夜幕深沉，薛鈴兒帶著兩個兒子，身旁跟著奶娘以及香荷、燕子等人，他們的馬車，穿過寂靜的小徑，最終從那扇隱蔽的小門進入了將軍府。
一入府內，眾人便被領到了桂花園。這裏綠樹成蔭，繁花似錦，空氣中彌漫著桂花清幽的香氣。很快，他們就在園內一處僻靜的院落安頓了下來。
次日清晨，陽光透過樹葉的縫隙，斑駁地灑在地麵上。此時，夏媽媽主動請纓來桂花園領了管事的活。還帶著春花、秋月兩名的婢女，三個手腳勤快的婆子，更有五位武藝高強的護院一同前來。
就在當天夜晚，月黑風高之時，薑升悄然走進了桂花園。他的身影在月色的映照下顯得有些神秘，身後跟著他的貼身小廝大壯。兩人輕手輕腳地來到了薛鈴兒所住的房間門前。
薑升輕輕推開門，走了進去。隨後，他立即揮手示意屋內眾人退下，並吩咐香荷守在門口，不得讓任何人靠近。待眾人離去後，薑升終於如釋重負般長舒一口氣，然後整個人無力地癱倒在床上。
過了好一會兒，薑升緩過氣來，開口說道：“這個薑升玩的花樣可真是層出不窮啊！”接著，他將昨晚發生的一係列事情詳細地向薛鈴兒講述起來。當講到明正的秘密時，薛鈴兒不禁瞪大了眼睛，滿臉驚愕地望著薑升，喃喃道：“看來這個明正確實非同一般呐！”
“嗯。”薑升微微頷首，麵色凝重地說道：“這件事竟然連薑升都不知情，看來明正對我薑升的隱瞞遠不止如此啊！一直以來，我都以為他們之間的關係無比親密，但現在看來並非如此。”他輕輕歎了口氣。
一旁的薛鈴兒若有所思地點點頭，接著說道：“或許，薑升不過是明正手中的一顆棋子罷了。”她的話語如同一記重錘，狠狠地敲在了薑升的心坎上。要知道，外界傳聞薑升與明正是自幼一起長大的玩伴，甚至曾經舍生忘死地拯救過明正的生命。
然而，如今明正在行事時卻刻意不讓薑升牽涉其中，這究竟是出於對薑升的保護，還是另有防範之心呢？恐怕唯有明正本人才能知曉其中緣由。
此時，薑升滿臉憂慮地凝視著薛鈴兒，關切地說道：“鈴兒，這次明雪已經對你和孩子們下毒手了，日後想必還會有更多的危險等待著你們。要不然，我想辦法將你們藏匿起來吧，這樣至少能保證你們的安全。”
麵對薑升的提議，薛鈴兒輕輕地搖了搖頭，嘴角泛起一抹淡淡的笑容，回應道：“薑升，其實最危險的地方往往也是最安全的所在。而且，還有老夫人在庇護著我們呢，她如今對我甚是依賴，所以暫時不必過於擔憂我們這邊。反而是你，對目前的局勢一無所知，既要應對明雪的種種手段，又得跟明正虛與委蛇，實在是令人放心不下。”
薑升皺起眉頭想到了，自己今天是提前和老夫人邰氏一起回到將軍府時，他已經對自己的住所經曆了一場激烈而又無果的搜尋。他瘋狂地翻動著每一個角落，從床底下到衣櫃深處，甚至連屋頂和牆壁也沒有放過，但始終未能找到任何與自己被殺相關的蛛絲馬跡。隨著時間一分一秒過去，薑升的心愈發沉重起來。
明天一早就要去上朝了，他深知這次早朝對於他來說至關重要，因為他必然會和明正見麵。盡管多年來，他一直在暗中明裏地守護著皇上，對於朝中局勢自然有著相當程度的了解。然而，這兩年來朝廷是否發生了什麽重大變故，他卻無法確切知曉。
薑升能夠手握重兵，自然有其過人之處和合理緣由。且說馬七對將軍府展開調查搜尋，在這一過程當中，他逐漸認識到薑升絕非浪得虛名之輩，而是一位實實在在、能力出眾的優秀武將。無論是行軍打仗時的智謀策略，還是平日裏對待部下的關愛與教導，都足以證明薑升的卓越才能和領導風範。
然而，正所謂人無完人，金無足赤。即便是如此出色的薑升，也有著一個頗為獨特的癖好。不過，這個小小的瑕疵並不能掩蓋他那顆一心為民、忠心耿耿為朝廷效力的赤誠之心。
