薛鈴兒和香荷跟在於成身後，腳步輕快地走著，很快就找到了第一家鋪子。這是一家雜貨店，店麵不大，但貨物琳琅滿目。由於現在已經是下午時分，店裏的顧客並不多。她們走進店裏時，一個中年婦女迎了上來，熱情地招呼著她們。當薛鈴兒表明自己是來收租的，中年婦女先是一愣，隨後朝著裏屋大聲喊道：“當家的！”
裏屋走出一個胡子拉碴的漢子，他的麵容醜陋，尤其是那隻瞎了的左眼，看上去像是被人硬生生挖掉一般，眼窩裏凹陷的肉讓人不忍直視。薛鈴兒立刻明白了為什麽一直都是那個中年婦女在外麵忙碌，而這個漢子卻躲在裏屋裏，即使聽到有客人進來也不出來。
“怎麽了？”漢子的聲音難聽極了，仿佛是被人割斷了喉嚨後發出的聲音。
香荷向漢子說明了來意，漢子用他那隻完好的右眼掃視了一遍薛鈴兒和於成，然後示意他們進裏屋說話。
裏屋布置得十分簡陋，隻有一張四方桌和四條板凳，靠牆處擺放著一大一小兩張床，中間還用一塊布隔開。一個大約六歲的小女孩正坐在桌子旁認真地寫字，聽到有人進來，她立刻停下手中的筆，將桌上的物品收拾到一旁，然後起身向客人行禮。隨後，她走到那個漢子身後，靜靜地站著，模樣十分乖巧可愛。
“何老板這些年怎麽都沒來收租，你們是他什麽人？”那漢子看著薛鈴兒等人，疑惑地問道。他揮手讓端茶過來的中年婦女離開後，接著又問：“你們找錯地方了吧？”
薛鈴兒鎮定自若地回答道：“我們沒有找錯地方，我是何老板在外地娶的妻子，夫君這些年身體不適，一直在外養病，急需用錢，所以特地派我回來收取租金。”
“原來何老板病了，我也覺得奇怪了，都欠了他五年的租了，也不見人來。”那漢子語氣帶著關切問：“既然嫂夫人過來收租可帶著你夫君私章合約？”
薛鈴兒把一早準備好的東西遞給他看，漢子確定無誤後，轉身開了裏屋唯一的一個櫃子的鎖從裏麵掏出來一疊銀票然後當著幾人的麵邊數著十五張遞給了薛鈴兒說：“嫂夫人，三百兩銀子一年，這是五年的，一共一千五百兩銀票，你數好了給字據上蓋個私章確認一下。”
薛鈴兒沒想到如此順利？她看他們這樣的情況，還想著要不要先收一部分？她接過銀票，仔細地數了起來，心裏暗自慶幸這次沒有白跑一趟，覺得馬七的提醒有點多餘了。
漢子看著薛鈴兒認真的樣子，笑著說道：“嫂夫人放心，我們雖然窮，但絕不會賴賬。這些年多虧了何老板的照顧，讓我們有個容身之所。如今他生病了，希望他能早日康複。”
薛鈴兒聽了這話，心中有些感動。她想起了自己的父親，也是一個善良正直的人。她微笑著對漢子說：“謝謝你的關心，你們也要注意身體，如果有什麽困難，可以隨時來找我。”
漢子感激地點點頭，薛鈴兒站起身來領著香荷和於成，與漢子告別。
薛鈴兒他們到第二家鋪子的時候已經是三刻鍾以後了，居然是家當鋪。這個時候薛鈴兒才深刻的體會到了馬七的提醒，掌櫃的是個五十多的瘦高個子男人，留著八字胡子，眼神飄浮不定，當薛鈴兒說明來意是收取欠了五年的鋪租後，戴著個眼鏡盯著三人看了許久未見說話。
“咳咳，你們是何老板什麽人？”過了好一會，掌櫃的才開口問道。
“我是他的妻子，這是我的丫鬟和家丁。”薛鈴兒回答道。
“哦，原來是這樣。不過，我這裏沒有錢交租啊。”掌櫃的說道。
“什麽？沒錢交租？那你怎麽還能繼續經營下去？”薛鈴兒驚訝地問道。
“嘿嘿，夫人有所不知，我們這家當鋪可是老字號了，生意一直很好。隻是最近幾年，因為一些原因，資金有些緊張。所以，暫時無法交租。”掌櫃的解釋道。
“那你打算怎麽辦？總不能一直拖著吧？”薛鈴兒皺起眉頭問道。
“當然不會，夫人放心，隻要給我一些時間，我一定想辦法湊齊租金。”掌櫃的信誓旦旦地說道。
薛鈴兒不滿的說：“我夫君在外養病，急需要錢，我既然前來收租，掌櫃的總不能讓我白跑一趟吧？”
