隨著時光悄然流轉，秋天已然來臨，瑟瑟秋風拂過大地，帶來絲絲涼意。枯黃的樹葉宛如翩翩起舞的蝴蝶，紛紛揚揚地飄落而下，為整個世界增添了一抹蕭瑟之美。
曆經漫長時間的重建，何宅終於恢複了往日的輝煌與完整。這一天，薛鈴兒好不容易尋得了一個恰當的理由，向老夫人邰氏請求離開將軍府外出一趟。得到應允之後，她僅帶著貼身丫鬟香荷和燕子，乘坐著將軍府那輛華麗的馬車踏上了歸程。
抵達何宅後，薛鈴兒片刻未歇，立刻將那些亟待處理的事務逐一與馮媽媽詳細交代清楚。隨後，她又精心選購了大量物品，並親自送往莊子交給許大銀。然而，當親眼目睹許大銀的身體狀況時，薛鈴兒不禁心中一沉。自從經曆那場變故之後，他的健康每況愈下，如今早已不複當初那般健壯，仿佛落日餘暉，逐漸黯淡無光。
完成這些事宜後，薛鈴兒不敢有絲毫耽擱，匆匆忙忙地趕回了福來客棧。登上預先訂好的包廂房間，她一眼就望見了那位久候多時的薛之禮。
\"哥哥！\" 乍一見到薛之禮，薛鈴兒的眼眶瞬間濕潤了。眼前這個曾經熟悉的身影此刻竟顯得如此消瘦，想必是參加完那場緊張激烈的考試所致。或許是出於對親人的深深牽掛，亦或是由於長久未見而積攢下來的思念之情，薛鈴兒的情緒瞬間失控，淚水如決堤般湧出，模糊了視線。
薛之禮見狀，連忙迎上前去，心疼地看著妹妹。隻見他微微皺起眉頭，關切地問道：“鈴兒，我聽說你進了將軍府，還成了貴妾？而且……孩子的親生父親竟是薑升？”
麵對兄長的詢問，薛鈴兒輕輕地點了點頭，緩緩坐下身來，開始將這段日子以來所發生的種種事情原原本本地向薛之禮娓娓道來。
薛鈴兒對於馬七附身於薑升這件事，自然是小心翼翼地隱瞞著，生怕被薛之禮發現其中端倪。
“但是貴妾......”薛之禮皺起眉頭，心中滿是憂慮，他實在覺得如此安排太虧待自家妹子了。況且是以這般特殊的方式進入將軍府，想到此處，他不禁怒從心起，猛地將拳頭狠狠砸向桌子，憤憤不平地說道：“這將軍府縱然榮華富貴享用不盡，但那薑升本就身居高位，心思難測，絕非值得托付終身的良善之人啊！”
薛鈴兒輕輕拍了拍薛之禮的肩膀，柔聲安撫道：“兄長莫要憂心，將軍府上上下下都對鈴兒頗為照顧，倒也還算不錯。更何況，能讓孩子們有一個完整的家，父親母親俱在身旁，這才是最重要的呀。”
薛之禮聽了妹妹這番話，稍稍放下心來，他拿起筷子給薛鈴兒碗裏夾了一些她愛吃的菜肴，可臉上依舊掛著擔憂之色，忍不住又問道：“可那將軍夫人據說不是個好相與的主兒，你日後可要多加小心呐。”
薛鈴兒輕輕地拍著薛之禮的肩膀，柔聲寬慰道：“哥哥莫要憂心，一切都會好起來的。”她那美麗的眼眸中滿是關切之情，接著問道：“不知爹娘近來可好？咱們也該好好商議一下今後的日子如何安排。”薛之禮微微點頭，兄妹二人便開始細細地交談起來。
時光悄然流逝，不知不覺間，一個下午就這麽過去了。夕陽西下，薛鈴兒這才站起身來，帶著香荷和燕子以及一直陪伴在馮媽媽身邊的於成，回到了將軍府。
盼星星盼月亮，終於到了開榜的日子。薛鈴兒早早地就讓貼身丫鬟燕子出去打聽消息。焦急等待中的每一分每一秒都顯得如此漫長，直到傍晚時分，燕子才氣喘籲籲地跑回來進了屋在薛鈴兒耳朵邊道：“姑娘！薛之禮高中探花郎啦！”薛鈴兒聞言，心中懸著的那塊大石頭總算落了地，臉上瞬間綻放出欣喜若狂的笑容。
然而，當燕子繪聲繪色地講述起考場上那些上榜者的狂喜和落榜者的悲痛欲絕時，薛鈴兒的心情又變得沉重起來。她深知哥哥為了這次科舉考試付出了多少心血和汗水，所經曆的艱辛與困苦絕非旁人所能想象。
