對於有利可圖之事,金安這個縣太爺可謂是上心至極。


    在耿青石離開之後,他立刻將縣衙中的都頭牛大力喚來。


    牛大力此人本就不是什麽良善之輩,他原先是一個在街頭遊蕩的小混混,後來不知從哪裏弄來了一些錢財,買了一個縣衙都頭的官職。


    平日裏,他最擅長的事情便是仗著自己手中那微不足道的權力,肆意欺淩和壓榨普通百姓。


    金安縣令向牛大力下達命令,要他明天率領一群人前往秋風鎮的逍遙村,務必將村民們售賣蠶絲所獲得的銀錢一分不剩地收歸囊中。


    這一任務無疑給了牛大力一個絕佳的機會,可以讓他繼續發揮自己的惡行。


    接到縣令大人的指令後,牛大力心中暗喜,臉上也露出了一絲狡黠的笑容。


    他深知此次行動不僅能夠討好縣令,還能趁機撈取一筆不義之財。


    於是,他毫不猶豫地答應下來,並開始著手準備第二天的行程。


    第二天天剛蒙蒙亮,牛大力帶著十幾個衙役,騎著馬往逍遙村而來。


    而另一邊,逍遙村的村民們卻對即將到來的危機一無所知。


    他們仍然沉浸在收獲蠶絲的喜悅之中,絲毫沒有意識到一場災難正悄然降臨。


    午時許,一些村民正坐在村口大樟樹下乘涼、聊天。


    突然遠處傳來一陣馬蹄聲,引起了他們的注意。


    他們抬眼望去,隻見一群穿著公差服飾的人,正騎著馬朝逍遙村方向疾馳而來。


    這些人個個麵露凶相,氣勢洶洶,一看就是來找人麻煩的。


    看到突然出現的這群不速之客,村民心裏不禁有些慌亂,不知道發生了什麽事。


    牛大力等人在離村民們不遠的地方勒住韁繩,停下了馬匹。


    他瞪著一雙銅鈴般的大眼睛,惡狠狠地盯著眼前這些驚慌失措的村民,大聲喊道:“本都頭奉縣令大人之命,前來收繳你們賣蠶絲的稅銀。誰要是敢不交,小心我手裏的鞭子!”


    村民們聽了這話,頓時炸開了鍋。


    他們驚恐地看著這群如狼似虎的衙役,紛紛表示抗議。


    其中一個老者氣憤地站出來,指著牛大力說:“那些蠶絲都是我們辛辛苦苦上山撿來的,憑什麽要交稅?”


    另一個中年男子也附和道:“就是啊,這又不是土地裏種出來的,是我們在山上撿來的,憑什麽要交這個錢?”


    然而,麵對村民們的質疑和抗議,牛大力冷笑一聲,不屑地回答道:“哼,山上撿來的?你們難道沒有聽過,普天之下,都是黃土嗎?”


    “都頭,是普天之下,莫非王土!”一個衙役提醒他道。


    “老子管他黃土黑土,反正縣太爺有令,讓你們交稅,你們就得交!今天不管是誰,都得乖乖交出稅款來!否則……哼哼!”


    說完,他向身後的一眾衙役揮揮手,示意他們開始行動。


    村民們當然不甘心就這樣把自己辛苦賺來的血汗錢拱手相讓,於是紛紛上前與衙役們理論。


    但畢竟對方人數眾多,而且一個個手持武器,村民們根本無法與之抗衡。


    沒過多久,幾個帶頭反抗的村民就被衙役們打倒在地,其他村民見狀,也不敢再輕舉妄動。


    就在這時,裏正得到消息,快速從家裏趕了來。


    裏正走上前,對著牛大力作揖,“官爺,我村都是些老實本分的農民,不知哪裏得罪了你們,還望官爺明示。”


    牛大力上下打量了一番裏正,“哼,聽說你們村今年賣了不少蠶絲出去,縣令大人特命本都頭前來收繳稅銀。這幫刁民不僅不交,還企圖鬧事……你來得正好,趕緊讓他們交稅!”


    裏正聞言,心裏狠狠咯噔了一下。


    昨日他們才將蠶絲賣出去,今日官差就上門收錢了,這速度,還真是夠快的。


    他陪著笑說道,“官爺,這些蠶絲的蠶繭,都是村民們冒著生命危險上山撿來的,又不是田地所出,為何也要征稅?”


    牛大力聽到裏正這話,不耐煩地揮揮手,“少廢話,趕緊交錢,不然別怪我不客氣。”


    裏正無奈地看了看村民們,咬咬牙,“官爺,不知要交稅銀幾何?”


    牛大力伸出三根手指,在裏正麵前晃了晃,“三百兩!”


    裏正聞言氣得渾身發抖,“三百兩?這也太多了吧!我們全村一年也掙不了這麽多錢啊!”


    “那就不關我的事了。”牛大力冷笑道,“我隻是奉命行事,你們交不出錢,我就將你們村的人全部抓回去,關到大牢裏去!”


    裏正絕望地看著村民們,心想這下可怎麽辦。


    而沈漫和蘭香母女二人,今日並沒有出門,自打那些官差進村,沈漫就知道了。


    她一直站在院子裏,聽著外麵的動靜。當她聽到他們竟然要收三百兩銀子的稅時,氣得差點跳腳。


    上次裏正挨打之事她還沒忘呢,今日這些衙役又來搞事,她打定主意要給他們點顏色瞧瞧,讓他們以後提及逍遙村便害怕。


    思及此,她轉身回屋,附在蘭香耳邊低語了一陣。


    “漫兒,這樣行嗎?”蘭香將信將疑問道。


    “肯定行的娘,我要他們下次提起逍遙村就害怕!”


    “好,那我去試試!”


    蘭香說完,壯起膽子一步一步地走出院子,來到了人群之中。


    “怎麽,想清楚了嗎,是現在給錢,還是打一頓再給?”牛大力惡狠狠地問裏正道。


    “官爺,這稅我們交不起。”蘭香走到裏正身邊,直視著牛大力的眼睛,毫無懼色地說道。


    “交不起?”牛大力上下打量著蘭香,“你是誰啊?敢這麽跟本都頭說話。”


    “我是逍遙村的村民。”蘭香大聲說道,“這稅銀如此之高,我們普通百姓怎麽可能交得起?你們這是逼我們去死啊!”


    “哼,別以為我不知道,你們那些蠶絲,可是賣出了五兩銀子一斤的天價,區區三百兩,又怎會交不起!”牛大力威脅道,“趕緊走開,不然可別怪本都頭連女人都打!”


    “官爺,你可知道,去年這附近許多莊稼都被洪水淹了,唯獨我們村得以幸免?”蘭香故作神秘問道。

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