車隊經過這次修整後,車輛保持完好,一路上沒有掉隊的。


    曹猛對這樣處理李大人有些不理解,湊到祁管家身邊問道:“祁管家,我有個事想問問你,如何?”


    “說!”


    “這個李大人不但私藏這麽多糧食,在大災之年還見死不救,應不應該治罪?”


    “應該治罪。”


    “那為什麽沒有治他的罪?就因為他是皇親國戚嗎?”


    “有這方麵的因素,你以為皇親國戚的罪好治嗎?話又說回來,治了他的罪災民就能馬上得到糧食嗎?”


    “應該可以呀,李大人被治罪,他的那些糧食不就可以分給災民了嗎?”


    “錯!你沒有打過官司,不知道這裏的內情。我實話告訴你吧,如果治李大人的罪,年底能把糧食分到災民手裏就不錯了。”


    “這麽久,為啥?”


    “為啥?辦案過程你懂嗎?”


    “我懂還問你嗎?”


    “那好,你不懂我來告訴你:如果治李大人的罪,這些糧食是不是就成了他勾結叛軍的證據?”


    “是呀。”


    “先不說李大人是皇親國戚,就是一個普通的朝廷命官的案子,審理起來需不需要時間?”


    “這個我知道,少則月把,多則幾個月或者幾年。”


    “案子不結證據能不能動?糧食能發給災民嗎?”


    “這個、這個我真的一無所知。”


    “嘿嘿,這就是陳大軍師和大將軍的高明之處。他們逼李大人主動把糧食分發給災民,還把空房子拿出來給災民住,這樣做不但災民立刻得到了救助,還把一個壞官變成了好官,一舉兩得。”


    “聽了祁管家一席話勝讀十年書,茅塞頓開、茅塞頓開呀!”


    “哈哈!”


    一路上他們都在聊這幾天發生的故事,感慨頗多。


    車隊離開豫西後走上了官道,一路順暢一天能走七八十裏地。


    可是好景不長,道路的正前方出現了一條大河。不巧的是河上的橋被洪水衝垮了,車隊停止了前進,當地府衙正在組織人力搶修。


    “我們在這兒安營紮寨打水做飯吧?”


    陳回光找到一塊平坦的硬地對紫雲說。


    “好,就這兒吧。看樣子一時半會兒橋是修不好的,派人去看看。”


    陳回光令傳令兵去斷橋處打探情況,曹猛帶了一些人去打獵,祁管家帶了一些人去捕魚,呂綢帶了一些人去撿拾燒火用的幹樹枝和木材。


    被洪水衝洗過的大地上淤積了許多雜草和樹木,洪水退去被太陽一曬都是燒火做飯用的好材料。


    紫雲和陳回光下馬走到修橋工地,看到民夫們正在吃自己帶來的幹糧。


    “這衙門真夠摳的,連民夫的午飯都不管,你看他們吃的都是自己帶來的菜窩窩。”


    陳回光看到民夫的吃食對紫雲說道。


    紫雲是縣太爺的千金,哪裏吃過菜窩窩?見都沒有見過。聽陳回光說話時才注意到民夫吃的是啥。


    紫雲平生第一次見到菜窩窩,其實就是用野菜和樹葉摻了一點麵團成的窩窩頭,就這種難以下咽的吃食民夫能吃飽就不錯了。


    紫雲知道他們幹的是重體力活,吃不飽怎麽行?衙門這些老爺忒狠了!此時此刻她對本地的衙門產生了很不好的看法。


    “你去把你們管事的人叫過來,”紫雲對一位已經吃完菜窩窩的人說,“就說朝廷的車隊要打這裏經過,請他過來議事。”


    不一會兒來了一個管事的小頭目,見了紫雲和陳回光便知道是朝廷大官,陪著小心說道:“見過兩位大人,小的名叫李老六是這裏的管事,請問二位大人有何吩咐?”


    “本帥問你,”紫雲問道,“這座橋何時能修好?我的車隊要趕路。”


    “回大人的話,”李老六說道,“有句俗話叫做巧媳婦難為無米之炊,小的這裏人手,工具都有,就是修橋的材料供應不上,沒有材料我們隻好在原地休息。”


    聽他這麽說,紫雲和陳回光才看到民夫們都在休息,修橋工地上空空如也,連一根像樣的木材都沒看到。


    “原來如此,”紫雲歎道,“你回去吧。”


    這時候探查修橋情況的傳令兵見兩位統帥都來了,便走過來向紫雲報道:“報大將軍,修橋工地停工了,原因是修橋用的材料還沒有運來,民夫們隻能在這裏等。”


    “好的,你回去先吃飯,你吃飽了向廚房要幾個燒餅,再來修橋工地同這裏的人套近乎,探聽他們內部的消息。”


    “遵令!”


