得自然些。


    “瓊斯小姐,您要給我介紹哪位朋友?”


    瓊斯嫣然一笑,纖指指向一位身著金絲禮服,滿麵紅光的男子。


    “這位是弗雷德裏克將軍,帝國的英雄。” 她語氣輕柔,卻帶著一絲不易察覺的諷刺。


    弗雷德裏克將軍挺起胸膛,驕傲地展示著胸前的勳章。


    “很榮幸見到您,漢克少爺。”


    漢克禮貌地回應,卻感到瓊斯的手指在他背後輕輕劃了一下,像是在提醒他什麽。


    “弗雷德裏克將軍的功績,想必漢克少爺也有所耳聞吧?” 瓊斯的聲音再次響起,甜美得如同浸了蜜糖。


    漢克點點頭,“略有耳聞,據說將軍曾以少勝多,立下赫赫戰功。”


    瓊斯輕笑一聲,笑聲中卻帶著一絲寒意。


    “的確是‘以少勝多’啊,隻不過這‘少’指的是他送入宮中的那位‘少’女——他的親姐姐。” 她的聲音不大,卻清晰地傳入了漢克的耳中。


    漢克心中一驚,難以置信地看向弗雷德裏克將軍。


    隻見對方臉色瞬間變得煞白,眼神閃爍著慌亂和恐懼。


    他張了張嘴,想要辯解,卻什麽也說不出來。


    周圍的賓客也聽到了瓊斯的話,紛紛露出震驚的表情,竊竊私語聲逐漸蔓延開來。


    弗雷德裏克將軍的形象瞬間崩塌,從受人尊敬的英雄變成了令人不齒的卑鄙小人。


    瓊斯冷冷地看著這一切,眼中沒有一絲憐憫。


    她轉過頭,對漢克說道:“漢克少爺,你覺得這位‘英雄’如何?”


    漢克一時語塞,不知該如何作答。


    他終於明白瓊斯今晚的目的了,她並不是單純地想要揭露這些名流的醜惡嘴臉,而是另有目的。


    “這位……”漢克剛想開口,卻看到一個學者模樣的男子正站在不遠處,似乎在觀察著他們。


    他心中一動,指著那位學者問道,“那位先生是……”


    “那位啊,”瓊斯順著漢克的目光看去,嘴角勾起一抹輕蔑的弧度,“是皇家知識院的院士,艾薩克先生。據說他的書法堪比王室禦用書法家,一手漂亮的哥特體迷倒了無數貴族小姐。”她頓了頓,語氣突然變得尖銳,“當然,更重要的是,他迷倒了一位富有的寡婦,用她的錢買通了關係,才得以進入皇家知識院。”


    艾薩克先生的臉漲得通紅,卻不敢反駁,隻能灰溜溜地躲進了人群中。


    漢克看著這一幕,心中五味雜陳。


    他原本以為這些名流都是些道貌岸然的偽君子,卻沒想到他們的真實麵目比他想象的還要不堪。


    “漢克少爺,您對這些‘名流’有什麽看法?”瓊斯似笑非笑地看著他,眼神中帶著一絲探究。


    漢克一時不知該如何作答,隻能含糊其辭地說道:“真是……大開眼界。”


    瓊斯輕笑一聲,沒有再追問,而是將目光轉向另一位衣著破舊的男子。


    “這位是奧斯本先生,一位落魄貴族。他曾經擁有富可敵國的財富,如今卻隻能靠變賣家產度日。”


    奧斯本先生臉色陰沉,一言不發,仿佛根本沒有聽到瓊斯的話。


    漢克卻注意到,在他聽到瓊斯介紹自己身份的時候,原本低垂的頭微微抬了一下,眼中閃過一絲不易察覺的驕傲。


    然而,當他聽到“落魄貴族”這四個字時,他的肩膀又無力地垂了下去,眼神也變得黯淡無光。


    漢克心中一動,走上前去,主動向奧斯本先生伸出手,“奧斯本先生,您好。”


    奧斯本先生先是一愣,隨即警惕地打量了漢克一眼,並沒有伸手回應。


    漢克也不惱,隻是微笑著說道:“我聽說過您的家族,曾經是帝國最顯赫的貴族之一。”


    奧斯本先生的眼中閃過一絲複雜的光芒,語氣中帶著一絲苦澀,“曾經是,現在什麽也不是了。”


