“頭,這大冷天的附近村落真的有人嗎?”小五哆哆嗦嗦地對著張嗣遠問道。


    此時,他們兩人正裹著厚重的衣服,艱難地行走在積雪覆蓋的地麵上。


    寒風呼嘯而過,帶來刺骨的寒意。小五不禁打了個寒顫,緊緊抱住自己的身體。他抬起頭,望著四周被白雪覆蓋的山巒和樹林,心中不禁湧起一絲絕望。


    “應該會有的吧。”張嗣遠的聲音也有些顫抖,但他努力保持鎮定。


    這幾天的天氣變化異常劇烈,從最初的冰雹到後來的漫天大雪,再到現在的豔陽高照,讓人猝不及防。


    小五和張嗣遠見到雪停,便從翼州城出發,前往附近的村落查看是否有活著的人,他們一路上查看了數個村落都沒有發現有人生還的跡象,到處都是被大雪掩蓋的房屋,絲毫沒有活人的蹤跡。


    他們艱難地在雪地中前行,天空又飄起了雪花,每一步都需要花費巨大的力氣。雪花不斷飄落,堆積在他們身上,讓他們看起來像是兩個移動的雪人。小五的鞋子已經濕透,冰冷的水滲透進他的襪子裏,讓他感到腳趾都快凍僵了。


    “我們得加快速度了,不然就來不及了。”張嗣遠催促道。他看了一眼天色,發現太陽已經開始西斜,夜幕即將降臨。


    小五點點頭,咬咬牙,鼓起勇氣繼續向前走。他們沿著一條蜿蜒的山路前進,希望能盡快到達附近的村莊。一路上,他們看到了許多被雪壓垮的樹木和房屋,終於,在天色完全黑下來之前,他們看到了遠處閃爍的燈火。那是一座小村莊,


    “太好了!終於有戶人家!”小五大喜過望,興奮地喊道。他加快步伐,朝著村子跑去。張嗣遠也緊跟其後,當他們來到村子時,發現大多數房屋都被積雪覆蓋,周圍一片漆黑,隻有少數幾戶人家還亮著微弱的燈光,仿佛在無盡的黑暗中堅守著最後一絲光明。小五緊張地咽了口唾沫,小心翼翼地踏上石板路,輕輕地敲響了其中一戶人家的院門。


    隨著敲門聲響起,院內傳來一陣拖遝的腳步聲,緊接著,一道蒼老而略帶警惕的聲音從門內傳來:“誰啊?”小五深吸一口氣,努力讓自己的心跳平穩下來,盡量讓自己的聲音聽起來平靜些,他輕聲回答道:“老人家,我們是翼州衙門的。”


    隨著院門緩緩打開,一個頭發花白、麵容慈祥的老人探出身子,仔細地打量著門外的兩人。當他看到小五和劉三身上穿著衙門特有的獒狼服時,眼中閃過一絲驚訝,但很快便恢複了平靜。


    “二位官爺,下雪天來此是為何事?”老人看著張嗣遠和小五,眼中帶著疑惑。他的聲音有些沙啞。


    張嗣遠微笑著向老頭解釋:“我二人奉知縣之命,來此統計村莊受災情況。”


    說著,他從懷中掏出一封文書遞給了老人。老人接過文書,仔細閱讀後點了點頭。


    “途經大雪,我二人還要打攪老人家一夜。”張嗣遠接著說道。


    “二位官爺說笑了,快快請進,小老兒家雖然簡陋,但也有幾間空房可供你們休息。”老頭笑著說。


    張嗣遠感激地點頭道謝:“多謝老丈,如此甚好。”


    說完,他便跟著老人走進了屋內。小五則跟在後麵。


    進屋後,張嗣遠與小五被安排到了一間空房間內。房間雖然簡單,但床鋪幹淨整潔,讓人感到舒適。


    就在這時,兩人忽然聽到後院傳來一陣咩咩的羊叫聲。他們心生疑惑,互相對視了一眼。


    此時,老頭端著粗糧走了進來。小五好奇地問道:“老人家,您這後院裏居然還養了羊啊?真是少見呢。”


    老人的眼神中閃過一絲慌亂,但由於燭光昏暗,小五和張嗣遠並沒有察覺到這一點。


    老人連忙解釋道:“大人有所不知,大人有所不知,如今這天氣雞鴨不好養,倒不如從遼人手裏買幾隻羊來養的實在。然而,近期數月來,氣候異常惡劣,狂風暴雨不斷,道路泥濘不堪,難以通行,導致我未能及時前往衙門登記手續。還望二位大人海涵,體諒我的難處。”說完,老人將手中的食物小心翼翼地放在桌上,然後連連向兩人作揖。