    紫雲懷疑工地的材料供應不上是人為造成的,她的直覺感到這裏麵大有文章。


    曹猛帶人打回來一些野味,祁管家帶人捕回來不少魚,雖然這裏是洪水洗過的荒涼之地,紫雲及車隊的餐桌上還是很豐富的。


    傳令兵很快吃完飯,揣了幾個燒餅來到斷橋工地。


    他找到一位年紀較大的老漢同他坐在一起,這位老漢正在慢嚼細咽地吃著他的菜窩窩,見有陌生人挨著自己坐兩三口就把菜窩窩吃完了,好像怕被傳令兵搶去一樣。


    “老哥,吃飽了嗎?”


    “飽?自從大洪水來了以後,我們就沒吃過一頓飽飯。”


    “我看見你吃的是菜窩窩,是自己從家帶的吧?”


    “不自己帶就沒得吃,衙門隻管分派幹活,不管飯。”


    說到這兒,傳令兵往四處看了看,見沒人注意他們便從懷裏掏出一個燒餅遞給他:“純麵的,吃吧。”


    老漢看見燒餅眼睛都綠了,長期吃不飽飯的人是沒有意誌的。


    人類長期同大自然搏鬥不就是為了填飽肚子嗎?饑餓可以把君子變成小人;饑餓也可以把淑女變成娼妓。


    老漢接過燒餅連謝都沒來得及說,幾口就吃掉了。


    傳令兵知道他還沒吃飽,又拿出一個燒餅讓他看了看卻沒有馬上給他,對他說:“我向你打聽一件事,你回答完了這些燒餅都是你的。”


    說完敞開胸口讓他看到裏麵的燒餅。


    老漢沒有想到幸福來得這麽容易、這麽快,這些燒餅帶回家老婆孩子見了甭提多高興了,便問:“啥事呀?隻要我知道就會告訴你。”


    “這工地幹了多久了?”


    “從大洪水退去就開始幹了,有一個多月了。”


    在傳令兵說出問題之前,老漢以為他要問啥機密的大事呢,沒想到卻是這種雞毛蒜皮的小事。這白麵燒餅太好吃了,得來又很容易,老漢心裏非常高興,巴不得傳令兵把要問的話趕快問完。


    “我看了看,這橋不難修呀,怎麽這麽慢?”


    “嘿嘿,你離我近點兒,”老漢小聲說道,“別讓別人聽到了。”


    說完,他四處看看附近沒有人,他才放心地說:“老爺不讓我們趕快把橋修好。”


    “不會吧?你們老爺膽大包天!”


    “老爺的膽有多大?我不知道。我們早早把橋修好了,老爺找誰要銀子呢?”


    “我明白了。”


    傳令兵探查到了修橋的內幕,趕緊回去向大將軍報告:“報大將軍!”


    “講!”


    “小的已經探出修橋中的秘密,這橋還沒修好不是沒有修橋用的材料,而是他們老爺不讓他們馬上把橋修好。”


    “什麽?還會有這種事?”


    “是的,大將軍。他們說很快把橋修好了,他們老爺找誰去要銀子?修橋的銀子是朝廷撥下來的。”


    “他們老爺何許人也?”


    “回大將軍的話,他們老爺姓李名天豹是這裏的知縣。”


    “誰知道李天豹這個人?”


    “回大將軍的話,”祁管家答道,“在下知道這個人,他同陳守福是好朋友,也是陳府的座上賓。”


    “看來這個李縣令不是個好東西。”


    呂綢認為物以類聚人以群分,同陳惡霸混在一起的絕對不是什麽好人。


    “呂將軍高見,”祁管家說,“據我所知,這個李縣令同陳惡霸一樣不但貪得無厭,還膽大包天;不但強取豪奪百姓的財富,還想方設法騙取朝廷的銀子。”


    “看來他也是地方上的一霸,”紫雲說道,“他不把橋修好,我們就過不去。這幾天沒啥事,不如同他鬥鬥法,你們誰去?”


    “回大將軍的話,”祁管家上前一步說道,“在下想去試試。”


    “試試可不行,五天之內把橋修好,車隊順利過河,你能辦到嗎?”


    “五天?”


    “五天,可以少不可以多。”


    “行!”


    祁管家已經探查清楚了,隻要有修橋用的木材,一天之內就可以把橋修好。他打算用四天的時間備料,一天的時間施工。五天的時間把橋修好是沒問題的。


    祁管家領命之後帶著幾個隨從先來到夥房,讓每人身上都揣了一些燒餅和馬肉幹,然後來到修橋工地。


    “李老六在嗎?”祁管家見到一位閑著的民夫向他問道。


    “在,在那邊!”民夫順手指了指坐在一邊無事可幹的李老六。


    “你是這裏的頭兒嗎?”


    祁管家一邊問話,一邊從懷裏掏出一個燒餅遞給他。


    李老六本來不想搭理祁管家,看到燒餅後馬上露出笑臉,一邊接過燒餅一邊應道:“是,小的在這裏當差。”


    祁管家見他身邊有一塊大石頭便坐上去說道:“我是押運貢品車隊的管家,我姓祁,你貴姓?”