    “我相信您一定能夠東山再起的。”漢克語氣堅定地說道。


    奧斯本先生抬起頭,深深地看了漢克一眼,眼中閃過一絲異樣的光芒。


    他終於伸出手,握住了漢克的手,“謝謝您,漢克少爺。”他的語氣不再像之前那般冷漠,反而帶著一絲感激。


    瓊斯看著這一幕,眼中閃過一絲不易察覺的驚訝。


    她沒想到漢克竟然會主動接近奧斯本先生,而且還說出了這樣一番話。


    “漢克少爺,您真是……”瓊斯剛想開口,卻被一陣悠揚的音樂聲打斷了。


    “舞會開始了,漢克少爺,我可以邀請您跳一支舞嗎?”瓊斯伸出纖纖玉手,臉上帶著迷人的微笑。


    漢克猶豫了一下,最終還是伸出手,握住了瓊斯的手。


    “我的榮幸。”


    兩人走向舞池,在旋轉的燈光下翩翩起舞。


    漢克看著瓊斯近在咫尺的容顏,心中卻充滿了疑惑。


    她究竟是什麽人?


    她為什麽要這樣做?


    一曲終了,瓊斯突然湊到漢克耳邊,低聲說道:“漢克少爺,您有沒有想過,這些人的故事,或許可以成為您手中的一把利刃?”


    漢克心中一凜,眼神複雜地看向瓊斯。


    瓊斯沒有再說什麽,隻是嫣然一笑,轉身走向另一位賓客。


    漢克看著她的背影,心中突然湧起一個念頭:他需要記錄下這些人的信息……


    漢克不動聲色地從侍者手中接過一杯香檳,目光卻不斷掃視著宴會廳裏的眾人。


    他需要一個方法,將瓊斯透露的這些信息記錄下來,以備不時之需。


    他假意輕咳一聲,從懷中掏出一塊手帕,不著痕跡地擦拭著額角,實則在手帕上用特製的墨水快速記錄著每一個人的名字和他們不為人知的秘密。


    羅伯特伯爵,海盜後裔;威廉先生,偽善的慈善家;弗雷德裏克將軍,送親姐入宮的“英雄”;艾薩克先生,靠裙帶關係上位的院士;奧斯本先生,落魄貴族……


    每一個名字都像一顆定時炸彈,在漢克的心中埋下了一顆不安的種子。


    舞池中,衣香鬢影,觥籌交錯。


    幾個貴族青年聚在一起,眼神不善地盯著漢克。


    他們都是撒繆爾的心腹,早就看漢克不順眼,今晚終於找到機會,準備在舞池中給漢克一個“教訓”。


    “漢克少爺,真是好興致啊!”一個身材魁梧的貴族青年端著酒杯,擋住了漢克的去路,語氣中帶著一絲挑釁。


    漢克不動聲色地後退一步,眼神冰冷地掃視著幾人,“有事嗎?”


    “沒事就不能跟漢克少爺聊聊嗎?”另一個貴族青年陰陽怪氣地說道,同時不著痕跡地伸腳,想要絆倒漢克。


    漢克早有防備,側身躲過對方的陷阱,語氣愈發冷冽,“我還有事,失陪了。”他轉身欲走,卻被幾個貴族青年團團圍住。


    “漢克少爺,別急著走啊,我們還沒聊完呢!”魁梧青年一把抓住漢克的肩膀,語氣中充滿了威脅。


    眼看衝突一觸即發,突然,一隻纖纖玉手搭在了漢克的胳膊上。


    “漢克少爺,您怎麽在這裏?我正到處找您呢!”佩妮的聲音在漢克耳邊響起,帶著一絲焦急。


    漢克還沒來得及反應,就被佩妮強行拉進了舞池。“佩妮,我……”


    “漢克少爺,您不會跳舞嗎?沒關係,我來教您!”佩妮不由分說地將漢克拉入懷中,隨著音樂翩翩起舞。


    漢克雖然不會跳舞,但在佩妮的帶領下,倒也勉強能夠跟上節奏。


    他一邊應付著佩妮的熱情,一邊警惕地觀察著周圍的情況,心中暗自思忖:佩妮為什麽要在這個時候出現?


    她的目的是什麽?


    “漢克少爺,您看……”佩妮突然指著舞池中央,語氣中帶著一絲興奮。

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