掌櫃的猶豫一下說：“當鋪還是有點備用金的，這樣子的話我先給你結了半年的租金如何？”
“掌櫃的。這間當鋪如此規模，怎會連租金都交不起？再說當鋪的備用金也不止二百五十兩吧？”薛鈴兒麵帶怒意，目光犀利地盯著掌櫃。
掌櫃見狀，連忙陪笑道：“夫人多心了，這樣吧，我再想想辦法......”他一邊說著，一邊在心裏暗自盤算。
突然，他眼睛一亮，說道：“夫人，我這裏有一件寶貝，價值不菲。如果夫人願意，我可以用它來抵剩下的租金。”
薛鈴兒淡淡的說，“什麽寶貝？拿出來看看再說吧。”她的眼神冷靜而銳利，似乎已經看穿了掌櫃的心思。
掌櫃小心翼翼地從櫃台下麵拿出一個木盒，輕輕打開蓋子。一股清香撲鼻而來，讓人感到心曠神怡。盒子裏躺著一枚晶瑩剔透的玉佩，宛如一顆璀璨的明珠。
馬七的聲音又在薛鈴兒的耳邊響起：“別上當了，這個玉佩不值錢。”他的語氣帶著幾分嘲諷和不屑。
薛鈴兒聽到此話就冷冷的瞟了一眼那個玉佩，淡淡的對掌櫃的說：“難怪欠著租金沒錢給，掌櫃收到都是這樣假的寶貝啊？”她的話語中透露出一絲失望和不滿。
掌櫃的臉色立馬沉了下來，他瞪大眼睛看著薛鈴兒，嘴唇微微顫抖著，想要說些什麽卻又說不出口。
沉默片刻後，掌櫃的臉色恢複了正常，他微微一笑，然後轉身又在櫃台後麵的抽屜裏掏出一個布袋子，放在桌子上示意薛鈴兒打開看看。
薛鈴兒打開一看，裏麵竟然是一對玉手鐲。這對手鐲的顏色碧綠而深邃，質地細膩溫潤，如同羊脂般柔軟。工藝也十分精湛，線條流暢自然，打磨光滑細膩，沒有一絲瑕疵。
“請問掌櫃的，打算用這個對玉手鐲抵多少的租金？”薛鈴兒不動聲色的問
薛鈴兒拿起一隻手鐲，仔細端詳著。她能感覺到這對手鐲的獨特之處，它們似乎蘊含著某種神秘的力量。
“這對手鐲可是我的傳家寶，最少也得抵四年的租金。”掌櫃的目光緊緊盯著薛鈴兒，試圖從她的表情中看出一些端倪。
薛鈴兒臉上保持著平靜，將手鐲放回布袋中。
“掌櫃的，這對手鐲誠然不錯，卻還不足以抵四年的租金。如此這般，便抵一年的租金五百兩吧。”薛鈴兒道出了實情。
裏屋走出一個胡子拉碴的漢子，他的麵容醜陋，尤其是那隻瞎了的左眼，看上去像是被人硬生生挖掉一般，眼窩裏凹陷的肉讓人不忍直視。薛鈴兒立刻明白了為什麽一直都是那個中年婦女在外麵忙碌，而這個漢子卻躲在裏屋裏，即使聽到有客人進來也不出來。
“怎麽了？”漢子的聲音難聽極了，仿佛是被人割斷了喉嚨後發出的聲音。
香荷向漢子說明了來意，漢子用他那隻完好的右眼掃視了一遍薛鈴兒和於成，然後示意他們進裏屋說話。
裏屋布置得十分簡陋，隻有一張四方桌和四條板凳，靠牆處擺放著一大一小兩張床，中間還用一塊布隔開。一個大約六歲的小女孩正坐在桌子旁認真地寫字，聽到有人進來，她立刻停下手中的筆，將桌上的物品收拾到一旁，然後起身向客人行禮。隨後，她走到那個漢子身後，靜靜地站著，模樣十分乖巧可愛。
“何老板這些年怎麽都沒來收租，你們是他什麽人？”那漢子看著薛鈴兒等人，疑惑地問道。他揮手讓端茶過來的中年婦女離開後，接著又問：“你們找錯地方了吧？”
薛鈴兒鎮定自若地回答道：“我們沒有找錯地方，我是何老板在外地娶的妻子，夫君這些年身體不適，一直在外養病，急需用錢，所以特地派我回來收取租金。”
“原來何老板病了，我也覺得奇怪了，都欠了他五年的租了，也不見人來。”那漢子語氣帶著關切問：“既然嫂夫人過來收租可帶著你夫君私章合約？”
薛鈴兒把一早準備好的東西遞給他看，漢子確定無誤後，轉身開了裏屋唯一的一個櫃子的鎖從裏麵掏出來一疊銀票然後當著幾人的麵邊數著十五張遞給了薛鈴兒說：“嫂夫人，三百兩銀子一年，這是五年的，一共一千五百兩銀票，你數好了給字據上蓋個私章確認一下。”