而另一邊，為了讓薛鈴兒在將軍府中的地位顯得至關重要，薑升可謂煞費苦心。每隔兩三天，他便會特意留宿於桂花園。每當夜幕降臨，華燈初上之時，桂花園內總會傳出薑升傳喚下人送水的聲音，有時甚至一晚要叫上兩回乃至三回。
話說那老夫人邰氏，每回聽到下人前來稟報關於薑升留宿之事後，臉上都會樂開了花，心中的喜悅簡直難以言表。於是乎，在薑升留宿結束後的第二天清晨，她便迫不及待地吩咐手下人準備了眾多珍貴無比的珠寶首飾以及華麗精美的衣物，並親自下令將這些賞賜之物送往桂花園。
然而另一邊廂，明雪對於薑升將小世子的親生母親接回將軍府這一消息卻是渾然不知。直到薛鈴兒入住將軍府的第三日，這個消息才如同長了翅膀一般傳到了她的耳中。當時正在屋內梳妝打扮的明雪一聽此事，頓時火冒三丈，氣得柳眉倒豎、杏眼圓睜。隻見她猛地一拍桌子，霍然起身，對著身旁的奴婢婆子們怒喝道：“隨我去桂花園！我倒要看看是哪個賤人究竟有何能耐！”說罷，便氣勢洶洶地帶領著眾人直奔桂花園而去。
可誰知，她們一行人尚未走到桂花園門口，就遠遠望見夏媽媽正率領著一群護院守在那裏。見此情形，明雪不由得加快腳步，來到近前，怒聲問道：“好你個夏媽媽，竟敢阻攔本夫人去路！難道不知道我是誰嗎？”
夏媽媽見狀，趕忙上前一步，恭恭敬敬地行了一禮，然後麵露難色地說道：“大夫人請息怒，實在並非老奴有意阻攔您。隻是老夫人之前特意交代過，沒有她老人家的允許，任何人都不準擅自進入桂花園。所以……還望大夫人不要為難老奴。”
聽了這番話，明雪愈發惱怒起來，她指著桂花園的方向，憤憤不平地罵道：“她不過是一個低賤的奴才罷了，憑什麽能夠得到老夫人如此庇護？居然還讓她給將軍做貴妾！我看呐，這將軍府裏怕是沒我容身之地了！”
想到此處，明雪隻覺得滿心委屈與憤恨交織在一起，令她幾乎喘不過氣來。原本以為憑借自己在將軍府中的身份地位，可以輕易對付那些威脅到自己地位之人，卻不想如今連區區一個新來的妾室都無法見到，更別提將其置於死地了。這怎能不讓她感到氣惱萬分呢？
一入府內，眾人便被領到了桂花園。這裏綠樹成蔭，繁花似錦，空氣中彌漫著桂花清幽的香氣。很快，他們就在園內一處僻靜的院落安頓了下來。
次日清晨，陽光透過樹葉的縫隙，斑駁地灑在地麵上。此時，夏媽媽主動請纓來桂花園領了管事的活。還帶著春花、秋月兩名的婢女，三個手腳勤快的婆子，更有五位武藝高強的護院一同前來。
就在當天夜晚，月黑風高之時，薑升悄然走進了桂花園。他的身影在月色的映照下顯得有些神秘，身後跟著他的貼身小廝大壯。兩人輕手輕腳地來到了薛鈴兒所住的房間門前。
薑升輕輕推開門，走了進去。隨後，他立即揮手示意屋內眾人退下，並吩咐香荷守在門口，不得讓任何人靠近。待眾人離去後，薑升終於如釋重負般長舒一口氣，然後整個人無力地癱倒在床上。
過了好一會兒，薑升緩過氣來，開口說道：“這個薑升玩的花樣可真是層出不窮啊！”接著，他將昨晚發生的一係列事情詳細地向薛鈴兒講述起來。當講到明正的秘密時，薛鈴兒不禁瞪大了眼睛，滿臉驚愕地望著薑升，喃喃道：“看來這個明正確實非同一般呐！”
“嗯。”薑升微微頷首，麵色凝重地說道：“這件事竟然連薑升都不知情，看來明正對我薑升的隱瞞遠不止如此啊！一直以來，我都以為他們之間的關係無比親密，但現在看來並非如此。”他輕輕歎了口氣。
一旁的薛鈴兒若有所思地點點頭，接著說道：“或許，薑升不過是明正手中的一顆棋子罷了。”她的話語如同一記重錘，狠狠地敲在了薑升的心坎上。要知道，外界傳聞薑升與明正是自幼一起長大的玩伴，甚至曾經舍生忘死地拯救過明正的生命。
然而，如今明正在行事時卻刻意不讓薑升牽涉其中，這究竟是出於對薑升的保護，還是另有防範之心呢？恐怕唯有明正本人才能知曉其中緣由。