正在這時，燕子突然想起還有一事未曾告知小姐，忙說道：“對了，姑娘，二少爺居然也在榜上呢，不過他隻排在末尾。聽說這樣的名次大概率會被外派出去。”
薛鈴兒聽後略感驚訝，但很快便恢複了平靜。畢竟薑傑的才華本就平平，能上榜已屬不易，至於能否有更好的發展，那就看他自己的造化了。
對此，薛鈴兒特意前往探望明和。當她踏入房門之時，便瞧見明和正坐在床邊，一臉愁容地望著窗外，那模樣看上去憂心忡忡。
見到薛鈴兒到來，明和連忙起身相迎，可臉上的憂愁卻絲毫未減。
兩人寒暄幾句過後，明和終於忍不住開口說道：“薛姐姐，如今夫君即將外派，我這心裏實在是放心不下啊！尤其是咱們的孩兒還如此年幼，這一分別，恐怕就要過上夫妻兩地分居的日子了。”
說罷，明和轉頭看向一旁搖籃裏正在酣睡的女兒薑露露，眼神中充滿了無盡的無奈與心疼。
薛鈴兒走上前去，輕輕地握住明和的手，柔聲安慰道：“弟妹莫要太過擔心，雖說外放確實辛苦，但也許這對薑傑而言恰恰是個難得的機會呢。他在外曆練一番，必定能夠有所成長。再者說了，即便你們夫妻倆暫時分隔兩地，但隻要心中有愛、相互掛念，待到露露身體狀況允許的時候，你完全可以帶著她去找薑傑團聚呀。”
聽了薛鈴兒這番貼心的話語，明和微微地點了點頭，然而她眼中的憂慮之色依舊沒有散去。
原來，這薑露露乃是早產兒，自出生以來身體就一直不太好。而明和也因為生產時遭遇了不少波折，早已落下了病根，想要再懷上孩子怕是難上加難了。
就在幾日後，朝廷的任命結果正式公布，果不其然，薑傑正如大家所預料的那樣被外放到了一處極為偏遠的地方任縣令，官級七品。
當明和得知這個消息之後，瞬間淚如雨下，整個人都像是失去了支柱一般癱倒在地。薛鈴兒聽聞此事，趕忙又一次來到明和家中寬慰於她，並鄭重地向明和許下承諾，表示自己一定會常常過來探望她們母女倆。
而薛之禮如願留京任翰林院侍讀，官級五品。
曆經漫長時間的重建，何宅終於恢複了往日的輝煌與完整。這一天，薛鈴兒好不容易尋得了一個恰當的理由，向老夫人邰氏請求離開將軍府外出一趟。得到應允之後，她僅帶著貼身丫鬟香荷和燕子，乘坐著將軍府那輛華麗的馬車踏上了歸程。
抵達何宅後，薛鈴兒片刻未歇，立刻將那些亟待處理的事務逐一與馮媽媽詳細交代清楚。隨後，她又精心選購了大量物品，並親自送往莊子交給許大銀。然而，當親眼目睹許大銀的身體狀況時，薛鈴兒不禁心中一沉。自從經曆那場變故之後，他的健康每況愈下，如今早已不複當初那般健壯，仿佛落日餘暉，逐漸黯淡無光。
完成這些事宜後，薛鈴兒不敢有絲毫耽擱，匆匆忙忙地趕回了福來客棧。登上預先訂好的包廂房間，她一眼就望見了那位久候多時的薛之禮。
\"哥哥！\" 乍一見到薛之禮，薛鈴兒的眼眶瞬間濕潤了。眼前這個曾經熟悉的身影此刻竟顯得如此消瘦，想必是參加完那場緊張激烈的考試所致。或許是出於對親人的深深牽掛，亦或是由於長久未見而積攢下來的思念之情，薛鈴兒的情緒瞬間失控，淚水如決堤般湧出，模糊了視線。
薛之禮見狀，連忙迎上前去，心疼地看著妹妹。隻見他微微皺起眉頭，關切地問道：“鈴兒，我聽說你進了將軍府，還成了貴妾？而且……孩子的親生父親竟是薑升？”
麵對兄長的詢問，薛鈴兒輕輕地點了點頭，緩緩坐下身來，開始將這段日子以來所發生的種種事情原原本本地向薛之禮娓娓道來。
薛鈴兒對於馬七附身於薑升這件事，自然是小心翼翼地隱瞞著，生怕被薛之禮發現其中端倪。