    “兩位大人還有別的事情嗎?若沒有別的事情小老兒就先告退了,二位大人好好歇息。”說完老人退出房間。


    小五剛想說什麽,張嗣遠擺了擺手,檢查了一下門是否鎖好,隨後二人便休息了。


    第二天一早,天剛蒙蒙亮,陽光透過窗戶照進房間,昨晚下了一整夜的雪終於停了。兩人推開門,看著外麵的景象,隻見豔陽高照,積雪開始慢慢融化。


    就在這時,老人從他的屋子裏走了出來,看到他們兩個,臉上露出驚訝的神情。他手裏端著兩個茶碗,走到他們麵前,說道:“兩位大人,你們起得可真早啊!小老兒家裏條件簡陋,隻有一些羊奶和粗糧,希望二位大人不要介意。”說完,他將手中的羊奶遞給了兩人。


    兩人接過羊奶,發現羊奶還冒著熱氣,聞起來有一股淡淡的奶香。他們慢慢地喝著羊奶,感受著溫暖的液體滑過喉嚨,帶來一絲滿足感。


    就在此時,張嗣遠突然開口詢問道:“老人家,請問這個村莊還有多少戶人家?我注意到村裏有許多被雪掩蓋的倒塌房屋。”


    老人一聽,連忙擺手回答說:“哪裏還有什麽人呢?該逃難的已經逃走了,遭遇意外的也不在了。這世道連天都不幫助我們,除了我之外,隻剩下幾戶人家,而且都是老人和小孩。”


    張嗣遠聽完後,默默地點了點頭,表示理解。他接著說道:“老人家,您不必擔心,等天氣好轉一些,我會派人來幫助你們種田。生活總是要繼續的,我們來的時候發現附近的幾個村莊都已經沒有活人了。”


    老人聽完,激動地對著張嗣遠深深地鞠了一躬,並連連道謝。兩人見狀,急忙上前將老人扶起。


    老人送小五和張嗣遠二人走出村莊時,令人感到詭異的是,當他們路過那些老人說過家裏有人的屋子時,每一間屋子裏麵都會傳出一陣羊叫聲。小五聽到這些聲音後感到十分疑惑,於是向老人詢問道:“老人家,你們這裏家家戶戶都養羊啊?”老人回答道:“還不是因為這天氣不好,養羊會更好一些,能補貼家用。”


    走到村口時,小五和張嗣遠二人轉身對老人說道:“老人家,不用再送了,等天氣好一點的時候我們會再派人過來。”老人含笑點了點頭。


    老人一直注視著兩人直到他們完全消失在自己的視線內,然後迅速走回村莊,返回屋內,打開地窖門,裏麵藏著的人竟然是百裏王孫。老人恭敬地向他行了個禮,關切地說:“將軍,您受苦了。”接著,他小心地將百裏王孫從地窖中扶出來。


    百裏王孫走出地窖後,首先問的就是:“那周狗走了嗎?”老人再次行禮回答:“已經走遠了,將軍放心。”聽到這話,百裏王孫才鬆了口氣。


    隨後,百裏王孫屈起手指放在唇邊,吹出一聲清脆的口哨。哨聲剛落,周圍立刻出現了數十個強壯的男子,他們警惕地觀察著四周。


    看到這些忠誠的部下,百裏王孫滿意地點了點頭,對他們說:“現在暫時安全了,我們可以在這裏休息一下。這種惡劣的天氣下,不知道還會有什麽變故發生。”


    然而,其中一名男子不解地問:“將軍,為什麽我們不趁機殺掉那兩個周狗?”


    百裏王孫耐心地解釋道:“殺掉他們容易打草驚蛇。而且,在這種寒冷的天氣裏,我們的帳篷無法提供足夠的保護,需要一個安全的地方好好休養,再從長計議。”


    小五和張嗣遠二人走在去翼州城的路上,小五心中一直有個疑問,他越想越覺得奇怪,於是忍不住開口問張嗣遠:“頭,為什麽遼人也會住在我們大周境內呢?”