    “是祁大管家,小的有禮了。小的姓李,叫老六。”說完就站起來給祁管家行禮。


    “老六兄不必多禮,坐下來說話。”


    等李老六坐下後,祁管家又拿出兩個燒餅和一小塊馬肉幹,對他說:“你們老爺不讓你們很快把橋修好的事,我們都知道了。現在這種事太多了已經不算事了,許多老爺都這麽幹,你說是吧?”


    “祁大管家說的極是。老爺不這麽幹就得不到銀子,就是窮光蛋,連衙役都養不起了,當個清官難呀。比如說小的吧,以前也在州府裏當差,就是不會搞銀子,沒有銀子就巴結不上老爺,沒幹幾年就發配到這裏了。祁大管家還不知道這裏的狀況吧?”


    “我對你們這裏一無所知。”


    其實,祁管家對這裏的情況比較了解,還認識這裏的縣太爺。但是他不能說,怕李老六對他有顧慮。


    “我們這裏是個窮縣,百姓家裏的油水都被衙門榨幹了。再榨也榨不出啥了,老爺才在為官府修橋上想辦法的。”


    “這些燒餅和馬肉幹都給你,你帶回家給老婆孩子吃。”


    祁管家看出來了,李老六當的是個閑差沒什麽油水的。


    “謝謝,謝謝!”


    李老六得到這麽多燒餅和馬肉幹,激動得不知道說啥好了,連喊謝謝。


    “謝啥,我們相遇是個緣,你能不能幫我一個忙?”


    “幫啥忙?隻要我能辦到,上刀山下火海都在所不辭!”吃了人家、拿了人家的怎能不為人家辦事?


    “嘿嘿,你不用上刀山下火海,盡快把橋修好就行。”


    “修橋?”


    “對,不把橋修好我們的車隊怎麽過河呢?”


    說完,又拿出幾個燒餅和一塊馬肉幹遞給李老六。


    “這、這多不好意思。” 李老六嘴上這樣說,卻管不住自己的手,情不自禁地接過了燒餅和馬肉幹,揣入自己的懷裏。


    祁管家見他收了燒餅和馬肉幹便知道他是有辦法盡快把橋修好的,否則他不會收這麽多東西的。便對他說:“不管是白天還是晚上,隻要你能讓我們的車隊過河,這些都是你的。”


    說完,對幾個隨從說:“把你們身上的燒餅和馬肉幹都拿出來吧。”


    祁管家從自己身上拿出一個布袋子,把這些燒餅和馬肉幹都裝進去,整整裝了一袋子,李老六看著這麽多食物就把持不住自己了。這些食物夠他一家老小搭配野菜吃幾個月了。


    “祁大管家,不是我不願意幫你,我怕被老爺知道了吃不了兜著走啊。”


    “聽你這麽說,你完全有可能把橋修好是吧?”


    “這···你一個人跟我來。”


    李老六沒有正麵回答祁管家的話,把他帶到一塊沙地裏,用手在沙地上扒了幾下,一根圓木露了出來。


    “咋回事?”這是祁管家萬萬沒有想到的。


    “我告訴了你,你可千萬不要對別人講啊。”


    “放心,我可以對天發誓!”


    “我告訴你吧,修橋的材料已經齊備了,都埋在沙土裏。隻要老爺一聲令下,一天之內我們就能把橋修好。沒有老爺的命令,我們不敢開工呀。”


    聽李老六這樣說來,祁管家心裏有數了。他見四下沒人,從懷裏掏出兩個金元寶塞進李老六的手裏:“這些金子夠你一家人吃喝一輩子了,你收下我告訴你怎麽辦。保證神不知鬼不覺不讓你們老爺知道,還能讓我們順利過河。”


    “好,你說,我聽你的。”


    李老六確認這是一個高人,看見這些金子他不再猶豫了。


    有了這些金子,就是他們老爺知道了又有啥可怕?大不了不在他手下幹了。所以對祁管家言聽計從。


    “你的夥計們是不是都吃不飽飯?”


    “是。”


    “好,今晚我給你們加餐,保證讓你的夥計們都吃飽。”


    “那當然好。”


    “吃完飯就抓緊時間修橋,淩晨能修好嗎?”


    “吃飽了肯定能。”


    “隻要淩晨修好橋,我們車隊順利通過了,你們再把橋拆了,神不知鬼不覺,如何?”


    “祁管家好主意!”


    “明天你們的早飯我管,保證還讓你的夥計們吃飽。”


    “好,太好了!”


    “你馬上召集你的夥計們,我回去給你們弄吃的,你們一共有多少人?”


    “50人冒頭,算上本人55人左右。”


    橋在淩晨真的修好了,紫雲的車隊不聲不響順利地過了橋。祁管家沒有食言,離開時給他們留下了足夠的食物。

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