“但是貴妾......”薛之禮皺起眉頭，心中滿是憂慮，他實在覺得如此安排太虧待自家妹子了。況且是以這般特殊的方式進入將軍府，想到此處，他不禁怒從心起，猛地將拳頭狠狠砸向桌子，憤憤不平地說道：“這將軍府縱然榮華富貴享用不盡，但那薑升本就身居高位，心思難測，絕非值得托付終身的良善之人啊！”
薛鈴兒輕輕拍了拍薛之禮的肩膀，柔聲安撫道：“兄長莫要憂心，將軍府上上下下都對鈴兒頗為照顧，倒也還算不錯。更何況，能讓孩子們有一個完整的家，父親母親俱在身旁，這才是最重要的呀。”
薛之禮聽了妹妹這番話，稍稍放下心來，他拿起筷子給薛鈴兒碗裏夾了一些她愛吃的菜肴，可臉上依舊掛著擔憂之色，忍不住又問道：“可那將軍夫人據說不是個好相與的主兒，你日後可要多加小心呐。”
薛鈴兒輕輕地拍著薛之禮的肩膀，柔聲寬慰道：“哥哥莫要憂心，一切都會好起來的。”她那美麗的眼眸中滿是關切之情，接著問道：“不知爹娘近來可好？咱們也該好好商議一下今後的日子如何安排。”薛之禮微微點頭，兄妹二人便開始細細地交談起來。
時光悄然流逝，不知不覺間，一個下午就這麽過去了。夕陽西下，薛鈴兒這才站起身來，帶著香荷和燕子以及一直陪伴在馮媽媽身邊的於成，回到了將軍府。
盼星星盼月亮，終於到了開榜的日子。薛鈴兒早早地就讓貼身丫鬟燕子出去打聽消息。焦急等待中的每一分每一秒都顯得如此漫長，直到傍晚時分，燕子才氣喘籲籲地跑回來進了屋在薛鈴兒耳朵邊道：“姑娘！薛之禮高中探花郎啦！”薛鈴兒聞言，心中懸著的那塊大石頭總算落了地，臉上瞬間綻放出欣喜若狂的笑容。
然而，當燕子繪聲繪色地講述起考場上那些上榜者的狂喜和落榜者的悲痛欲絕時，薛鈴兒的心情又變得沉重起來。她深知哥哥為了這次科舉考試付出了多少心血和汗水，所經曆的艱辛與困苦絕非旁人所能想象。
正在這時，燕子突然想起還有一事未曾告知小姐，忙說道：“對了，姑娘，二少爺居然也在榜上呢，不過他隻排在末尾。聽說這樣的名次大概率會被外派出去。”
薛鈴兒聽後略感驚訝，但很快便恢複了平靜。畢竟薑傑的才華本就平平，能上榜已屬不易，至於能否有更好的發展，那就看他自己的造化了。
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兩人寒暄幾句過後，明和終於忍不住開口說道：“薛姐姐，如今夫君即將外派，我這心裏實在是放心不下啊！尤其是咱們的孩兒還如此年幼，這一分別，恐怕就要過上夫妻兩地分居的日子了。”
說罷，明和轉頭看向一旁搖籃裏正在酣睡的女兒薑露露，眼神中充滿了無盡的無奈與心疼。
薛鈴兒走上前去，輕輕地握住明和的手，柔聲安慰道：“弟妹莫要太過擔心，雖說外放確實辛苦，但也許這對薑傑而言恰恰是個難得的機會呢。他在外曆練一番，必定能夠有所成長。再者說了，即便你們夫妻倆暫時分隔兩地，但隻要心中有愛、相互掛念，待到露露身體狀況允許的時候，你完全可以帶著她去找薑傑團聚呀。”
聽了薛鈴兒這番貼心的話語，明和微微地點了點頭，然而她眼中的憂慮之色依舊沒有散去。
原來，這薑露露乃是早產兒，自出生以來身體就一直不太好。而明和也因為生產時遭遇了不少波折，早已落下了病根，想要再懷上孩子怕是難上加難了。
就在幾日後，朝廷的任命結果正式公布，果不其然，薑傑正如大家所預料的那樣被外放到了一處極為偏遠的地方任縣令，官級七品。
當明和得知這個消息之後，瞬間淚如雨下，整個人都像是失去了支柱一般癱倒在地。薛鈴兒聽聞此事，趕忙又一次來到明和家中寬慰於她，並鄭重地向明和許下承諾，表示自己一定會常常過來探望她們母女倆。
而薛之禮如願留京任翰林院侍讀，官級五品。