    張嗣遠一邊走著,一邊回答道:“這要從十二年前的那場爭奪戰說起。當時,大遼皇帝派出了十萬兵馬,試圖吞並翼州。但實際上,其中隻有四萬是精銳部隊,其餘的都是些老弱婦孺。他們攻城時,先是讓這些老弱病殘來消耗我們的守城器械,然後才開始發動真正的攻擊。那一仗打得非常慘烈,大遼軍隊遭受重創,元氣大傷。那時,被他們脅迫的老弱婦孺有的逃走,有的戰死,還有一部分選擇投靠大周,並在這裏定居下來。”


    “什麽?!老弱婦孺?那大遼皇帝居然連小孩子也不放過?”小五瞪大眼睛,滿臉驚愕地問道。


    張嗣遠輕輕搖了搖頭:“我也不清楚,這誰能知道?當時遼人不擅長攻城,所以就用這些人來拖住我們。其實真正的殺手鐧是並州軍。大遼軍隊在外,並州軍在內,形成夾擊之勢。可是誰又能想到,並州軍那群老爺兵,一碰就碎,見到我軍旗幟後,竟然嚇得驚慌失措,狼狽逃竄。他們一路逃回並州,再也不敢出來。這樣一來,大遼可就被坑慘了,一下子損失了三萬精銳。”


    他頓了頓,眼中閃過一絲感慨,接著說道:“大遼被我們趕到山穀之內,過了山穀就是他們大遼的國土所在,當年差點打過去。如果不是因為朝廷的一些問題和其他因素的影響,或許我們真的能夠一舉攻破大遼。”


    “那後來呢,頭”小五好奇地問道。


    “後來?後來老子不就來翼州城當捕頭了。”說完,他還不忘輕輕拍了一下小五的腦袋。


    小五摸了摸被拍的地方,笑著說道:“我就知道頭你肯定有故事。”


    “哈哈”張嗣遠輕笑一聲。


    過了一會兒,張嗣遠看著小五說道:“好了,別想那麽多了,我們抓緊時間趕路,不然天黑都走不到翼州城。”


    小五一聽,立刻精神起來,點頭道:“好嘞,頭!”


    “哎喲喲,瞧瞧,這便是那大名鼎鼎的大遼公主啊!哼,不過如此嘛,不也就是長著兩隻眼睛、一隻鼻子和一張嘴巴罷了。”武安軍營內王楚植身披一件厚重的狐裘披風,邁著大步,毫無顧忌地闖進營帳之中,一雙眼睛直勾勾地盯著拓跋如月,嘴裏還不停地念叨著。


    “放肆!怎可如此無禮地與公主殿下講話!”拓跋如月身旁的奶娘見狀,氣得臉色發青,忍不住大聲訓斥起來。


    “嘿!怎麽著?小爺我就這麽說一說難道還不成啦?”王楚植把臉一揚,滿不在乎地回嘴道。


    “你……你簡直不可理喻!”奶娘被他氣得渾身發抖,手指著他卻說不出更多的話來。


    “奶娘,莫要動怒。”拓跋如月及時開口製止住了奶娘,然後轉頭看向王楚植,美眸之中閃爍著怒火,嬌聲喝道:“好個無禮之徒,竟這般不知好歹,當真是個登徒浪子!”


    “幹嘛,幹嘛,居然敢罵人,你們兩個合起夥來罵本小爺一個人是吧!真當本小爺是那麽好欺負的嗎!”王楚植一聽這話,瞬間火冒三丈,瞪大了眼睛對著拓跋如月大聲吼道。他滿臉漲得通紅,額頭上青筋暴起,顯然已經憤怒到了極點。


    “你到底想怎麽樣!”拓跋如月毫不示弱地回應著,眼神中透露出一絲倔強。


    “哼,想怎樣?我告訴你……”王楚植剛要放出幾句狠話嚇唬一下眼前這個不知天高地厚的女子,可就在這時,他突然注意到拓跋如月正微微顫抖著身子。再仔細一看,隻見她身上隻穿著一件單薄的衣衫,而此時外麵的天氣卻是異常寒冷。


    王楚植心中不禁一軟,原本緊握成拳的雙手緩緩鬆開。他猶豫了一下,然後伸出手去解開自己身上那件厚厚的披風。


    “你……你要幹什麽!”拓跋如月被王楚植突如其來的舉動嚇了一跳,忍不住驚呼出聲。


    然而,王楚植並沒有理會她的驚叫,而是動作利落地將披風從自己身上解下來,並輕輕披在了拓跋如月的肩膀上。那一瞬間,拓跋如月整個人都愣住了,呆呆地望著麵前這個剛剛還對自己怒目相視的男子。


    王楚植做完這些後,轉身大步走出了營帳,同時頭也不回地丟下一句話:“小爺今天暫且饒過你,不過你給我記住,這筆賬遲早會跟你算清楚的!你最好給我等著!”說完便揚長而去。


    “啊?”拓跋如月望著王楚植遠去的背影和留在自己身上那件溫暖的狐裘披風,一時間竟有些不知所措。

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