此時，薑升滿臉憂慮地凝視著薛鈴兒，關切地說道：“鈴兒，這次明雪已經對你和孩子們下毒手了，日後想必還會有更多的危險等待著你們。要不然，我想辦法將你們藏匿起來吧，這樣至少能保證你們的安全。”
麵對薑升的提議，薛鈴兒輕輕地搖了搖頭，嘴角泛起一抹淡淡的笑容，回應道：“薑升，其實最危險的地方往往也是最安全的所在。而且，還有老夫人在庇護著我們呢，她如今對我甚是依賴，所以暫時不必過於擔憂我們這邊。反而是你，對目前的局勢一無所知，既要應對明雪的種種手段，又得跟明正虛與委蛇，實在是令人放心不下。”
薑升皺起眉頭想到了，自己今天是提前和老夫人邰氏一起回到將軍府時，他已經對自己的住所經曆了一場激烈而又無果的搜尋。他瘋狂地翻動著每一個角落，從床底下到衣櫃深處，甚至連屋頂和牆壁也沒有放過，但始終未能找到任何與自己被殺相關的蛛絲馬跡。隨著時間一分一秒過去，薑升的心愈發沉重起來。
明天一早就要去上朝了，他深知這次早朝對於他來說至關重要，因為他必然會和明正見麵。盡管多年來，他一直在暗中明裏地守護著皇上，對於朝中局勢自然有著相當程度的了解。然而，這兩年來朝廷是否發生了什麽重大變故，他卻無法確切知曉。
薑升能夠手握重兵，自然有其過人之處和合理緣由。且說馬七對將軍府展開調查搜尋，在這一過程當中，他逐漸認識到薑升絕非浪得虛名之輩，而是一位實實在在、能力出眾的優秀武將。無論是行軍打仗時的智謀策略，還是平日裏對待部下的關愛與教導，都足以證明薑升的卓越才能和領導風範。
然而，正所謂人無完人，金無足赤。即便是如此出色的薑升，也有著一個頗為獨特的癖好。不過，這個小小的瑕疵並不能掩蓋他那顆一心為民、忠心耿耿為朝廷效力的赤誠之心。
而另一邊，為了讓薛鈴兒在將軍府中的地位顯得至關重要，薑升可謂煞費苦心。每隔兩三天，他便會特意留宿於桂花園。每當夜幕降臨，華燈初上之時，桂花園內總會傳出薑升傳喚下人送水的聲音，有時甚至一晚要叫上兩回乃至三回。
話說那老夫人邰氏，每回聽到下人前來稟報關於薑升留宿之事後，臉上都會樂開了花，心中的喜悅簡直難以言表。於是乎，在薑升留宿結束後的第二天清晨，她便迫不及待地吩咐手下人準備了眾多珍貴無比的珠寶首飾以及華麗精美的衣物，並親自下令將這些賞賜之物送往桂花園。
然而另一邊廂，明雪對於薑升將小世子的親生母親接回將軍府這一消息卻是渾然不知。直到薛鈴兒入住將軍府的第三日，這個消息才如同長了翅膀一般傳到了她的耳中。當時正在屋內梳妝打扮的明雪一聽此事，頓時火冒三丈，氣得柳眉倒豎、杏眼圓睜。隻見她猛地一拍桌子，霍然起身，對著身旁的奴婢婆子們怒喝道：“隨我去桂花園！我倒要看看是哪個賤人究竟有何能耐！”說罷，便氣勢洶洶地帶領著眾人直奔桂花園而去。
可誰知，她們一行人尚未走到桂花園門口，就遠遠望見夏媽媽正率領著一群護院守在那裏。見此情形，明雪不由得加快腳步，來到近前，怒聲問道：“好你個夏媽媽，竟敢阻攔本夫人去路！難道不知道我是誰嗎？”
夏媽媽見狀，趕忙上前一步，恭恭敬敬地行了一禮，然後麵露難色地說道：“大夫人請息怒，實在並非老奴有意阻攔您。隻是老夫人之前特意交代過，沒有她老人家的允許，任何人都不準擅自進入桂花園。所以……還望大夫人不要為難老奴。”
聽了這番話，明雪愈發惱怒起來，她指著桂花園的方向，憤憤不平地罵道：“她不過是一個低賤的奴才罷了，憑什麽能夠得到老夫人如此庇護？居然還讓她給將軍做貴妾！我看呐，這將軍府裏怕是沒我容身之地了！”
想到此處，明雪隻覺得滿心委屈與憤恨交織在一起，令她幾乎喘不過氣來。原本以為憑借自己在將軍府中的身份地位，可以輕易對付那些威脅到自己地位之人，卻不想如今連區區一個新來的妾室都無法見到，更別提將其置於死地了。這怎能不讓她感到氣惱萬分呢？