薛鈴兒沒想到如此順利？她看他們這樣的情況，還想著要不要先收一部分？她接過銀票，仔細地數了起來，心裏暗自慶幸這次沒有白跑一趟，覺得馬七的提醒有點多餘了。
漢子看著薛鈴兒認真的樣子，笑著說道：“嫂夫人放心，我們雖然窮，但絕不會賴賬。這些年多虧了何老板的照顧，讓我們有個容身之所。如今他生病了，希望他能早日康複。”
薛鈴兒聽了這話，心中有些感動。她想起了自己的父親，也是一個善良正直的人。她微笑著對漢子說：“謝謝你的關心，你們也要注意身體，如果有什麽困難，可以隨時來找我。”
漢子感激地點點頭，薛鈴兒站起身來領著香荷和於成，與漢子告別。
薛鈴兒他們到第二家鋪子的時候已經是三刻鍾以後了，居然是家當鋪。這個時候薛鈴兒才深刻的體會到了馬七的提醒，掌櫃的是個五十多的瘦高個子男人，留著八字胡子，眼神飄浮不定，當薛鈴兒說明來意是收取欠了五年的鋪租後，戴著個眼鏡盯著三人看了許久未見說話。
“咳咳，你們是何老板什麽人？”過了好一會，掌櫃的才開口問道。
“我是他的妻子，這是我的丫鬟和家丁。”薛鈴兒回答道。
“哦，原來是這樣。不過，我這裏沒有錢交租啊。”掌櫃的說道。
“什麽？沒錢交租？那你怎麽還能繼續經營下去？”薛鈴兒驚訝地問道。
“嘿嘿，夫人有所不知，我們這家當鋪可是老字號了，生意一直很好。隻是最近幾年，因為一些原因，資金有些緊張。所以，暫時無法交租。”掌櫃的解釋道。
“那你打算怎麽辦？總不能一直拖著吧？”薛鈴兒皺起眉頭問道。
“當然不會，夫人放心，隻要給我一些時間，我一定想辦法湊齊租金。”掌櫃的信誓旦旦地說道。
薛鈴兒不滿的說：“我夫君在外養病，急需要錢，我既然前來收租，掌櫃的總不能讓我白跑一趟吧？”
掌櫃的猶豫一下說：“當鋪還是有點備用金的，這樣子的話我先給你結了半年的租金如何？”
“掌櫃的。這間當鋪如此規模，怎會連租金都交不起？再說當鋪的備用金也不止二百五十兩吧？”薛鈴兒麵帶怒意，目光犀利地盯著掌櫃。
掌櫃見狀，連忙陪笑道：“夫人多心了，這樣吧，我再想想辦法......”他一邊說著，一邊在心裏暗自盤算。
突然，他眼睛一亮，說道：“夫人，我這裏有一件寶貝，價值不菲。如果夫人願意，我可以用它來抵剩下的租金。”
薛鈴兒淡淡的說，“什麽寶貝？拿出來看看再說吧。”她的眼神冷靜而銳利，似乎已經看穿了掌櫃的心思。
掌櫃小心翼翼地從櫃台下麵拿出一個木盒，輕輕打開蓋子。一股清香撲鼻而來，讓人感到心曠神怡。盒子裏躺著一枚晶瑩剔透的玉佩，宛如一顆璀璨的明珠。
馬七的聲音又在薛鈴兒的耳邊響起：“別上當了，這個玉佩不值錢。”他的語氣帶著幾分嘲諷和不屑。
薛鈴兒聽到此話就冷冷的瞟了一眼那個玉佩，淡淡的對掌櫃的說：“難怪欠著租金沒錢給，掌櫃收到都是這樣假的寶貝啊？”她的話語中透露出一絲失望和不滿。
掌櫃的臉色立馬沉了下來，他瞪大眼睛看著薛鈴兒，嘴唇微微顫抖著，想要說些什麽卻又說不出口。
沉默片刻後，掌櫃的臉色恢複了正常，他微微一笑，然後轉身又在櫃台後麵的抽屜裏掏出一個布袋子，放在桌子上示意薛鈴兒打開看看。
薛鈴兒打開一看，裏麵竟然是一對玉手鐲。這對手鐲的顏色碧綠而深邃，質地細膩溫潤，如同羊脂般柔軟。工藝也十分精湛，線條流暢自然，打磨光滑細膩，沒有一絲瑕疵。
“請問掌櫃的，打算用這個對玉手鐲抵多少的租金？”薛鈴兒不動聲色的問
薛鈴兒拿起一隻手鐲，仔細端詳著。她能感覺到這對手鐲的獨特之處，它們似乎蘊含著某種神秘的力量。
“這對手鐲可是我的傳家寶，最少也得抵四年的租金。”掌櫃的目光緊緊盯著薛鈴兒，試圖從她的表情中看出一些端倪。
薛鈴兒臉上保持著平靜，將手鐲放回布袋中。
“掌櫃的，這對手鐲誠然不錯，卻還不足以抵四年的租金。如此這般，便抵一年的租金五百兩吧。”薛鈴兒道出了實情。